Rodion Potapych Zykov jest „najstarszym steigerem” (brygadzistą górnictwa w operacjach górniczych) „we wszystkich kopalniach złota w Baltschug” Uralu. Prowadzi prace poszukiwawcze nad placówką Fotyanovskaya, która dała skarbowi „więcej niż sto funtów złota”. Ten placer został odkryty przez Androna Kishkina, „starego biurowego szczura” o „małych, ciekawskich, złodziejskich” oczach. Zykov nie lubi Kishkina i dlatego nie jest szczęśliwy, gdy pewnego zimowego poranka przychodzi go odwiedzić z „biznesmenem”. Kishkin informuje, że wkrótce otwarta chata Kedrovskaya zostanie otwarta do ogólnego użytku i oferuje Rodionowi Potapyczowi, aby tam szukać złota. Surowy starzec konserwatywnego magazynu, „fanatyk państwowego górnictwa”, Zykov kategorycznie odmawia, a Kishkin odchodzi z niczym. Biedny człowiek, zazdrości zarówno Zykovej, jak i wszystkim bogatym robotnikom, uważając się za niesłusznie pozbawionego i pokładając wszystkie swoje nadzieje w chacie Kedrowskiej.
Rodion Potapych w steygery przez około czterdzieści lat. I on sam, i jego pierwsza, wcześnie zmarła żona, w której nie pielęgnował duszy i od której urodził się najstarszy syn, „rozwiązana Yasha”, byli wcześniej skazani. Po raz drugi ożenił się, już z córką skazanego, który urodził cztery córki, „ale zgodnie z przysłowiem nie doznał szczęścia: zmarły nie stoi przy bramie, ale weźmie swój”. Po śmierci ukochanej żony Rodion Potapych ruszył do pracy. Tylko raz „schylił swoją duszę” - kiedy ukrył przed „oficjalnym urzędem skarbowym” fakt powszechnej kradzieży złota w fabryce w Balchug (jednak kradli także w innych kopalniach państwowych i prywatnych; byli też kupcy złota, którzy mieli już detektywa, a jeśli nie Zykov, fabryka Bałczugowski ucierpiałaby znacznie bardziej). Nawiasem mówiąc, wtedy Kishkin, cudowny w tej sprawie, został uratowany przez cud ... Kiedy ciężka praca została zniesiona, Rodion Potapych, który nie rozumiał wolności, był zaskoczony, ale „uspokoił się umieszczeniem w <...> biznesie firmy <...>”. Pracownicy terenowi nadal pozostawali w niewoli: nie mieli dokąd pójść i musieli pracować w najbardziej niesprzyjających warunkach: „nie jesteś wystarczająco pełny i nie umrzesz z głodu”. Dlatego otwarcie bungalowu państwowego Kedrovskaya do pracy za darmo zmieni „cały system życia rybackiego” i nikt nie uważa, że Rodion Potapych Zykov, „ten testowany na wilka rybak”.
A w rodzinie Rodion Potapych jest rzadki, znika w niedawno otwartej kopalni rubli, w której rentowność szczerze wierzy. Tak, i jest naprawdę przywiązany do rodziny tylko do najmłodszej córki Fene, z resztą jest fajny: skarcił wszystkich zalotników od swojej córki Maryi, zabił syna; najstarsza, Tatiana, uciekła z planistą Mylnikowem, czyniąc „mesaliance, która na zawsze wyrzuciła oporną córkę z rodzinnej rodziny”. Mąż Tatiany często pije, bije żonę i dzieci, zwłaszcza niespokojnego i nieszczęśliwego brzydkiego Oksya, i wszyscy żyją słabo (matka, USINYA Markovna, potajemnie pomaga Tatianie). Ale ukochana Zykova Fedosya, ku przerażeniu rodziny, ucieka pod nieobecność ojca z domu, ponieważ Tatyana tylko, w przeciwieństwie do niej, nie wychodzi za mąż, ale wyjeżdża do Tayboli, schizmatyckiej rodziny, która jest uważana za poważny grzech. Do czasu powrotu groźnego ojca rodziny z kopalni jedyny brat Feni Jakow z szwagrem Mylnikowem próbowali załatwić sprawę polubownie, zwracając Fenyę do domu, ale ani ona, ani jej mąż Kozhin, „solidny i przystojny mężczyzna”, nie chcieli o tym słyszeć.
