Emilię namiętnie pragnie pomścić Augusta za śmierć ojca, Kai Torany, wychowawcy przyszłego cesarza, straconego przez niego podczas triumwiratu. W roli sprawcy zemsty widzi swojego kochanka Zinnu; bez względu na to, jak bolesna jest Emilia, zdając sobie sprawę, że podnosząc rękę przeciwko wszechmocnemu Augustowi, Zinn zagraża jej życiu, które jest dla niej bezcenne, ale obowiązek jest ponad wszystko. unikanie wezwania do służby jest największą hańbą; ten, kto wypełnia swój obowiązek, jest wart najwyższego honoru. Dlatego nawet namiętnie kochając Zinn, Emilia jest gotowa podać mu rękę tylko wtedy, gdy zabity zostanie znienawidzony tyran.
Powierniczka Emilii, Fulvia, próbuje odwieść przyjaciółkę od niebezpiecznego planu, przypomina z jakim honorem i szacunkiem otaczała Emilię August, odkupiając starą winę. Ale Emilia nie ma racji: zbrodnia Cezara może zadośćuczynić tylko za śmierć. Następnie Fulvia rozpoczyna mowę o niebezpieczeństwie, jakie czeka Cinnus na ścieżce zemsty, i że nawet bez Cinnamusa wśród Rzymian August nie może liczyć wrogów, którzy tęsknią za śmiercią cesarza; więc czy nie lepiej jest odwzajemnić się tyranowi jednemu z nich? Ale nie, Emilia uzna, że obowiązek zemsty nie zostanie spełniony, jeśli Augustus zostanie zabity przez kogoś innego.
Ale z cynizmem powstał cały spisek przeciwko cesarzowi: w bliskim kręgu spiskowców wszyscy płoną nienawiścią do tyrana, zwłok, które utorowały sobie drogę do rzymskiego tronu, wszyscy spragnieni śmierci człowieka, który z powodu własnego wyniesienia pogrążył kraj w otchłani zdrady, zdrady, bratobójczej zdrady, frustracji, zdradzie, masie bratobójczej, zdradzie i zdradzie. Jutro jest decydujący dzień, w którym bojownicy tyranów postanowili albo pozbyć się Rzymu Augusta, albo złożyć własne głowy. Gdy tylko Tsinna zdąży opowiedzieć Emilii o planach spiskowców, uwolniony Evandre przychodzi do niego z wiadomością, że Augustus żąda go, Zinna i drugiego przywódcy spisku - Maxima. Zinn jest zawstydzony zaproszeniem cesarza, co jednak nie oznacza, że spisek został ujawniony - zarówno on, jak i Maxim August są jednymi z jego najbliższych przyjaciół i często proszą o radę.
Kiedy Zinn i Maxim przybywają do Augusta, cesarz prosi wszystkich innych o odejście, a on zwraca się do dwóch przyjaciół z nieoczekiwaną mową: jest obciążony mocą, wstąpieniem, w którym kiedyś się rozkoszował, ale teraz dźwiga tylko ciężki ciężar zmartwień, powszechną nienawiść i ciągły strach przed gwałtowną śmiercią. August zaprasza Zinnę i Maksyma do wzięcia z ręki władzy Rzymu i sami decydują, czy ich kraj będzie republiką czy imperium.
Przyjaciele spotykają się z propozycją cesarza na różne sposoby. Cinnus przekonuje Augusta, że władzy cesarskiej przysługuje mu prawo do męstwa i władzy, że za jego czasów Rzym osiągnął niespotykaną dotąd świetność; znajdźcie się w rękach ludu, bezsensownego tłumu, a kraj znów zapadnie się w walkę, wielkość Rzymu nieuchronnie się skończy. Jest pewien, że jedyną słuszną decyzją Augusta jest zachowanie tronu. Jeśli chodzi o śmierć z rąk morderców, lepiej umrzeć władcą świata, niż pogodzić się z istnieniem zwykłego obywatela lub obywatela.
Z kolei Maxim z zadowoleniem przyjąłby abdykację Augusta i ustanowienie republiki: Rzymianie od dawna słyną z wolności i bez względu na to, jak uzasadniona jest władza cesarza, zawsze będą postrzegać tyrana jako najmądrzejszego władcę.
Po wysłuchaniu obu, August, dla którego dobro Rzymu jest nieporównywalnie cenniejsze niż jego własny pokój, przyjmuje argumenty Zinna i nie składa cesarskiej korony. Wyznacza Maxima na gubernatora na Sycylii, ale zostawia z nim Tsinna i daje mu Emilię za żonę.
Maxim jest zakłopotany, dlaczego przywódca spiskowców nagle stał się przyjacielem tyranii, ale Zinn wyjaśnia mu, dlaczego wezwał Augusta, aby nie opuszczał tronu: po pierwsze, wolność nie jest wolnością, gdy jest zabrana z rąk tyrana, a po drugie, cesarzowi nie można tego zrobić po prostu przejść na emeryturę - musi odpokutować za swoje okrucieństwa śmiercią. Zinn nie zdradził spiskowców - zemści się za wszelką cenę. Maxim narzeka na swojego wyzwoliciela Euforba, że Rzym nie otrzymał swobód tylko pod wpływem kaprysu Emilii Zinny, która jest zakochana w Emilii; teraz Maxim będzie musiał popełnić przestępstwo na rzecz szczęśliwego rywala - okazuje się, że od dawna kochał Emilię, ale ona nie odwzajemnia się. Przebiegły Evforb oferuje Maximowi najpewniejszy sposób, aby, jego zdaniem, nie zanurzyć rąk we krwi Augusta i zdobyć Emilię - konieczne jest poinformowanie cesarza o spisku, którego wszyscy uczestnicy, z wyjątkiem Zinn, rzekomo żałowali i modlili się o przebaczenie.
