Rodzina Richarda Ebernathy'ego zbiera się na pogrzebie Richarda Ebernathy'ego. Wśród nich jest Helen, wdowa po bracie Richardzie; Maud, żona wiecznie chorego brata Tymoteusza oraz siostrzeńcy zmarłych sióstr i brata: George Crossfill, aktorka Rosamund z mężem-aktorem i Susan z mężem. Również tutaj jest obecna najmłodsza siostra Richarda - Cora. W młodości ekscentryczna dziewczyna, która zawsze mówiła prawdę w najbardziej nieodpowiednim czasie, zainteresowała się artystą i poślubiła go wbrew woli rodziny. Jej mąż już dawno zmarł, ale Cora nie widziała jej krewnych od dwudziestu pięciu lat, a teraz przybyła na pogrzeb brata z małej wioski pod Londynem.
Po pogrzebie prawnik Pan Entouisl, przyjaciel zmarłego, czyta testament. Każdy z obecnych otrzymuje dobry kapitał. Wszyscy są zaskoczeni nagłą śmiercią Richarda - był to zdrowy człowiek. Pochylając głowę na bok, Cora pyta, czy jej brat został zabity. Enthousl zastanawia się nad słowami Cory. Kilka miesięcy temu Richard miał syna, który był chory, a jego śmierć mogła zrujnować jego ojca. Zmarły długo zastanawiał się nad wolą i spotkał ze swoimi krewnymi. Ale czy spotkał się z Corą? Być może coś podejrzewa.
Krewni Ryszarda są również zainteresowani słowami Cory. Helene przypomina rozmowę i wydaje jej się, że coś było nie tak.
Pan Enthuisl postanawia udać się do Kory i porozmawiać z nią, ale informuje go, że Kora został zabity. Przestępca czekał, aż jej towarzysz odejdzie, wspiął się do okna, wziął tanie bibeloty w domu i porąbał siekierę z Korą, która spała spokojnie po podróży. Drobiazgi znalezione w pobliżu domu. Teraz stan kory zostanie podzielony między siostrzeńców, ale dla nich będzie to niewielki wzrost. Jej śmierć nie jest korzystna dla nikogo.
W domu Cory, w którym panuje silny zapach farby, pan Entwisle spotyka jej towarzyszka, panna Gilchrist. Pokazuje płótna, które sama Cora namalowała, oraz tanie obrazy, które Cora kupiła na wyprzedaży. Panna Gilchrist sama trochę rozumie malarstwo, jej ojciec był artystą. Wcześniej trzymała małą herbaciarnię, ale po bankructwie została zmuszona do pracy. W domu panna Gilchrist wykonała lekką robotę, żyli razem z Corą zgodnie.
Panna Gilchrist informuje, że Richard niedawno odwiedził swoją siostrę. Wydawało się Koreowi, że po śmierci syna jego brat zaczął starczą demencję - zawsze wyobrażał sobie zabójców, którzy chcieli go otruć. Panna Gilchrist prosi o pozwolenie na przechowywanie zdjęć Cory, zwłaszcza tej, na której malowany jest port.
Pan Entwistle spotyka się z siostrzeńcami Richarda. Wszyscy potrzebują pieniędzy: George Crossfill przegrał na giełdzie, Rosamund i jej mąż chcą zagrać w nową sztukę, rodzina Susan potrzebuje własnego domu. Podczas zabójstwa wszyscy byli daleko od domu Cory.
Maud mówi panu Entwisle, że Cora zawsze była „szalona”, żyła w wyobrażonym świecie i mogła wpuścić pewnego rodzaju pasożyta, takiego jak bezrobotny muzyk lub artysta.
Entouisl postanawia poprosić o pomoc przyjaciela, słynnego detektywa Herkulesa Poirota.
Pan Entwistle wzywa lekarza Richarda. Lekarz jest absolutnie pewien, że Richard umarł śmiercią i nie miał skłonności samobójczych. Słudzy również w domu Richarda nie mogą nic powiedzieć. Pan Entwistle postanawia zaufać Helen. Przyznaje, że czuje jakąś sztuczkę, ale nie może zrozumieć, o co chodzi.
Susan przybywa do domu Cory po rzeczy. W tym samym czasie pojawia się krytyk sztuki. Chce spojrzeć na obrazy, ponieważ krótko przed śmiercią Cora poinformowała go, że kupiła dobre płótno. Krytyk bada obrazy i mówi, że Cora się myliła; wśród obrazów nie ma nic cennego.
Tort weselny jest wysyłany do domu.Panna Gilchrist uważa, że to paczka od córki jej starej przyjaciółki, o której zapomniała. Dziewczyna wyszła za mąż i wysłała jej ciasto. Susan nie chce go zjeść, mimo że panna Gilchrist go chwali. Panna Gilchrist prosi Susan o pomoc: teraz pozostaje bez pracy i prawie żadna kobieta nie chce zatrudnić kobiety zaangażowanej w morderstwo. Susan zaprasza ją do opieki nad Maud, która złamała nogę.
Panna Gilchrist zachoruje w nocy i zostaje zabrana do szpitala. Po zbadaniu lekarz informuje, że panna Gilchrist została otruta przez arszenik. Zdziwiona Susan przypomina sobie, że panna Gilchrist zjadła ciasto, które przysłała. Daje lekarzowi pudełko okruchów.
Inspektor policji przyjeżdża do Susan. Po przeprowadzeniu dochodzenia dowiaduje się, że ciasto nie zostało dostarczone pocztą.
