Ogromny brudny pokój w szkole. Zajęcia się skończyły, a Bursaki bawią się grami.

Niedawno zakończył się „okres przymusowej edukacji”, kiedy wszyscy, niezależnie od wieku, musieli odbyć pełny tok nauki. Teraz „prawo wielkiego wzrostu” zaczęło obowiązywać - po osiągnięciu pewnego wieku Bursak zostaje wydalony ze szkoły i może zostać pisarzem, urzędnikiem, nowicjuszem. Wielu nie może znaleźć miejsca. Plotka głosi, że będą oni traktowani jak żołnierze.

W klasie jest ponad sto osób. Wśród nich są dwunastoletnie dzieci i dorośli. Grają w „kamyki”, „nawyki”, „chude”, „w szybkim tempie”. Wszystkie gry nieuchronnie kojarzą się ze sobą, powodując ból: poprawki, kliknięcia, nierówności i tak dalej.

Nikt nie chce bawić się z Semenowem, szesnastoletnim chłopcem, synem proboszcza. Wszyscy wiedzą, że Semenov jest podatkiem. W klasie robi się ciemno. Bursaks dobrze się śpiewa, tworzy głośne gry na „małym stosie”, ale nagle wszystko ustępuje. W ciemności słyszysz: ktoś jest biczowany. Towarzysze karzą fiskalnego Semenowa. Rozgoryczony Semenow biegnie narzekać.

Zajęcia rozpoczynają. Ktoś śpi, ktoś mówi ... Główną metodą badań Bursata jest bezsensowne „dolby”, wkuwanie. Dlatego nikt nie chce się uczyć.

W klasie pojawiają się inspektor i Semenov, narzekając na swoich przestępców. Jeden z nich, z rozkazu inspektora, zostaje ubity i obiecany do wyrzeźbienia co dziesiątego ucznia następnego dnia. Bursaks postanawia zemścić się na Semenovie. W nocy wkładają do nosa „pfimfu”, czyli stożek z płonącą bawełną. Semenov idzie do szpitala, a on sam nie wie, co się z nim stało. Z rozkazu władz wielu jest biczowanych, a wielu na próżno.

Wcześnie rano Sypialnia Bursat. Uczniowie zostają obudzeni i zabrani do łaźni. Spacerują po mieście z hałasem, kłócą się ze wszystkimi przechodniami. Po kąpieli rozbiegają się po mieście w poszukiwaniu złego. Jednocześnie Bursaki o pseudonimie Aksyut i Szatan są szczególnie różni. Po zjedzeniu skradzionych towarów Bursaki są w dobrym nastroju i opowiadają sobie nawzajem o dawnych czasach Bursy w klasie: o sztuczkach Bursaków, o tym, jak kiedyś ...

Zajęcia rozpoczynają. Nauczyciel Iwan Michajłowicz Łobow najpierw odcina Aksyutę, który nie nauczył się lekcji, a następnie prosi innych, rozprowadzając kary. Podczas zajęć je śniadanie. Lobov nigdy nie wyjaśnia. Następnej lekcji łaciny prowadzi nauczyciel Dolbezhin. On również bije wszystkich, ale jego uczniowie uwielbiają: Dol-bezhin jest uczciwy, nie bierze łapówek i nie faworyzuje fiskali. Trzeci nauczyciel, nazywany Starym Człowiekiem, jest szczególnie ostry, gdy jest pijany: oprócz chłosty stosuje także inne, bardziej wyrafinowane, kary fizyczne.

Aksyutka jest głodna: Łobow kazał go zostawić bez lunchu, dopóki nie pojedzie na Kamczatkę. Aksyutka następnie dobrze się uczy i siada przy pierwszym biurku, ale wcale się nie uczy. Łobow był zmęczony takimi zmianami: woli, aby Aksyutka nigdy się nie uczyła.

Na dziedzińcu szkoły dwie kobiety - stara i trzydziestoletnia - czekają na dyrektora i pędzą u jego stóp. Okazuje się, że jest to „stała narzeczona” z matką, która przyjechała „po zalotników”. Faktem jest, że po śmierci duchownego jego miejsce zostaje „przydzielone” rodzinie, to znaczy przechodzi na kogoś, kto zgadza się poślubić swoją córkę. Urzędnik i córka muszą udać się do Bursy, aby znaleźć „żywiciela rodziny”.

