Narracja prowadzona jest w imieniu młodego mężczyzny o imieniu Frederick Clegg, który służy jako urzędnik w ratuszu. Akcja rozgrywa się pod Londynem. Historia Frederica to historia miłosna, ale z czasem czytelnik rozumie, że ekspresja tej miłości przez bohatera nie jest całkowicie zdrowa.

Frederick jest zakochany w dziewczynie o imieniu Miranda Gray, uczennicy szkoły artystycznej. Ale Clegg jest zamknięty w sobie, od dzieciństwa nie interesuje go nic oprócz zbierania motyli. Brakuje mu odwagi, by poznać dziewczynę, która przyjeżdża na wakacje z Londynu.

Kiedyś Frederick wygrywa dużą ilość pieniędzy w wyścigach. To pozwala mu rzucić palenie, wysłać krewnych za granicę i kupić dom na pustyni. Pomysł porwania Mirandy zrodził się przypadkiem. „Na początku wydawało mi się, że ktoś ją atakuje, a ja ją ratowałem. Potem jakoś okazało się, że ten mężczyzna był mną, tylko ja jej nie skrzywdziłem, nie zrobiłem żadnej krzywdy. Cóż, tak jak zabrałem ją do odosobnionego domu i trzymałem ją tam jak w niewoli, ale w dobry sposób, bez żadnego. Stopniowo dowiedziała się, jak się zakochałem… ”. Wkrótce ten plan został zrealizowany. W nowym wiejskim domu Clegg okazał się starą, przestronną piwnicą, która służyła za loch Mirandy. Frederick wytropił ją pewnego wieczoru, przycisnął do ust szmatkę z chloroformem i zaciągnął do furgonetki przeznaczonej do transportu sprzętu. Dla niego był to kolejny udany połów, tylko tym razem w sieci pojawił się bardzo duży motyl.

Clegg tak naprawdę nie planował niczego złego i do samego końca liczył na miłość porwanego. Wydał na to prawie wszystkie swoje pieniądze, urządzając pokój w piwnicy tak, jak by Miranda mogła lubić: książki o sztuce, eleganckie meble, obrazy, sukienki ...

Już pierwszego dnia poznała go. Z zamieszania porywacz zaczął wymyślać historię z klientem w postaci pewnego pana Singletona, ale przejrzała go bystra dziewczyna. Clegg musiał przyznać się do wszystkiego. Ale wbrew oczekiwaniom bohatera Miranda nie spieszyła się, by rzucić się na szyję. Nazywała go szalonym, ale rozmawiała. Co więcej, młody człowiek nie stosował przemocy, nazywając jeńca swoim gościem. Ale Miranda nie chciała pogodzić się ze swoim losem. Czy to żart - została pozbawiona wolności, poza tym długo nie wierzyła Cleggowi, czekając na bardziej podstępne zamiary. Przywołała swojego porywacza Kalibana (imię bohatera sztuki Szekspira „Burza”).

Tymczasem dni mijały, Clegg karmił jeńca wykwintnymi potrawami, rozmawiał z nią i czekał na reakcję. Nie pojawili się wkrótce. Ale to nie była miłość, ale litość. Clegg dużo mówił o sobie, o swojej pasji do motyli, o swoich uczuciach do Mirandy. Dziewczyna szybko zrozumiała jego biedny świat duchowy. Kaliban był pusty w środku. Nie umiał docenić sztuki, a wszystkie jego motyle nie żyły. Wszystko oprócz jednego - sama Miranda. I to przestraszyło Calibana.

Miranda nie przestawała walczyć. Były próby ucieczki, były strajki głodowe. Clegg nie rozumiał, dlaczego mu nie wierzyła. W końcu nie zamierzał jej skrzywdzić. Zgodzili się, że Clegg pozwoli jej odejść za miesiąc. Myślał, że w tym czasie Miranda zakocha się w nim.

