Połowa XIX wieku. Przywilej, bogaty w lasy i rzemieślników, to region Górnej Wołgi. Żyją tutaj w pracy i dobrobycie, wyznając starą wiarę. Jest wielu mężczyzn, którzy wpadli w kupców zwanych tysiącami silnych.
Jedna z takich zamożnych tysięcznych osób Patap Maksimych Chapurin mieszka poza Wołgą we wsi Osipówka. Chapurin prowadzi swoje sprawy uczciwie i za to jest szanowany i szanowany przez wszystkich.
Rodzina Chapurinskich jest mała. Żona Aksinya Zakharovna i dwie córki: najstarsza, osiemnastoletnia Nastya, ojciec ukochanej i Praskovya, rok młodsza. Córki właśnie wróciły do domu swoich rodziców z klasztoru Komarov, gdzie przełożona, siostra Patapa Maximycha, była opatką,
Chapurin ma kolejną podarowaną przez Boga córkę, wychowaną przez niego sierotę Grunyę, ale jest już zamężna z bogatym kupcem i mieszka w innej wiosce.
Chapurin wraca czasem z udanej podróży służbowej czasami zimą, raduje się ze spotkania z rodziną, daje im prezenty.
Pozostawiony sam po obiedzie z żoną Patap Maksimych oznajmia jej, że pewnego dnia przyjdą drodzy goście - bogaty kupiec Snezkov z synem, dla którego Chapurin czytał, by dać Nastyi. Dla niego to małżeństwo jest honorowe i opłacalne.
Tryphon Shaggy ma trzech synów i dwie dziewczynki. Najbardziej udanym z dzieci jest starszy, przystojny i pierwszy tokarz, Aleksiej. Tryphon zatrzymał obrotnika i wszystko będzie dobrze, ale chłop wpadł w nieszczęście - najpierw pożar, a potem nieznani złoczyńcy ograbili go całkowicie. Lokhmatom musiał dać dwóm synom ludzi do pracy. Alex dotarł do Chapurina.
Chapurin szczerze zakochał się w nowym pracowniku za jego skromność, pracowitość i kunszt. Zamierza uczynić go urzędnikiem, który pozbywa się wszystkich innych, ale jeszcze nie ogłosił swoich zamiarów.
W imieniny Aksinyi Zakharovny przyjeżdża matka Manefa w towarzystwie dwóch młodych nowicjuszy. Jedna z nich, żywa Flenushka, ujawnia szczery sekret dziewczyny - Nastya wyznaje swoją miłość do Aleksieja.
Dyskutując z rodziną w domu, jak najlepiej zorganizować przyjęcie gości, Patap Maksimych pyta Nastyę, co myśli o małżeństwie, ma już dla niej oblubieńca.
Nastya początkowo ze łzami w oczach prosi ojca, aby nie przedstawiał jej jako niekochanej, ale kiedy odmówiono jej, stanowczo stwierdza, że w tym przypadku zaakceptuje monastycyzm.
Szybka i zwinna Flenushka przynosi Nastya z Aleksiejem. Na pierwszym spotkaniu Nastya „spojrzała namiętnie w oczy ukochanej i rzuciła się na jego pierś…”.
Agrafena Pietrowna (Grunya) również przybywa, aby zobaczyć się z tymi rodzicami i pogratulować Aksinyi Zakharovnej w dniu anioła.
Przybywają wszyscy nowi goście, w tym Yakim Prochoricz Stukołow, wieloletni znajomy Chapurina; wędrował po całym świecie przez ponad ćwierć wieku. Trzyma się wraz ze Stukołowem kupiec z miasta Dyukow.
Stukołow opowiada publiczności o swoich wędrówkach, wskazując, że jest posłańcem biskupa staroobrzędowego Belokrinitsky'ego, ale tutaj zajmuje się sprawami pozakościelnymi. Ma informacje o złożach „lasów ziemnych” w złocie nad Wołgą i szuka towarzyszy do jego wydobycia.
Rozmowę tę słyszy Aleksiej, a jego oczy rozświetlają się, gdy myśli o możliwym wzbogaceniu się wkrótce.
Następująca rozmowa zostaje przerwana przez przybycie ojca i syna Śnieżków. Starszy Śnieżek jest pewny siebie - jest bogatszy i szlachetniejszy niż wszyscy tutaj - szczyci się wolną moralnością kupców moskiewskich. Ta historia Chapurina i jego gości wprawia w zakłopotanie.
