Działanie pierwsze
Vivi Warren ma dwadzieścia dwa lata. Jest żywa, zdecydowana, pewna siebie, zimnokrwista. Dorastając z dala od matki, która całe życie mieszkała w Brukseli, a następnie w Wiedniu, i która nigdy nie pozwoliła swojej córce przyjść do niej, Vivi nigdy nie wiedziała nic o wadzie: właścicielka burdeli, pani Warren, nigdy nie omijała środków utrzymania i edukacji swojej córki. A teraz, po wykształceniu w Cambridge, Vivi nie zawraca sobie głowy romantycznymi bzdurami, jak większość dziewcząt w jej wieku. Obliczenia Element Vivi - dla inżynierów, elektryków, firm ubezpieczeniowych. Wysłana przez matkę przez półtora miesiąca do Londynu, aby odwiedzić muzea i teatry, wolała spędzać cały czas w biurze Honoria Fraser na Chanceri Lane, pomagając w obliczeniach i zarządzaniu biznesem. Jego główną zaletą jest praktyczność, „uwielbia pracować, uwielbia zdobywać pieniądze za swoją pracę”. A gdy się męczy, uwielbia „wygodne krzesło, dobre cygaro, kieliszek whisky i powieść kryminalną z zabawną intrygą”.
A teraz, po powrocie do domku pani Warren w Surrey, aby spotkać się z matką, nie marnuje czasu: „Przyjechałam tutaj, aby skorzystać z wolności w wolności i nie odpoczywać, jak sobie wyobraża moja matka. Nienawidzę odpoczynku - mówi Vivi, stary przyjaciel jego matki, pięćdziesięcioletni architekt Preud, który odwiedził ich oboje w Surrey. Po krótkiej rozmowie z Vivi Pride zdaje sobie sprawę, że dziewczyna jest daleka od ideału, który widzi jej matka, ale woli nie dzielić się z nią swoimi obawami.
W końcu pojawia się pani Warren - wybitna, głośno ubrana kobieta w wieku około czterdziestu pięciu lat, wulgarna, „zepsuta i władcza ... ale ogólnie bardzo reprezentatywna i dobroduszna stara oszustka”. Pani Warren przybywa ze swoim towarzyszem, 47-letnim baronetem, Sir George Croft, wysokim, potężnym mężczyzną, reprezentującym „wspaniałe połączenie najbardziej podstawowych typów biznesmenów, sportowców i towarzyskich”. Od pierwszego spotkania, słysząc o sukcesach Vivi, wpada pod jej urok, zdając sobie sprawę z niezwykłej natury swojej postaci. Duma ostrzega panią Warren, że Vivi wyraźnie nie jest już małą dziewczynką i należy ją traktować z całym szacunkiem. Jest jednak zbyt pewna siebie, by słuchać jego rad.
W prywatnej rozmowie Croft wyznaje Preudowi, że dziwnie pociąga go Vivi. Poza tym chce wiedzieć, kim jest ojciec dziewczyny, i zachęca Prade, by zapytał, czy pani Warren wspomniała czyjeś imię. W końcu on sam może być ojcem Vivi, jednak przyznaje Preud, pani Warren, zdecydowanie zdecydowała się nie dzielić z nikim swojej córki, a wszystkie jego pytania pozostały bezowocne. Rozmowa zostaje przerwana: pani Warren wzywa wszystkich w domu do picia herbaty.
Wśród gości jest także Frank Gardner, dwudziestoletni młody mężczyzna o dobrym wyglądzie, syn lokalnego pastora. Od pierwszego z jego entuzjastycznych słów staje się oczywiste, że nie jest obojętny na Vivi; Co więcej, jest pewien, że odwzajemnia go. Jest wesoły i nieostrożny. Mając wielki szacunek dla swojego rodzica, „papieża”, pastora Samuela Gardnera, naśmiewa się ze swojego ojca na wszelkie możliwe sposoby, nie zawstydzony przez publiczność.
