Prolog
Ursus (Latin Bear) był osobą wszechstronną. Ukrywał filozofa, poetę, uzdrowiciela, kata ulicznego i brzuchomówcę, zdolnych dokładnie odtworzyć każdy dźwięk. Ursus wędrował po całej Anglii ze swoim wiernym wilkiem Homo (Łaciną). Ich schronieniem był mały drewniany wózek z cienkich desek, podobny do pudełka z dwojgiem drzwi na końcach. Wewnątrz była duża skrzynia, żelazny piec i małe laboratorium chemiczne. Homo służył jako koń do wozu, obok którego Ursus często zaprzęgał. Wilk był nie tylko siłą pociągową, ale pełnoprawnym uczestnikiem występów: pokazywał różne sztuczki i obchodził publiczność z drewnianym kubkiem w zębach. Jeden zawód Ursusa pomógł drugiemu: napisana i grana przez niego sztuka zgromadziła ludzi, którzy kupili leki przygotowane przez Ursusa.
„Nie był wysoki, ale wydawał się chudy. Był zgarbiony i zawsze się zamyślił. ” Pomimo wielu talentów Ursus był biedny i często kładł się spać bez obiadu. „W młodości żył jako filozof z jednym panem”, ale kiedy spotkał Homo w lesie, odczuwał pragnienie włóczęgostwa i wolał „głód w lesie niż niewolę w pałacu”. Teraz „wewnętrzny stan Ursusa był nieustannie głuchy; jego uraza narzekała. Był pesymistą i widział świat tylko złą stroną.
Ursus traktował życie z ponurą filozofią. Ten człowiek nigdy się nie uśmiechał, a jego śmiech był gorzki. Moc arystokracji uważał za nieuniknione zło, które należy pogodzić. Zachował jednak te myśli dla siebie, udając gorącego wielbiciela arystokratów. Dowodem na to były dwa najdłuższe graffiti na ścianach wózka. Jeden opisał najbardziej złożone zasady etykiety, które kierowały angielską arystokracją. Drugi napis był listą wszystkich dóbr książąt, hrabiów i baronów. Ta lista poprzedzona była napisem: „Pociecha, która powinna być zadowolona z tych, którzy nic nie mają”. W przeciwieństwie do imienia Lorda Linneusza Klencharli stwierdzono, że cała jego własność była aresztowana, a sam pan był buntownikiem na wygnaniu.
Podczas wędrówki po Anglii Ursusowi udało się uniknąć kłopotów, chociaż Jakub II już uchwalił prawo ścigania Comprachicos. Prześladowanie ich trwało za panowania Wilhelma i Marii. Comprachicos nazywano ludźmi zaangażowanymi w produkcję dziwaków. W XVII-XVIII wieku na dworze każdego arystokraty był błazen karłowaty, a publiczność na terenach targowych zabawiali dziwacy. Comprachicos kupił dzieci i zmienił wygląd chirurgicznie. Z pięknych, zdrowych dzieci zamienili się w krasnoludy i zabawnych dziwaków. Często korzystali z usług Comprachicos, aby usunąć niechcianego spadkobiercę. Oszuści byli różnych narodowości i zwykle zbłądzili. Co dziwne, Comprachicos nie byli poganami, lecz gorliwymi katolikami i „gorliwie strzegli czystości swojej wiary”.
Część I. Morze i noc
Zima 1689–1690 była wyjątkowo zimna. Jeden z najzimniejszych styczniowych wieczorów 1690 roku w jednej z zatok Portland Bay zadokował Biscay Urka - stary statek z mocnym kadłubem. Niektóre osoby pospiesznie załadowały się do urku. Jedna z niejasnych sylwetek, najmniejsza, należała do dziecka. Był ubrany w szmaty, a jego towarzysze schronili się w długich, szerokich płaszczach z kapturami. Zanurzeni ludzie weszli na pokład. Dziecko chciało za nimi podążać, ale przywódca gangu w ostatniej chwili rzucił deskę, która służy jako drabina. Urka wypłynął, zostawiając dziecko w spokoju na pustynnym i zimnym pustkowiu.
Chłopiec nie miał butów, a jego szmaty i marynarka marynarska na nich w ogóle się nie rozgrzały. Prawie nie wydostając się z głębokiej zatoki o stromych zboczach, dziecko zobaczyło przed nim rozległy i niezamieszkany płaskowyż, biały ze śniegiem. Wylądował na półwyspie Portland. Chłopiec miał szczęście: zwrócił się w stronę wąskiego przesmyku łączącego półwysep z wyspami angielskimi. Po drodze natknął się na szubienicę. Ciało powieszonego przemytnika było pokryte smołą. Zrobiono to, aby ciało było jak najdłużej i służyło jako lekcja dla innych. Buty powieszonego mężczyzny leżały pod szubienicą, ale dziecko nie odważyło się go zabrać.