Nastya natychmiast zgaduje o intencjach ojca i szepcze do Flenushki: „Nie bądź swatką”.
Prawie przed północą goście ucztowali, w końcu rozproszyli się po pokojach, ale nie wszyscy zasnęli. Matka Manefa nie śpi, zszokowana spotkaniem z mężczyzną, którego od dawna uważała za zmarłego. W młodości miała grzech, urodziła córkę ze Stukołowa. Wędrowcy schronili dziecko, aw zamian otrzymali od grzesznika obietnicę „przyjęcia anielskiego obrazu monastycyzmu”. I chociaż jej ojciec ostatecznie zgodził się na małżeństwo ze Stukołowem, dziewczynka nie odważyła się złamać przysięgi złożonej Panu.
Z biegiem lat zasłynęła z pielgrzymki i umiejętności prowadzenia wszystkich spraw kościelnych. Dziewczynka wychowana we wsi została wzięta przez matkę Maneta jako nowicjuszkę i nikt nie wiedział, że Flenushka była jej własną córką.
Po odrzuceniu Śnieżka, który był bardzo urażony tak nieoczekiwanym obrotem sprawy, Patap Maksimycz wraca do rozmowy ze Stukołowem o złocie. Wędrowiec wyjaśnia: chociaż lokalne kopalnie weteranów są jeszcze bogatsze niż syberyjskie, zdobycie złota zajmie co najmniej pięćdziesiąt tysięcy. Ale wtedy zamieniają się w pięć, jeśli nie dziesięć milionów.
Chapurin jest ostrożny, nie cieszy się, że połowa zysków zostanie przekazana biskupowi Sofroniyowi, który jest właścicielem mapy placerów.
Ostatecznie jednak się zgadzają, decydując się na zachowanie całego przedsiębiorstwa w tajemnicy. Chapurin postanawia udać się do Vetlugi, aby dowiedzieć się, co jest na miejscu.
Dumne marzenia o przyszłym bogactwie zawładną Patapiem Maksimyczem, myśli o swojej córce i zastanawia się, kto mógłby zostać jej godnym mężem. „A Alex przyszedł mu do głowy. Gdyby Nastya wiedziała i wiedziała, że błysnęła w głowie jej rodzica, nie płakałaby w nocy ...
Chapurin jechał na dwóch saniach ze Stukołowem i Dyukowem. W przeddzień dnia lwa, 18 lutego, zbłądzili.
Potem mieli szczęście - natknęli się na artylera drwali, który poprowadził ich we właściwym kierunku. Podczas podróży Chapurin zapytał przewodników o lokalne miejsca, czy gdziekolwiek jest jakieś złoto. Leśnik odpowiedział, że słyszał o złocie na Vetlug, ale nie wiedział, gdzie się on znajduje. Udając, że śpi, Stukolov słucha rozmowy, ta plotka w jego dłoni.
Chapurin postanawia zapytać swojego dobrego przyjaciela, górskiego urzędnika Kolyshkina. Z drugiej strony Stukołow proponuje wezwać ojca Michaiła, opata z klasztoru w Krasnojarsku, który również uczestniczy w poszukiwaniu złota i potajemnie informuje opat o jego przybyciu.
Spotkali ich w klasztorze z takim zaszczytem i serdecznością, że Patap Maksimych został natychmiast nasycony usposobieniem do ojca Michała, który był silny, jakby był wycięty z sezonowanego dębu.
Ostrożny Chapurin za wierność nadal odwiedza Kołyskinka. Stukołow i Dyukow są zmuszeni zastąpić fałszywy złoty piasek podany mu prawdziwym, aby specjalista nie złapał ich w oszustwie. Wędrowiec próbuje również sprzedać fałszywe banknoty założone w klasztorze, a ojciec Michaił skarży się, że interes jest niebezpieczny i nie przynosi zysków.
Emerytowany urzędnik górski Siergiej Andriej Kolyshkin natychmiast wyjaśnia Chapurinowi, że czcigodny kupiec bierze udział w oszustwie. Informuje także o ich wspólnym znajomości, który pochlebny wspaniałymi zyskami, zaangażował się w sprzedaż podróbek i jest teraz w więzieniu, i krążą plotki, że pieniądze opuściły klasztor w Krasnojarsku.