Pięćdziesięcioletni pastor jest „pretensjonalną, hałaśliwą i irytującą osobą”, która nie jest w stanie wzbudzić szacunku ani w roli głowy rodziny, ani w roli duchownego. Natomiast wielebna Gardner nie jest zachwycona Vivi: od czasu jej przybycia nigdy nie była w kościele. Syn apeluje do ojca, cytując go własnymi słowami, że jego syn, przy braku inteligencji i pieniędzy, powinien wykorzystać swoje piękno i poślubić osobę, która ma wiele z nich obu. W odpowiedzi pastor wyraża wątpliwości, że dziewczyna ma tyle pieniędzy, ile potrzebuje jego marnotrawny syn. Wściekły na złośliwość ojca, Frank wspomina o przeszłych „wyczynach” pastora, w których sam przyznał się do niego, aby jego syn nie powtórzył błędów ojca. W szczególności wspomina również, że gdy pastor był gotowy kupić listy od jakiegoś kelnera za pieniądze.
Rozmowę między ojcem i synem przerywa pojawienie się Vivi, którą Frank przedstawia pastorowi. Z okrzykami: „Dlaczego, to Sam Gardner!” Proszę, powiedz mi, że został pastorem! ” a „Wciąż mam kilka twoich listów” obejmuje również panią Warren. Pastor jest gotowy ze wstydem upaść na ziemię.
Działanie drugie
Druga akcja rozpoczyna się dyskusją między panią Warren, Frankiem, pastorem i Croftem. Pani Warren ogłasza swoją niechęć do widzenia „rozwiązłego chłopca”, który nie ma środków na utrzymanie żony i flirtuje z córką. Powtarzają ją Crofts, wyraźnie dążący do własnych celów, a także pastor dręczony niejasnymi podejrzeniami. Frank żałośnie błaga wszystkich, aby nie byli tacy handlowi, i niech opiekuje się Vivi. W końcu kochają się nawzajem, a panna Warren nie wyjdzie za mąż z obliczeń, ale z miłości.
Jednak sama Vivi może się bronić. Pozostawiona sama z Frankiem, zgadza się z nim w jego niepochlebnych recenzjach o pani Warren. Jednak w odpowiedzi na jego sarkastyczne ataki na całą firmę, a zwłaszcza na Crofta, ciągnie aroganckiego młodego człowieka: „Czy sądzisz, że na starość będziesz lepszy niż Crofts, jeśli nie zabierzesz się do pracy?”
W tym samym czasie Crofts rozmawiali na osobności z panią Warren. Crofts zaprasza ją do rozważenia możliwości zawarcia małżeństwa z Vivi. Dlaczego nie? W końcu ma tytuł baroneta, jest bogaty, umrze wcześniej, a Vivi pozostanie „spektakularną wdową o okrągłej stolicy”. Pani Warren odpowiada tylko z oburzeniem: „Mały palec mojej córki jest dla mnie cenniejszy niż wszystkie twoje podróbki”.
W męskiej części firmy mieszka Pastor Gardner. Pozostawiona sama sobie, matka i córka nie mogą powstrzymać wzajemnych nieporozumień: pani Warren twierdzi, że córka musi z nią żyć i prowadzić swój styl życia, w tym przetrwać swojego towarzysza Croft. Vivi broni prawa do życia. „Moja reputacja, mój status społeczny i zawód, który wybrałem dla siebie, są znane wszystkim. Ale nic o tobie nie wiem. „Jaki styl życia zapraszasz mnie do podzielenia się z tobą i Sir George'em Croftem, proszę powiedz mi?” Rzuca matce, domagając się ujawnienia imienia ojca. Grozi, że opuści matkę na zawsze, jeśli nie odpowie na jej prośbę. „Jak mogę się upewnić, że zatruta krew tego palnika życia nie płynie w moich żyłach?” Mówi, odnosząc się do baroneta.
Pani Warren jest zrozpaczona. W końcu to ona pomogła córce wstać, stać się mężczyzną, a teraz „podnosi nos przed sobą”. Nie, nie, nie może tego znieść. A pani Warren opowiada córce o swoim trudnym dzieciństwie i młodości, pełnej trudności, z matką i trzema siostrami. Jedna z sióstr zmarła na chorobę otrzymaną w fabryce białego ołowiu, druga wegetowała w biedzie z trójką dzieci i jej mężem-alkoholikiem. Pani Warren - Kitty - i jej siostra Lizzy, obie wybitne, marzą o tym, by być jak dama, chodziły do szkoły kościelnej, dopóki Lizzy, inteligentna i pełna przygód, nie opuściła domu, aby nigdy nie wrócić.