Ale dziewczyna myślała tylko, jak uciec. Udało jej się przekonać Clegga, by zabrał ją na górę, a nawet pozwolił jej się wykąpać. Tam zobaczyła, jak żyje jej „mistrz”. Pokazał jej swoje motyle. Innym hobby Clegga było fotografowanie. Ale ani fotografie, ani motyle nie zachwyciły Mirandę, nazwała je martwą pięknością. A bez smaku atmosfera w pokojach sprawiała, że ​​chorowała.

Kolejna próba ucieczki zakończyła się niepowodzeniem. Miranda postanowiła oszukać przestępcę, udając, że jest chory, ale Clegg szybko ją przejrzał. Tajna notatka dla krewnych również nie mogła przejść niezauważona przez oczy Kalibana. Te gry stopniowo go rozwścieczały. Mogła być z nim uprzejma, a potem zrobiła kolejną brudną sztuczkę. Pragnienie woli i miłości do życia były w jej krwi.

Wreszcie upłynął okres pozbawienia wolności. Tego dnia Fryderyk zamierzał złożyć jej ofertę. Pierścień był w kieszeni. Miranda poszła na górę, mieli kolację. Jeśli chodzi o małżeństwo, Clegg zdała sobie sprawę, że dziewczyna nigdy się w nim nie zakochała, a ponadto wyśmiewała go. Oczywiście nie było mowy o żadnym wyzwoleniu. W tym momencie, gdy dziewczyna poznała straszliwą prawdę, kiedy wszystkie jej marzenia i nadzieje zostały zniszczone, samochód wyjechał za okno. Dziewczyna próbowała uciec przez okno, już je złamała, ale wacik z chloroformem po raz kolejny uśmiercił jej świadomość. Przyciągając dziewczynę z powrotem do piwnicy, Clegg nie mógł oprzeć się pokusie sfotografowania jej w jednej bieliźnie.

Kilka dni później Miranda nie rozmawiała z Cleggiem. Po kolejnej próbie ucieczki zdecydowała się na bardziej desperacki czyn. Po raz kolejny przekonując Fredericka, by pozwolił jej iść na górę, dziewczyna zaczęła uwodzić Clegga. Uklękła na nim i pocałowała go kilka razy. Widząc, że to nie pomogło, Miranda zrzuciła wszystkie swoje ubrania. Ale jej wysiłki poszły na marne, Clegg wziął je za próbę zakupu wolności (tak było). Ponadto wyznał swoją męską impotencję.

Kto wie, ile walczyliby ze sobą, gdyby Miranda nie zachorowała poważnie w ciągu jednego dnia. Miała silny kaszel, nic nie zjadła i przez kilka dni nie opuszczała więzienia. Frederick uznał to za nowy ruch ze strony więźnia. A kiedy zdałem sobie sprawę, że ona nie gra, było już za późno.

W drugiej części powieści dowiadujemy się, że Miranda przez cały czas prowadziła pamiętnik. W rzeczywistości druga część zawiera wpisy z pamiętnika dziewczyny. Od nich staje się jasne dla czytelnika, jakie myśli odwiedził zakładnik. Tak więc autor przedstawia nam dwa punkty widzenia na to, co się dzieje.

W trzeciej części Caliban wraca do historii. To bardzo mała część, która opisuje ostatnie dni Mirandy. Umarła na chorobę. Na początku Frederick chciał się zabić obok niej, obawiając się, że ludzie dowiedzą się o całej tej historii. Ale wtedy jego ciemna strona zwyciężyła, rodząc prawdziwego maniaka. Pochował Mirandę w ogrodzie niedaleko domu, wyczyścił piwnicę i zaczął przygotowywać się do nowego polowania.

„Nie zdecydowałem w końcu o Marienne (jeszcze jedno M! Słyszałem, jak nazwałem jej szefa od nazwiska). Tylko tym razem nie będzie tutaj miłości, będzie interesować się sprawą, porównać je i dla tego drugiego, co chciałbym zrobić, powiedzmy, bardziej szczegółowo, a ja sam nauczę ją, jak to robić. I ubrania się nadadzą. Cóż, oczywiście, ten natychmiast wyjaśnię, kto jest szefem i czego się od niej oczekuje ”. To kończy spowiedź Fredericka Clegga.