William Isaac Thomas, starszy amerykański socjolog, przedstawił podstawowe twierdzenie nauk społecznych: „Jeśli ludzie określają sytuacje jako rzeczywiste, mają realne konsekwencje”.
Gdyby twierdzenie Thomasa i jego wnioski były znane szerzej, więcej ludzi lepiej zrozumiałoby pracę naszego społeczeństwa. I chociaż brakuje mu zakresu i dokładności twierdzenia Newtona, pozostaje nie mniej znaczący ze względu na jego zastosowanie do wielu procesów społecznych.
Pierwsza część twierdzenia nieustannie przypomina nam, że ludzie reagują nie tylko na obiektywne cechy sytuacji, ale także na znaczenie, jakie ta sytuacja ma dla nich. A kiedy przywiązują wagę do sytuacji, ich późniejsze zachowanie i niektóre konsekwencje tego zachowania są określone przez tę przypisaną wartość. Nadal brzmi abstrakcyjnie? Spójrzmy na przykład.
To był 1932 rok. Cartwright Millingville miał dobry powód do dumy z banku, którym kierował. Znaczna część jego funduszy była płynna. Łagodny szum bankowości ustąpił miejsca dziwnym i irytującym głośnym okrzykom. I to był początek tego, co zakończyło „czarne środowisko”. Cartwright Millingville nigdy nie słyszał o twierdzeniu Thomasa. Ale doskonale rozumiał, jak to działa. Wiedział, że pomimo względnej płynności aktywów bankowych pogłoski o bankructwie, gdy wierzy w nie wystarczająca liczba deponentów, mogą doprowadzić do krachu bankowego.
Stabilność struktury finansowej banku zależy od wiary inwestorów w tę samą stabilność. Czasami inwestorzy definiują sytuację inaczej, a konsekwencje tej nierealistycznej definicji są realne. Korzystając z twierdzenia Thomasa, tragiczną historię Millingville Bank można przekształcić w socjologiczny powód, który pomoże zrozumieć, co stało się z setkami banków w latach 30. XX wieku.
Społeczne definicje sytuacji (proroctwa lub prognozy) stają się jej integralnym składnikiem i tym samym wpływają na kolejne wydarzenia. Jest to charakterystyczne tylko dla relacji międzyludzkich. Tego nie można znaleźć w świecie przyrody. Prognozy dotyczące powrotu komety Halleya nie wpływają na jej orbitę. Ale pogłoski o bankructwie banku Millingville wpłynęły na prawdziwy wynik sprawy.
Samospełniająca się przepowiednia jest początkowo fałszywą definicją sytuacji, powodując nowe zachowanie, które zamienia fałszywe pogłoski w rzeczywistość. Pozorna ważność samospełniającej się przepowiedni utrwala błąd. Wszakże prorok nieuchronnie przytoczy faktyczny rozwój wydarzeń jako potwierdzenie swojej pierwotnej poprawności. Wiemy jednak, że Millingville Bank był wypłacalny i że mógłby przetrwać wiele lat, gdyby fałszywe plotki nie stworzyły warunków do jego wdrożenia. Są to perypetie logiki społecznej.
Zastosowanie twierdzenia Thomasa pokazuje, że tragiczne, często nawet błędne koło samospełniających się proroctw może zostać przerwane. Konieczne jest porzucenie wstępnej definicji sytuacji, która wyzwala ruch okrężny. A kiedy zakwestionowane zostaje początkowe założenie i wprowadza się nową definicję sytuacji, dalszy rozwój wydarzeń obala to założenie. A potem wiara przestaje określać rzeczywistość.
Aby jednak zakwestionować tak głęboko zakorzenione definicje sytuacji, samo pragnienie nie wystarczy. Na przykład samo prowadzenie „kampanii edukacyjnych” nie może przezwyciężyć uprzedzeń rasowych i dyskryminacji.Apel do edukacji jako panaceum na różne problemy społeczne jest głęboko zakorzeniony w umysłach Amerykanów. Jest to jednak złudzenie. Edukacja może służyć jako działające uzupełnienie, ale nie może stanowić głównej podstawy dla boleśnie powolnej zmiany postaw dominujących w stosunkach rasowych.
Aby lepiej zrozumieć, dlaczego podczas kampanii edukacyjnych nie można liczyć na wyeliminowanie panującej nienawiści etnicznej, musimy rozważyć działania „naszych” i „obcych” grup w naszym społeczeństwie. Grupy „obcych” etnicznie obejmują wszystkich tych, którzy naszym zdaniem znacznie różnią się od „nas” pod względem narodowości, rasy lub religii. „Własna” grupa składa się z tych, którzy „należą” do niej. Pod dominacją „własnej” dominującej grupy, „obcy” stale cierpią z powodu uprzedzeń: cnoty „ich” grupy stają się wadami „obcego”. Lub „bez względu na to, co robisz, obwinianie to wszystko to samo”.
Wbrew powierzchownym wyobrażeniom uprzedzenia i dyskryminacja skierowana do „obcych” nie są wynikiem działań „obcych”; wręcz przeciwnie, są głęboko zakorzenione w strukturze naszego społeczeństwa i psychologii społecznej jego członków. Te same cechy są oceniane w różny sposób w zależności od tego, jaki rodzaj osoby je pokazuje: Abraham Lincoln w grupie „własnej” lub Abraham Cohen / Abraham Kurokawa w grupie „obcej”.