Pewnego razu, ledwo trzymając stopy przed przemęczeniem kelnera w barze na stacji Waterloos, Kitty poznała Lizzy, ubraną w futro, z całą kupką złota w portfelu. Nauczyła Kitty umysłu i widząc, że jej siostra wyrosła na piękność, zaproponowała wspólne rzemiosło i zaoszczędzenie na instytucji w Brukseli. Po przemyśleniu i stwierdzeniu, że burdel jest bardziej odpowiednim miejscem dla kobiety niż fabryka, w której zmarła jej siostra, Kitty przyjmuje ofertę siostry. W końcu tylko dzięki takiemu rzemiosłu, a nie marnym pensom zarobionym przez ciężko upokarzającą pracę, możesz zarabiać na swoim własnym biznesie.
Vivi zgadza się, że matka działała całkiem praktycznie, dzieląc się rzemiosłem ze swoją siostrą. Praktyczne jest jednak, oczywiście, „każda kobieta powinna być po prostu oburzona, aby zarabiać w ten sposób”. Cóż, obrzydliwe. Jednak w jej sytuacji był to najbardziej dochodowy biznes, sprzeciwiła się pani Warren. „Jedynym sposobem, aby kobieta mogła właściwie się utrzymać” - mówi córce - jest posiadanie mężczyzny, którego stać na utrzymanie kochanka. ” Dziewczyna jest zafascynowana historią swojej matki, jej bezpośredniością i brakiem nawykowej hipokryzji. Matka i córka rozstają się z przyjaciółmi w nocy.
Działanie trzecie
Następnego dnia rano, w rozmowie z Frankiem Vivim, jest czuły i spokojny. Teraz już nie podziela jego opinii o swojej matce - w końcu działała w ten sposób z rozpaczy, beznadziejności. Sielankę niepokoi pojawienie się Crofta, który chce zamienić kilka słów z Vivi na osobności. Zgodnie z oczekiwaniami Crofts oferuje dziewczynie rękę i serce. Oczywiście nie jest młody, ale ma fortunę, pozycję społeczną i tytuł. A co może jej dać chłopak Gardner? Vivi jednak zdecydowanie nie chce nawet omawiać swojej propozycji.
Napomnienia nie przynoszą żadnego rezultatu i tylko wtedy, gdy Crofts informuje o pieniądzach, które jej matka dała i pożyczyła jej („Jest kilka osób, które wspierałyby ją jak ja. Zainwestowałem w ten biznes co najmniej czterdzieści tysięcy funtów”). Vivi jest zakłopotana: „Chcesz powiedzieć, że byłeś towarzyszem mojej matki?” Wydawało jej się, że firma została sprzedana, a kapitał został wpłacony do banku. Crofts oszołomiony: „Wyeliminuj biznes, który daje trzydzieści pięć procent zysku w najgorszym roku! Czemu na ziemi? "
Dziewczyna zaczyna dręczyć zgadywania. Towarzysz matki potwierdza jej obawy: „Twoja matka jest świetnym organizatorem. Mamy dwa pensjonaty w Brukseli, jeden w Ostendzie, jeden w Wiedniu i dwa w Budapeszcie. Oczywiście, oprócz nas, uczestniczą także inni, ale w naszych rękach jest większość kapitału, a twoja matka jest niezbędna jako dyrektor przedsiębiorstwa. ”
Vivi jest zdenerwowana - i to w przypadku takiej nieruchomości jest zaproszona do udziału! Crofts pociesza ją: „Nie weźmiesz w nich udziału więcej niż zawsze” - „Czy uczestniczyłem? Co chcesz powiedzieć?" - „Tylko tyle, że żyłeś z tych pieniędzy. Te pieniądze zostały zapłacone za twoje wykształcenie i sukienkę, którą nosisz. ” Vivi robi wymówki: nie wiedziała, skąd pochodzą pieniądze, ale czuje się podła. W każdym razie odrzuca propozycję małżeństwa.
