Na zaproszenie właściciela pewien pan Tartuffe osiedlił się w domu czcigodnego Orgona. Orgon nie widział w nim duszy, liczącej się z nieporównywalnym modelem prawości i mądrości: przemówienia Tartuffe były niezwykle wywyższone, nauki - dzięki którym Orgon dowiedział się, że świat jest wielką śmietnikiem, a teraz nie mrugnął okiem, grzebiąc żonę, dzieci i innych krewnych - niezwykle przydatne, pobożność wzbudziła podziw; ale jak bezinteresownie Tartuffe była moralność rodziny Orgon ...
Ze wszystkich domów podziw Orgona dla nowo przybyłych sprawiedliwych podzielała jednak tylko jego matka, pani Pernelle. Elmira, żona Orgona, jej brat Cleant, dzieci Orgona, Damisa i Mariany, a nawet słudzy, widzieli w Tartuffe, kim naprawdę był - hipokrytycznym sanktuarium, który zręcznie wykorzystuje błąd Orgona w swoich niemądrych ziemskich interesach: smacznie jest jeść i spać miękko, mieć niezawodny dach nad głową i inne korzyści.
Rodzina Orgona była całkowicie zdegustowana naukami Tartuffe; martwiąc się o przyzwoitość, zniechęcił prawie wszystkich swoich przyjaciół z domu. Ale gdy tylko ktoś źle powiedział o tej gorliwości pobożności, pani Pernel wyreżyserowała burzliwe sceny, a Orgon po prostu nie słyszał żadnych przemówień, które nie były przepojone podziwem dla Tartuffe. Kiedy Orgon wrócił z krótkiej nieobecności i zażądał raportu z domu służącej Doriny, wiadomość o złym samopoczuciu jego żony pozostawiła go całkowicie obojętnym, podczas gdy historia o tym, jak Tartuffe przejadał się na kolacji, potem wąchała do południa i sortowała wina na śniadanie, wypełnił Orgon współczuciem dla biednego człowieka.
Córka Orgona, Mariana, była zakochana w szlachetnym młodym człowieku o imieniu Valera, a jej brat Damis - w siostrze Valery. Wydaje się, że Orgon już zgodził się na małżeństwo Mariany i Valery, ale z jakiegoś powodu wszyscy przełożyli ślub. Damis, zaniepokojony własnym losem - jego małżeństwo z siostrą Valery miało nastąpić po ślubie Mariany - poprosił Cleanta, by dowiedział się od Orgona, jaki był powód opóźnienia. Orgon odpowiadał na pytania tak wymijająco i niepozornie, że Cleant podejrzewał, czy postanowił w jakiś sposób pozbyć się swojej przyszłej córki.
To, co dokładnie Orgon postrzega jako przyszłość Mariany, stało się jasne, gdy poinformował córkę, że doskonałość Tartuffe potrzebuje nagrody, a taką nagrodą byłoby jego małżeństwo z nią, Marianą. Dziewczyna była oszołomiona, ale nie odważyła się kłócić z ojcem. Dorina musiała za nią interweniować: pokojówka próbowała wytłumaczyć Orgonowi, że oddanie Mariana z Tartuffe - biednego, nieczułego dziwaka - oznaczałoby ośmieszenie przez całe miasto, a ponadto popchnięcie jej córki na ścieżkę grzechu, bez względu na to, jak cnotliwa jest dziewczyna, Po prostu niemożliwe jest trenowanie rogów takiego mężulka jak Tartuffe. Dorina mówiła bardzo ciepło i przekonująco, ale mimo to Orgon pozostał nieugięty w determinacji do zawarcia małżeństwa z Tartuffe.
Mariana była gotowa poddać się woli ojca - więc powiedziała córce o obowiązku. Uległość podyktowana naturalną nieśmiałością i czcią dla ojca próbowała obrócić w nią Dorin, a ona prawie udało się to zrobić, pokazując żywe obrazy szczęścia małżeńskiego przygotowane dla niego i Tartuffe przed Marianą.
