Powieść rozgrywa się na Haiti we wczesnych latach panowania dyktatora Francoisa Duvaliera. Bohater powieści, pan Brown, w imieniu którego opowiada się historię, wraca do Port-au-Prince z podróży do USA, gdzie próbował znaleźć nabywcę swojego hotelu o nazwie Trianon: po tym, jak Duvalier doszedł do władzy ze swoimi tontonmakuts (tajną policją) Haiti całkowicie przestało przyciągać turystów, więc hotel przynosi teraz ciągłe straty. Jednak na Haiti bohatera przyciąga nie tylko własność: czeka na niego jego kochanka Marta, żona ambasadora jednego z krajów Ameryki Łacińskiej.
Pan Smith, były kandydat na prezydenta USA, i Jones, nazywając siebie majorem, płyną tym samym statkiem z Brownem. Pan Smith i jego żona są wegetarianami, którzy zamierzają otworzyć centrum wegetariańskie na Haiti. Pan Jones jest podejrzaną osobą: podczas podróży kapitan otrzymuje prośbę od firmy żeglugowej. Bohater, którego kapitan prosi, by przyjrzeć się uważnie Jonesowi, bierze go za oszustwo karciane.
Po przybyciu do hotelu bohater dowiaduje się, że dr Filipo, minister pomocy społecznej, przybył tu cztery dni temu. Czując, że chcieli go usunąć, postanowił uniknąć tortur i popełnić samobójstwo, wybierając do tego pulę Trianon. Właśnie w chwili, gdy Brown odkrywa zwłoki, goście są w hotelu - Pan i Pani Smith. Bohater obawia się, że coś nie zauważy, ale na szczęście kładzie się spać. Potem wysyła po doktora Maggio, swojego wiernego przyjaciela i doradcę.
W oczekiwaniu na lekarza bohater przypomina sobie swoje życie. Urodził się w 1906 roku w Monte Carlo. Ojciec uciekł przed narodzinami, a matka, oczywiście Francuzka, opuściła Monte Carlo w 1918 r., Pozostawiając syna pod opieką ojców jezuitów w College of Apparitions of the Ever-Virgin. Bohaterowi powiedziano o karierze duchownego, ale dziekan dowiedział się, że gra w kasynie, i musiał pozwolić młodemu człowiekowi udać się do Londynu do fikcyjnego wuja, którego list Brown łatwo napisać na maszynie do pisania. Potem bohater błąkał się długo: pracował jako kelner, konsultant wydawnictwa i redaktor literatury propagandowej wysłanej do Vichy podczas II wojny światowej. Przez pewien czas sprzedawał bluźniercze obrazy namalowane przez młodego artystę studyjnego, przekazując je jako arcydzieła nowoczesnego malarstwa, które z czasem gwałtownie wzrosną w cenie. Właśnie w momencie, gdy jedna niedzielna gazeta zainteresowała się źródłem swoich eksponatów, otrzymał pocztówkę od matki, która zaprosiła go do niej w Port-au-Prince.
Po przybyciu na Haiti bohater zastał matkę w ciężkim stanie po zawale serca. W wyniku podejrzanej transakcji stała się właścicielem hotelu - dzięki udziałom doktora Maggio i jej kochanka, czarnoskórego Marcela. Dzień po przybyciu bohatera jego matka zmarła w ramionach swojego kochanka, a bohater, kupując za niewielką kwotę od Marcela swój udział, został suwerennym mistrzem Trianon. Trzy lata później udało mu się postawić sprawę na wielką skalę, a hotel zaczął przynosić dobre dochody. Niedługo po swoim przybyciu Brown postanowił spróbować szczęścia w kasynie, gdzie spotkał Martę, która przez wiele lat została jego kochanką.
... Samobójstwo doktora Filipo może poważnie zaszkodzić bohaterowi: oprócz kwestii wiarygodności politycznej z pewnością pojawi się kwestia morderstwa. Wraz z doktorem Maggio bohater ciągnie zwłoki do ogrodu jednego z opuszczonych domów.
Następnego ranka lokalny reporter, Little Pierre, przychodzi do bohatera, który mówi, że Pan Jones był w więzieniu. Próbując pomóc drugiemu podróżnikowi, bohater udaje się do brytyjskiego oskarżenia, ale odmawia interwencji. Następnie bohater wraz z Panem Smithem udaje się na przyjęcie Ministra Spraw Zagranicznych w nadziei, że wypowie słowo Jonesa przed Ministrem Spraw Wewnętrznych. Następnego dnia bohater odwiedza Jonesa w więzieniu, gdzie pisze list w jego obecności, a dzień później spotyka Jonesa w burdelu, gdzie bawi się pod ochroną Tontonmakuts. Szef drwin, kapitan Kankasser, nazywa Jones ważnym gościem, sugerując, że zaoferował dyktatorowi pewnego rodzaju dochodowego biznesmena.
Tymczasem pan Smith jest zafascynowany Haiti i nie chce wierzyć w przemoc i arbitralność, która ma tu miejsce. Nawet nieudany pogrzeb dr Filipa nie zniechęcił go, podczas którego tontony zabrały trumnę ciałem męża od nieszczęsnej wdowy i nie pozwoliły go pochować. To prawda, że wycieczka do sztucznie utworzonego martwego miasta Duvaleville, którego budowę trzeba było wyrzucić z ziemi kilkaset osób, pozostawia Smithowi bolesne uczucie, ale nawet po tym, jak nowy minister opieki społecznej wyłudził od niego łapówkę za utworzenie centrum wegetariańskiego, pan Smith wciąż jest nadal wierzy w sukces.