Crofts nie może powstrzymać gniewu i, widząc Franka, podszedł do niego słowami: „Panie Frank, pozwól, że przedstawię cię twojej przyrodniej siostrze, córce Szanownego Samuela Gardnera. Panna Vivi jest twoim przyrodnim bratem ”, odchodzi. Vivi nie żyje, wszystko wydaje się jej obrzydliwe. Informuje Franka o swojej stanowczej i ostatecznej decyzji o wyjeździe do Londynu, do Honorii Fraser, na Chancery Lane.
Działanie czwarte
Czwarta akcja rozgrywa się we wspomnianym biurze, w którym Frank czeka, aż Vivi wyjdzie napić się herbaty. Wygrał pokera całą garścią złota, a teraz zaprasza ją na posiłek i zabawę w sali muzycznej. Przyznaje, że nie może żyć bez Vivi, tłumacząc, że to, co powiedział Croft, nie może być prawdą, ponieważ ma siostry i odczuwa wobec nich dalekie uczucie od niej. Odpowiedź Vivi jest pełna sarkazmu: czy to nie „uczucie, Frank, które doprowadziło twojego ojca do stóp mojej matki?” Jest pewna, że związek brat-siostra jest dla nich najbardziej odpowiedni i ceni sobie tylko takie relacje.
Wchodzi Preid - pożegnał się przed wyjazdem do Włoch. Przekonuje Vivi, aby poszła z nim „nasycić się pięknem i romantyzmem”, ale na próżno - dla niej w życiu nie ma piękna i romansu. Życie dla Vivi jest życiem, a ona przyjmuje je takim, jakim jest. Ujawnia straszny sekret Preidzie - ponieważ on nie wie, co robi jej matka. Duma jest zdumiona, ale mimo wszystko jest gotów utrzymywać braterskie stosunki z Vivi.
Rozlega się pukanie do drzwi - to jest pani Warren. Płacze: jej córka uciekła do Londynu i chciałaby ją zwrócić. Przybyła, mimo że Crofts jej nie wpuścił, choć nie wiedziała, czego tak się boi. Kiedy wchodzi Vivi, matka podaje jej kartkę: „Dziś rano dostałem ją z banku. Co to znaczy?". „To moje pieniądze na miesiąc”, wyjaśnia dziewczyna. „Jak zwykle wysłali mnie innego dnia”. Właśnie odesłałem je z powrotem i poprosiłem o przeniesienie na twoje konto, a także wysłanie ci potwierdzenia. Teraz będę się utrzymywać. ” Mówi matce, że Crofts powiedział jej wszystko. „Wyjaśniłeś tylko, co doprowadziło cię do zawodu. Ale nie powiedziałeś nic o tym, że nadal jej nie porzuciłeś ”.
Na próżno nawołują matki, Vivi jest zdeterminowana, aby odrzucić kapitał w ten sposób uzyskany. Nie może zrozumieć, dlaczego jej matka nie zrezygnuje ze swojego rzemiosła, skoro nie jest już od niego zależna. Pani Warren usprawiedliwia się tak, jak potrafi: umrzeć z nudów, tego się boi, ponieważ nie nadaje się do żadnego innego życia. A potem przynosi zyski, a ona lubi zarabiać pieniądze. Zgadza się na wszystko, obiecuje nie niepokoić córki, ponieważ ciągłe podróże nie pozwolą im być razem przez długi czas. A kiedy umiera, jej córka w końcu pozbywa się znudzonej matki.
Jednak pomimo wszystkich łez pani Warren, Vivi jest nieugięta - ma inną pracę i inną drogę. Argument matki, że chciała zostać przyzwoitą dziewczynką i matką, ale okoliczności na to nie pozwalały, ma odwrotny skutek - teraz Vivi oskarża matkę o hipokryzję: ona sama prowadziłaby tylko takie życie, które uważa za słuszne. Może jest okrutna, ale nikt nie ma prawa odwoływać się do córki ani do żadnych innych obowiązków. Odmawia matki i jej pieniędzy. Odmawia Franka z całego swojego poprzedniego życia.
Kiedy drzwi zamykają się za panią Warren, Vivi wzdycha z ulgą. Zdecydowanie przyciąga do siebie stos papierów i odkrywa notatkę Franka. Słowami „Do widzenia i ty, Frank”, zdecydowanie rozdziera notatkę i zanurza głowę w obliczeniach.