Zafascynowany stojąc przed zwłokami chłopiec prawie zamarł. Nagle podmuch wiatru, zwiastun śnieżycy, gwałtownie zamachnął martwym człowiekiem. To przestraszyło chłopca i uciekł. Wkrótce minął bardzo niebezpieczny Przesmyk Portland, który był „dwustronną rampą ze skalistym grzbietem pośrodku”, i zobaczył dym - ślad zamieszkiwania ludzi.
Tymczasem śnieżyca ogarnęła urku przekraczające Lamansh. Załoga walczyła z nią przez długi czas, cudem unikając różnych niebezpieczeństw, ale walka poszła na marne. Kiedy burza opadła, okazało się, że prawie cała załoga urki, dowodzona przez kapitana, została wypłukana do morza, a sam statek dostał dziury i zszedł na dno. Pasażerami urki byli comprachicos. Wynajęli statek do ucieczki do Hiszpanii. Po upewnieniu się, że ziemia jest daleko i nie ma zbawienia, najstarszy z comprachicos napisał wyznanie, które inni podpisali. Dokument został umieszczony w szklanym słoju splatanym z prętów wierzby. Imię właściciela było związane z warkoczem. Zamknęli kolbę, uziemili szyję i wrzucili to kruche naczynie do morza.
W morzu szalała zamieć. Przechodząc przez przesmyk, dziecko zauważyło ludzkie ślady na świeżym śniegu. Ciche i dziwne dźwięki dochodzące ze śnieżnej mgły pomogły mu nie zgubić tropu. W końcu chłopiec napotkał martwą kobietę, obok której roiło się karmiące dziecko. Chłopiec podniósł dziecko, owinął go kurtką i ruszył dalej z ciężarem w rękach.
Jakiś czas później chłopiec zobaczył „niedaleko siebie dachy i kominy pokryte śniegiem”. Wszedł do miasta, śpiąc mocno i zaczął pukać do wszystkich drzwi, ale nikt nie spieszył się z ich otwarciem. W końcu natknął się na pustkowie, gdzie wóz Ursusa zatrzymał się na noc.
Kiedy chłopiec zapukał, Ursus miał właśnie zjeść swój skromny obiad. Nie chciał się dzielić, ale filozof nie mógł zamrozić dziecka. Nie przestając narzekać i przeklinać, wpuścił chłopca do domu, ubrał się w suche ubrania i podał mu obiad. Ku zdziwieniu Ursusa roczna dziewczynka była w paczce, którą przyniósł ze sobą chłopiec. Ursus dał jej mleko, które miała nadzieję zjeść. Rano filozof odkrył, że twarz chłopca jest zniekształcona - zamarł na nim wieczny śmiech. Dziewczyna była ślepa.
Część druga Z rozkazu króla
Lord Linneusz Clencharly był „żywym odłamkiem przeszłości”. Podobnie jak wielu innych rówieśników uznał republikę, ale po egzekucji Cromwella nie przeszedł na stronę przywróconej monarchii. Pozostając przekonanym republikanem, lord Klencharli przeszedł na wygnanie nad brzegiem Jeziora Genewskiego. W Anglii zostawił kochankę ze swoim nieślubnym synem. Kobieta była piękna, szlachetna i bardzo szybko została kochanką króla Karola II, a jej syn David Derry-Moir rozpoczął karierę na dworze. O Klencharli zapomniałem na chwilę.
Za starym panem pozostał jednak tytuł i parostwo. W Szwajcarii ożenił się i miał prawowitego syna i spadkobiercę. Po wstąpieniu na tron Jakub II postanowił naprawić błąd popełniony przez poprzedniego króla. Stary Klencharli zmarł w tym czasie, jego prawowity syn w tajemniczy sposób zniknął, a Dawid został lordem Peer. Lord David otrzymał także godną pozazdroszczenia pannę młodą, piękną księżną Josiana, nieślubną córkę Jakuba II.
Czas minął. Królową Anglików została Anna, córka Jakuba II. Josiana i David lubili się nawzajem, „wyrafinowanie ich związku zachwycało dziedziniec”.Był zbudowany, wysoki, przystojny i wesoły. Jest piękna i szlachetna. Nie spieszyli się jednak z ślubem: zarówno państwo młodzi cenili sobie wolność, chociaż w 1705 roku skończyła 23 lata, a on - 44 lata.