Zykov jest zszokowany wiadomością o ucieczce córki, przeklina ją przed ikoną i opłakuje śmierć swojej pierwszej żony, w której, jak mu się wydaje, nie mogło się to wydarzyć. Rodion Potapycz opowiada swojemu zięciowi Mylnikowowi o kolejnym nieszczęściu, które wkrótce wybuchnie: jego zdaniem Kiszkin, z zazdrości dla bogatych w kopalniach, przygotowuje donosienie wszystkich poszukiwaczy dotyczące kradzieży złota. Zykov z pogardą słucha niekochanego zięcia i nie przywiązuje szczególnej wagi do swoich słów. Tymczasem dyrektorowi kopalni Bałczugowski kopie Karaczuńskiego, którego Zykov bardzo szanuje za swoją inteligencję i wiedzę o sprawie, ale potępia go za słabość do płci żeńskiej, udaje się przekonać Fenyę i Kozhina do przeprosin kapłana. Jednak Rodion Potapych już przeklął swoją córkę i nie chce jej poznać - i postanawia wysłać ją do wychowania do „wnuczki Lukerye”, siostry zmarłej żony, surowej starszej kobiety ze starej szkoły, szczególnie uhonorowanej przez Zykova i bliskiej mu duchowo.
Fenya zostaje zabrana do „bauki” przez oszustwo. Słuchając argumentów starej kobiety, dziewczyna wraca do prawosławia, chętnie wykonuje wszystkie obowiązki w domu, ale nie zapomina o swojej wybranej. Gorzkie jest to, że mógł przejść na prawosławie, gdyby nie jego matka, secesjonistka o ostrym usposobieniu Maremyana; Kozhin, który nie ma własnej tęsknoty, był uzależniony od picia: jak zapomnieć o Fedosya Rodionovna! Tymczasem nieśmiała piękność Fenya bardzo lubiła menedżera Karaczuńskiego ...
Wydobycie złota jest w pełnym rozkwicie, a wokół złota gotuje się namiętność. Kishkin, Mylnikov i syn Zykova Jacob z podnieceniem w domku Kedrovskaya; Córka Oksya Mylnikova jest również zaangażowana w poszukiwanie pracy: według popularnej legendy niewinna dziewczyna przyniesie szczęście poszukiwaczom złota. Wszyscy śmieją się z upolowanej i nieodwzajemnionej Oksyi, która okazuje się jednak niezastąpionym pracownikiem, zresztą jest w jej własnym umyśle: jest zakochana w robotniku Matyushka i po tym, jak naprawdę zaatakowała kopalnię złota, potajemnie wciąga złoto stamtąd do swojego posagu i ukrywa je biurko przy niczego niepodejrzewającym Rodionie Potapyczu, który szczerze przywiązuje się do Oksy i nawet nie jest w stanie być surowy wobec swojej wnuczki, zdając sobie sprawę, że ona i jej ojciec jak Mylnikov są już ciężcy. A Kishkin naprawdę wypowiada prokuraturę, rozpoczynając przewlekły proces, który odwraca uwagę Zykova od pracy: Zykov jest głównym świadkiem, ale uchyla się od zeznań, a sprawa toczy się dalej w nieskończoność, w końcu wpadając w biurokratyczną rutynę. Ogólnie rzecz biorąc, zemsta Kishkina nie spada na tych ludzi: przede wszystkim na ukochanego menedżera Karaczuńskiego.
Nabywca złota, oszust Jastrzębi, staje się teraz bogatszy; staje się dochodowym lokatorem, dlatego bauka Lukarii, w której budzi się chciwość, pozwala mu żyć. Teraz nie poznajesz Bauski Lukeryu: ona też zachorowała na gorączkę złota, „oszalała na punkcie pieniędzy”, zachłannie i zaczęła budować drugą chatę; popycha ją i jej syna, krzywą w jednym oku - Piotr Wasilicz. Ta zmiana w starej kobiecie, Fenyi, zauważa i idzie do Karaczuńskiego, rzekomo „w pokojówkach”. Karaczuński naprawdę kocha Fenyę i jest zazdrosny o Kozhina, ale Fenya nie może zakochać się po raz drugi, chociaż nie chce wrócić do Kozhina: „młode szczęście jest zepsute”, aw Karaczuńskim zgaduje wspaniałe duchowe cechy i szuka „cichej mariny” każda kobieta, która nie straciła swoich najlepszych kobiecych instynktów, jest rozdarta. ” A Kozhina, matka Maremyana, poślubia cichą dziewczynę, którą bije i torturuje na śmierć. Dowiedziawszy się o tym, Fenya prosi Mylnikova, by uzasadnił to Kozhinem. Shurin jest gotów pomóc, jeśli Fenya błaga go o dobry spisek na poszukiwania pracy od Karaczunskiego, ale jest już za późno: nieszczęsna żona Kozhina zostaje prawie martwa, a Kozhin jest sądzony.