Ponownie spotykając się ze Stukołowem i Dyukowem, Chapurin nie udaje, że wymyślił ich plan, i daje im trzy tysiące, aby później złapać oszustów. W klasztorze Komarovsky matka Manefa zagłębia się we wszystkie szczegóły ekonomiczne, interesuje każdego mieszkańca klasztoru. Zwraca szczególną uwagę na Maryę Gawriłowną Maslyanikową, bogatą i wciąż młodą wdowę, która żyje tutaj z własnej woli. Bardzo cierpiała ze swoim starym mężem, a teraz znalazła spokojne molo w Komarovie.
Marya Gavrilovna bardzo przywiązała się do Nastyi podczas pobytu w klasztorze, faworyzowała córkę i ojca. Patap Maksimych pożyczył kiedyś dwadzieścia tysięcy od Maryi Gavrilovny, ale nie zwrócił jej na czas, więc zgodziła się poczekać, ile on potrzebuje.
Kilka dni później zaufany mężczyzna Chapurina przybywa do klasztoru i dzieli się swoimi przypuszczeniami z zakonnicami z konsternacją: Stukołow i Dyukow, jak myśli, pobili Chapurina, aby zarobić fałszywe pieniądze. Słysząc to, Manefa zemdlał. Przez długi czas przed Wielkanocą leżała w łóżku. Flenushka przekonuje Maryę Gavrilovną, by poprosiła Chapurina o pozwolenie jego córkom pójść do klasztoru. Marya Gavrilovna, która sama tęskni za Nastyą, chętnie pisze list do Patapa Maksimycha.
A w domu Chapurina jest smutno. Gospodyni ma pecha. Jej brat rozwiązany pod nieobecność właściciela znów się umył. Nudna Parasha śpi spokojnie. Nastya tęskni za Aleksiejem.
Aleksiej ma swoje przemyślenia. I chce poślubić Nastyę, boi się Chapurina, a złoto zamglone jest w jego głowie. A już czarny cień biegł między nim a Nastyą, wyczuła coś i grozi swojemu kochankowi: „Jeśli masz inny, nie powinieneś żyć dla kobiety kochającej ... I to nie będzie dla ciebie samolubne ...”
Wreszcie, w szóstym tygodniu Wielkiego Postu, Chapurin wrócił do domu. Dowiedziawszy się o chorobie Manefy, daje córkom pozwolenie na wizytę u Matki Przełożonej. Aleksiej Patap Maksimych wysyła do klasztoru w Krasnojarsku, aby ostrzec ojca Michała o ciemnych planach Stukołowa. W tym samym czasie Chapurin wskazuje Aleksiejowi, że ma duże nadzieje.
Przed wyjazdem do Komarowa Nastya, nie doznawszy udręki psychicznej, przyznaje się do matki: „Zgubiłam się! .. Dla dziewczyny nie ma honoru! .. Cierpiałam, mamo ...”
A w Komarowie pojawia się rzecznik Moskwy Wasilij Borysych, chodzący po oleju po kobiecej stronie. Od niego Manefa przypadkowo dowiaduje się, że prawy Stukołow, oprócz wszystkiego, jest bardzo chciwy.
Po przybyciu do Manefe z listem od brata Aleksiej widzi także Maryę Gawrilownę i między nimi wybuchają wzajemne grawitacje. Dla młodej wdowy jej pierwsza miłość została wskrzeszona, podczas gdy Aleksiej mieszał się również z zamiłowaniem do nowości - Mary Gavrilovna nie liczyła pieniędzy.
Flenushka zauważa, że z facetem jest coś nie tak, ale myśli, że smutek Nastiny go zasmuci.
Tak, a nie innym teraz Flenushke. Manefa zaprasza ją do poważnego myślenia o przyszłości. Kiedy nie będzie Manefy, zakonnice zjadają swojego zwierzaka jedząc. Czy nie lepiej teraz zaakceptować monastycyzm? Wtedy Manefa uczyniłby Flenushkę jej następcą. Jak dotąd flanela zdecydowanie odmawia.
Nastya, która od tego dnia, jak przyznała matka, leżała nieprzytomna, w końcu odzyskała zmysły i przeprosiła rodziców. Dziewczyna wie, że nie musi długo żyć, i prosi ojca, aby wybaczył jej „niszczycielowi”. Do sedna dotknięty Patap Maksimych obiecuje nie naprawiać zła Aleksiejowi.