Tymczasem Zinn, dotknięty wielkością duszy Augusta, traci dawną determinację - zdaje sobie sprawę, że ma wybór: zdradzić suwerena lub ukochanego; zabije Augusta lub nie - w obu przypadkach popełni zdradę. Cinna wciąż ma nadzieję, że Emilia pozwoli mu złożyć przysięgę, ale dziewczyna jest nieugięta - ponieważ ślubowała zemścić się na Augustusie, osiągnie jego śmierć za wszelką cenę, nawet kosztem własnego życia, które nie jest już dla niej słodkie, ponieważ nie może zjednoczyć jej ze swoim kochankiem przysięga-przestępca. Jeśli chodzi o fakt, że August hojnie przekazał go Zinnowi, przyjęcie takich prezentów oznacza podporządkowanie się tyranii.
Wystąpienia Emilii zmuszają Zinna do dokonania wyboru - bez względu na to, jak trudny będzie dla niego, dotrzyma obietnicy i zakończy Augusta.
Freedman Evforb przedstawił Augustowi całą sprawę, aby, jak mówią, Maxim szczerze żałował złych zamiarów wobec osoby cesarza, a Zinn przeciwnie, upiera się w sobie i nie pozwala innym konspiratorom przyznać się do winy. Miara wyrzutów sumienia Maxima jest tak wielka, że w desperacji rzucił się na Tyber i, jak uważa Evforb, zakończył swoje dni na wzburzonych wodach.
Augustus jest głęboko dotknięty zdradą Zinna i płonie z pragnieniem zemsty, ale z drugiej strony, ile krwi można przelać? Setki morderstw nie zapewniły jeszcze cesarza, a nowe egzekucje raczej nie zapewnią mu spokojnej władzy w kraju, w którym przeciwnicy tyranii nigdy nie zostaną przeniesieni. Czyż nie jest bardziej szlachetne sprzeciwianie się śmierci ze strony spiskowców niż dalsze panowanie pod mieczem Damoklesa?
Za takimi myślami Augusta znajduje kochającą żonę Libii. Prosi go, by zastosował się do jej kobiecej rady: tym razem nie wylewać krwi spiskowców, ale litować się nad nimi, ponieważ litość nad pokonanymi wrogami jest dla władcy nie mniejszą walecznością niż umiejętność decydującego z nimi traktowania. Słowa Libii poruszyły duszę Augusta, który stopniowo stara się utrzymać Zinna przy życiu. Uwolnieni, Evander i Euforb, zostali już schwytani, podczas gdy August pilnie wzywa Cinnu do swojej rady. Emilia rozumie - wszystko to oznacza, że spisek został odkryty, a nad nią i nad Cinną grozi śmiertelne niebezpieczeństwo. Ale potem Maxim przybywa do Emilii i rozpoczyna nieodpowiednią rozmowę o swojej pasji, oferując ucieczkę na statku z nim, Maxim, gdy tylko Zinn będzie już w rękach Augustusa i nie możesz mu pomóc. Emilia jest nie tylko całkowicie obojętna na Maxima - to, jak starannie przygotowana jest ucieczka, prowadzi ją do podejrzenia, że to Maxim zdradził spiskowców tyranowi.
Zdradliwy plan Maxima upadł. Teraz okropnymi słowami przeklina Evforba i siebie samego, nie rozumiejąc, jak on, szlachetny Rzymianin, może popełniać niskie przestępstwa za radą wyzwoliciela, który na zawsze zachował, pomimo swojej wolności, najbardziej niewolniczą duszę.
August zaprasza do niego Zinna i nakazując mu, by nie przeszkadzał, przypomina nieudanemu spiskowcowi wszystkich dobrych uczynków i zaszczytów, z którymi cesarz otaczał niewdzięcznego potomka Pompejusza, a następnie szczegółowo określa plan spisku, mówi, kto powinien był stać, by uderzyć ... Sierpień odnosi się nie tylko do uczuć Zinna, ale także do jego umysłu, wyjaśnia, że nawet przy szczęściu spiskowców, Rzymianie nie chcieliby mieć Zinna jako cesarza, ponieważ w mieście jest wielu mężów, z którymi nie może równać się chwały swoich przodków lub męstwa.
Cinna niczego nie zaprzecza, jest gotowy na karę, ale w swoich przemówieniach nie ma nawet cienia wyrzutów sumienia. Skruchy nie słychać w słowach Emilii, kiedy ona, występująca przed Augustem, nazywa siebie prawdziwą głową i inspiratorką spisku. Cinna sprzeciwia się, że to nie Emilia uwiodła go do złości, ale on sam opracował plany zemsty na długo zanim ją poznał.
August i Emilia są napominani o pozostawienie gniewu, prosi o przypomnienie, jak ją wywyższył, aby zadośćuczynić za morderstwo ojca, w którym jest winny nie tylko skałę, której zabawką są często królowie. Ale Zinn i Emilia są nieubłagani i zdeterminowani, aby wspólnie dotrzymać godziny śmierci.
W przeciwieństwie do nich, Maxim żałuje do głębi swojej duszy potrójną zdradą - zdradził suwerena, przyjaciół-spiskowców, chciał zniszczyć związek Zinna i Emilii - i prosi o śmierć go i Euforba.
Ale tym razem Augustowi nie spieszy się z wysłaniem wrogów na egzekucję; przekracza wszelkie możliwe granice hojności - wybacza wszystkim, błogosławi małżeństwo Zinna i Emilii, nadaje Zinnowi władzę konsularną. Dzięki mądrej hojności cesarz zmiękcza zatwardziałe serca przeciwko niemu i zyskuje najwierniejszych przyjaciół i towarzyszy w osobie byłych spiskowców.