Ale kiedy Valera zapytała Marianę, czy zamierza zastosować się do woli Orgona, dziewczyna odpowiedziała, że nie wie. W przypływie rozpaczy Valere poradził jej, by postąpiła zgodnie z rozkazem ojca, podczas gdy on sam znajdzie pannę młodą, która nie zmieni tego słowa; Mariana odpowiedziała, że będzie tylko zadowolona, w wyniku czego kochankowie prawie zerwali na zawsze, ale potem Dorin przybyła na czas. Przekonała młodych ludzi do walki o swoje szczęście. Ale muszą po prostu działać nie bezpośrednio, ale na okrągło, aby poświęcić czas, a coś na pewno tam zadziała, ponieważ wszystko - Elmira, Kleant i Damis - jest sprzeczne z absurdalnym planem Orgona,
Damis, nawet zbyt zdeterminowany, właściwie oswoił Tartuffe, aby zapomniał pomyśleć o ślubie z Marianem. Dorina próbowała ostudzić swój żar, zaszczepić, że dzięki sprytowi można osiągnąć więcej niż groźby, ale do końca nie udało mu się go o tym przekonać.
Podejrzewając, że Tartuffe nie był obojętny na żonę Orgona, Dorina poprosiła Elmirę, aby z nim porozmawiał i dowiedział się, co on sam myśli o małżeństwie z Marianą. Kiedy Dorina powiedziała Tartuffe, że dama chce z nim porozmawiać twarzą w twarz, święty mężczyzna rozjaśnił się. Początkowo, rozpadając się przed Elmirą w ciężkich komplementach, nie dał jej ust do otwarcia, kiedy w końcu zadała pytanie o Marianę, Tartuffe zaczął ją zapewniać, że jego serce zostało urzeczone przez innego. Ku zdumieniu Elmiry - jak to się dzieje, że człowiek świętego życia nagle pogrąża się w cielesnej namiętności? - jej wielbiciel odpowiedział żarliwie, że tak, jest pobożny, ale jednocześnie człowiek, którego serce nie jest krzemieniem ... Tartuffe natychmiast zaprosił Elmirę do rozkoszy miłości. W odpowiedzi Elmira zastanawiała się, jak według Tartuffe jej mąż zachowałby się, gdyby usłyszał o swoim ohydnym nękaniu. Przerażony kawaler błagał Elmirę, aby go nie zniszczyła, a potem zaproponowała układ: Orgon nic nie wie, Tartuffe ze swojej strony spróbuje jak najszybciej pozwolić Marianie zejść z Valerą do przejścia.
Damis wszystko zepsuła. Podsłuchał rozmowę i oburzony podbiegł do ojca. Ale, jak można się spodziewać, Orgon nie wierzył swemu synowi, ale Tartuffe, tym razem przekraczając się w hipokrytycznym upokorzeniu. W gniewie kazał Damisowi zniknąć z pola widzenia i ogłosił, że dziś Tartuffe poślubi Marianę. W posagu Orgon dał swemu przyszłemu zięciowi całą fortunę.
Kleant po raz ostatni próbował po ludzku porozmawiać z Tartuffe i przekonać go, by pogodził się z Damisem, porzucił swoją niesprawiedliwie nabytą własność i Marianę - w końcu chrześcijanin nie powinien używać sporu między ojcem i synem dla własnego wzbogacenia, a tym bardziej skazać dziewczynę na tortury. Ale Tartuffe, szlachetny retoryk, miał usprawiedliwienie na wszystko.
Mariana błagała ojca, żeby nie dawał go Tartuffe - niech weźmie posag, a ona lepiej pójdzie do klasztoru. Ale Orgon, dowiedziawszy się czegoś od swojego zwierzaka, nie mrugając okiem, przekonał biedną stronę ratującego życie jej męża, który wywołuje jedynie obrzydzenie - w końcu tylko umartwienie ciała jest przydatne. W końcu Elmira nie mogła tego znieść - ponieważ jej mąż nie wierzy słowom bliskich, powinien osobiście zweryfikować podłość Tartuffe. Przekonany, że będzie musiał upewnić się wręcz przeciwnie - w wysokich moralnych standardach prawego człowieka - Orgon zgodził się wspiąć się pod stół, a stamtąd wysłuchać rozmowy, którą Elmira i Tartuffe będą prowadzić na osobności.
