Wczesny grudniowy wieczór 1793 r. Konie powoli podjeżdżają pod górę dużym saniami. Na saniach ojciec i córka to sędzia Marmaduke Temple i panna Elizabeth. Sędzia jest jednym z pierwszych osadników; jeden z tych, który przekształcił to ostatnie pustkowie. Pojawiły się kościoły, drogi, szkoły. Wokół dobrze prosperujących wiosek - pola uprawne.
Wieczorną ciszę przerywa głośny szczekanie psa. Jeleń wyskakuje z lasu zbliżając się do drogi. Sędzia chwyta strzelbę i strzela do bestii dwa razy. Jeleń nadal biegnie. Nagle zza drzew rozległ się strzał. Jeleń odbija się. Kolejny strzał - i bestia padła.
Na drodze jedzie skórzana pończocha - Natti Bampo. Jest już stary, ale nadal wygląda na silny.
Natty pozdrawia Temple i wyśmiewa się z nieudanego strzału. Sędzia jest podekscytowany, udowadnia, że wpadł na jelenia. Ale młody człowiek wychodzi zza drzewa - jest ranny w ramię jednego z ziaren. Sędzia kończy spór i, zmartwiony, oferuje ofierze pomoc. Młody człowiek jest uparty. Dziewczyna dołącza się do próśb ojca i razem przekonują rannych.
Schodząc z góry do miasta położonego nad jeziorem, Marmaduke i jej córka spotykają czworo; wśród nich jest Richard Jones. Ten ostatni - bardzo ograniczona osoba, ale niezwykle ambitny, kłamca i bramkarz - jest kuzynem sędziego. Rządzi końmi, a jego wina prawie spowodowała katastrofę - sanie zawisły nad przepaścią. Ranny młodzieniec wyskakuje z sań, chwyta nieszczęśliwą czwórkę pod uzdę koni i silnym szarpnięciem przewraca je na drogę.
W domu sędziego samouk wyciąga ziarno z ramienia młodego mężczyzny. Młody człowiek odmawia dalszej pomocy Eskulapa i zwierza się „Indianinowi Janowi”, staremu znajomemu, który był śpiącym Indianinem Chingachgook, który pojawił się po cichu.
Świątynia Marmaduke oferuje Oliverowi Edwardsowi - tak nazywa się ranny nieznajomy - aby zrekompensować wyrządzoną mu krzywdę, ale on, bardzo zirytowany, odmawia.
Następnego ranka Richard będzie miał miłą świąteczną niespodziankę. Kłopoty Marmaduke były udane - jego brat został szeryfem dzielnicy. Pieniądze powierzone sędziemu w przededniu wojny o niepodległość przez przyjaciela i towarzysza pana Effinghama przyniosły godne wyniki - cała dzielnica jest w rękach sędziego. Marmaduke oferuje Oliverowi funkcję sekretarza. Młody człowiek zamierza odmówić, ale Chingachgook przekonuje go do zgody.
Nadeszła ciężka zima. Początek wiosny to błoto, błoto błotne, błoto. Ale nie siedzisz w domu ?! A Elizabeth i jej przyjaciółka często jeżdżą konno. W towarzystwie Marmaduke, Richarda i Olivera dziewczynki jechały wzdłuż zalesionego zbocza góry. Sędzia pozwolił sobie wspomnieć o trudnościach w osiedleniu się w tym regionie. Nagle Oliver krzyknął: „Drzewo! Tnij konie! Ogromne drzewo upadło. Wszyscy prześlizgnęli się. Oliver Edwards, ryzykując życiem, uratował dziewczynę Elizabeth.
Ostatni lód topnieje na jeziorze. Wiosenne sukienki zielone pola i lasy. Mieszkańcy miasta oddają się masie - o wiele bardziej niż jest to konieczne do pożywienia - eksterminacji ptaków wędrownych i tarło ryb. Pończochy skórzane ze złością ich potępiają. „Tak się dzieje, gdy ludzie przybywają na wolną ziemię! On mówi. „Każdej wiosny, czterdzieści lat z rzędu, widziałem gołębie latające tutaj, a dopóki nie zacząłeś wycinać lasów i otwierać pól, nikt nie dotknął niefortunnych ptaków.”
Lato nadeszło. Elizabeth i jej przyjaciółka idą na spacer w góry. Elizabeth odrzuciła ofertę Edwardsa, aby towarzyszyć im dość zdecydowanie. Oliver schodzi do jeziora, siada na łódce i śpieszy do skórzanej pończochy. Nie złapawszy nikogo w chacie, idzie złapać okonie. Okazuje się, że Natty Bampo i Chingachgook również łowią ryby. Edwards dołącza do nich. Odległe szczekanie psów niepokoi Skarpetę Skórzaną. Myśliwemu wydaje się, że jego psy uwolniły się i prowadzą jeleń. Rzeczywiście na brzegu pojawia się jeleń. Uciekając przed psami, wpada do wody i płynie w kierunku rybaków. Zapominając o wszystkim, Nathaniel i Chingachgook ścigają go. Oliver próbuje ich ostrzec, krzyczy, że sezon polowań jeszcze się nie rozpoczął, ale ulegając podnieceniu dołącza do ścigających. Cała trójka prowadzi zwierzę, a Pończocha Skórzana zabija go nożem.
