Czas i miejsce akcji nie zostały określone przez dramaturga, ale we wszystkich wskazaniach wydarzenia we wszystkich trzech aktach mają miejsce w erze współczesnego autora.
Dom Ministra. Goal, podkreślając swoje prawa jako stary przyjaciel rodziny, wzywa żonę właściciela Irene do pilnego porozmawiania z mężem o jego nominacji na stanowisko prefekta. Cel był w jego partii od dziesięciu lat, był z nim w tych trudnych czasach, kiedy życie można było zapłacić za przestrzeganie głoszonych przez niego pomysłów. Ale teraz minister jest u władzy przez sześć miesięcy, a jego towarzysze broni, którzy zapewnili mu zwycięstwo, nic z tego nie otrzymali. Chwila jest dość ostra, w parlamencie trwa walka, między amerykańską firmą południowo-wschodnią a Narodowym Bankiem rozwinęła się poważna konkurencja o prawo do budowy kanału. Amerykanie, chcąc pozyskać poparcie parlamentarzystów, oferują do trzydziestu tysięcy na głos, opozycję, oczywiście, zysk, a co pozostaje dla zwolenników ministra? Dyskusje na temat ludzi, państwa i dobra są cudowne, ale nie można tak bardzo oderwać się od rzeczywistości. Partia odniesie korzyść tylko wtedy, gdy dowie się, że minister wie, jak cenić zasługi tych, którzy go popierają. Irene usprawiedliwia: kilkakrotnie próbowała rozpocząć rozmowę z mężem, ale on nie chce jej słuchać, radzi nie ingerować w sprawy, których nie rozumie. Cel wyraża niezadowolenie: trwa już od miesiąca, nie może już dłużej czekać. Jest pogrążony w długach, denerwujących pożyczkodawców. Kto, jeśli nie Irene, musi wiedzieć, jak bolesne są trudności finansowe. Młoda kobieta jest nieprzyjemna z powodu rozmowy: oczywiście jest wdzięczna Golehowi za udział i pomoc, gdy miała długi, w których nie odważyła się wyznać swojego męża. Ale rozmówca przechodzi do bezpośredniego szantażu: pieniądze dla Irena zostały zabrane z Narodowego Banku, do jej dyspozycji jest jej pokwitowanie. Irene obiecuje dziś porozmawiać z mężem.
Rozmowa załamuje się z powodu pojawienia się długoletniego przyjaciela właściciela domu Firman. Cel wyraźnie mu nie sprzyja, a po jego odejściu starzec, wyczuwając, że coś jest nie tak, radzi Irene nie pomagać podstępnemu podstępnemu człowiekowi w jego planach. Nie kryje swojej troski: sytuacja jest naprawdę napięta, opinia publiczna na temat kanału się rozpadła. Karl jest idealistą o wielkim sercu, chce być apostołem, ale chociaż od trzydziestu lat angażuje się w działalność polityczną, wywiera wpływ na ludzi, kontroluje ich, wcale ich nie zna. Niebezpieczeństwo nie leży w opozycji, kierowanej przez młodego i ambitnego Andri. Niebezpieczeństwo czai się w jego własnym obozie, współpracownicy ministra są niezadowoleni, że popełnili błędy w obliczeniach i nie zamierzają dłużej czekać.
Po spotkaniu ze swoim mężem Irena próbuje powiedzieć Gol, ale Karl jest nieugięty: to, o co prosi żona, jest niemożliwe, nie można zapłacić pieniędzy za przyjaźń.