Wieczorem tego samego dnia brytyjski adwokat odwiedza bohatera. Jeśli chodzi o Jonesa, wskazuje, że był zamieszany w oszustwo w Kongo.
Później młody Phillips, bratanek zmarłego lekarza, przychodzi do bohatera. Niegdyś symboliczny poeta, chce teraz stworzyć oddział rebeliantów, aby walczyć z reżimem dyktatorskim. Słysząc, że Jones jest specjalistą z dużym doświadczeniem w operacjach wojskowych, zwrócił się do niego o pomoc, ale odmówiono mu, ponieważ Jones prowadzi interesy z rządem i spodziewa się złamania solidnej puli.
Po kilku dniach bohater zabiera swojego kamerdynera Josepha na ceremonię voodoo, a gdy wraca, kapitan Kankasser włamuje się do orszaku. Okazuje się, że w przeddzień rebelianci dokonali nalotu na komisariat policji, a Kankasser oskarża bohatera o współudział. Pani Smith ratuje się przed odwetem bohatera.
Następnego dnia władze przeprowadzają zastraszanie: w odwecie za nalot nocą na cmentarzu w świetle Jowisza, należy zastrzelić więźniów więzienia miejskiego, którzy nie mają związku z nalotem. Dowiedziawszy się o tym, Smithowie podejmują ostateczną decyzję o odejściu. Jednak decyzję tę poprzedza rozmowa pana Smitha z ministrem pomocy społecznej, który szczegółowo wyjaśnił Amerykanom, jakie oszustwa można wykorzystać do budowy centrum wegetariańskiego. Smith czuje się całkowicie bezradny, aby zmienić cokolwiek w tym kraju.
Później bohater otrzymuje od Jonesa propozycję zostania towarzyszem w swoim oszustwie, ale ostrożnie odmawia, a już w nocy Jones, po kompletnym fiasku, przychodzi do bohatera z prośbą o ochronę. Zwracają się do kapitana Medei o zabranie Jonesa na pokład, ale obiecuje on oddać Jonesa władzom natychmiast po przybyciu do Stanów Zjednoczonych. Jones odmawia - oczywiście kryje się za nim poważne przestępstwo, a bohater zabiera go do ambasady kraju Ameryki Łacińskiej, gdzie ambasadorem jest mąż Marty.
Wkrótce bohater zaczyna być zazdrosny o swoją kochankę dla Jonesa: zawsze spieszy się do domu, myśli i mówi tylko o dużym ... Dlatego bohater natychmiast chwyta pomysł doktora Maggio, aby wysłać emerytowanego żołnierza jako instruktora do Philipsa, który poprowadził niewielki oddział partyzancki na północnym Haiti.
Jones chętnie przyjmuje tę ofertę, a on i Brown ruszyli w drogę. Podczas gdy w nocy na cmentarzu czekają na spotkanie z buntownikami gdzieś w górach, Jones mówi prawdę o sobie. Z powodu płaskich stóp został uznany za niezdolnego do służby wojskowej i nie brał udziału w działaniach wojennych w Birmie, ale pracował jako „główny obserwator jednostek wojskowych”. Wszystkie historie o jego bohaterskiej przeszłości są tylko historiami, a on jest tym samym komikiem co inni, z których każda odgrywa inną rolę. Nawiasem mówiąc, jego układ z władzami wcale nie miał miejsca, ponieważ Jones nie spełniał ich warunków - tylko kapitan Kankasser dowiedział się, że Jones był oszustem.
Partyzanci spóźniają się na spotkanie, a Brown nie może już dłużej czekać. Jednak przy wyjściu z cmentarza kapitan Kankasser i jego ludzie już na niego czekali. Bohater próbuje wyjaśnić, że jego samochód się zepsuł i utknął, ale potem widzi za sobą Jonesa, który nie ma pojęcia o podstawowych zasadach spiskowych. Nigdzie się nie wycofać ... Brown i Jones zostają uratowani przez buntowników, którzy przybyli na czas.
Teraz bohater nie może wrócić do Port-au-Prince, a on, z pomocą Filipo, nielegalnie przekracza granicę Republiki Dominikańskiej. Tam, w stolicy, mieście Santo Domingo, spotyka kilku Smithów. Pan Smith pożycza pieniądze i pomaga mu znaleźć towarzysza innego Medea, pana Fernandeza, który prowadzi dom pogrzebowy w Santo Domingo. Podczas podróży służbowej bohater ponownie znajduje się w pobliżu granicy z Haiti i spotyka tam oddział Filipa rozbrojony przez dominikańską straż graniczną. Oddział został zaatakowany i został zmuszony do przekroczenia granicy, aby go uratować. Sam Jones odmówił opuszczenia Haiti i najprawdopodobniej zmarł. Podczas nabożeństwa żałobnego bohater spotyka Martę, która tu przechodzi - jej mąż został przeniesiony do Aimy. Ale to spotkanie nie budzi w nim żadnych uczuć, jakby ich związek był tylko przypadkowym produktem mrocznej atmosfery Port-au-Prince.