29 stycznia 1873 r. Szkuner-bryg, Pielgrzym, wyposażony w wielorybnictwo, wypłynął z portu w Oakland w Nowej Zelandii. Na pokładzie są odważny i doświadczony kapitan Gul, pięciu doświadczonych żeglarzy, piętnastoletni młodszy żeglarz - sierota Dick Send, kucharz statku Negoro, a także żona właściciela pielgrzyma Jamesa Weldona - pani Weldon z jej pięcioletnim synem Jackiem, jej ekscentrycznym krewnym, którego wszyscy nazywają „ kuzyn Benedykt ”i stara murzyńska niania Nan. Żaglówka płynie do San Francisco z zawinięciem do Valparaiso. Po kilku dniach żeglugi mały Jack zauważa w oceanie statek Waldecka przewrócił się na bok z dziurą w dziobie. W nim żeglarze znajdują pięciu wychudzonych Murzynów i psa o imieniu Dingo. Okazuje się, że Czarni: Tom, sześćdziesięcioletni mężczyzna, jego syn Bat, Austin, Acteon i Hercules są wolnymi obywatelami USA. Po zakończeniu prac nad umową plantacji w Nowej Zelandii wrócili do Ameryki. Po zderzeniu Valdka z innym statkiem wszyscy członkowie załogi i kapitan zniknęli i zostali sami. Są transportowani na pokład Pielgrzyma i po kilku dniach uważnej opieki całkowicie odzyskują siły. Według nich Dingo, kapitan „Valdeka” odebrał wybrzeże Afryki. Na widok Negoro pies z jakiegoś powodu zaczyna warczeć gwałtownie i wyraża gotowość rzucić się na niego. Negoro woli nie pokazywać psa psu, który najwyraźniej go rozpoznał.
Kilka dni później umiera kapitan Gul i pięciu żeglarzy, którzy odważyli się wsiąść na łódź, by złapać wieloryba, co zauważyli kilka mil od statku. Dick Send, pozostając na statku, przejmuje funkcje kapitana. Murzyni próbują nauczyć się rzemiosła żeglarskiego pod jego kierownictwem. Mimo całej swojej odwagi i wewnętrznej dojrzałości Dick nie posiada całej wiedzy nawigacyjnej i może nawigować w oceanie tylko za pomocą kompasu i losu, który mierzy prędkość ruchu. Nie wie, jak znaleźć lokalizację według gwiazd, czego używa Negoro. Łamie jeden kompas i niezauważalnie zmienia odczyty drugiego. Następnie wyłącza wiele. Jego machinacje przyczyniają się do tego, że zamiast Ameryki statek przybywa do brzegów Angoli i zrzuca go na brzeg. Wszyscy podróżni są bezpieczni. Negoro cicho je opuszcza i odchodzi w nieznanym kierunku. Po pewnym czasie Dick Send, który wyruszył w poszukiwaniu osady, spotyka amerykańskiego Harrisa, który będąc w zmowie z Negoro, swoim starym znajomym i upewniając się, że podróżni znajdują się nad brzegiem Boliwii, zwabia ich sto mil w głąb lasu deszczowego, obiecując schronienie i w trosce o hacjendę swojego brata. Z czasem Dick Send i Tom zdają sobie sprawę, że byli w nieznany sposób nie w Ameryce Południowej, ale w Afryce. Harris, odgadując ich wgląd, ukrywa się w lesie, pozostawiając podróżników samych i udaje się na umówione spotkanie z Negoro. Z ich rozmowy staje się jasne dla czytelnika, że Garris zajmuje się handlem niewolnikami, Negoro również znał ten biznes przez długi czas, dopóki władze portugalskie, skąd pochodził, skazały go na dożywocie za taką działalność. Po pozostaniu na nim przez dwa tygodnie Negoro uciekł, dostał pracę u Pielgrzyma i zaczął czekać na odpowiednią okazję, aby wrócić do Afryki. Niedoświadczenie Dicka zagrało w jego ręce, a jego plan