Jak wszyscy arystokraci tamtych czasów, David i Josiana mieli dość swojego bogactwa. Księżna, arogancka i zmysłowa kobieta, uważała się za księżniczkę, ponieważ była poboczną siostrą królowej Anny. Nie miała kochanka tylko dlatego, że Josiana nie mogła znaleźć najbardziej godnego, była chroniona nie przez skromność, ale przez dumę. Księżną można nazwać zdeprawowaną dziewicą „personifikacją zmysłowego piękna”. Królowa, brzydka i głupia kobieta, nie lubiła swojej pięknej siostry.
David, grabie i trendsetter, miał dużo więcej zabawy. Brał udział w okrutnych psotach arystokratycznej młodzieży, ale sam nie był okrutny. Jako pierwszy zaczął naprawiać szkody ofiar rozrywki. David brał udział w walkach bokserskich, brał udział w walkach kogutów i często przebrał się za pospolitego, aby spacerować po ulicach Londynu, gdzie był znany jako Tom-Jim-Jack.
Królowa, David i Josiana poszli za sobą. W tym pomagał im mężczyzna Barkilfedro. Był powiernikiem wszystkich trzech, podczas gdy każda z tych trójcy wierzyła, że Barkilfedro służy tylko jemu. Jako sługa Jakuba II uzyskał dostęp do Josiane i przez nią wpadł do komnat królewskich. Po pewnym czasie Josiana umieściła swojego „zaufanego mężczyznę” w pozycji „otwieracza do butelek oceanicznych” - taka pozycja istniała wówczas w Admiralicji Anglii. Teraz Barkilfedro miał prawo otworzyć każdy czołg wyrzucony na brzeg przez morze. Zewnętrzna uprzejmość i pomoc sługi ukrywały pod nią prawdziwe oszustwo. Josianus, który patronował mu od niechcenia, mimowolnie nienawidził. Wszelka dobroć wymaga zemsty, a Barkilfedro czekał na okazję, by uderzyć Josianę.
Ratując pannę młodą przed nudą, lord David pokazał jej Guinplen - tak zaczęli wołać chłopca uratowanego przez Ursusa. Niewidoma dziewczyna, która zmieniła się w piękną dziewczynę, jak anioł, nazywała się Day. Ursus adoptował oboje dzieci. Od piętnastu lat wędrują po drogach Anglii, bawiąc tłum. Gwynplaine była niesamowicie brzydka. Jego twarz przypominała „głowę roześmianej Meduzy”, a jego gęste i gęste włosy były pomalowane na jasnoczerwony kolor. Przeciwnie, jego ciało było piękne i elastyczne. Facet nie był głupi: Ursus próbował mu przekazać wszystko, co wiedział. Brzydota młodego człowieka nie była naturalna, jego twarz była przerysowana przez comprachicos. Gwynplaine jednak nie narzekała. Patrząc na niego, ludzie śmiali się do rzeczy, a następnie dobrze płacili. Dzięki pojawieniu się Guinplena jego towarzysze niczego nie potrzebowali.
Piękna Deya miała szesnaście lat, Guinplen skończyła 24 lata, kochali się i byli nieskończenie szczęśliwi. Ich miłość była czysta - prawie się nie dotykali. Dla Dei Gwynplaine była najpiękniejszą osobą na świecie, ponieważ widziała jego duszę. Dziewczyna nie wierzyła, że jej ukochana jest brzydka, a ludzie śmieją się z niego. Gwynplaine uwielbiała Dei. Ursus spojrzał na nich, radował się i narzekał. Przez lata zdobyli nową dużą furgonetkę, Green Box, której środek zastąpił scenę. Homo nie musiał już nosić domu na sobie, wilka zastąpił osioł. Stary wózek, ustawiony w rogu furgonetki, służył jako sypialnia Dee. Ursus zatrudnił nawet dwóch Cyganów, którzy brali udział w przedstawieniach i pomagali w pracach domowych. Znak wiszący na ścianie furgonetki opowiadał historię Guinplena.
Podróżując po całej Anglii Ursus postanowił pojechać do Londynu. Komicy osiedlili się w hotelu Tedcaster, położonym na jednym z przedmieść Londynu. Kwadratowy dziedziniec hotelu zamienił się w salę teatralną, w której Ursus zaprezentował napisaną przez niego sztukę „Pokonany chaos”. Najbardziej zagorzałym wielbicielem sztuki był Tom-Jim-Jack.„Człowiek, który się śmieje” odniósł tak wielki sukces, że spustoszył wszystkie okoliczne kabiny. Właściciele kabin złożyli skargę przeciwko Ursusowi, dołączyli do nich księża, ale tym razem Ursusowi udało się wydostać z wody na sucho, a skandal tylko zwiększył popularność Zielonej Skrzyni.