A najstarsza córka Marya Zykova, która usiadła „u dziewcząt” i dlatego jest zła, postanawia osiedlić się z dziadkiem Lukeryą zamiast Feni i Oksi, którzy ją kiedyś pomieszali: chce być bliżej pieniędzy babci, a tam, spójrz, znajdź pana młodego ... I w rzeczywistości sprytnej dziewczynie udaje się poślubić inżyniera Semenycha, miłego i pracowitego mężczyznę sześć lat młodszego od niej; ona i jej mąż „jadą do Kiszkina do Bogodanki” - starej kopalni otwartej przez starszego mężczyznę, a córka jej zamężnej siostry Anny Nataszy postanawia zamieszkać z babcią Lukery. Tymczasem Matka Boża wnosi bogactwo do starego Kishkina, chociaż lamentuje, co jest za późno; trzyma pieniądze w skrzyni na siedem pieczęci - wielu chciałoby je otworzyć; Dziadek Łukerya prowadzi przyjaźń z Kiszkinem i daje mu odsetki; „spojrzał” na Nataszę, a nawet chce się z nią ożenić.
Tymczasem nadciąga seria okropnych nieszczęść. Pod groźbą objawienia, ratując swój honor i honor fabryki, Karachunsky zastrzelił się (po zapewnieniu Fenyi), a robotnicy nie lubili „nowej miotły” Onikova i nazwali „czystością”: bez wahania niszczy wszystko „śledziona”, zmniejsza wynagrodzenie pracownika, wprowadza nowy rygor; Jastrzebow, nabywca złota, został poddany śledztwu przez syna wnuczki Łukeryi, Piotra Wasilicza, który został przez niego oszukany, za co rzeźbili go starcy zainteresowani Jastrzebowem; nie własny z gniewu i upokorzenia, Piotr Wasilicz podpalił jego dom, a Lukeryja, zrozpaczony chciwością, wspiął się na ogień po pieniądze i umarł. Piotr Wasilicz jest zabroniony. Maryja wraz z mężem Natashą i jej bratem Petrunką osiedlają się na Bogodance koło Kiszyna. Natasza, która wcześniej nie lubiła potężnej cioci Maryi (wciąż w domu „wszyscy tańczyli do jej melodii” oprócz ojca), jest teraz wzruszona jej troską, nawet nie podejrzewając egoistycznych zamiarów Maryi: postawić dziewczynę na zmysłowej Kishkin, aby przejąć jego bogactwo.
Pracownik Matyushka, który poślubił Oksę, która spodziewa się dziecka, zaczyna flirtować z Maryą i zostaje jej kochankiem: chce uzyskać dostęp do pieniędzy Kishkina za pośrednictwem Maryi; a Marya kieruje mężem Semenychiem przy pomocy Kishkina do pracy na nocnej zmianie. Uderza też naiwną Nataszę, aby znaleźć i rzekomo żartobliwie ukryć klucz do cennej skrzyni Kishkina. Nataszy podoba się pomysł „straszenia paskudnego starca, który znów zaczął na nią patrzeć zręcznymi oczami”.
Tragedia wybuchła nagle. Pewnego razu około północy Semenych został pilnie wezwany z pracy dla Bogodanki. Odkrywa, że Kishki-na, Marya, Natasza i Petrunka zostali zabici, a kasa jest pusta. Początkowo myślą, że jest to dzieło Piotra Wasilicza, który poszedł „rozpaczać”, ale później znaleziono także jego zwłoki. Śledztwo kończy się fiaskiem, dopóki Matyushka nie przyznaje Rodionowi Potapychowi, że „postanowił” wszystkich: Piotr Wasilicz był wspólnikiem, który mu przeszkodził, który znokautował go za przestępstwo i chciał uciec z pieniędzmi. Oksya zmarła od porodu i przed śmiercią powiedziała, że wie wszystko i że umiera z winy Ma-tyushkina; wyczerpany wyrzutami sumienia i wyrzutami Oxy postanowił się poddać. Rodion Potapych, który już trochę oszalał na punkcie wszystkich wydarzeń, po uznaniu Matyushki, jest całkowicie zniszczony w jej umyśle i zalewa kopalnię Rublehu, nad którą po raz ostatni pracuje z pasją i desperacją ...
Rubel został zniszczony, tama na Bałtschugovce została wypłukana przez źródlaną wodę, „a jest to miejsce, w którym przy odpowiednim uprawie stu tysięcy ludzi i dziesięć takich firm mogłoby prosperować”. Zykov naprawdę wariuje, „szaleje ciężką pracą” i idzie w otoczeniu tłumu dzieci w fabryce Bałczugowskiego wraz z miejscowym katem Nikituszką „wydając straszne rozkazy”. Fenya jedzie na Syberię „na grupę więźniów, w której Kozhin został wysłany: został skazany na ciężką pracę. Hawks również opuścił tę samą grę. ” Matyushka „powiesiła się w więzieniu”.
