Dziewiętnastoletnia Mabel Donghen w towarzystwie wuja, starego żeglarza Capa i dwóch Indian (Strzelająca Strzała i jego żona June Dew) przez wiele dni brodzili przez niekończące się amerykańskie dziczy z Nowego Jorku do małej angielskiej fortecy nad brzegiem jeziora Ontario. Są w drodze do ojca Mabela, sierżanta Dunhama. Po pokonaniu kolejnego „weto” - miejsca, w którym drzewa wyprostowane są ułożone jeden na drugim, podróżni zauważają dymny ogień. Podczas wojny (a bitwy między Brytyjczykami a Francuzami od 1755 do 1763 r. Były praktycznie ciche), losowe spotkania są zawsze niebezpieczne - mały oddział z wielką ostrożnością wypatruje, kto gotuje ten obiad: przyjaciele czy wrogowie? Na szczęście przyjaciele: The Pathfinder (ten sam, znany nam wcześniej pod imionami St. John's Wort i Hawkeye, Nathaniel Bampo) ze stałym towarzyszem Chingachgook i nowym przyjacielem, młodym mężczyzną, Jasper Westorn. (Indianie sprzymierzeni z Francuzami pojawili się w pobliżu twierdzy, a sierżant Dunham wysłał niewielki, ale niezawodny oddział, aby spotkać się z córką.)

Pozostałe kilka mil Mabel zapamiętało na długo. Możliwe dzięki opanowaniu Jaspera, zejściu w cieście nad wodospadem i szczelinom, zwycięskiej (pod przewodnictwem Pathfindera) potyczkom z większymi siłami wroga, desperackiej odwadze Chingachgooka - to nie jest zapomniane. Sierżant może być podwójnie usatysfakcjonowany: jego córka urodziła się zdrowa i zdrowa, a ponadto, po drodze, jak miał nadzieję Dunham, mogła odczuwać uczucia do swojego starego przyjaciela, Nathaniela Bampo. Rzeczywiście, Mabel była nasycona ... filiami! Prawie czterdziestoletni Pathfinder dla dziewiętnastoletniej dziewczynki jest bardziej ojcem niż potencjalnym mężem. To prawda, że ​​sama Mabel jeszcze nic nie wie; sierżant zdecydował bez niej i nie pytając córki, zdołał przekonać przyjaciela, że ​​on - odważny i szczery - nie może nie zadowolić dziewczyny. Nawet zawody strzeleckie, kiedy Jasper „błagał” o swoje zwycięstwo, nie otworzyły Komandosa, który miał uczucia do kogo i kogo. On sam - na swojej górze - zafascynowany Mabel i ufający jej ojcu, zakochuje się w nim na poważnie. Do tego stopnia, że ​​kiedy przychodzi czas na zmianę warty na tajnym stanowisku, Pathfinder pozwala sobie zaniedbać obowiązki zwiadowcy i nie idzie wraz z Chingachgukiem po jeziorze, ale wychodzi z dziewczyną i sierżantem w małym pojedynczym masztowcu-kutrze.

Przed wypłynięciem dowódca twierdzy wyznaje sierżantowi Dunhamowi, że otrzymał anonimowy list oskarżający kapitana kutra Jaspera Westerna o zdradę. Dunham będzie uważnie monitorował młodego człowieka, a jeśli coś się stanie, usunie go z obowiązków kapitana, powierzając statek bratu jego żony, doświadczonemu żeglarzowi Capowi. I pomimo wielu lat znajomości z Jasperem, sierżant zaczyna wszystko od niego - najbardziej nieszkodliwy! - reinterpretować działania na swój własny sposób. W końcu ciężar odpowiedzialności staje się nie do zniesienia dla Dunhama - usuwa Zachodu z dowództwa kutra i ufa statkowi na Cap. Dzielny żeglarz odważnie zabiera się do pracy, ale ... - nawigacja „jeziorna” ma swoją specyfikę! Nikt nie tylko nic nie wie o lokalizacji żądanej wyspy - po prostu „jeździć” na kutrze nie jest łatwo! Burza, która szalała na poważnie, kieruje mały statek prosto na kamienie. I prawdopodobnie, gdyby nie perswazja Mabel i Pathfindera - nawiasem mówiąc, nawet przez minutę, który wątpił w uczciwość Jaspera - Cap i Dunham woleliby umrzeć „dobrze” niż uratować się nie według zasad. Ale litość dla córki wstrząsnęła wytrwałością sierżanta - zwraca rozkaz Zachodowi. Niesamowita sztuka młodego człowieka ratuje statek.

Podczas gdy kuter, w ostatniej chwili zatrzymany kotwicami kilka metrów od kamiennego grzbietu, czekał na podekscytowanie, sierżant - podobno do polowania - zaprosił Pathfindera i Mabel zejść z nim na ląd. Po wylądowaniu grupa rozpadła się: Dunham skierował się w jedną stronę, Bampo z dziewczyną w drugiej, Komandos nie wydawał się wtrącać w żadne wyjaśnienia, ale zdecydowany i odważny w bitwie był nieśmiały wobec dziewczyny. Wreszcie, po przezwyciężeniu podniecenia i jakoś poradzeniu sobie z niespodziewanie odrętwiałym językiem, wyjaśnia. Mabel na początku nie rozumie, zdając sobie sprawę - zawstydzony. Ona sama, dla dobrze celowanej strzelanki i utalentowanego wojownika, karmi uczucia innego rodzaju. Jeśli nie do końca związany, to tylko przyjazny. I żaden inny. Wdzięczność, wdzięczność - dla dziewczyny wydaje się, że to nie wystarczy na szczęśliwe małżeństwo. Z drugiej strony nie chce zawieść ani ojca, ani Strażnika. Pytanie jest jednak postawione bezpośrednio - nie da się uniknąć bezpośredniej odpowiedzi. Z wszelkimi możliwymi taktami, starannie dobierając słowa, Mabel nie chce zostać żoną Strażnika.