Kiedyś piękna i szlachetna kobieta odwiedziła występ Ursusa. To była Josiana. Brzydota Gwynplaine zadziwiła ją. Księżna uznała, że tylko ten król dziwactw jest godny, aby zostać jej kochankiem. Pewnego wieczoru Guinplen jak zwykle szedł w pobliżu hotelu. Podszedł do niego bystry chłopak z kartki i wręczył list od księżnej, w którym było spowiedź i apel. Nawet podczas występu Gwynplaine była pod wrażeniem piękna kobiety, ale on nie zmienił Deyi. Nie mówiąc nikomu, młody człowiek spalił list.
Tymczasem Deya, krucha jak trzcina, słabła. Ursus podejrzewał ją o nieuleczalną chorobę serca. Bał się, że pierwszy silny szok zabije dziewczynę.
Tego ranka, kiedy Gwynplaine spaliła list księżnej, w Zielonej Skrzynce pojawił się batman. W XVIII wieku mężczyzna ten pełnił funkcje policyjne, aresztował przestępców, podejrzanych lub świadków. W rękach trzymał żelazny pręt. Ten, do którego dotknął żelazny pręt, powinien w milczeniu podążać za pałką, nie zadając pytań. Tego ranka różdżka dotknęła Gwynplaine. Deya nie zrozumiała, że jej ukochana odeszła, a Ursus nie zaczął jej nic mówić, obawiając się o zdrowie dziewczyny.
Stary filozof podążył za różdżką. Zabrał Guinplena do więzienia. Ursus spędził całą noc w pobliżu więzienia, ale drzwi więzienia nigdy się nie otworzyły. Gwynplaine zabrano do podziemnej komnaty, gdzie torturowali mężczyznę - został ukrzyżowany i zmiażdżony ołowianą płytą. Widząc młodego mężczyznę, rozpoznał go i „wybuchnął okropnym śmiechem”. Następnie obecny tu sędzia wstał i nazwał Guinplen Lordem Fermenem Klencharli, baronem, markizem i rówieśnikiem Anglii.
Ta transformacja była spowodowana przez Barkilfedro. To on otworzył kolbę spowiedzią napisaną przez gang comprachicos przed śmiercią. Dowiedział się, że chłopiec, który zostawili na brzegu, był prawowitym spadkobiercą wygnanego lorda Klencharli, który został sprzedany Comprachicosowi na rozkaz króla Jakuba II. Maska śmiechu na twarzy Guinplena została stworzona przez pewnego Hardquanona. Został znaleziony, torturowany i przyznał. Lady Josiana była zaręczona z lordem Clencharli, ale nie z mężczyzną, ale z jego tytułem. Jeśli tytuł zmienił właściciela, księżna miała zmienić pana młodego. Barkilfedro zdał sobie sprawę, że ma w rękach długo wyczekiwany instrument zemsty. Królowa wspierała wiernego sługę. Razem przywrócili Gwynplaine swoje prawa.
Oszołomiony tą wiadomością młody człowiek stracił przytomność. Obudził się w pięknym pałacu, do którego przyprowadził go Barkilfedro. Wyjaśnił Guinplenowi, że jego życie zmieniło się dramatycznie i powinien zapomnieć o Zielonej Skrzynce i jej mieszkańcach. Gwynplaine chętnie zgłosiła wszystko Ursusowi, by przynieść mu pieniądze, ale Barkilfedro nie pozwolił. Zobowiązał się do wycofania znacznej kwoty i wyszedł, zamykając Guinplena w pałacu.
Młody człowiek nie spał całą noc. W jego duszy nastąpiło „stłumienie wielkości moralności przez pragnienie wielkości materialnej”. On, majacząc, rozkoszował się całą swoją mocą i bogactwem przez całą noc, ale kiedy wstało słońce, przypomniał sobie Dzień.
Ursus wrócił do domu dopiero rano. Nie odważył się powiedzieć Dei, że Gwynplaine zniknął, i wykonał cały występ, naśladując głos Gwynplaine i hałas tłumu. Nie mógł jednak oszukać ślepej dziewczyny - czuła, że nie ma w pobliżu ukochanej. Pod wieczór do hotelu przyszedł policjant i przyniósł ubrania Guinplena. Ursus rzucił się do bram więzienia i zobaczył, jak trumna jest z nich wywożona. W nim leżał comprachicos, który zmarł z tortur, ale filozof postanowił, że jego uczeń został pochowany. Wracając do hotelu, Ursus znalazł tam Barkilfedro w towarzystwie komornika. Potwierdził, że Gwynplaine nie żyje, i nakazał filozofowi opuścić Anglię.
