: USA, XIX wiek. Młody, pewny siebie finansista robi wielkie kroki, ale przez przypadek bankrutuje. Miłość do pięknej kobiety, talent i szczęście pomagają mu powrócić na nogi.
Rozdziały I-LIX
Frank Algernon Cowperwood od dzieciństwa przyciąga świat finansów. W wieku 14 lat przygotowuje pierwszą komercyjną przygodę - kupuje i odsprzedaje mydło. Już w wieku dojrzewania interesują go wyjątkowo piękne dziewczyny. W wieku siedemnastu lat Cowperwood porzucił szkołę i zaczął pracować. „Pojawienie się Franka ... w tamtych latach było zachęcające i przyjemne. Wysokie ..., szerokie ramiona i dobrze wykrojone, z dużą piękną głową i gęstymi, kręconymi ciemnobrązowymi włosami. W jego oczach zabłysła żywa myśl, ale ich oczy były nieprzeniknione ...
W domu jego ojca, Henry'ego, również finansisty banku, często pojawia się para samców. Frank jest zafascynowany 24-letnią Lilian Sample. - Trudno powiedzieć, co ją pociągało młodego Cowperwooda, bo ani temperamentem, ani myślą nie była mu równa ... Lilian miała grube, wspaniałe włosy w odcieniu popiołu, bladą ... twarz, miękkie różowe usta i prosty nos. Jej szare oczy, w zależności od oświetlenia, wydawały się teraz niebieskie, a potem zupełnie ciemne. Jej dłonie uderzały subtelnością i pięknem ... Cowperwood był zafascynowany jej wyglądem. ”
Po pewnym czasie mąż pani Sample umiera. Ignorując różnicę za pięć lat, Frank opiekuje się Lillian. Udaje mu się oczarować kobietę, a ona poślubia go. Przez cztery lata małżeństwa mają syna Franka i córkę Lilian.
Po pracy w różnych firmach i zgromadzeniu kapitału początkowego Cowperwood rozpoczyna działalność księgową i rachunkową. Wierzy w przyszłość kolei konnych i inwestuje dużo pieniędzy w akcje. Frank rozumie, że wszyscy urzędnicy w Filadelfii i stanie Pensylwania są zaangażowani w spekulacje.
Podczas wojny domowej na Południu i Północy zaciągnął poparcie Irlandczyka Edwarda Butlera, aby zaciągnąć pożyczkę, co pozwala Cowperwoodowi zadeklarować się i konkurować z innymi dużymi finansistami. Butler jest wybitną postacią w świecie politycznym i ma szerokie powiązania w wyższych kręgach. Jest bardzo życzliwy dla młodego finansisty.
Frank zauważa piękno i młodzieńczą świeżość najstarszej córki Butlera, Eileen, niebieskookiej dziewczyny o czerwonawo-złotych włosach. Butlers wraz z dziećmi (córki Nora i Eileen oraz synowie Cal i Owen) stają się częstymi gośćmi w Cowperwood House. 18-letnia Eileen irytuje Lillian i siostrę Franka Annę jej kaprysem i gorliwym usposobieniem. Przeciwnie, Frank uważa dziewczynę za żywą i wesołą. Eileen lubi też Cowperwood. Gra na pianinie i śpiewa w jego domu tylko w obecności Franka.
Punktem zwrotnym w karierze Cowperwooda była współpraca z George Stiner, skarbnikiem miasta. Stiner to zabawka partii republikańskiej, a mianowicie potentatów finansowych: Butlera, Mollenhowera i senatora Simpsona. Potrzebują człowieka, który umie pakować pieniądze ze skarbca miasta. W tym celu zapraszany jest Cowperwood. Wszyscy uczestnicy sprawy otrzymują dobry dochód z takich transakcji finansowych. Za plecami trzech głównych wpływowych postaci Stiner i Cowperwood (za radą Franka) zaczynają kupować akcje linii kolejowych konnych za pośrednictwem frontmanów.
Frank i jego ojciec budują połączone rezydencje. Dekoracja domów ma dobry gust. W tej chwili finansista zaczyna zbierać dzieła sztuki.