Sekretarz informuje, że gość czeka w recepcji ministra. Mex, człowiek z wewnętrznego kręgu Andri, natychmiast zabiera się do pracy: wykorzystując swój wpływ, pomoże zapewnić pożądany wynik głosowania na wieczornym posiedzeniu parlamentarnym. W Andri Mex był rozczarowany, ten młody człowiek nie ma niezbędnego zakresu, nie zajdzie daleko. Mex jest zamożny i nie zamierza dużo pytać: tytuł doradcy w zamian za jego pomoc byłby dla niego odpowiedni. Oburzony minister wypędza gościa z biura,
Pojawia się inny gość, Schwender z pasją, ale raczej niekonsekwentnie, chwali działania ministra, ogłaszając się długoletnią i lojalną osobą o podobnych poglądach, a następnie w zawoalowanej formie oferuje usługi fizycznego wyeliminowania głowy opozycji. Minister wydala tego gościa z oburzeniem. Jest osobą o dobrym umyśle, nie umknął ani jednej mowie, ani nie dostrzegł niczego na podstawie swoich przemówień. Rzeczywiście, przez tyle lat powtarzał: nie przemoc i nienawiść, ale miłość i sprawiedliwość powinny być wśród ludzi. Cóż, zaskakujące, Firman jest ironiczny, Schwendera wydaje się być naprawdę porwany przez kazania Karla i jest gotowy służyć mu jako tajny zabójca, ponieważ, jak właśnie wyjaśnił, kiedyś został oszukany przez Amerykanina, i od tego czasu uważa ich wszystkich za złoczyńców. Według ministra nie ma tak dobrej osoby, która nie działałaby źle, nie ma nikogo, kogo nie można by poprawić. Na przykład Gol jest młody, ambitny, pociąga go bogactwo i zaszczyty. Zbyt łatwe, Golu ma wszystko w życiu, ale musisz przejść przez potrzebę i smutek, aby zrozumieć siebie.
Na spotkaniu ze współpracownikami partii minister omawia taktykę podczas przesłuchań parlamentarnych. Wyraża przekonanie, że chociaż nastroje w znanej prasie i niektórych kręgach ludności nie są całkowicie sprzyjające, to jednak będą w stanie obrócić się na swój sposób dzięki większości w parlamencie. Kaun żąda użycia władzy i aresztowania Andri: ile brudnych oszustw tworzy opozycja, ale minister nie zgadza się: żaden lider nie ma gwarancji nadużycia jego nazwiska. Opozycja była na tyle szczęśliwa, że znalazła zdolnego, energicznego lidera, którego niestety brakowało, by zdobyć poparcie. Ale przekonania nie mogą być tworzone siłą, ludzie nie mogą być zmuszani bez ich przekonania. Według Lutza reformy wyrządzają fundamentalną szkodę niektórym interesom osobistym. Wzywa ministra do działania wolniej, ostrożniej, bardziej umiarkowanie. „Nie jesteśmy tu po to, by zadowolić ludzi” - odpowiada minister. „Musimy go edukować”. Gol proponuje podzielić wszystkie miejsca w administracji między swoich ludzi, wtedy partia będzie miała całą armię agitatorów. Nie dzieje się tak, gdy ryzykujesz wszystko i nic nie dostajesz w zamian. Rozwścieczony niegodnymi przemówieniami minister wypędza Gola. Towarzysze coraz bardziej go rozczarowują. Wcześniej byli natchnieni, mieli twarde zasady, a teraz ujawniają zazdrość, nienawiść, chciwość. Nie możesz myśleć wyłącznie o swoim zysku - wszystko to zniszczy. Członkowie frakcji nie zgadzają się, Firman obawia się, że Karl zepsuł sprawę swoją surowością.
Jest spotkanie parlamentu. Pytanie nie jest w Narodowym Banku, ani w amerykańskiej firmie, która próbuje zainspirować, licząc na tani patriotyzm, mówi Andri. Chodzi o korzyści kraju. Minister był bardziej odpowiedni do zostania poetą, który niestrudzenie zachęcał, budził i ostrzegał sumienie publiczne. Jako ognisty apostoł ludzkich idei wiele zrobił dla dobra swojego kraju, więcej niż jedno pokolenie entuzjastycznie słuchało jego uwodzicielskich przemówień. Ale kraj przeżywa kryzys, pojawiają się oznaki strasznego upadku i zniszczy tę ekstrawagancką politykę wielkich eksperymentów, na wdrożenie których nie ma wystarczających sił. Minister jest uczciwym, ale niezdolnym do praktycznego działania człowiekiem, otoczony złymi doradcami i intrygantami. Mowa szefa opozycji powoduje burzliwą reakcję publiczności. Podczas przerwy Gol oferuje Andri materiały obciążające przeciw rywalowi politycznemu, ale z oburzeniem odrzuca jego ofertę. Następnie Gol rozpoczyna negocjacje z dyrektorem amerykańskiej firmy. Irena, która jest na sali sądowej, nie wytrzymuje narastającego napięcia, zemdlała i została zabrana do domu.
