Bohater powieści, Kolen, jest bardzo słodkim młodym mężczyzną w wieku dwudziestu dwóch lat, który tak często uśmiecha się infantylnym uśmiechem, który robi nawet dołek w brodzie, przygotowując się na przybycie przyjaciela Shika. Nicolas, jego kucharz, wyczarowuje w kuchni, tworząc arcydzieła sztuki kulinarnej. Chic jest w tym samym wieku co Kolen, a także kawaler, ale ma znacznie mniej pieniędzy niż jego przyjaciel, i, w przeciwieństwie do Kolena, jest zmuszony pracować jako inżynier i czasami prosi o pieniądze od swojego wuja, który pracuje w ministerstwie.
Mieszkanie kolana jest samo w sobie niezwykłe. Kuchnia jest wyposażona we wspaniałe urządzenia, które same wykonują wszystkie niezbędne czynności. Zlew w łazience zasila kolano żywych węgorzy. Oświetlenie z ulicy nie przenika do mieszkania, ale są w nim dwa słońca, w promieniach których gra mała mysz z czarnymi antenami. Ona jest w pełni zamieszkałą w mieszkaniu. Karmią ją i wzruszająco się nią opiekują. Kolano ma również „pianotail” - mechanizm stworzony na bazie fortepianu, który pozwala uzyskać doskonałe koktajle z napojów alkoholowych, grając tę lub inną melodię. Podczas kolacji okazuje się, że Aliza, dziewczyna, w której Shik niedawno się zakochała, jest siostrzenicą Nicolasa. Ona, podobnie jak Schick, lubi prace Jean-Sol Partra i zbiera wszystkie swoje artykuły.
Następnego dnia Kolen idzie na lodowisko ze Skikiem, Alisą, Nicolasem i Isis (wspólny znajomy Kolena i Nicolasa). Tam, z winy Kolena, pędzącego w kierunku swoich przyjaciół przez wszystkich innych łyżwiarzy, odbywa się hałas. Isis nie zaprasza całej firmy w niedzielę na swoje przyjęcie, które organizuje z okazji urodzin swojego pudla Duponta.
Patrząc na Shika, kolano również chce się zakochać. Ma nadzieję, że na przyjęciu w Isis uśmiechnie się ze szczęścia. Naprawdę spotyka tam dziewczynę o imieniu Chloe i zakochuje się w niej. Ich związek szybko się rozwija. Chodzi o ślub. Tymczasem Alisa zaczyna być smutna, ponieważ Shik uważa, że jej rodzice nigdy nie zgodzą się na małżeństwo z powodu jego ubóstwa. Kolen jest tak szczęśliwy, że chce również uszczęśliwić swoich przyjaciół. Daje Shikowi dwadzieścia pięć tysięcy inflacji ze stu tysięcy, które posiada, aby Shik mógł wreszcie poślubić Alize.
Ślub kolana jest sukcesem. Wszyscy z podziwem podziwiają występ, jaki przełożony, Pyanomar i kapłan dają w kościele. Za to wydarzenie Kolen płaci pięć tysięcy inflanów. Większość z nich opat grabienie. Następnego ranka nowożeńcy w luksusowej białej limuzynie jadą na południe. Tym razem Nicolas działa jako kierowca. Ma jedną bardzo nieprzyjemną z punktu widzenia Kolena osobliwość: gdy nosi mundur kucharza lub szofera, rozmowa z nim staje się zdecydowanie niemożliwa, ponieważ zaczyna mówić wyłącznie w języku ceremonialnym i oficjalnym. W pewnym momencie cierpliwość Kolana pęka i będąc w swoim pokoju w jakimś przydrożnym hotelu rzuca butami w Nicolasa, ale wychodzi przez okno. Przez wybite okno od ulicy do pokoju wpada zimny chłód, a rano Chloe budzi się całkowicie chora. Mimo starannej opieki nad kolanem i Nicolasem jej zdrowie pogarsza się z każdym dniem.
Tymczasem Chic i Alisa gorliwie uczestniczą we wszystkich wykładach Jean-Sol Partra. Aby się do nich wycisnąć, muszą przejść do różnych sztuczek: Shiku - przebrać się za portiera, Alize - spać na podwórku. Kolen, Chloe i Nicolas wracają do domu. Od progu zauważają, że mieszkanie się zmieniło. Dwa słońca już nie wypełniają korytarza, jak poprzednio. Płytki ceramiczne wyblakłe, ściany nie błyszczą. Szara mysz z czarnym wąsem, nie rozumiejąc, co się dzieje, tylko rozkłada nogi. Potem zaczyna pocierać wyblakłe płytki. Narożnik znów świeci, jak poprzednio, ale nogi myszy są splamione krwią, więc Nicolas musi zrobić dla niej małe kule. Kolen, zaglądając do swojego sejfu, odkrywa, że zostało mu tylko trzydzieści pięć tysięcy inflanów. Dał Chikowi dwadzieścia pięć, samochód kosztował piętnaście, ślub kosztował pięć tysięcy, reszta poszła w najmniejszym szczególe.