Romans zaczyna się między Cowperwood i Eileen. Pomimo katolickiego wychowania dziewczyna nie uważa, że jej miłość jest przestępcza. Frank nie jest przyzwyczajony do liczenia się z względami moralnymi i religijnymi. „Moje pragnienia są przede wszystkim”, to jego motto.
Pożar w Chicago w dniu 7 października 1871 r. W tej chwili niszczy dobrobyt finansowy Cowperwood. Pożar, który pochłonął handlową część miasta, wywołuje panikę na giełdzie. Frank wprowadził do obrotu pięćset tysięcy ze skarbca miasta, a teraz jest to jego największy problem. W mieście nie ma stiner, a Cowperwood postanawia rzetelnie powiedzieć Butlerowi wszystko, mając nadzieję, że on, Mollenhower i Simpson nie pozwolą na deprecjację papieru. Bankier wspomina także o nadchodzących wyborach: zniknięcie tak dużej kwoty ze skarbca szybko się ujawni, a Stiner, jako przedstawiciel republikanów, rzuci cień na partię. Butler doprowadza go do dwóch innych asów. Jednak wszyscy widzą, co dzieje się na ich korzyść i chociaż sympatyzują z Frankiem, nie uważają za konieczne, aby mu pomóc. W tym samym czasie Butler otrzymuje anonimowy list stwierdzający, że Eileen jest mylona z Cowperwoodem. Reakcja córki na list potwierdza to, co jest napisane. Stary Irlandczyk akceptuje nienawiść do Franka. Butler postanawia utopić złoczyńcę, korzystając z nadchodzącego zagrożenia bankructwem Cowperwood.
Steenerowi, człowiekowi bezwładnemu i krótkowzrocznemu, trzem wielkomikom udało się w żadnym wypadku przekonać do pożyczenia Franka pieniądze z miasta. Nowa pożyczka mogłaby uratować zarówno Cowperwooda, jak i Steenera, a także przynieść im zysk finansowy. Skarbnik obawia się gniewu swoich panów i pomimo wszystkich uzasadnionych argumentów bankiera odmawia Cowperwoodowi. Frank, wbrew jego rozkazowi, zdejmuje czek na 60 tysięcy dolarów od swojego sekretarza Alberta Styresa.
Lilian otrzymuje również anonimowy list, ale nie wskazuje nazwiska kochanki Franka. „Wiedziała, że był samolubny, zajęty tylko sobą i daleki od tego, by ją tak ponieść jak wcześniej. Jej obawy dotyczące różnicy wieku stopniowo się spełniły. ” Ale przyzwoitość, dzieci i nawyki sugerują pozostanie przy Cowperwood, szczególnie teraz, gdy grozi mu bankructwo.
Frank ogłasza niewypłacalność. Przed wyborami można ukryć kradzież przed skarbcem, po rozpoczęciu procesu przeciwko Cowperwoodowi i Steenerowi. Butler zrobił co w jego mocy, chociaż zgodnie z prawem bankier nie ponosi żadnej odpowiedzialności. To niefortunny czek wystawiony przez sekretarza stał się przyczyną oskarżenia Franka o umyślną kradzież.
Wszelkie próby Irlandczyków zmuszenia Eileen do opuszczenia i porzucenia kochanka są daremne. Starzec decyduje się na ekstremalny krok: zwraca się do agencji Pinkerton i tropi detektywów Eileen i Cowperwood w domu randkowym. Córka jest strasznie obrażona: ojciec ujawnił swój sekret nieznajomym. Jak nisko!
Eileen opuszcza dom, aby zamieszkać ze swoją przyjaciółką, pomimo uwielbienia domowników. Tylko z pomocą Franka Edward jest w stanie zabrać ją do domu. Ojciec rozumie, że nie może przekonać Eileen. Jest tylko nadzieja, by sąd przyznał się do winy Cowperwooda.
Bankier zatrudnia inteligentnego prawnika, Harpera Stegera. Jednak adwokat Dennis Shannon i sędzia Peiderson są ludźmi Butlera. Frank i jego adwokat polegają na ławach przysięgłych, ale wydają oni winy. Stager jest atrakcyjny, ale nie ma to żadnego efektu. Finansista będzie służył przez cztery lata i trzy miesiące w więzieniu wschodnim.