Tak więc, żałując, a sługa Boży Anastazja żałował.
Aleksiej wrócił z podróży w momencie, gdy procesja pogrzebowa z trumną Nastyi wyszła poza obrzeża wioski.
Patap Maksimych przysięga milczenia od Aleksieja. Aleksiej donosi, że na drodze wpadł na Stukołowa, Dyukowa i ojca Michaiła - zostali skazani na więzienie w szałasie.
Marya Gavrilovna po spotkaniu z Aleksiejem, jakby rozkwitła, ogłasza Manefe, że postanowiła opuścić klasztor w mieście.
Wiosną w regionie Wołgi młodzi ludzie zaczynają imprezować. W pustelniach nie ma miejsca na święta. Tutaj, w tym czasie, modlitwy i nabożeństwa są jeszcze gorliwsze.
Nowe nieszczęście spada na Manefu, czystsze niż poprzednie. Z Petersburga potajemnie mówią nam, że nadchodzą prześladowania klasztorów: ikony są zapieczętowane i zabrane, a mnisi zostają wysłani na miejsce urodzenia.
Matka przełożona postanawia do tej pory zachować te informacje w tajemnicy, aby kupować tańsze domy w mieście dla wędrowców, powiadamiając tylko o najwęższym kręgu zaufanych matek o nadchodzących wydarzeniach. Aby zorganizować kongres w Komarowie, bierze się Flenushkę.
Przed rozstaniem z Aleksiejem Chapurin poinformował go, że Marya Gavrilovna szuka urzędnika, a on, Chapurin, polecił jej Aleksieja.
Aleksiej jedzie do prowincjonalnego miasta i szpera tam z bezczynności i niepewności swojej pozycji, ale nie ma wiadomości od Maryi Gavrilovny.
Czterdziestego dnia śmierci Nastiny wielu gości przyjeżdża do Patapa Maksimycha, aby upamiętnić to wydarzenie. Wśród nich jest wszechobecny Wasilij Borysych, który ma czas na zaśpiewanie stichery i rozkwit kwitnącego blasku Parashy Chapuriny.
Chapurin myli dowódcę Moskwy z jego niepoważnymi przemówieniami o zwyczajach heritycznych.
Wasilij Borysych zadziwiał obecnych, a zwłaszcza Chapurinę, swoimi horyzontami i świeżym spojrzeniem na sprawy. Mówi, że w regionie Wołgi należy rozpocząć różne rzemiosła, a ten, kto będzie pierwszy, otrzyma niezliczone zyski.
A Chapurin zaczyna wabić skrybę swoją działalnością handlową, początkowo oferuje pomoc z radą i pieniędzmi. Bez względu na to, jak Wasilij Borisitch odmawia, Chapurin nie ustępuje.
W końcu uparty kupiec prawie się zbliża. Wasilij Borysitch obiecuje mu, po wypełnieniu wszystkich instrukcji udzielonych mu w Moskwie w ciągu sześciu tygodni, pójść do Chapurina jako urzędnik. „I we własnym umyśle:„ Tylko gdybym mógł wydostać się z Podobru-pozdorovu.
Marya Gavrilovna stała się ponura i milcząca, źle śpi, świeca topi się w ogniu. A potem pojawia się nowa obawa: otrzymała list od swojego brata - kupił parowiec w jej imieniu i pyta, do kogo go przekazać. I od Aleksieja po uszy i ducha ... Wreszcie się pojawił. Bez słów zrozumieli się i rozpadli dopiero o świcie. Marya Gavrilovna opuszcza klasztor bez najmniejszego żalu.
I Alex umiejętnie gra na uczuciach Maryi Gavrilovny. Zapisała już statek w jego imieniu, chociaż jeszcze nie maszerowali. Marya Gavrilovna sama decyduje tylko jedno: pobiorą się w kościele jednowyznaniowym (jest to grzech, ale silniejszy niż staroobrzędowcy).
Aleksiej to nie obchodzi. Najważniejsze dla niego jest publiczne popisywanie się. Teraz ubierał się jak dandys, chwytał wszelkiego rodzaju „podstępne słowa” i dodawał każdego dnia.
Przedsiębiorca Flenushka, znudzony olejem Wasilija Borysycha, zabiera go do Parashy Chapuriny. Ta ukochana wydaje się nowej pisarzowi miłości, ale boi się gniewu Chapurina, a sama Parasha nie powie ani słowa (jest znacznie bardziej objęta i całuje się) ... Cieszy się, że udał się z zakonnicami pielgrzymkowymi na pielgrzymkę do cudownego miasta Kiteż.