W Bursie pojawia się nowy typ nauczyciela. Wśród nich jest Piotr Fiodorowicz Krasnow. W porównaniu z innymi jest osobą łagodną i delikatną, przeciwstawia się zbyt okrutnym karom, ale łamie kary moralne, kpiąc z ignoranckich uczniów przed całą klasą.

Aksyutka wraz z innym uczniem, nazywanym Szatanem, udało się ukraść chleb z bursackiego kosza na Łańcuch. Aksyutka zdejmuje Łańcuch z siebie, goni aroganckiego bursaka, a tymczasem Szatan kradnie chleb.

Opiekun przywołuje stajennych, aby obserwowali pannę młodą. Władze uznają zalotników Wassendu, Azinusa i Aksyutki za odpowiednie. Pierwsze dwa to mieszkańcy Kamczatki, zajmujący się wyłącznie naukami kościelnymi. Wassenda - praktyczny, solidny mężczyzna, Azinus - głupi, nieostrożny. Bursaki idą do panny młodej. Wassende nie lubi panny młodej i tego miejsca, Azinus postanawia się ożenić, chociaż panna młoda jest znacznie starsza od niego. Aksyutka po prostu nazwał się panem młodym, żeby zjeść u panny młodej coś i pociągnąć.

A w bursie zaczynają nową grę - parodię ślubu ...

Od wczesnego dzieciństwa Karas marzył o bursie, ponieważ jej starsi bracia byli Bursakami i byli dla niej bardzo ważni. Kiedy przybysz Karas zostaje przyniesiony na bursę, cieszy się. Ale wyśmiewać, różne kpiny towarzyszy natychmiast na niego leją. Pierwszego dnia był biczowany. Crucian wchodzi do chóru seminaryjnego. Zamiast śpiewać, próbuje tylko otworzyć usta. Towarzysze „nazywają go Karas”, ceremonia „krytyki” jest bardzo ofensywna, Karas walczy z przestępcami, a Lobov, który spowodował scenę walki, każe rzeźbić Karasa. To okrutne chłosta stanowi punkt zwrotny w duszy Karasa - panuje okropna nienawiść do bursy, marzenia o zemście.

Uczeń, nazywany Silych, pierwszy bohater klasy, deklaruje, że będzie patronował Karasu, aby nikt nie odważył się go obrazić. Pod tą ochroną Karasu staje się łatwiejszy do życia. On sam stara się chronić „uciśnionych”, zwłaszcza głupców bursackich. Karas zdecydowanie zaprzecza naukom bursackim, nie chce się uczyć.

Wsiewołod Wasiliewicz Razumnikow, nauczyciel śpiewu kościelnego, prawa Bożego i historii świętej, jest raczej postępowym nauczycielem: wprowadza system wzajemnego uczenia się. Ale Karas nie rozumie śpiewu kościelnego, a Razumnikow karze go: nie pozwala mu wracać do domu w niedziele. Nad Karas istnieje niebezpieczeństwo, że nie będzie mógł wrócić do domu na Wielkanoc.

Przybywa nauczyciel arytmetyki, Pavel Alekseevich Livanov. Jest bezradny w stanie pijanym, a Bursaki kpią z niego.

W sobotę Karas budzi wszelkiego rodzaju hańby z irytacją, że nie wolno mu wracać do domu. Niedziela mija w torebce, a Karas zaczyna myśleć o locie. Słyszał, że niektórzy z młodszych „biegaczy” zostali złapani, ale wybaczono, innym rzeźbiono, ale wciąż nie zauważyli, że gdzieś na leśnym podwórku zbiegów „uratowano”. Ale tego samego dnia przynoszą schwytanego „biegacza” Menshinsky'ego. Biczuje się go na miazgę, a następnie zabiera do szpitala na matę matującą. Crucian pozostawia myśli o ucieczce. Postanawia „uciec” od śpiewu kościelnego w szpitalu. Udaje mu się zachorować, bez niego przechodzi straszna lekcja, a na Wielkanoc Karasy zostaje odesłany do domu ...

Na łodzie pojawia się nowy tropiciel. Ten pierwszy, nazywany Stargazer, był dobrym człowiekiem i nie znosząc okropności bursy, wolał wycofać się do swojego mieszkania, co czyniło go bardziej tajemniczym w oczach Bursaków. Ogólnie rzecz biorąc, do tego czasu w bursie wiele się zmieniło: kary złagodniały, bursaki stały się zbyt stare ...