Akcja powieści rozgrywa się w Paryżu i opowiada historię życia kilku bohaterów przez dwadzieścia lat.
1
Noc. Młoda kobieta Gervaise w swoim nieszczęśliwym pokoju czeka na współlokatora Lantiera. Jest szczupła, „o delikatnych rysach, już zmaltretowana przez trudne życie”. Gervesa utyka na jednej nodze. W pokoju śpią dwaj synowie: ośmioletni Claude i czteroletni Etienne. Lantier wraca rano, bardzo niegrzecznie z nią rozmawiając. Zabiera ubrania Gervaisy, aby otrzymać na to pieniądze. Później, kiedy przybył do pralni, Gervèze dowiedziała się, że Lantier wyszedł z domu: wyszedł z Adele w pięknym fasonie, który wynajął za pieniądze otrzymane na ubrania Gervaisy.
W pralni jest Virginie, którą Gervaise widziała z Adele. W histerii Gervaise rzuca się na nią: dochodzi do walki między dwiema kobietami.
Scena walki opisana jest bardzo naturalnie, repliki bohaterek - wybrane paryskie znęcanie się. Dziewczęta nikt nie rozbiera: „pranie się podobało”. Wreszcie Gervaise podnosi spódnice Virginie, zdziera spodnie i wali pośladkami rolką, aby wybić pranie. Pokonana Virginie, szlochając, odchodzi.
2
„Pułapka” to cukinia, w której wielu bohaterów powieści pije i spędza czas.
To tam dekarz Coupeau wyznaje swoje czułe uczucia do Gervaise i składa jej ofertę.
Odwiedzają jego siostrę wraz z mężem (Lorillą), która mieszka z matką (Pani Cupo). Pan Lorille - rzemieślnik łańcucha, robi biżuterię ze złota. Pani Lorille, niegrzeczna, zazdrosna kobieta, natychmiast nie lubiła Gervaise.
3
Ślub Zhervezy i Kupo.
Zaproszeni to ludzie, którzy ciągle plotkują, besztają, zazdroszczą. Pani Lorille nadaje Gervaise przydomek „Lame”.
Goście się upijają. A jeden z gości, pijany wujek Bazuzh, zaczyna narzekać: „Kiedy ktoś umarł ... to trwa długo”.
4
Cztery lata życia Gervaise i Cupo przeszli ciężką pracę. Gervaise urodziła córkę. Scena porodu jest opisana bardzo naturalnie: Gervaise rodzi, nie przerywając zwykłych rutyn - w końcu musi pracować i gotować jedzenie męża: „Kotlety były już na patelni, gdy walki zaczęły się od nowa. Łzy płynęły jej z oczu, ale nadal tupała wokół pieca; odwrócił pieczeń. Z tego, co ona rodzi? Nie oznacza to, że musisz opuścić Coupo bez lunchu! Ale ledwo zdążyła postawić butelkę wina; nie miała dość siły, aby dostać się do łóżka - upadła na podłogę i urodziła właśnie tam, na macie ”.
Cupo bardzo troszczy się o Gervaise i małą córeczkę, która została nazwana Nana.
Drugie mieszkanie na piętrze zajmowali dwaj najemcy - matka i syn Gouguer. Matka pracowała nad naprawą koronek, a jej syn, kowal, pracował w fabryce paznokci.
Oszczędności czterech Coupe osiągnęły sześćset franków. Od tego czasu Gervaise straciła spokój. Opętało ją ambitne marzenie - otworzyć własną pralnię i sama zatrudnić kobiety.
Ale choć jej marzenia się nie spełniają. Podczas pracy Cupo spada z dachu: „Jego ciało opisało lekką krzywiznę, obróconą dwukrotnie w powietrzu i z hukiem, jak węzeł lnu wyrzucony z wysokości, zapadł się na środku ulicy”. Cupo w chwili śmierci. Gervaise wydaje wszystkie swoje oszczędności na leczenie. Zazdrosna Lorilla jest zadowolona z tego scenariusza.
