Miasto Sulako, stolica zachodniej prowincji południowoamerykańskiej Republiki Costaguana, położone jest nad brzegiem rozległej zatoki Golfo Placido. Gładki łuk wybrzeża zatoki jest ograniczony z jednej strony przylądkiem Pointe Mala, az drugiej strony górą zwaną Iguerota, której szczyt mieni się śniegiem z widokiem na całą okolicę. Pośrodku zatoki znajdują się Isabella - dwie małe wyspy, na jednej z nich znajduje się latarnia morska. W czasach hiszpańskich prowincja zachodnia, oddzielona od reszty kraju ostrogami Cordillera, była niezależna, a Sulaco było dobrze prosperującym miastem handlowym. Później, po przystąpieniu do Konfederacji Costaguan, miasto straciło na znaczeniu. Jednak odkrycie sprzed kilku dekad w Sao Tome u podnóża złóż srebra Iguerota zmieniło los całej prowincji. Kopalnie Sao Tome stanowią ogromne bogactwo, regularnie dostarczane do Sulaco w postaci wagonów załadowanych srebrem. Dlatego jedną z najważniejszych postaci w mieście jest Anglik Charles Gould, „srebrny król”, który odziedziczył firmę wydobywczą po ojcu. Mieszka w Sulako, w wielkim pałacu, wraz ze swoją młodą, energiczną żoną. Senat don José Avellianos i jego córka Anthony również należą do wyższej prowincji.
Arystokraci-liberałowie, kupcy, księża, emigranci - imigranci z różnych krajów świata, wojskowi, robotnicy z kopalni, żeglarze, dokerzy, rabusie, świeckie damy - to kolorowy tłum mieszkańców tego obszaru i tego miasta, placówka cywilizacji europejskiej w odległej i dzikiej nowej na świecie. Wśród tych ludzi wyróżnia się człowiek znany wszystkim pod pseudonimem Nostromo - jak zwykle na statki włoskie nazywa się bojler. To „Kapatas Kargadorów” - najstarszy z pracowników portu, włoski Gian Batista Fidanza. Jego uczciwość, siła, wpływ na zwykłych ludzi, jego zdolność do nadążania za potęgą tego świata, jego zdrowy umysł przyniosły mu sławę człowieka, na którym można polegać bardziej niż ktokolwiek inny w całym Sulako. Mocną i pewną ręką, zdolną do trzymania broni w razie potrzeby, porządkuje port i kopalnię, niejednokrotnie zapobiegając niepokojom w mieście.
Tymczasem ta ziemia, otwarta na cywilizację i dobrobyt, zamienia się w podporządkowaną pozycję i stagnację z samolubnymi, nieświadomymi i okrutnymi władcami Costaguana. Ale nadszedł dzień, w którym losy Sulako i całego kraju uległy decydującym zmianom. Zmarł tyran Guzman Bento, który rządził przez wiele lat. Po krótkiej wojnie domowej do władzy doszła liberalna Vicente Ribeira, wspierana przez oświeconych arystokratów zachodniej prowincji i „króla srebra” Goulda. Wkrótce jednak jego Minister Wojny, generał Montero, zbuntował się przeciwko niemu. Wojna trwała dalej. W Sulako stłumiono bunt potworów, ludzi, których trudno nazwać szumowiną. Następnie dwa tysiące ochotników Sulaka pod dowództwem generała Barriosa, uzbrojeni w nowe karabiny zakupione przez pana Goulda, popłynęli łodzią parową, aby odzyskać strategicznie ważny Port Północny od rebeliantów. Nadeszły jednak złe wieści: wojska rządowe zostały pokonane, w kraju zapanował chaos. Nowe bandy rabusiów z monterów atakują miasto, które pozostawiono bez ochrony - od wschodu z powodu gór i od północy nad morzem. Nie ma nawet możliwości zgłoszenia tego generałowi Barriosowi.
