Od dzieciństwa gawędziarz wyróżnia się łagodnością usposobienia i miłością do zwierząt. Po wczesnym ślubie narrator chętnie odkrywa podobne cechy swojej żony, a zwłaszcza miłość do zwierząt. W domu żyją ptaki, złota rybka, rasowy pies, króliki, małpa i kot. Piękny, całkowicie czarny kot o imieniu Pluto jest ulubieńcem właściciela. Kot odwzajemnia się - jest bardzo przywiązany do właściciela i zawsze podąża za nim na piętach.
Trwa więc kilka lat, ale narrator zmienia się znacznie pod wpływem alkoholu, który nazywa diabelską pokusą. Staje się ponury i rozdrażniony, zaczyna krzyczeć na żonę, a po chwili podnosi rękę. Zwierzęta gawędziarza również odczuwają tę zmianę - nie tylko przestaje na nie zwracać uwagę, ale także źle je traktuje. Tylko Plutonowi wciąż ma ciepłe uczucia i dlatego nie obraża kota. Ale przywiązanie do alkoholu staje się coraz silniejsze i nawet Pluton cierpi teraz z powodu wrogiego złego humoru.
Późno w nocy, przy drinku, gawędziarz wraca do domu i przychodzi mu do głowy, że kot go unika. Młody człowiek łapie Plutona. Kot, przestraszony niegrzecznością, gryzie rękę właściciela - niewiele, ale wciąż krwawi.To rozwściecza narratora. Chwyta nóż z kieszeni kamizelki i bez litości wycina kocie oczy. Rano to, co zrobił, powoduje wyrzuty sumienia, ale nie na długo - wkrótce topi go bez śladu w alkoholu.
Rana kota powoli goi się, wciąż krąży po domu, ale na widok przestępcy ucieka przed nim ze strachu. Początkowo narrator gorzko żałuje, że stworzenie, które tak bardzo go kochało, teraz tak bardzo go nienawidzi. Jednak nadal pije i żal znika, na jego miejscu pojawia się gniew. Pewnego ranka młody alkoholik spokojnie zawiesza kota.
W noc po popełnieniu przestępstwa w domu narratora zaczyna się pożar. Narrator, jego sługa i żona zostali uratowani przez cud. Z domu pozostaje jedna ściana. Rano, wracając do popiołów, palnik odnajduje tłum gapiów w pobliżu. Przyciąga ich wzór, który pojawił się na ścianie, jak płaskorzeźba - ogromny kot z pętlą na szyi.
Przez wiele miesięcy duch czynu prześladuje narratora. Szuka brudnych kotów, podobnych do Plutona, i znajduje jedną w jednej tawernie. Właściciel instytucji odmawia pieniędzy - nie wie, skąd ten kot jest i kto to jest. Kot jest podobny do Plutona, ale z jedną różnicą: jego klatka piersiowa jest ozdobiona brudną białą plamą. Rano narrator widzi kolejne podobieństwo - podobnie jak Pluton, nowy kot nie ma jednego oka.
Kot szybko zapuszcza korzenie w nowym domu i staje się ulubieńcem żony, a narrator zaczyna odczuwać do niego coraz większą niechęć. Ale im bardziej narasta wrogość narratora, tym bardziej kot się do niego przywiązuje.Narrator zaczyna się bać kota. Ma ochotę zabić zwierzę, ale powstrzymuje się, przypominając sobie stare poczucie winy. Tymczasem bezkształtna biała plamka na piersi kota zaczyna się zmieniać, a ostatecznie przybiera formę szubienicy. Z tego powodu alkoholik coraz bardziej nienawidzi kota.
Kiedyś gawędziarz i jego żona schodzą do piwnicy w celach ekonomicznych. Kot łączy się z nimi, potykając się, po czym narrator prawie łamie szyję. To staje się ostatnią słomką. Narrator chwyta siekierę i ma zamiar zabić kota na miejscu. Żona trzyma go za rękę i zarabia na życie - jej mąż przecina siekierę głową.
Po popełnieniu morderstwa narrator zaczyna myśleć o tym, co zrobić ze zwłokami, i postanawia zamurować go w ścianie piwnicy. Po zamurowaniu zmarłej żony narrator wyrusza na poszukiwanie kota, ale go nie znajduje. Kot zniknął i nie pojawia się drugiego ani trzeciego dnia. Tych nocy narrator śpi spokojnie, pomimo ciężaru zbrodni, który spoczywa na jego duszy.
W związku ze zniknięciem kobiety przeprowadzono krótkie dochodzenie i poszukiwanie, które nie przyniosło żadnych rezultatów. Czwartego dnia policjanci nagle wracają do domu. Dokonują dokładnego przeszukania, w tym w piwnicy, która również nie daje żadnych rezultatów. Słudzy porządku już wychodzą, ale narrator, triumfując i czując swoją bezkarność, zaczyna wychwalać wspaniały budynek bez jednego pęknięcia. Na poparcie swoich słów uderza laskę w ścianę w miejscu, gdzie zamurowano zwłoki jego żony.Nagle dla policji i samego zabójcy słychać krzyk zza ściany, który zamienia się w krzyk.
Policja przełamuje ścianę i znajduje ciało kobiety. Kot siedzi na głowie zwłok, które narrator przypadkowo zamurował w ścianie. To z jego krzykiem zdradza zabójcę, skazując go na śmierć z rąk kata.
Narrator przedstawia tę historię, aby rozjaśnić swoją duszę przed nadchodzącym końcem.