Po powrocie „myśliwych” nóż jest usuwany z kotwicy - dobrze, burza opadła, a emocje opadły. Dalsza żegluga - pod dowództwem znanego jeziora Jasper, odbywa się nieporównanie spokojniej. Sierżant, który objął dowództwo, przygotowuje wyprawę - Brytyjczycy zamierzają przechwycić od Francuzów „strategiczne” towary dostarczone tym Indianom sprzymierzonym: broń, proch, ołów, noże, tomahawki. Strażnik wraz z Chingachgukiem kontynuują rozpoznanie. W nocy garnizon dowodzony przez sierżanta prowadzi kampanie. Blokhauz - wycięty z grubych kłód, z lukami zamiast okien z dwupiętrowymi fortyfikacjami - pozostaje pod opieką niezbyt wykwalifikowanych żołnierzy: kaprala, trzech żołnierzy, Cap i porucznika Muira. (Ten ostatni, zgłaszając się na ochotnika do Mabel, zgłosił się na ochotnika.)

Dziewczyna jest niespokojna. Martwi się o swojego ojca i - z jakiegoś powodu! - dla Jaspera podejrzanego o zdradę. Aby uspokoić alarm, Mabel chodzi po wyspie. Nagle zza krzaków dziewczyna woła cichy znajomy głos - June Dew. Okazuje się, że jej mąż, Blasting Arrow, jest od dawna tajnym agentem Francuzów, otwarcie stanął po ich stronie i poprowadził Indian do ataku na wyspę. June Dew radzi Mabel, by schroniła się w bunkrze i czekała tam na atak. Nieuzasadniony niepokój zastępuje strach - co teraz czeka na ojca? Co z nią? June Dew zapewnia: zdobycie drugiej żony Uderzającej Strzały to wielki zaszczyt. Ale taka perspektywa wydaje się Mabel gorsza niż śmierć. I nie ma z kim się konsultować: wujek i porucznik gdzieś się zaopatrzyli, a kapral jest upartym Szkotem! - nie chce nic wiedzieć o niektórych Hindusach. Dziewczyna próbuje go przekonać, ale kapral jest pełen pogardy dla „dzikusów”. Mabel widzi, jak Szkot nagle podskakuje. Początkowo, nie rozumiejąc niczego, rzuca się na ratunek, ale kapral wydycha, po tym, jak udało mu się świszczeć: „Pospiesz się do bunkra”. Dziewczyna schroniła się w budynku i zamyka drzwi - Hindusi, zza krzaków, zastrzelili żołnierzy, którzy rzucili się na pomoc, przejmując wyspę. W nocy Pathfinder zakrada się do bunkra - przerażona Mabel jest nieco zachęcana. Ale nie na długo - oddział, kierowany przez sierżanta i powracający ze zwycięstwem, zostaje zaatakowany. Strażnikowi, korzystając z ciemności, udało się wciągnąć ciężko rannego Dunhama do bunkra. Kolejny atak Nataniela mocno odzwierciedla, strzelając do kilku Indian, którzy mają zamiar podpalić fortyfikacje. Następnego ranka zwycięzcy oferują poddanie się - Pathfinder odmawia. Pojawia się kuter - sytuacja zmienia się dramatycznie: Hindusi złapani w krzyżowy ogień, tracąc swoich zabitych i rannych, rozrzucają się po wyspie i chowają. Teraz kapitan Francji, który przewodził ostatnim zwycięzcom, już prosi o poddanie się. Po uzgodnieniu sprzyjających warunków Pathfinder zgadza się z Jasperem. Rozbrojeni Indianie opuszczają wyspę. Przez cały ten czas porucznik Muir, który był w niewoli, upierał się, że istnieją dowody sprzeczne! - zdrajcą jest Jasper. Nagle Strzała Rozbita ze słowami: „Gdzie są pistolety, gdzie są skalpy?” - dźga porucznika nożem i zaczyna. Francuski kapitan potwierdza, że ​​w rzeczywistości zdrajca został zamordowany przez Indian Mur.

Umierając z powodu ran, sierżant Dunham zdołał związać Mabel obietnicą, że dziewczyna poda rękę Strażnikowi. Potem ona - wdzięczna Natanielowi i nie mając siły, by odmówić swemu umierającemu ojcu - zgodziła się. Ale ... sierżant został pochowany, Jasper drżącym głosem żegna się z nią, coś uciska dziewczynę. Poszukiwacz drogi, zachwycony zgodą, nagle odzyskuje wzrok: w końcu zostaje objawiony temu, który jest naprawdę zbyteczny w uformowanym trójkącie. Po rozmowie z Jasperem sam przywołuje Mabel iz trudem powstrzymując łzy mówi: „Sierżant zostawił mnie jako twojego obrońcę, a nie tyrana <...> najważniejsze dla mnie jest twoje szczęście ...” Dziewczyna próbuje się sprzeciwić, ale jej bełkot jest nieprzekonujący - wyrażony słowa doskonalsze nie zgadzają się z tymi ukrytymi w głębinach duszy; język mówi: „Nataniel” - serce bije: „Jasper”. Niestety młodość, jak zawsze, ma rację: Pathfinder jest dobrowolną ofiarą własnej hojności! - żegnając się z kochankami, zostaje na wyspie. Coś niezbędnego na tym świecie zostało dla nich utracone na zawsze, ale coś jest w tym nie mniej konieczne! - prawdopodobnie nabyty. A jeśli nie, to i tak esencja pozostała niezmieniona: przez nikogo, ale jako tyran, Pathfinder nie może ... - tylko obrońca ...