: XXI wiek, przestrzeń kosmiczna. Życie ludzkie jest uważane za najwyższą wartość, ale młody stażysta statku kosmicznego stawia na pierwszym miejscu wyczyn. Śmierć dwóch badaczy zmienia zdanie.
Historia składa się z kilku krótkich opowiadań na temat głównego wątku - podróży młodego spawacza próżniowego Jurija Borodina na Tahmasibie z Ziemi na Saturna w towarzystwie załogi statku i inspektora Jurkowskiego.
Słynny kapitan statku kosmicznego Tahmasib Bykov i planetolog Yurkovsky udają się na lot w celu zbadania obiektów kosmicznych. Siostra Jurkowskiego, jak zwykle, obserwuje ich z baru: jego brat lata z Bykowem, więc jest spokojna.
W międzynarodowym centrum przeładunkowym młoda spawarka próżniowa, Yura Borodin, szuka okazji, aby dostać się na satelitę Saturn. Pozostawał w tyle za swoją grupą. W kawiarni spotyka mężczyznę, który prowadzi ideologiczną dyskusję z barmanem, potępiając wartości kapitalizmu i podtrzymując poprawność komunizmu. Mężczyzna radzi Yurze, aby wieczorem poszła do pokoju 306 w hotelu. Być może pomogą mu dostać się do satelity.
W numerze Jura widzi Bykova i Jurkowskiego. Po wysłuchaniu Yury rufowy Bykov pisze go na statku jako stażysta. Inżynier lotniczy Żylin, który okazał się człowiekiem z kawiarni, wyjaśni młodemu człowiekowi jego obowiązki.
Mars.W obserwatorium młodzi astronomowie omawiają obecną sytuację: wielkie latające pijawki zaczęły atakować ludzi nawet po południu, bardzo trudno jest je zastrzelić.
Następnego dnia odbywa się spotkanie: omawianie planu nalotu na pijawki. Zakłada się, że ich schronienie znajduje się w pobliżu Starej Bazy.
Ludzie zbierają się na ruinach Bazy. Jeden tropiciel pokazuje trzon kolca z kwiatem w pęknięciu cementu. Rzadko kwitnie, co 5 lat marsjańskich. Po każdym kwitnieniu pozostaje pierścień. Obręcz ma osiem, co oznacza, że roślina ma 85 lat ziemskich. „Ten budynek nie został zbudowany przez ludzi. To nie jest cement ... A pijawki nie na próżno atakują dwunożnych wyprostowanych. " Oznacza to, że Baza nie została zbudowana przez ludzi: badania na Marsie były prowadzone tylko przez trzydzieści lat.
Nadchodzi radiogram o przybyciu na Marsa inspektora generalnego Międzynarodowej Administracji Łączności Kosmicznej (ISS) Jurkowskiego.
Yura lubi Jurkowskiego, nawigatora Krutikowa, któremu powierzono pisanie wspomnień. Yury uważa Bykovę za nudną osobę (przede wszystkim nie lubi nudy!): Wszyscy pracują i czyta tylko czasopisma i gazety. Ale Zhilin wyjaśnia: kapitan jest odpowiedzialny za zorganizowanie lotu, nie ma wolnego czasu do lotu. Podczas lotu jest potrzebny w razie katastrofy.
Po nalocie, w którym udało się zabić wiele pijawek, w nocy obserwatorium przychodzi do obserwatora i informuje astronomów, że wszystkie prace zostaną przerwane na dwa miesiące. Strażnik nosi zegarek na obu dłoniach: pijawki atakują tylko po prawej, po lewej, pijawka atakuje tylko raz na leworęcznego, mając zegarek na prawej ręce.Sam tropiciel nigdy nie został zaatakowany. Może pijawki boją się kleszczy. Więc sprawdził swoją hipotezę.
Jurkowski uważa, że są zobowiązani wpływać na Yurę i uczyć go. Na stacji do badania grawitacji Jura spotyka małe dzieci, które pomimo wielu problemów są całkowicie pochłonięte ciekawą pracą.