Wracając do zdrowia, Guinplen zaczął szukać wyjścia z pałacu, przypominającego labirynt. Wkrótce był w korytarzu z marmurową wanną.Do pokoju przylegał niewielki pokój z lustrzanymi ścianami, w którym spała półnaga kobieta. Obudziła się, a młody człowiek rozpoznał księżną. Zaczęła uwodzić Gwynplaine. Prawie się poddał, ale w tym momencie przyszedł list od królowej, z którego Josiana dowiedziała się, że Gwynplaine jest jej przyszłym mężem. Natychmiast ostygła do swojej nowej zabawki, oświadczyła, że jej mąż nie jest uprawniony do zajęcia miejsca swojego kochanka i ukrył się w labiryncie pałacu.
Wieczorem tego samego dnia Guinnplaine odbyła pełną ceremonię inicjacji wśród rówieśników Anglii i skończyła na spotkaniu Izby Lordów. Uważał się za posłańca niższych klas społeczeństwa angielskiego, mając nadzieję dotrzeć do świadomości i dusz rządzących Anglią, aby opowiedzieć o ubóstwie i bezsilności zwykłego ludu. W Londynie rozeszły się plotki o powstaniu fairoonu, a lordowie zgromadzeni na spotkaniu mówili tylko o tym. Nie zauważyli Gwynplenna, dopóki nie wstał i wygłosił ognistą mowę. Z nieludzkim wysiłkiem zdołał usunąć z twarzy grymas wiecznego śmiechu. Teraz był poważny i okropny. Przez jakiś czas Gwynplaine zdołał przyciągnąć uwagę Lordów, ale wkrótce na jego twarz powróciła „skamieniała maska rozpaczy, maska przedstawiająca niezliczone nieszczęścia i na zawsze skazana na zabawę i wywoływanie śmiechu”. Śmiech Guinplena uosabiał wszystkie „kłopoty, wszystkie nieszczęścia, wszystkie katastrofy, wszystkie choroby, wszystkie wrzody, całe cierpienie” biednych ludzi. Lordowie wybuchnęli śmiechem i zaczęli bombardować Guinplena obelgami. Spotkanie musiało zostać zamknięte. Aby wiedzieć, z oklaskami przyjęła bufon, odrzuciła lorda. Aspiracje Gwynplain „zostały zniszczone przez śmiech”.
W holu młody człowiek spotkał lorda Davida, którego znał jako Tom-Jim-Jack. Bronił Guinplena, który okazał się jego przyrodnim bratem. Młody człowiek zdecydował, że w końcu znalazł rodzinę, ale lord David wyzwał go na pojedynek - w chaotycznym przemówieniu Guinplen obraził matkę. Był to cios, który niszczy ostatnią nadzieję młodego człowieka: „uciekł z Londynu”. Teraz chciał jednej rzeczy - zobaczyć Deyu.
Gwynplaine wróciła do hotelu i stwierdziła, że była zamknięta i pusta: właściciel został aresztowany, a Ursus sprzedał „zielone pudełko” i wyszedł. Tereny targowe są również nagle puste. Zafascynowany duchem władzy i bogactwa młody człowiek stracił wszystko, co miał. Stopy zaprowadziły go nad brzeg Tamizy. Teraz Guinplen nie miał powodu do życia. Rozebrał się już, zamierzając rzucić się w wodę, ale nagle „poczuł, że ktoś liże jego ręce”. To był Homo.
Wniosek Morze i noc
Wilk przyniósł Guinplen na holenderski statek Vograat. Tam młody człowiek znalazł Ursusa i Deyu. Dziewczyna była bardzo słaba, a filozof nie mógł już nic naprawić - Deia umierała z tęsknoty za Guinplenem. Młody mężczyzna podbiegł do ukochanej i przez chwilę ożyła, rumieniec pojawił się na jej bladych policzkach. To nie trwało długo. Deya pogodziła się już ze śmiercią ukochanej, a jego nagły powrót spowodował szok zbyt silny dla chorego serca dziewczyny. Umarła w ramionach Gwynplaine. Młody mężczyzna był okropny w swoim żalu. Zerwał się na nogi i, jakby podążając za jakimś niewidzialnym stworzeniem, podszedł do krawędzi pokładu. Statek nie miał boków i nic nie powstrzymało Guinplena przed wpadnięciem do wody. Kiedy Ursus się obudził, w pobliżu nie było nikogo, tylko Gomo „zawył żałośnie w ciemności”.