Chloe czuje się lepiej po powrocie do domu. Chce iść do sklepu, kupić sobie nowe sukienki, biżuterię, a potem iść na lodowisko. Chic i Kolen natychmiast idą na lodowisko, a Isis i Nicolas towarzyszą Chloe. Kiedy podczas jazdy na nartach Kolen dowiaduje się, że Chloe jest zła, a ona zemdlała, pędzi do domu, myśląc ze strachem o najgorszym, co mogło się stać.
Chloe - spokojna, a nawet oświecona - leży na łóżku. W klatce piersiowej czuje czyjąś niemiłą obecność, a chcąc to kontrolować, od czasu do czasu kaszle. Dr d'Ermo bada Chloe i przepisuje jej leki. W jej piersi pojawił się kwiat, nimfa, lilia wodna. Radzi otaczać Chloe kwiatami, aby wysuszyły nimfę. Uważa, że musi iść gdzieś w góry. Kolen wysyła ją do drogiego górskiego sanatorium i wydaje ogromne kwoty na kwiaty. Wkrótce nie miał już prawie żadnych pieniędzy. Mieszkanie staje się coraz bardziej nudne. Z jakiegoś powodu dwudziesto dziewięcioletni Nicolas wygląda na trzydzieści pięć lat. Ściany i sufit w mieszkaniu są ściśnięte, pozostawiając coraz mniej miejsca.
Chic zamiast ożenić się z Alizą, spędza wszystkie swoje napompowania podane mu przez Kolena na zakup książek Partra w luksusowych oprawach i starych rzeczach, które podobno kiedyś należały do jego idola. Wydawszy ostatnią rzecz, którą ma, informuje Alize, że nie może i nie chce jej już spotkać, i wysadza ją za drzwi. Alisa jest zrozpaczona.
Kolen prosi Nicolasa, aby poszedł do pracy jako kucharz dla rodziców Izydy. Nicolasowi boli odejść od przyjaciela, ale Kolin nie może już mu wypłacić pensji: absolutnie nie ma pieniędzy. Teraz sam jest zmuszony szukać pracy i sprzedać fortepian antykwariuszowi. Chloe wraca z sanatorium, gdzie przeszła operację i usunęła nimfę. Jednak wkrótce choroba, przenosząca się do drugiego płuca, wznawia się. Kolen pracuje teraz w fabryce, w której lufy karabinów są uprawiane przy użyciu ludzkiego ciepła. Pnie na kolanach wychodzą nierówno, z każdego pnia wyrasta piękna metalowa róża. Następnie wchodzi do banku jako ochroniarz, gdzie przez cały dzień musi chodzić ciemnym podziemnym korytarzem. Wydaje wszystkie pieniądze na kwiaty dla swojej żony.
Chic był tak porwany przez zbieranie dzieł Partra, że wydał na nie wszystkie swoje pieniądze, w szczególności te, które miały płacić podatki. Z dwójką asystentów wychodzi seneschal policji. Alisa tymczasem idzie do kawiarni, w której pracuje Jean-Sol Partr. Obecnie pisze dziewiętnasty tom swojej encyklopedii. Alisa prosi go o odroczenie publikacji encyklopedii, aby Laska mogła zaoszczędzić na niej pieniądze. Partr odrzuca jej prośbę, a następnie Alisa wyrywa mu serce z piersi z biciem serca. Partr umiera. W podobny sposób działa ze wszystkimi sprzedawcami książek, którzy zaopatrywali Shikę w dzieła Partry i podpalają sklepy. Tymczasem policja zabija Shika. Alisa umiera w ogniu.
Chloe umiera. Kolano ma wystarczająco dużo pieniędzy na pogrzeb biednych. Musi znosić prześladowanie przełożonego i kapłana, dla których zaproponowana przez niego kwota nie wystarczy. Chloe jest pochowana na odległym cmentarzu dla biednych, który znajduje się na wyspie. Od tego momentu Knee-N zaczyna słabnąć z godziny na godzinę. Nie śpi, nie je i cały czas spędza przy grobie Chloe, czekając, aż nad nią pojawi się biała lilia. W tym momencie ściany w jego mieszkaniu zamykają się, a sufit spada na podłogę. Szara mysz ledwo zdoła uciec. Podbiega do kota i prosi ją o jedzenie.