Inspektor policji przybywa do Poirot i dzieli się informacjami. Richard przyjechał do Korei. Być może coś jej powiedział, panna Gilchrist to usłyszała, a teraz postanowili ją zabić?
Pod pozorem przedstawiciela organizacji udzielającej pomocy uchodźcom Poirot przybywa do domu Richarda, aby go kupić. Po rozmowie ze sługą i rozejrzeniu się po domu nic nie znajduje. Sługa informuje, że w dniu śmierci mistrza zakonnice przyszły zbierać datki. Morderstwo Richarda to tylko przypuszczenie, ale ma nadzieję dowiedzieć się czegoś o zabójstwie Cory. Rozmawiając z Poirotem, Helene przypadkowo łamie sufit pokrywający woskowe kwiaty na malachitowym stole i przenosi kwiaty w inne miejsce.
Panna Gilchrist współpracuje z Timothym i Maudem. Trudno jej było spędzić czas z Tymoteuszem, który zawsze skomle, zawsze jest nieszczęśliwy, zwłaszcza, że dom ma silny zapach farby z powodu napraw. Otwiera drzwi zakonnicom, które przyszły zbierać datki. W tej chwili Helen dzwoni i informuje, że dom Richarda został sprzedany organizacjom pomocy uchodźcom. Zaprasza Tymoteusza, by po raz ostatni odwiedził jego dom. Maud wspiera Helen: podczas gdy zapach farby jest w domu, Timothy ma się lepiej, a panna Gilchrist zaopiekuje się domem, ale boi się prosić o zabranie go ze sobą - boi się być sama.
W domu Richarda gromadzą się wszyscy członkowie rodziny, których Herkules Poirot uważnie obserwuje. W rozmowie panna Gilchrist donosi, że Cora zawsze malowała swoje krajobrazy z natury. To zaskakuje Susan - jeden z obrazów przedstawia port, który już dawno zniknął. Cora musiała przerysować go z pocztówki. Poirot jest zaskoczony, że panna Gilchrist bała się zostać sama w domu Timothy'ego. Poirot pyta, czego się boi, a panna Gilchrist odpowiada: zakonnice.
Rosamunda i Susan spierają się o to, kto zdobędzie stół malachitowy. Panna Gilchrist zauważa, że woskowe kwiaty świetnie na nim wyglądają.
Poirot rozpoczyna rozmowę o zakonnicach. Panna Gilchrist wydaje się gonić ją wszędzie - w dniu, w którym Kora została zamordowana, do domu przyszła także zakonnica.
W nocy Helen patrzy na siebie w lustrze i zaczyna zgadywać, co było nie tak z zachowaniem Cory. Rano dzwoni do pana Entwisle, żeby to zgłosić, ale ktoś uderza ją w głowę i zemdlała. Pokojówka znajduje Helen i zostaje wysłana do szpitala.
Poirot zaprasza wszystkich obecnych na spotkanie w bibliotece i stwierdza, że Richard nie został zabity. Detektyw dzieli się z inspektorem informacjami o tym, kto był w czasie morderstwa. Inspektor mówi Poirotowi, że podczas pogrzebu Richarda zakonnice przyszły do domu Cory. Nikt ich nie otworzył, ale słyszeli, jak ktoś wzdycha i jęczy.
Poirot ponownie zbiera obecnych. Pomysł zabicia Richarda pojawił się po replice Cory, która zawsze mówiła prawdę w najbardziej nieodpowiednim momencie. Ale Cory nie było w domu od wielu lat. Siostrzeniec w ogóle jej nie zna, a reszta nie pamięta dobrze. Słynny detektyw sugeruje, że to nie Cora przybyła na pogrzeb brata, ale panna Gilchrist, udając siostrę zmarłego. Zrobiła to, aby odwrócić uwagę od morderstwa samej Cory.
Ale dlaczego panna Gilchrist miałaby zabijać Corę? Ojciec panny Gilchrist był artystą, rozumie obrazy i umie się rysować.Widząc, że Cora nabyła cenny obraz, panna Gilchrist nalała do swojej herbaty pigułek nasennych, a ona pod pozorem Cory poszła na pogrzeb. Zakonnice, które przyszły, usłyszały westchnienia i jęki śpiącej kory. Na zdjęciu panna Gilchrist namalowała krajobraz z pocztówki, jak zauważyła Susan, i dlatego dom pachniał farbą. Zamierzała sprzedać zdjęcie za dużą sumę, aby kupić herbaciarnię.
Nie podejrzewano tej sztuczki, ponieważ nikt nie pamiętał Kory. Cora dużo mówiła o swoim dzieciństwie i szablonach, aby panna Gilchrist mogła sobie pozwolić na wspomnienia. Panna Gilchrist dokładnie ćwiczyła wszystkie maniery Cory przed lustrem, ale nie wzięła pod uwagę, że pokaże Corę na odwrót. Przeciwnie, przedstawiała nawyk szczekania na bok - Helen wydawało się to dziwne. Kiedy Helen zadzwoniła do pana Entwisle, panna Gilchrist uderzyła ją w głowę. Na szczęście cios nie był silny, a Helen już wraca do zdrowia. Sama przygotowała zatrute ciasto, a zakonnice, które weszły do domu, skłoniły pannę Gilchrist do myślenia, że ją prześladują. W rzeczywistości chciała pójść z Timothy i Maudem, aby dowiedzieć się, kogo podejrzewają o morderstwo. Wspominając o kwiatach na stole, panna Gilchrist zdradziła się - była tu wcześniej i widziała te kwiaty.
Panna Gilchrist zostaje uznana za winną, ale wariuje w więzieniu - zawsze ma dobry humor i planuje kupić herbaciarnię.