Tymczasem dziewczęta w towarzystwie tylko jednego starego mastifa idą coraz dalej w głąb lasu. Natknąć się na kuguara z młodym. Ta gra przychodzi do oszołomionego mastifa, ale pies szybko poradził sobie z „kotkiem”. Ale potem matka pędzi do psa. W desperackiej walce mastiff umiera. Elżbieta z przerażeniem patrzy na puma, przygotowując się do skoku. Za jej plecami słychać strzał - ogromny kot toczy się po ziemi. Pojawia się skórzana pończocha, która po drugim strzale kończy bestię.
Marmaduke ma trudności: oskarżono zbawcę jego córki - dzięki wysiłkom kuzyna Richarda! - nie tylko w nielegalnym polowaniu, ale także w oporze wobec władz (kiedy Doolittle, sprawiedliwość pokoju i szpieg szeryfa w niepełnym wymiarze godzin, próbował przeszukać swoją chatę, myśliwy odrzucił „ochotnika”, a nawet zagroził drwalowi Billowi Kerby'emu, który został wzięty za wzmocnienie).
Sąd. Nie ma trudności z nielegalnym polowaniem: grzywna za upolowanego jelenia pokrywa premię za zabite kuguary. Opór wobec przedstawicieli rządu jest znacznie poważniejszy. A jeśli ława przysięgłych odrzuci zarzut obrażenia pana Doolittle, to w drugim punkcie - zagrożeniu bronią - Skórzanej Pończochy zostanie uznana za winną. Świątynia Marmaduke skazała go na godzinę w pręgierzu, miesiąc pozbawienia wolności i grzywnę w wysokości stu dolarów.
Elizabeth jest zdenerwowana. Jej ojciec przekonuje ją, że nie mógłby zrobić inaczej, przekonuje ją do odwiedzenia Nathaniela w więzieniu i przekazania mu dwustu dolarów. Myśliwy cieszy się z pojawienia się dziewczyny, ale kategorycznie odmawia pieniędzy. Jedyną rzeczą, którą zgadza się przyjąć od Elizabeth, że przypadkowo dowiaduje się o nadchodzącej ucieczce, jest puszka dobrego prochu. Dziewczyna szczęśliwie się zgadza. Po jej odejściu - z pomocą Olivera - Nathaniel biegnie.
Następnego dnia Elizabeth zabiera proch w wyznaczone miejsce. Jednak zamiast łowcy znajduje tam tylko Chingachgooka, który popadł w trans. Indianin mamrocze coś o zbliżającym się odejściu do przodków, o nieszczęsnym losie swego ludu. Powietrze przesuszone przez słońce stopniowo staje się gorzkie - pachnie paleniem i pojawia się dym. Rozległ się głośny trzask, błysnął płomień - pożar lasu! Dziewczyna była oszołomiona, zaczęła nazywać Skórzaną Pończochę. Pojawia się Edwards. Próbuje uratować dziewczynę, ale płomień się zbliża. Wydaje się, że nie ma ucieczki. W obliczu zbliżającego się losu Oliver Edwards wyjaśnia zakochaną Elizabeth. I, jak zawsze, we właściwym czasie i we właściwym miejscu znajduje się pończocha skórzana. Ciągnąc Chingachgooka na plecy obojętnym na wszystko, on, z kanałem strumienia, przez dym i ogień, prowadzi wszystkich w bezpieczne miejsce. Rozpoczyna się burza. Chingachgook umiera.
Sekret Olivera Edwardsa zostaje ujawniony. Młody człowiek jest synem Edwardsa Effinghama, który wyemigrował do Anglii, a później zmarł jako przyjaciel i towarzysz Temple. Wnuk zaginionego, legendarnego Olivera Effinghama. Okazuje się, że patriarcha wciąż żyje. I to on, zrujnowany arystokrata, który próbował ukryć się przed ludzkimi plotkami, który kiedyś walczył pod jego dowództwem, Nataniela i Chingachguka. Stąd ich samotne życie, które powodowało dudnienie i niechęć sąsiadów. Dziadek, który popadł w dzieciństwo, zostaje przedstawiony zgromadzonym. Uniwersalne pojednanie. Okazuje się, że Świątynia Marmaduke nie tylko zachowała i zwiększyła zaufanie powierzone mu, ale także przekazała go w równym stopniu swojej córce, jak i rodzinie Effingham. Elizabeth i Oliver przechodzą na emeryturę. Mają coś do powiedzenia.
Spadek. We wrześniu odbył się ślub Olivera Edwardsa i Elizabeth. Kilka dni później legendarny Oliver Effingham zmarł i został pochowany w miejscu spalonej chaty Nathaniela, obok grobu wielkiego wojownika Chingachgooka. W słoneczny październikowy poranek nowożeńcy odwiedzają mały cmentarz. Łapią tam skórzane pończochy. Mimo całej perswazji przyjaciół żegna się z nimi i wyrusza. „Łowca odszedł daleko na Zachód - jeden z pierwszych wśród pionierów, którzy odkrywają nowe ziemie w kraju dla swoich ludzi”.
