Akt 1. Prolog

Stary Pridamant, obywatel Rennes, od dziesięciu lat na próżno szuka swojego jedynego ukochanego syna, Klindora, którego kiedyś wygnał, a teraz żałuje. Dorant, przyjaciel Klindora z dzieciństwa, prowadzi starca do czarodzieja Alcandre, „pracującego” w jednej grocie. Jeszcze nic nie wyjaśnili Alcandrze, ale on już wszystko wie i uspokaja Pridamanta, oferując mu pokazanie, za pomocą „gadających duchów”, życia jego syna od momentu opuszczenia Rennes.

Dz 2–4. Przygody Cylindra

Pojawia się Clindor. Mieszka w Bordeaux i służy kapitanowi Gasamona Matamorowi, opiekując się Isabellą, dziewczyną z dobrej rodziny. Jej ojciec Geront zamierza poślubić ją z młodym baronem Adrastem. Ale Klindor, którego Matamor kazał zaopiekować się Isabellą, zakochuje się w niej. Przeciwnie, czując, że Isabella go nie kocha, zwróciła się o wsparcie do swojego ojca i syreny, Lisy, która również jest zakochana w Klindorze i dlatego jest zazdrosna. Pokojówka obiecuje zaskoczyć Klindor i Isabellę na randce miłosnej. Kochankowie wpadają w pułapkę, ale Klindor ... zabija Adrasta. Bohater, uwięziony i skazany na śmierć, ucieka dzięki pomocy skruszonej Lizy.

Akt 5. Tragedia

Minęły dwa lata.Żonaty Isabella i Klindor są z angielskim księciem Florilamem. Isabella przyłapuje swojego niepoważnego męża na randce z księżniczką Rosiną, żoną Florilama. Małżonkowie są wyjaśnieni i Klindor, zaskoczony hojnością Isabelli, decyduje się porzucić Rosinę. Księżniczka pojawia się i błaga, a następnie grozi Klindor. Katastrofa! Mieszkańcy Florilamu włamują się, zabijają Klindor i Rosinę oraz porywają Isabellę na rozkaz księcia. Epilog i koniec iluzji: umarli budzą się do życia i okazuje się, że wszystko to była tylko sztuka teatralna. Zdrajca został obrażony, że jego syn został aktorem (mieszczanie nie szanowali tego zawodu). Alcander wyjaśnia mu szlachetność i użyteczność nowego teatru. Uzależniony szybko zmienia swoje przekonania i postanawia udać się do Paryża, do swojego drogiego Clindora.