Do źle wyposażonego mieszkania Gawrilowa Iwanow, mieszkaniec trzydziestoośmioletniej Grani, wraca z więzienia. Mówi, że chce zobaczyć swoją nowo narodzoną córkę Galyę i prowadzić spokojne życie rodzinne. Gawrilowowie mu nie wierzą. Szczególnie nieprzejednana w przeciwieństwie do pijaka Iwanowa jest najstarsza córka Grani, osiemnastoletnia Nina. Została zmuszona do opuszczenia szkoły, teraz pracuje w sklepie spożywczym i pielęgnuje małą Galię. Pomimo niezadowolenia Niny i nawoływań ciekawskiej sąsiadki Anny Stepanovny, Grania postanawia wypuścić Iwanowa.
Jedyny syn Nikołaj wraca z wojska do mieszkania zamożnych sąsiadów Kozłowów. Rodzice chętnie zwracają syna. Ojciec żąda, aby jego syn grał na pianinie i narzeka, że nigdy nie ukończył szkoły muzycznej, pomimo wszystkich wysiłków rodziców, którzy nic dla niego nie oszczędzili. Radość przyćmiewa fakt, że Mikołaj zabrał ze sobą Nadię, co powoduje otwartą wrogość między jego ojcem Fiodorem Iwanowiczem i jego babcią. Matka Taisiya Petrovna zachowuje się z podkreśloną uprzejmością. Nadia pracuje jako malarz, mieszka w schronisku. Ona pali, pije wino, zostaje na noc w pokoju Mikołaja, zachowuje niezależność i nie stara się zadowolić rodziców pana młodego. Kozlowie są pewni, że Nadia rości sobie prawo do przestrzeni życiowej. Następnego dnia Nadia wychodzi, nie żegnając się. Nikołaj rzuca się za nią do hostelu, ale ona oświadcza, że on jej nie odpowiada.
Nina nie chce mieszkać w tym samym mieszkaniu z pijakiem Iwanowem. Cały dzień stoi na ulicy przy wejściu. Tutaj widzi ją Nikołaj, który kiedyś dokuczał jej narzeczony. Nikołaj jest obojętny na Ninę. Chcąc zniechęcić syna do Nadii, Taisia Petrovna zaprasza Ninę do odwiedzenia i oferuje pobyt. Nina cieszy się z możliwości powrotu do domu. Grana Kozlova, która przyszła po córkę, wyjaśnia, że ich dziewczyna poczuje się lepiej i prosi, aby nie przyjeżdżać ponownie.
Trzy miesiące później Grania pojawia się ponownie w mieszkaniu Kozlovsa: musi udać się do szpitala na aborcję, ale nie ma z kim zostawić małej Galii. Iwanow pije. Grania zostawia dziecko Ninie. Do tego czasu Kozłowowie zdali sobie sprawę, że Mikołaj żył z Niną z nudów. Chcą pozbyć się Niny, wyrzucać jej dobre uczynki. Kozlowie, widząc Galię, w końcu decydują się wysłać Ninę do domu. Ale w tym momencie pojawia się Nadia. Trudno ją rozpoznać: jest w ciąży i wygląda bardzo źle. Natychmiast orientując się, Taisia Petrovna ogłasza Nadii, że Mikołaj już się ożenił, i przedstawia Galię jako swoje dziecko. Nadia wychodzi. Nina słyszy tę rozmowę.
Przestraszeni niespodziewanym pojawieniem się Nadii Kozlovowie domagają się, aby Mikołaj pilnie poślubił Ninę. Okazuje się, że wie o ciąży Nadii i że próbowała się otruć. Nikołaj nie chce poślubić Niny, ale jego rodzice nie są daleko w tyle. Przekonują Ninę, wyjaśniają jej: ważne jest, aby wziąć mężczyznę na smyczy, urodzić dziecko, a następnie przyzwyczai się do tego miejsca i nigdzie nie pójdzie - piłka nożna będzie oglądać w telewizji, od czasu do czasu pije piwo lub gra w domino. Po wysłuchaniu tego wszystkiego Nina wraca do domu, zostawiając rzeczy, które przedstawił jej Kozlov. Rodzice boją się, że teraz Mikołaj poślubi Nadię. Ale syn przynosi jasność: może wcześniej ożeniłby się z Nadią, ale teraz związek z nią był zbyt poważny i nie chce „dogadać się z tą sprawą”. Uspokoeni Kozlovowie siedzą, by oglądać hokej. Babcia mieszka z inną córką.
Ponad zaciemnioną sceną kołysze się huśtawka, na której siedzą Nina i Nadia. „Jeśli nie zwrócisz na nie uwagi, pozostaną w tyle” - z ożywieniem radzi Taisia Pietrowna. Nikołaj rozpoczyna huśtawkę.