Jednak Goucher, potajemnie zakochany w Gervaise, oferuje jej pożyczenie pieniędzy od niego - 500 franków i otwarcie pralni. Sam Gouger odłożył je na wesele, jak chciała jego matka.
5
Gervaise otworzyła pralnię i zatrudniła pracownice: zakrzywiony Augustyn i szczupły Clemence. Lorilla w końcu pokłóciła się z Gervaise. Pani Lorille otwarcie oskarżyła Gervaise o romans z Gouges. Gervaise stała się jeszcze piękniejsza i szczęśliwa: jej marzenia się spełniły.
A Cupo często zaczynał się upijać, dręcząc praczki. Jednak Gervaise mu wybaczył.
6
Syn Gérvezé, Etienne, pracuje jako praktykant w Gouges w kuźni, Gervaise czasami przychodzi do nich, aby przynieść bieliznę i podziwia, jak działa Gouges.
Raz na schodach Gervaise spotkała kiedyś Wirginię i rozpoczęła się między nimi rozmowa, która stała się początkiem przyjaźni piersi. Virginie powiedziała, że Lantier porzucił Adele i nie ma gdzie mieszkać.
7
19 czerwca są urodziny Gervaisa. Wszyscy goście są zgromadzeni, nie tylko Cupo - pije w „Pułapce”. Nieco później pijany wraca do domu z Lantierem.
8
Coupo oferuje Lantier, aby z nimi zamieszkać. Lantier osiada i zaczyna zachowywać się bardzo swobodnie z Gervaisą. Pewnego razu, podczas jednego z prześladowań Lantiera, złapali ich Gougerza i Gervaisa: zdecydował, że Gervaise śpi z Lantierem. Ale Gervaise zniechęca go: nigdy by tego nie zrobiła. Gouger zaprasza ją do wyjazdu do Belgii, której Gervaise odrzuca. Tak, ona go kocha. Ale ona ma męża, dzieci, pranie.
Pewnej nocy Gervaise wróciła z Lantierem i zobaczyła, że cały pokój był w wymiocinach pijanego Cupo. W tym momencie Lantier zaczął nękać Gervaise, zgodziła się: „Coupe jest winny”. Z ciekawością tę scenę ogląda córeczka Gervaisa - Nana.
9
Wkrótce cała dzielnica dowiedziała się, że Gervaise co noc jeździ do Lantier. „Na początku czuła się jak przestępca, zniesmaczona sobą, wydawało jej się, że pogrążyła się w błocie. Opuszczając pokój Lantiera, prawie potarła ramiona krwią, jakby chciała zmyć ten brud. Chciałaby, zmieniać mężczyzn, zmieniać skórę. Ale stopniowo Gervaise przyzwyczajała się do tego. Mycie za każdym razem było zbyt męczące. ” Gervaise stopniowo zaczął rzucać pranie, zaczął gorzej pracować.
Stara kobieta Coupo powiedziała Gouguerowi o tym, co dzieje się między Gervaise a Lantier. Gorzej z powodu smutku. Gervaise przyniosła im bieliznę - Gouguer poprosił ją, by wyszła. „Gervesa bezmyślnie wróciła do pralni bezmyślnie, - więc krowy wracają do boksów”.
Po pewnym czasie pranie zbankrutowało, a Cupo rozkwitło wśród tego bankructwa. „Pozytywnie, ten cholerny pijak przytył tylko z wódki.” Razem Cupo i Lantier często pokonują Gervaise. Była już przyzwyczajona do „w końcu pogodziła się, zdała sobie sprawę, że po prostu lubią ją bić i potulnie wystawiła swój tłuszcz na uderzenia”.
Matka Kupo zmarła przed małą Naną. Wszyscy ci sami ludzie przychodzą na pogrzeb - okrutne, zazdrosne plotki i obłudnicy.