Cowperwood nie traci swojej obecności ducha i odważnie akceptuje swój los. Dla całej rodziny i żony jest to ciężki cios. Sama Eileen jest zdecydowana walczyć o swojego Franka, chociaż jest w rozpaczy. Obie luksusowe rezydencje - Frank i jego ojciec - idą pod młotek za długi.
W więzieniu Cowperwood dostrzega wyraźny kontrast między swoim dawnym życiem a teraźniejszością. Teraz będzie mieszkać w ciasnej komorze ze szczurami. Dostaje pracę - wyplata krzesła, które rozjaśniają monotonię codziennego życia więźnia.
Cowperwood był lubiany przez szefa więzienia, Michaela Desmasa i obowiązkowego podwładnego Desmasa, Bonhega, ponieważ Frank dokonuje wszelkiego rodzaju ustępstw: więzień z domu przynosi odpowiednie rzeczy, gadżety, ponad trzy miesiące (co było pogwałceniem zasad więziennych), może pisać listy i spotykać się z gośćmi.Dlatego, gdy tylko pojawiła się taka możliwość, Eileen przychodzi do swojej ukochanej.
Po raz pierwszy w życiu Cowperwood zostaje zdradzony przez swoje opanowanie i płacze na ramieniu Eileen. „Jej miłość była tak nieograniczona, taka autentyczna ...” Jednocześnie „jej duszę ogarnęła szalona, bezlitosna wściekłość na życie… Ojcze - do cholery! Krewni - co ona im zależy! .. Frank dla niej - wszystko! ” Pomaga ukochanemu odzyskać kontrolę nad sobą.
Na randce z Lillian Frank prosi ją o rozwód. Mają zupełnie inne poglądy na życie, a on uwielbia inne. Lilian nie chce się rozwieść.
Trzynaście miesięcy później zarówno Steener, jak i Cowperwood zostają wypuszczeni. Wynika to ze śmierci Edwarda Butlera. Eileen cały czas podkreślała zimno z ojcem, który nie ukrywał się przed braćmi. Wkrótce odkrywają powód i zaczynają gardzić swoją siostrą.
Podczas gdy Frank był w więzieniu, Wingate, uczciwa i sumienna osoba, prowadziła jego interesy. Przez cały czas Cowperwood doradzał mu, młodsi bracia Franka, Joseph i Edward, pracowali w Wingate & Co. Dlatego, kiedy zwolniono finansistę, kontynuował swoją działalność jako pośrednik.
Największa instytucja kredytowa JC Cook & Co. zainwestowała dużo pieniędzy w budowę linii kolejowej na niezamieszkanych terytoriach, co stanowi prawie jedną trzecią Stanów Zjednoczonych. Ale 18 września 1873 roku firma zbankrutowała. Giełda natychmiast zaczyna panikować. Nadszedł czas Cowperwood!
W ciągu zaledwie kilku dni, sprzedając i kupując wszystko, co możesz, Frank zarabia na tej różnicy. On jest milionerem. Teraz nic go nie trzyma w Filadelfii. Z powodu piętna więźnia Frank nie może już odzyskać swojej dawnej reputacji. Cowperwood otrzymuje rozwód od Lilian i wyjeżdża z Eileen do Chicago.
Coś o Mycteroperca Bonaci
Autor na przykładzie ryby Mycteroperca Bonaci, po prostu czarnego okonia morskiego, omawia moc twórczą. Ze względu na zmiany pigmentacji skóry i zdolność do adaptacji ryby mogą unikać pościgu i podstępnie atakować podstępnie. „W jakim celu okoń nadał tej funkcji wszechmocną i inteligentną naturę?… Czy można ją pomylić z narzędziem oszustwa, personifikacją kłamstw…” Czy to może wskazywać, że widzialny świat jest tylko iluzją?
Magiczny kryształ
„Trzy czarownice, które wychwalały Makbeta podczas burzy na pustkowiach, widząc Cowperwooda, mogą powiedzieć”: „rzeczywistość jest dla ciebie tylko złudzeniem”, ponieważ serce jest zmęczone doświadczeniem życia, a dusza jest zimna jak noc. Eileen, mogli obiecać wiele obaw, nadziei, rozpadających się w kurzu, miłości, latania jak mlecz i znikania w ciemności!
„I wszystko to byłoby prawdą. Na takim początku żadna racjonalna osoba nie widzi drugiego końca. ”