Tahmasib odwiedza także kopalnię kosmiczną, w której wydobywane są kamienie szlachetne. Kierownik narusza międzynarodowe normy prawne: pozwala na pracę w nadgodzinach (choć jest to obarczone paraliżem radiacyjnym), obejmuje tych, którzy nielegalnie dysponują bronią. Ci, którzy zachowują porządek w kopalni, nie mogą nic z tym zrobić. Jurkowski pojawia się w kopalni i usuwa kierownika ze swojego stanowiska. Radzi pracownikom wybrać bezpieczniejszą i bardziej interesującą pracę.
Wracając do Tahmasibu, Jurkowski próbuje przekonać Bykowa, by pozwolił mu udać się na Saturna - aby zbadał pierścienie, które wciąż są tajemnicą dla nauki. Bykov uważa to za niebezpieczne, a prawdopodobieństwo wykrycia czegoś jest bardzo małe. Aby wesprzeć planetologa, Zhilin opowiada niezwykłą historię.
Jako nastolatek spotkał dziwną osobę nazywającą siebie gigantyczną fluktuacją. Ciągle zdarzały się im rzeczy, których prawdopodobieństwo było znikome. Widział zorze polarne w Ałma-Acie, Złamane widzenie na Kaukazie i dwadzieścia razy zielony promień lub „promień głodu”. W jego obecności woda gotowała się w naczyniu z kwiatami, a w pokoju padał szron. Piorun kulisty wielokrotnie wlewał do swojego namiotu. W jakiś sposób stał się źródłem silnego pola magnetycznego: spadły na niego metalowe przedmioty. Meteoryt spadł nawet na niego. A w dniu rozmowy z Zhilin, dziewczyną, z którą szła „fluktuacja”, nagle odleciała.Przerażony, że sprawi kłopoty rozmówcy, dziwny człowiek odszedł.
Bykov radzi Żilinowi, aby włączył tę historię do swoich wspomnień, ponieważ laury Krutikowa go prześladują.
Wieczorem Zhilin patrzy, jak nawigator po raz piąty czyta „The Tale of Genji”. Spróbuj teraz posadzić Yurę dla powieści genialnej Japonki! Jak dotąd Yura woli nieodpowiedzialne heroiczne przygody od dramatu ludzkiej duszy. Sam Żilin nie pozwala odejść dziwnemu uczuciu: jakby zostawił coś ważnego na Ziemi. Jest młodzież, dzieci. Ile rzeczy mógł ich nauczyć!
W najlepszym obserwatorium kosmicznym z Yuriną można dowiedzieć się, że reżyser porządkuje facetów, uniemożliwiając im samodzielne prowadzenie badań. Ze względu na arbitralność Jurkowski usuwa dyrektora ze swojego stanowiska.
Jurkowski poprosił dyrektora systemu o przeniesienie Yury do miejsca, w którym obecnie pracuje grupa Borodina. Załoga Tahmasib spotyka facetów eksplorujących pierścienie Saturna.
Zhilin opowiada wszystkim prawdziwą historię naukową. Na wyspie Honsiu znaleziono system jaskiń. W jednym odkryto skamieniałe ślady prymitywnych ludzi. Pomiędzy śladami bosych stóp znajduje się jedyny ślad z buta. Nie ma wątpliwości co do wieku śladu. Przedstawili wersje, skąd mógł pochodzić. Drugi ślad z buta w jaskini pozostał na suficie.
Jurkowski przekonuje Bykowa, by dał mu nawigatora Krutikowa do kosmografu. Lecą do pierścieni Saturna.
Bykov utrzymuje z nimi kontakt. Pomimo zakazów kapitana Jurkowski i Krutikow zbytnio zbliżają się do ringu. Pierścień jest niesamowicie piękny.Jurkowski i Krutikow są coraz bliżej, słychać zdanie: „Oto są kosmici”. Mają jakieś znalezisko. Potem coś się dzieje. Bykov rozumie, że przyjaciele nie żyją.
Teraz Yura zdaje sobie sprawę: żaden wyczyn nie jest wart życia, utrata ludzi, kiedy ich znasz.
Bykow i Żylin przybywają na Ziemię. Za kolumną inżynier lotu widzi kobietę. Jej zwiotczała twarz była mu znana. Zhilin uważa, że najważniejsze jest na Ziemi, i postanawia zostać tutaj.