Lincoln pracował do późna w nocy? Świadczy to o jego pracowitości, twardości i chęci pełnego ujawnienia swoich umiejętności. Czy Żydzi czy Japończycy działają tak samo? Świadczy to o ich „mrówkowej” mentalności, bezwzględnym podważaniu amerykańskich standardów, nieuczciwej konkurencji. Bohater „swojej” grupy jest oszczędny, oszczędny i skromny, zaś czarny charakter grupy „obcej” jest skąpy, zaciśnięty i skąpy. Lincoln nie uznał norm swojej prowincjonalnej wspólnoty? Tego należy się spodziewać od wybitnej osoby. A jeśli członkowie grupy „kosmitów” krytykują wrażliwe obszary naszego społeczeństwa, pozwólcie im iść tam, skąd pochodzą.
Musimy jednak oprzeć się pokusie powtórzenia tego samego błędu, po prostu zmieniając znaki w ocenie statusu moralnego „naszych” i „obcych” grup. Nie oznacza to, że wszyscy Żydzi i Czarni są aniołami, a wszyscy nie-Żydzi i biali są diabłami. Nie oznacza to, że cnota i wady jednostki w stosunkach etniczno-rasowych zmieniły teraz miejsca. Możliwe, że wśród czarnych i Żydów jest tylu złych i złych ludzi, jak wśród nie-Żydów i białych. Faktem jest, że brzydka ściana oddzielająca „ich” grupę od „obcych” uniemożliwia im traktowanie ich jak ludzi.
W niektórych okolicznościach nałożenie pewnych ograniczeń na grupę „obcych” - powiedzmy, racjonowanie liczby Żydów, którzy mogą wejść do szkół wyższych i szkół zawodowych - logicznie wynika ze strachu przed rzekomą wyższością grupy „obcych”. Gdyby było inaczej, nie byłoby potrzeby dyskryminacji.
Wiara w wyższość grupy „obcych” wydaje się przedwczesna. Dowody naukowe potwierdzające wyższość Żydów lub Japończyków to po prostu za mało. Próby zwolenników dyskryminacji ze strony „ich” grupy, aby zastąpić mit o aryjskiej wyższości mitem o wyższości nie-aryjskich, z punktu widzenia nauki, skazane są na porażkę. Co więcej, takie mity są nieuzasadnione. Ostatecznie życie w świecie mitów musi wchodzić w konflikt z faktami w świecie rzeczywistości. Dlatego z punktu widzenia prostego egoizmu i terapii społecznej rozsądne może być porzucenie przez „grupę” mitu i zbliżenie się do rzeczywistości.
Czy ta nieszczęsna tragikomedia będzie trwać z drobnymi zmianami w obsadzie? Niekoniecznie. Istnieją wystarczające dowody na to, że błędne koło samospełniającej się przepowiedni w społeczeństwie może zostać przerwane przez świadome i zaplanowane działania. Kluczem do tego, jak można to osiągnąć, jest kontynuacja naszej socjologicznej przypowieści o banku.
We wspaniałych latach dwudziestych XX wieku, podczas republikańskiej ery dobrobytu, średnio 635 banków przestało działać średnio rocznie bez większych ceregieli. W ciągu czterech lat przed i po wielkiej katastrofie, podczas republikańskiej ery stagnacji i depresji, liczba banków, które zaprzestały działalności, znacznie wzrosła i wyniosła średnio 2276 banków rocznie. Ciekawe jest jednak to, że po utworzeniu Federalnej Korporacji Ubezpieczeń Depozytów pod zarządem Roosevelta i przyjęciu nowych przepisów bankowych liczba zamykanych banków spadła średnio do 28 rocznie. Być może instytucjonalne wprowadzenie ustawodawstwa nie przyczynia się do zniknięcia paniki monetarnej. Niemniej jednak miliony deponentów nie mają już powodu do paniki, aby uciec do banków po prostu dlatego, że świadome zmiany instytucjonalne usunęły podstawy paniki.
Przyczyny nienawiści rasowej nie są związane z wrodzonymi stałymi psychologicznymi niż przyczyny paniki. Pomimo nauk psychologów-amatorów ślepa panika i agresja rasowa nie są zakorzenione w ludzkiej naturze. Te wzorce ludzkich zachowań są w dużej mierze produktem zmieniającej się struktury społeczeństwa.
Takie zmiany nie występują same z siebie. Samospełniająca się przepowiednia, w wyniku której obawy stają się rzeczywistością, obowiązuje tylko przy braku należytej kontroli instytucjonalnej. I tylko przy odrzuceniu fatalizmu społecznego, który jest zawarty w koncepcji niezmiennej natury ludzkiej, można przerwać tragiczny krąg strachu, niepokoju społecznego i jeszcze większego strachu.
Przesądy etniczne umrą, ale nie szybko. Zapomnienie może w tym pomóc, to znaczy nie jest stwierdzeniem, że są one nierozsądne i nie zasługują na zachowanie, ale koniec wsparcia udzielanego im przez niektóre instytucje naszego społeczeństwa.
Jeśli wątpimy w potęgę osoby nad sobą i naszym społeczeństwem, jeśli jesteśmy skłonni dostrzec cechy przyszłości w próbkach przeszłości, być może nadszedł czas, aby przypomnieć starą uwagę Tocqueville'a: „Wydaje mi się, że tak zwane niezbędne instytucje to często te instytucje, do których my są do tego przyzwyczajeni i że w kwestiach dotyczących struktury społeczeństwa zakres możliwości jest znacznie szerszy niż ludzie żyjący w różnych społeczeństwach są przygotowani na to ”.
