Niecodzienne wydarzenie miało miejsce w holenderskim mieście Rotterdam. Mianowicie: zgromadziwszy się na placu, mieszczanie mogli zobaczyć następujący obraz: balon spadł z niebios na ziemię. Kula, przyklejona ze starych gazet, miała na ogół dziwny kształt, przypominający czapkę przechyloną do góry nogami. Ponadto zamiast gondoli na fantastycznym samochodzie zawieszono ogromny kapelusz z szerokimi polami i wielu było gotowych założyć się, że widzieli go wcześniej. Bez wątpienia należała do skromnego rzemieślnika Hansa Pfaala, który tajemniczo zniknął z trzema przyjaciółmi pięć lat temu.
Pasażer był również niezwykły. Grubość mężczyzny była całkowicie niezgodna ze wzrostem i nadała całej jego sylwetce niezwykle absurdalny kulisty wygląd. Ręce różniły się ogromnymi rozmiarami; pomarszczone, a jednocześnie puszyste policzki wyróżniały się na twarzy, na której nie było najmniejszych śladów uszu.
Kiedy do ziemi pozostało zaledwie sto stóp, mały człowiek zaczął się niepokoić, pośpiesznie wyciągnął z bocznej kieszeni duży notatnik w marokańskim oprawie i rzucił go prosto w nogi mieszczanina, który obserwował, co się dzieje. Po rozpatrzeniu sprawy lotnik wyrzucił za burtę z pół tuzina worków, a wkrótce balon, znikając za chmurami, zniknął na zawsze ze zdumionego spojrzenia Rotterdamitów.
Uwagę wszystkich zwrócono na notatnik, który opowiadał niesamowitą historię Hansa Pfahala.
Pięć lat temu Hans Pfahal, pogrążony w długach i tracący nadzieję na spłatę, popadł w rozpacz i poważnie postanowił zakończyć swoje życie, aby pozbyć się nie do zniesienia wierzycieli. Pewnego razu wędrując bez celu po najbardziej odległych ulicach, przypadkowo wszedł do używanej księgarni i otworzył pierwszą książkę, która się ukazała, co okazało się traktatem o astronomii teoretycznej. Książka wywarła ogromne wrażenie na Pfahalu i spędził kilka dni na czytaniu książek o astronomii i mechanice, jakby miał jakiś pomysł. Tak było. Zmęczony życiem na Ziemi Hans Pfahal miał nadzieję znaleźć spokój na Księżycu.
Z pomocą żony i trzech wierzycieli, którym udało mu się wystarczająco go niepokoić, Pfahal przygotowuje wszystko do wyjścia. Co więcej, nie rozmawia z wierzycielami o tym, dokąd leci, zapewniając jedynie, że posłuży to spłaceniu długu, i ślubuje od swojej żony, aby wszystko było w tajemnicy. Kiedy piłka jest już gotowa do lotu, Pfaal i trzej pożyczkodawcy napełniają gaz w odległym miejscu nocą gazem, który nigdy wcześniej nie był testowany (Pfaal nie ujawnia nazwy). Podstępnym manewrem odwraca uwagę wierzycieli, przecina liny łączące balon z powierzchnią ziemi, a po wskoczeniu do kosza na zawsze żegna się z Ziemią.
Należy zauważyć, że Pfahal nie rozpoczął podróży w najbardziej odpowiedniej pozycji na długą podróż. Kiedy balon uniósł się w powietrze, rozległa się ogłuszająca eksplozja (w wyniku której zginęło trzech „towarzyszy” Pfaala) i Pfaal, niezdolny do powstrzymania się od kosza, wypadł. Na szczęście jego nogi zaplątały się w sieci i wisiał tylko do góry nogami (latając jednak w takiej pozycji przez dość długi czas), w przeciwnym razie jego początkowe pragnienie położenia kresu życiu z pewnością ukoronowałoby się sukcesem. Nad ranem Pfahal w końcu wspiął się do kosza i sprawdzając piłkę, upewnił się, że jest w idealnym stanie. Piłka wciąż podnosiła się z wystarczającą prędkością i wkrótce podróżnik znalazł się za chmurami.
Ciągle doświadczając napadów astmy, Pfahal został zmuszony do założenia kondensatora. Do tego czasu osiągnął wystarczającą wysokość - stąd otwiera się wspaniały widok. Na zachodzie, północy i południu, jak okiem sięgnąć, rozciągała się nieskończona przestrzeń oceanu, z każdą minutą przybierając coraz jaśniejszy niebieski odcień. Na wschodzie wyłaniała się Wielka Brytania, całe wybrzeże Atlantyku we Francji i Hiszpanii oraz część północnych obrzeży kontynentu afrykańskiego.
Początkowo Pfahal był zaskoczony pozornym wklęsłością powierzchni ziemi, ale myśląc, zdał sobie sprawę, że nie osiągnął jeszcze tej wysokości, kiedy zniknęła iluzja wizualna.
Pierwsza noc spędzona przez Pfaala w powietrzu niewątpliwie pozostawiła wiele do życzenia. Aby nie udusić się całkowicie, musiał wypełniać celę raz na godzinę (to jedyna nazwa pokoju, który zbudował z gumowego płótna) rozrzedzonym powietrzem, które po wciągnięciu przez rurkę skraplacza zgęstniało i stało się oddychające. Aby budzić się dokładnie co godzinę, mądry Pfahal zbudował podstępne urządzenie, które we właściwym czasie wylało mu na głowę kilka kropel zimnej wody.
Więc dzień po dniu zbliżał się do księżyca. Ziemia stawała się coraz większa, coraz bardziej rozróżniał kontury nocnego satelity swojej rodzimej planety. Nie było widać śladów wody ani lądu - tylko matowe, zmienne plamy i tropikalny pas równikowy.
Dziewiętnastego dnia lotu Hans Pfahal bezpiecznie ukończył podróż - bez wątpienia najbardziej niezwykła i niezwykła ze wszystkich podróży, jakie kiedykolwiek odbyli, podjęli lub wymyślili mieszkańcy Ziemi.
Pod koniec swojego przesłania Pfaal informuje, że może przekazać Towarzystwu Astronomicznemu wiele interesujących informacji - o klimacie księżyca, o dziwnych wahaniach temperatury, o ciągłym ruchu wilgoci, o ludności, jej zwyczajach, obyczajach, instytucjach politycznych; o szczególnej fizycznej organizacji lokalnych mieszkańców, o ich brzydocie, braku uszu; o ich sposobie komunikacji, zastępującym dar słowa, którego pozbawieni są mieszkańcy Księżyca. Za tę i inne informacje, o których milczy, Hans Pfahal domaga się wynagrodzenia, a także przebaczenia za morderstwo trzech wierzycieli.
Kończąc wiadomość, Pfahal informuje opinię publiczną, że mieszkaniec Księżyca dostarczy im list.
W notatce wydawca ostrzega łatwowiernych czytelników: nie powinni brać za pewnik wynalazków Pfahala, który w swoim liście wykazuje bogatą wyobraźnię i bezsprzeczny dowcip.