wprowadzono w życie znacznie wcześniej, niż śmiał mieć nadzieję. Niedaleko miejsca, w którym spotyka Garrisa, znajduje się karawana niewolników, która jedzie na targi do Casondy pod kierunkiem jednego z ich znajomych.Karawana obozuje dziesięć mil od lokalizacji podróżników nad brzegiem rzeki Kwanzaa. Znając Dicka Sendę, Negoro i Garrisa poprawnie zakładają, że zdecyduje się zabrać swoich ludzi do rzeki i zejść na tratwę do oceanu. Tam mają je złapać. Po odkryciu zniknięcia Garrisa Dick zdaje sobie sprawę, że nastąpiła zdrada, i postanawia dotrzeć do większej rzeki wzdłuż brzegu strumienia. Po drodze zostają wyprzedzeni przez burzę z piorunami i gwałtowny deszcz, z którego płynie rzeka i unosi się o kilka funtów nad ziemią. Przed deszczem podróżnicy wspinają się na opuszczony termit, wysoki na dwanaście stóp. W wielkim mrowisku o grubych glinianych ścianach czekają na burzę. Jednak po stamtąd zostają natychmiast schwytani. Murzyni, Nan i Dick dołączają do karawany, Hercules udaje się uciec. Pani Weldon z synem i kuzynem Benedyktem idą w niepewnym kierunku. Podczas podróży Dick i jego czarni przyjaciele muszą przejść wszystkie trudy związane z karawaną niewolników i być świadkami brutalnego traktowania żołnierzy-strażników i nadzorców z niewolnikami. Stara Nan nie jest w stanie wytrzymać tego przejścia.
Do Casondy przyjeżdża karawana, gdzie niewolnicy są rozdzielani między koszary. Dick Sand przypadkowo spotyka Harrisa i po tym, jak oszukuje go, donosi o śmierci pani Weldon i jej syna, desperacko chwyta sztylet za pasek i zabija go. Następnego dnia powinny się odbyć targi niewolników. Negoro, który widział z daleka scenę śmierci swojego przyjaciela, prosi Alvetsa, właściciela karawany niewolników i bardzo wpływowej osoby w Kazonda, a także miejscowego króla Muani Lunga o zgodę na egzekucję Dicka po targach. Alvets obiecuje Muani-Lungowi, który przez długi czas nie może obejść się bez alkoholu, kroplę ognistej wody na każdą kroplę białej krwi. Przygotowuje silny cios, podpala go, a kiedy Muani-Lung go wypije, jego całkowicie alkoholizowane ciało nagle się świeci, a król rozpada się na kości. Jego pierwsza żona, królowa Muan, organizuje pogrzeb, podczas którego, zgodnie z tradycją, liczne inne żony cara zostają zabite, zrzucone do dołu fundamentowego i zalane. W tej samej jamie znajduje się i przywiązany do słupa Dick. On musi zginąć.
W międzyczasie pani Weldon wraz z synem i kuzynem Benedyktem mieszka również w Casonda za płotem urzędu handlowego Alvec. Negoro trzyma ich tam jako zakładników i chce otrzymać okup w wysokości stu tysięcy dolarów od pana Weldona. Zmusza panią Weldon do napisania listu do męża, który powinien przyczynić się do realizacji jego planu, a pozostawiając zakładników pod opieką Alveca, służy w San Francisco. Pewnego dnia kuzyn Benedykt, namiętny kolekcjoner owadów, ściga wyjątkowo rzadkiego chrząszcza naziemnego. W pogoni za nim niepostrzeżenie dla siebie przez otwór na kret, przechodząc pod ścianami ogrodzenia, wyrywa się i biegnie dwie mile przez las w nadziei, że nadal złapie owada. Tam poznaje Herkulesa, który był z karawaną przez cały czas w nadziei, że pomoże swoim przyjaciołom w czymkolwiek.
