: Powieść jest dedykowana młodej kobiecie, która z entuzjazmem otacza znajomych i sąsiadów.
Emma Woodhouse, młoda dwudziestoletnia dziewczynka, mieszka z ojcem w Highbury, małej wiosce pod Londynem. Wodehouse to pierwsza rodzina w wiosce. Romans zaczyna się natychmiast po tym, jak Emma zaaranżowała małżeństwo swojej uczennicy, panny Taylor, aby stać się panią Weston i rozwijać się w społeczeństwie.
Po sukcesie Emmy uświadamia sobie, że to jej powołanie. Aby się nie nudzić, przygotowuje nowe małżeństwo. Jej następną „ofiarą” jest Harriet Smith, młoda dziewczyna, z którą zaprzyjaźnia się i poślubi wiejskiego księdza, Eltona. Aby to zrobić, używa wszelkich środków, chociaż swat, Mr. Knightley, próbuje odwieść ją od tego przedsięwzięcia.
Pan Elton już dawno znalazł się „damą ducha serca”, a kiedy jadą razem powozem, składa Emmie ofertę. Emma jest zszokowana i odmawia mu. Dowiaduje się, że Elton nigdy nie był zainteresowany Harriet i wszystkie jego komplementy dotyczyły Emmy. Przysięga sobie pozostać swatką. Dziewczyna znajduje się w delikatnej sytuacji i nie może wyjaśnić Harriet takiego zwrotu wydarzeń. Sam Elton natychmiast wyjeżdża do Bath po pewnym czasie jako mąż. Nowo narodzona pani Elton jest wykształconą młodą kobietą, ma wysoką opinię o sobie,ale w rzeczywistości nie ma zbyt wielu talentów.
Wkrótce pojawiają się dwie nowe postacie: Miss Jane Fairfax, o którą Emma jest trochę zazdrosna, ponieważ Jane jest bardzo utalentowana i słodka. Ponadto przyjeżdża syn pana Westona, Frank Churchill, który po śmierci matki został wychowany przez wuja i odziedziczy fortunę. To on został wybrany na męża Emmy (w tajemnicy przed nią), pana Westona i jego żony. Wygląda na to, że wszystko idzie zgodnie z planem, ponieważ Frank szczerze ciągnie się wokół Emmy, ale sama Emma od dawna postanawia nie brać ślubu, aby zawsze być z ojcem.
Nieco później, na jednej z balów, para Eltonów niegrzecznie komunikuje się z Harriet przed wszystkimi gośćmi, a pan Elton nie chce z nią tańczyć. Pan Knightley, prawdziwy dżentelmen, zaprasza Harriet na taniec. Emma jest przytłumiony jego zachowaniem, a ich przyjaźń jest jeszcze bardziej wzmocniona.
Następnego dnia Emma i Harriet spotykają się, aby omówić sytuację na balu. Rabusie atakują Harriet podczas spaceru, pan Churchill przybywa na ratunek i ratuje ją.
Nieco później dochodzi do rozmowy między Harriet i Emmą. Emmie wydaje się, że Harriet jest zakochana w Mr. Churchill, ponieważ uratował jej życie (Harriet opowiedziała Emmie o tej historii). Emma wspiera ją w miłości, nie chcąc znać imienia zbawiciela, i dodaje, że nie będzie ingerować w nic innego.
Nieco później okazuje się, że Frank był zakochany w Jane Fairfax od kilku miesięcy. Z dalszych rozmów z Harriet Emma dowiaduje się, że jest zakochana w Mr. Knightley.Nagle Emma uświadamia sobie, że jej własne serce również faworyzuje pana Knightleya.
Kolejne dni są dla Emmy nieskończone, ponieważ pan Knightley wyjechał kilka dni wcześniej, aby omówić coś ważnego ze swoim bratem, który mieszka w Londynie i jest żonaty z siostrą Emmy. Wkrótce dowiaduje się z listu pana Westona o tajnym zaangażowaniu pana Franka Churchilla i panny Fairfax. Pan Knightley, który uważał, że Emma jest zakochana w Franku, natychmiast wrócił, by ją pocieszyć. Dowiaduje się, że Emma tylko spojrzała na Franka, ale nigdy się w nim nie zakochała.
Wkrótce wszystko zostaje rozwiązane: Garriet poślubia pana Martina, Frank poślubia pannę Fairfax, a Emma odnajduje swoje szczęście z panem Natleyem. Postanawiają przenieść się do jej domu, aby jej ojciec nie czuł się samotny.