Gouger przychodzi na pogrzeb. Mówi Gervaise, że zawsze może na niego liczyć.
Małżonkowie Kupo przeprowadzili się do nędznej szafy, ponieważ pieniądze stawały się coraz mniejsze.
10
Sąsiad małżonków Coupo, Bijar, zabił swoją żonę kopnięciem w brzuch. Teraz regularnie bije swoją ośmioletnią córkę Lali. „Tymczasem pułapka„ Pułapka ”rozpoczęła swoją niszczycielską pracę w rodzinie Kupo. Praczka już przewidziała dzień, w którym jej mąż, podobnie jak Bijar, weźmie bat i sprawi, że „zatańczy”. Gervaise stopniowo „upada”, zaczyna mocno pić.
11
Cupo jest bardzo okrutny dla swojej córki Nany. Bije ją, podejrzewa, że poszła do panelu. W rzeczywistości Nana to tylko jarzmo, lubi pięknie się ubierać i dobrze wyglądać. Ma 15 lat i już wygląda jak prawdziwa kobieta. „Całą istotą Nana pragnęła„ kręcić się i kręcić ”, jak powiedział Papo Coupo.”
Stary człowiek zaczyna biec za Naną; a pewnego dnia, kiedy dziewczyna otrzymała kolejną porcję od pijanych rodziców, wychodzi z domu.
Wkrótce Lantier mówi, że widział ją, dobrze ubraną, idącą ramię w ramię ze starcem.
Po pewnym czasie Cupo i Gervaise zobaczyli Nan na placu, złapali ją, pobili i zabrali do domu. „W końcu rodzice musieli pogodzić się z Nan. Niech przyjdzie, czy nie, jak chce, jeśli tylko zamknie za sobą drzwi. Co robić, nawyk jest silniejszy niż cokolwiek, nawet przyzwoitość! ”
Pewnego razu Gervaisa skarciła dziewczynę, na co odpowiedziała: „Często widziałam, jak chodziłeś w jednej koszuli i pończochach! Zostaw mnie w spokoju, nie trzeba dawać przykładu! ”
12
Ośmioletnia sąsiadka Lali umiera z wyczerpania i bicia swojego ojca.
Dla Zhervezy i Kupo najwyższy czas zapłacić czynsz. Gervaise jest zadłużona i głoduje, Cupo pije. Z głodu Gervaise idzie do panelu, gdzie przypadkowo spotyka Gouguera. Zabiera ją do domu, do pokoju zmarłej matki i karmi ją. Gouger nadal ją kocha. I ona go kocha, ale odchodzi. „Przypomniała sobie swoje stare marzenie: pracować spokojnie, zawsze mieć chleb, spać w czystym pokoju, dobrze wychowywać dzieci, nie znać bicia, umrzeć w łóżku.
Teraz nie pracowała, głodowała, spała w błocie, jej córka poszła na ręce, jej mąż ją bił.
Pozostało tylko umrzeć na chodniku, a gdyby miała odwagę wyskoczyć przez okno, to by się stało teraz. ”
13
Cupo w Zapadne upił się i zmarł. Od tego dnia Gervaise zaczął być często zapominany.
„Więc Gervaise przetrwał przez kilka miesięcy. Opadła niżej, znosiła ostatnie upokorzenie i każdego dnia stopniowo umierała z głodu. Nikt nie wiedział, dlaczego umarła. Prawda była taka, że umarła z ubóstwa, z brudu i zmęczenia, z nieznośnego życia. Pewnego ranka na korytarzu rozprzestrzenił się nieprzyjemny zapach, a sąsiedzi przypomnieli sobie, że Gervaisa przez dwa dni nie było widać; kiedy weszli do jej szafy, już się rozkładała. ”
Wujek Bazuzh zakopuje Zhervezu słowami: „Słuchaj ... To ja, wesoły Bibi, przezwisko daję Pociechę ... Szczęśliwy ci! PA pa piękna! "