Po przerwie minister odpowiada. W pewnym stopniu udaje mu się odwrócić nastrój sali. Wyjaśnia przyczyny, które skłoniły rząd do powierzenia budowy kanału Narodowemu Bankowi. I na próżno młody kolega uważał swoje próby wychowania kraju za nieudolnego i skazanego na niepowodzenie działań przestarzałego pokolenia. Najważniejsze jest prawda i sprawiedliwość; Te idee są oczywiście tak stare jak ludzkość, ale wraz z ludzkością są stale aktualizowane.
Zaproponowano przeprowadzenie głosowania imiennego w sprawie kanału, ale tutaj Gol prosi o słowa. Składa oświadczenie, oskarżając ministra o zdradę i zdradę interesów kraju. Narodowy Bank przekupił go i zapłacił w całości. Jako dowód Gol przedstawia pokwitowania żony ministra w związku z uzyskaniem pożyczki. Wybucha wielki skandal. Minister jest zszokowany i zdezorientowany.
I znowu dom ministra. Carl pojawia się w podartym, podartym ubraniu. Ledwo udało mu się ukryć przed gniewnym tłumem. W żaden sposób nie potrafił się opamiętać, miał tylko uczciwe imię, a teraz został nazwany złodziejem i kłamcą. Z ulicy słychać gwizdy, śmiech, obraźliwe krzyki, w oknach lecą kamienie. Karl jest zaskoczony przybyciem Firmana: w końcu wydaje się, że wszyscy odwrócili się od niego. Nalega, aby przyjaciel nie przywiązywał wagi do wołania do nas i komików. Nie ma oszczerstw, których nie można by obalić, ale do tego trzeba być w formie. Karl nie może zrozumieć: jak żona może to zrobić? Firman uważa, że z ignorancji nie miała pojęcia, jak to się potoczy. To wina Karla, który nie wyjaśnił Irene, że powinna zachować szczególną ostrożność na swoim stanowisku.
Bolesne wyjaśnienie pojawia się u jego żony. Irene nie wiedziała, że pieniądze pochodzą z banku, z czasem zamierzała je zwrócić. Nie chciała obciążać męża problemami finansowymi, którzy poświęcali tyle czasu i wysiłku na pracę. Karl zdaje sobie sprawę, że jest winny: nie zauważył, co działo się obok niego w rodzinie, nie udało mu się zostać doradcą, asystentem swojej żony.
Pojawia się podekscytowany Andri. Jak okropny jest widok tłumu, te twarze, zniekształcone gniewem, zdradą i nienawiścią, rozkoszujące się wstydem i odurzone podłością. Wstydzi się i boli, że ci ludzie wychwalali go jako bohatera. Jak można było dać się oszukać, wydawało mu się, że kierują się szczerymi intencjami, ale w rzeczywistości była to zemsta za to, że jego przeciwnik polityczny był wyższy, silniejszy, ważniejszy od nich wszystkich. Andri zamierza porzucić karierę polityczną, udać się do prowincji, starać się żyć z godnością i przyzwoitością. Karl jest zszokowany uznaniem młodego człowieka. Widzi w nim pokrewnego ducha, który również doświadcza bezsilności, rozczarowania. Wygląda na to, że oboje pojęli prawdę, przyodziali ją w nędzne słowa - wolność, sprawiedliwość ... Ale tłum ich nie rozumie. Cóż, będą żyć razem cicho między ludźmi, stopniowo zdobywając swoje dusze i serca, pracując dla wspólnego dobra. Może nawet najlepiej, że wszystko się wydarzyło.