Niedawno powrócił z Europy, rodak z Sulako i znany dziennikarz w Paryżu, Martin Decoude, głęboko wrażliwy człowiek, który marzy o wolności swojej ojczyzny, zakochany w szlachetnym Anthonym Avellianosie, oferuje plan zbawienia - jedyny, romantyczny, śmiertelny, szlachetny, nieoczekiwany. Sulako powinien odłączyć się od Costaguany i stać się niezależną republiką. To zbawienie od anarchii i wyzysku, jest to droga do dobrobytu i dobrobytu, może inspirować ludzi do walki. Jest to jednak prawdziwe tylko przy wsparciu Stanów Zjednoczonych, a nieprzerwane wysyłanie srebra może zapewnić to wsparcie. Właśnie teraz ładunek półrocznej kopalni min Sao Tome musi zostać wysłany przed przybyciem wrogów.
Powierzenie tej najważniejszej sprawy może być znane tylko najbardziej wiarygodnej osobie w Sulako. W nocy, w ostatniej chwili, z portu wypływa długa łódź z ładunkiem srebrnych wlewków. Ma Decud i Nostromo. Longboat jest bardzo zawodny, jest w nim wyciek. Po rozładowaniu skarbów na jednej z wysp i pozostawieniu Decudy, Nostromo wyrusza, aby dowiedzieć się o sytuacji, z powrotem do miasta już zajętego przez wroga. Nie pojawia się dłużej niż dziesięć dni, a Decud nie znosi tortur samotności: jest pewien, że ich przyczyna została utracona i popełnia samobójstwo. Tymczasem Nostromo nie pojawił się, ponieważ wykonywał nowe zadanie, którego nikt nie mógł zrobić oprócz nikogo innego: po przejściu przez posterunki wroga i pokonaniu długiego niebezpieczeństwa na północy, pełnego niebezpieczeństw, sprowadził żołnierzy generała Barriosa do miasta. Wraz z robotnikami kopalni, którzy powstali przeciwko tyranii posągów, żołnierze wyzwalają miasto. Ogłoszono nowe państwo, flagę zachodniej Republiki Sulako (na srebrnym tle jest wieniec z zielonej oliwki, pośrodku którego znajduje się złota lilia), amerykańska armata jako pierwsza pozdrawia. Fantastyczny plan Decoud był ogromnym sukcesem.
Tak się złożyło, że wszyscy byli pewni: długa łódź ze srebrem zatonęła w nieznanym miejscu i Decud umarł wraz z nią, a Nostromo uciekł tylko dlatego, że był wspaniałym pływakiem. Nostromo nie mówi nikomu prawdy o ukrytych skarbach, początkowo po prostu ostrożnie, ale potem zdaje sobie sprawę, że nikt nie zna prawdy, a teraz jest jedynym właścicielem skarbu ...
Na niezamieszkanej wyspie Big Isabella w pobliżu wybrzeża Sulako stoi latarnia morska. Nadzorcą jest rodak i przyjaciel Nostromo, stara garibaldowska altówka, osiadł na wyspie z dwiema córkami dzięki bohaterowi narodowemu, jednej z najbardziej szanowanych i wpływowych ludzi w mieście. Nostromo, pan młody swojej najstarszej córki, był jedyną osobą, która regularnie odwiedzała starego wdowca. Za każdym razem, gdy zabierał ze sobą jeden lub dwa wlewki. „Muszę się powoli wzbogacać” - to stało się jego motto. Bohater rewolucji Sulak bardzo się zmienił. Miał tyle szczęścia, co wcześniej, ale był podejrzliwy, powściągliwy, poirytowany, tak odmienny od dawnego faworyta władz i ludzi. Skarby zawładnęły nim. Potajemne sprawdzanie skarbu stało się nieodpartą potrzebą. Teraz wierny Nostromo był mu wierny, a wszystko wokół wydawało się oddychać kradzieżą i zdradą,
Pewnej nocy rufowa Viola, zaniepokojona plotkami, że jeden z portowych Apaczów miał wkroczyć na cześć swojej najmłodszej córki, zauważył nieznanego mężczyznę, który popłynął łodzią na wyspę. Strzał starego żołnierza Garibaldiego był dokładny. Zamordowany z przerażeniem rozpoznał Nostromo.
Biała chmura, lśniąca jak kupa srebra, unosi się nad świetlistym horyzontem, a duch władcy skarbów dominuje nad ciemnymi wodami zatoki - wierny, niezwyciężony, szczęśliwy, niespokojny, skryty, nierozwiązany i nieodparty.