Tartuffe natychmiast dziobnęła wymowne wypowiedzi Elmiry, które podobno miała do niego silne uczucie, ale jednocześnie wykazała się pewną rozwagą: zanim odmówił poślubienia Mariany, chciał, by tak rzec, otrzymać od macochy namacalną gwarancję czułych uczuć. Jeśli chodzi o pogwałcenie przykazania, które będzie związane z realizacją tej obietnicy, wówczas, jak zapewniał Elmira Tartuffe, ma on swoje własne sposoby postępowania z niebem.
Usłyszane przez Orgona spod stołu wystarczyło, by w końcu opaść na ślepą wiarę w świętość Tartuffe. Rozkazał łajdakowi natychmiast uciec, starał się usprawiedliwiać, ale teraz było to bezużyteczne. Potem Tartuffe zmienił ton i, zanim dumnie przeszedł na emeryturę, obiecał brutalnie wyrównać z Orgonem.
Zagrożenie ze strony Tartuffe nie było nierozsądne: po pierwsze Orgonowi udało się już wyprostować prezent dla jego domu, który od dziś należał do Tartuffe; po drugie, powierzył złemu czarnemu szkatułę z dokumentami ujawniającymi jego rodzeństwo, z powodów politycznych zmuszonych do opuszczenia kraju.
Pilnie trzeba było znaleźć jakieś wyjście. Damis zgłosił się na ochotnika, by pokonać Tartuffe i zniechęcić go do wyrządzenia mu krzywdy, ale Cleant powstrzymał młodego mężczyznę - twierdził, że jego umysłem można osiągnąć więcej niż pięściami. Praca domowa Orgony jeszcze niczego nie wymyśliła, kiedy pan Loyal, komornik, pojawił się u progu domu. Jutro rano przyniósł rozkaz opuszczenia domu pana Tartuffe. Potem przeczesano mu ręce, nie tylko u Damisa, ale także u Doriny, a nawet samego Orgona.
Jak się okazało, Tartuffe nie skorzystał z drugiej okazji, aby zepsuć życie swojego niedawnego dobroczyńcy: Valera przyniosła wiadomość, że czarny charakter przekazał królowi trumnę z papierami, a teraz Orgon czeka aresztowanie za pomoc bratu rebeliantom. Orgon postanowił uciec, zanim będzie za późno, ale strażnicy byli przed nim: przybyły oficer oznajmił, że został aresztowany.
Tartuffe wraz z królewskim oficerem przybyli do domu Orgona. Osoby pracujące w domu, w tym pani Pernelle, która wreszcie ujrzała światło, zaczęły jednogłośnie zawstydzać obłudnego złoczyńcę, wymieniając wszystkie swoje grzechy. Tom wkrótce zmęczył się tym i zwrócił się do oficera z prośbą o ochronę swojej osoby przed nikczemnymi atakami, ale w odpowiedzi na jego wielkie i powszechne zdumienie usłyszał, że został aresztowany.
Jak wyjaśnił oficer, w rzeczywistości nie przybył po Orgon, ale po to, by zobaczyć, jak Tartuffe osiąga kres swojej bezwstydności. Mądry król, wróg kłamstw i bastion sprawiedliwości, od samego początku miał podejrzenia co do tożsamości oszusta i jak zwykle okazał się słuszny - pod imieniem Tartuffe był łotrem i oszustem, z którego powodu wiele mrocznych spraw. Dzięki swojej władzy władca zakończył datek na dom i wybaczył Orgonowi pośrednią pomoc zbuntowanemu bratu.
Tartuffe został wstydliwie eskortowany do więzienia, ale Orgon nie miał innego wyjścia, jak pochwalić mądrość i hojność monarchy, a następnie pobłogosławić związek Walery i Mariany.