W tłumie pielgrzymów Wasilij Borysych spotyka czcigodnego kupca Marka Daniłycza Smolokurowa i jego piękną córkę Dunyę.
Siostry zapraszają hojne datki od Smolokurowa na wizytę w Komarowie z Dunią. Dołącza do nich i Wasilij Borysych, już zazdrosny o piękno Dunina.
W Komarowie pojawia się także inny gość - młody kupiec Piotr Stiepanowicz Samokvasov. Wydawał się przychodzić w interesach, ale przede wszystkim nie mógł się doczekać Flenushki, który prowadził go trzeci rok na linie.
I stawia warunek Piotrowi Stepanym: przed ślubem pozwól mu najpierw pomóc Vasily'emu Borisychowi i Parashie skręcić. Samokvasov zgadza się na wszystko, choćby po to, by uleczyć swoją ukochaną.
Nadszedł czas na kongres matek ze wszystkich eremitów. Przez cały dzień toczyła się debata w tej katedrze. „Nie zakończył się niczym, nie zdecydowali się na jeden artykuł”. Nadzieje powierzone moskiewskiej orbicie Wasilija Borysycha rozpadły się. Nie kościelny, ale światowy, jego myśli są zajęte.
Tuż pośrodku katedry posłaniec podskoczył z wiadomością, że w najbliższych dniach ruszy pustelnia. Matki zaczęły się rozchodzić w swoich szkicach, aby ukryć ikony, książki i, co bardziej wartościowe, przed własnością skeczów przed „sługami szatana”.
Wasilij Borysych przyjmuje ofertę Chapurina, który bardziej niż kiedykolwiek chce przyciągnąć go do swojej działalności.
Kobiety i dziewczęta, które odwiedziły Komarow, zbierają się w towarzystwie i żartobliwie zaczynają przesłuchiwać niezamężne, jak będą żyć z mężem. Flenushka, po rozstaniu, mówi, że z pewnością zacząłaby naciskać na męża, ale to nie do zrealizowania, nie zdenerwowałaby swojej matki, nie opuściła klasztoru. Jedna Dunya Smolokurova oświadczyła, że wyjdzie za mąż tylko z miłości i do samego końca podzieli się radością i żalem z mężem, a resztę Pan nauczy ją ...
Mowę Duni słyszy Peter Stepanich Samokvasov, który pojawił się pod oknem świetlika.
Flenushka, wypełniając obietnicę złożoną Manefe, zrywa z Samokvasovem, ale mimo to domaga się spełnienia tej obietnicy - pomóż Wasilijowi Borysychowi i Parashie „owinąć je ostrożnie”.Młody kupiec nie jest przyzwyczajony do porzucania słowa. Zgadza się z kapłanem i woźnicami - wszystko jest gotowe na ślub.
Chapurin, który prowadził interesy w prowincjonalnym mieście i odwiedził Kołyskinka, był zaskoczony, gdy dowiedział się, że jego były urzędnik ożenił się z Maryą Gawriłowną, został właścicielem domu i statku i zapisał się do pierwszej gildii.
Nie lubi tego wszystkiego w sercu, ale nie ma nic do roboty, musisz udać się do Maryi Gavrilovny i poprosić o odroczenie spłaty długu. Marya Gawrilowna powitała gościa uprzejmie i uprzejmie, ale powiedziała, że teraz jej mąż odpowiada za wszystkie sprawy, a Aleksiej, który pojawił się wkrótce, odmówił odroczenia długu.
Ten sam Kolyshkin ratuje Chapurina, który gdzieś uzyskał niezbędne dwadzieścia tysięcy. Po otrzymaniu pieniędzy Aleksiej bada każdy kawałek papieru i stwierdza, że nie będzie pobierał odsetek od rachunku ze starej pamięci. Chapurin z trudem powstrzymywany.
Piotr Stepanych spełnił swoją obietnicę: Wasilij Borysych i Parasha przekręcili się; nie lepiej. Patap Maksimych wybaczył młodym i kazał gotować stoły weselne. „Stary tysiąc-latek chodził pełnymi siłami i grzeszył w podeszłym wieku - chodził tańczyć z radości”.