W tej chwili we wsi zaczyna się długi, niezwykły deszcz o tej porze roku, który zalewa wszystkie pobliskie pola i grozi pozostawieniem mieszkańców bez plonów. Królowa Muan zaprasza czarowników do wioski, by odpędzili chmury. Hercules, złapawszy jednego z takich czarowników w lesie i ubrany w swój strój, udaje głupiego czarodzieja i wchodzi do wioski, chwyta za rękę zdumioną królową i prowadzi ją do punktu handlowego Alvets. Tam pokazuje ze znakami, że biała kobieta i ona są winni za kłopoty swojego ludu dziecko. Łapie je i zabiera ze wsi. Alvets próbuje go zatrzymać, ale poddaje się atakowi dzikusów i jest zmuszony uwolnić zakładników. Po ośmiu milach i wreszcie uwolnieniu się od ostatnich ciekawskich wieśniaków, Hercules opuszcza panią Weldon i Jacka do łodzi, gdzie są zdumieni, gdy odkryli, że czarodziej i Hercules to jedna osoba, widzą Dicka Sendę, uratowanego przez Herkulesa przed śmiercią, kuzyna Benedykta i Dingo. Brakuje tylko Toma, Batha, Acteona i Austina, którzy wcześniej zostali sprzedani w niewolę i wypędzeni ze wsi. Teraz podróżnicy mają wreszcie możliwość zejścia do oceanu łodzią przebraną za pływającą wyspę. Od czasu do czasu Dick schodzi na brzeg, by polować.Po kilku dniach podróży łódź przepływa obok wioski kanibali znajdującej się na prawym brzegu. Fakt, że rzeka nie pływa po wyspie, ale łodzią z ludźmi, dzikusi odkrywają, gdy jest już daleko. Bez wiedzy podróżników dzikusi wzdłuż brzegu gonią łódź w nadziei na zdobycz. Kilka dni później łódź zatrzymuje się na lewym brzegu, aby nie zostać wciągniętym do wodospadu. Dingo, ledwie wyskakując na brzeg, rzuca się do przodu, jakby wyczuwał czyjś ślad. Podróżni natkną się na niewielką chatę, w której rozrzucone są już wybielone ludzkie kości. W pobliżu drzewa dwie litery „S. W.". Są to te same litery, które są wygrawerowane na kołnierzu Dingo W pobliżu znajduje się notatka, w której autor, podróżnik Samuel Vernon, oskarża swojego przewodnika Negoro o śmiertelne zranienie go w grudniu 1871 r. I okradzenie. Nagle Dingo odrywa się i w pobliżu dochodzi krzyk. To Dingo przylgnęło do szyi Negoro, który przed wejściem na statek do Ameryki wrócił na miejsce zbrodni, aby ukraść pieniądze z Vernona z skrzynki. Dingo, którego Negoro rani nożem przed śmiercią, umiera. Ale sam Negoro nie jest w stanie uciec zemsty. Lękając się na lewym brzegu satelitów Negoro, Dick zostaje wysłany na zwiad na prawym brzegu. Lecą w niego strzały, a do jego łodzi wskakuje dziesięć dzikusów z wioski kanibali. Dick strzela do wiosła i niesie łódź do wodospadu. Giną w nim dzicy, ale Dickowi, który schronił się w łodzi, udaje się uciec. Wkrótce podróżnicy docierają do oceanu, a następnie bez przygody przybywają 25 sierpnia w Kalifornii. Dick Send zostaje synem rodziny Weldona, w wieku 18 lat kończy kursy hydrograficzne i przygotowuje się do zostania kapitanem na jednym ze statków Jamesa Weldona. Hercules zostaje wielkim przyjacielem rodziny. Pan Weldon ratuje Toma, Bath, Acteona i Austina z niewoli, a 15 listopada 1877 r. Czterech Murzynów, uwolniwszy się od tak wielu niebezpieczeństw, znajduje się w przyjaznych ramionach Weldonów.
