Gra rozgrywa się w trzech „leśnych kantonach” - Schwyz, Uri i Unterwalden, które zjednoczone w 1291 roku stanowiły podstawę Związku Szwajcarskiego w walce z austriackimi rządami Habsburgów.
Jest to trudne dla zwykłych ludzi cierpiących na arbitralność gubernatorów cesarza Austrii - Fochts. Wieśniak z Unterwalden, Baumgarten, komendant twierdzy prawie zhańbił swoją żonę. Baumgarten go zabił i musiał uciekać przed żołnierzami Landshochta. W burzy zagrażającej jego życiu śmiałek William Tell pomaga mu przepłynąć jezioro. W ten sposób unika prześladowań.
W kantonie Schwyz rozpacza się chłop Werner Stauffacher. Grozi mu gubernator regionu. Obiecuje pozbawić go mieszkania i gospodarstw domowych tylko dlatego, że nie podobało mu się, w jakim bogactwie żyje. Żona Wernera radzi mu, aby udał się do Uri, będą tam również ludzie niezadowoleni z mocy nieznajomych Fogta. Chociaż jest kobietą, rozumie, że w walce ze wspólnym wrogiem konieczne jest zjednoczenie.
Arnold Melchtal z Unterwalden, ukrywający się przed czupryną Landenberga, ukrywa się w domu szanowanego mężczyzny w Uri, Werner Fürst. Na polecenie gubernatora chcieli zabrać mu kilka wołów, stawiając opór, złamał palec żołnierza Autrian i został zmuszony, jak przestępca, do ucieczki z domu. Potem oczy jego ojca zostały wyłupione za naruszenie jego syna, wszystko zostało zabrane, dali laskę i pozwolono im wędrować pod oknami ludzi.
Ale cierpliwość ludzi się skończyła. W domu Wernera Fürsta, Melchtal, Stauffacher i właściciel sami zgadzają się na rozpoczęcie wspólnej akcji. Każdy z nich pójdzie do mieszkańców wioski i omówi z nimi stan rzeczy, a następnie zgromadzi się dziesięciu wiarygodnych mężów z każdego kantonu, aby wypracować wspólne rozwiązanie w górach, na polanie Ryutli, gdzie zbiegają się granice trzech kantonów.
Suwerenny baron lokalnych miejsc Attinghausen nie popiera mocy Landshtow. Odradza siostrzeńcowi Rudenzowi przystąpienie do służby austriackiej. Stary baron podejrzewa, że prawdziwym powodem, który skłonił jego siostrzeńca do podjęcia tak haniebnej decyzji, jest miłość do bogatej austriackiej spadkobierczyni Berthe von Brunek, ale nie jest to poważny powód, dla którego mężczyzna powinien zmienić ojczyznę. Zaskoczony wglądem wuja Rudenz nie znajduje odpowiedzi, ale wciąż opuszcza zamek.
Mieszkańcy Schwyz, Unterwalden i Uri zbierają się na łące Rutli. Zawierają sojusz. Wszyscy rozumieją, że nie mogą dojść do porozumienia z gubernatorami Austrii środkami pokojowymi, dlatego konieczne jest opracowanie dokładnego planu operacji wojskowych. Najpierw musisz przejąć zamki Rosberg i Sarnen. Łatwo będzie dostać się do Sarnen w Boże Narodzenie, kiedy zgodnie z tradycją mgła wręcza prezenty od mieszkańców wioski. W fortecy Rosberg wskaże drogę Melchtal. Ma tam znajomego sługę. Po zdobyciu dwóch zamków na szczytach gór pojawią się światła - będzie to sygnał dla milicji. Widząc, że ludzie są uzbrojeni, Foghci będą zmuszeni opuścić Szwajcarię. Chłopi przysięgają wierność walce o wolność i rozproszenie.
William Tell, którego dom znajduje się w górach, wciąż jest daleko od głównych wydarzeń mających miejsce w wioskach. Robi prace domowe. Po naprawie bramy udaje się wraz z jednym z synów do swojego teścia Waltera Fürsta w Altorf. To nie jest tak jak jego żona Gedvig. Tam Gesler, gubernator cesarza, ale ich nie lubi. Ponadto Tell niedawno spotkał Geslera przypadkiem sam na polowaniu i był świadkiem, jak się bał, „nigdy nie zapomni wstydu”.
Droga Tell prowadzi go na plac w Altorf, gdzie na słupie stoi kapelusz, który na rozkaz Landsfohta Geslera wszyscy przechodzący muszą się pokłonić. Nie zauważając jej, przeszedł strzelec alpejski z synem, ale żołnierze na straży, zatrzymują go, a ponieważ nie honorował kapelusza, chcą go zabrać do więzienia. Wieśniacy bronią Tella, ale pojawia się Gesler ze swoim orszakiem. Dowiedziawszy się, co się dzieje, oferuje strzelcowi alpejskiemu strzałę, by strącić jabłko z głowy syna, albo grozi mu śmierć. Wieśniacy i Walter Fürst, którzy się do nich zbliżyli, przekonują Geslera, by zmienił zdanie - Landshochte jest nieugięty. Wtedy syn Tella - Walter - sam staje się i kładzie jabłko na głowie. William Tell strzela i puka jabłko. Wszyscy są poruszeni, ale Gesler pyta strzelca, dlaczego wyciągnął dwie strzały przed wycelowaniem. William szczerze przyznaje, że gdyby pierwszy strzał zabił jego syna, druga strzała przebije Geslera. Landfoht nakazuje aresztowanie Tell.
Na łodzi Landaucht wraz z żołnierzami wyruszył przez jezioro, aby dostarczyć Williama Tella do kantonu Kusnacht. Rozpoczyna się burza, żołnierze Voigth rzucają wiosłami, a następnie Gesler proponuje strzałę do sterowania łodzią. Jest rozwiązany, ale zbliża łódź do brzegu i skacze na kamienie. Teraz przez góry Tell pojedzie do Kusnacht.
W swoim zamku umiera baron Attinghausen, wokół niego osadnicy z trzech górskich kantonów. Kochają swojego mistrza, zawsze był ich niezawodnym wsparciem. Starzec mówi, że opuszcza ten świat ze smutkiem w sercu, ponieważ jego chłopi pozostają bez niego „sierotami”, nie będzie nikogo, kto mógłby ich chronić przed obcokrajowcami. Następnie zwykli ludzie ujawniają mu tajemnicę, że zawarli sojusz trzech kantonów na Rutli i będą wspólnie walczyć przeciwko imperialnej tyranii. Baron cieszy się, że jego ojczyzna będzie wolna, jedynie obojętność szlachty na to, co się dzieje, osłania go, ale umiera z nadzieją, że rycerze przysięgają wierność Szwajcarii. Siostrzeniec barona, Rudenz, wbiega, spóźnia się do łóżka umierającego człowieka, ale na ciele zmarłego przysięga wierność swojemu ludowi. Rudenz informuje, że wie o decyzji podjętej w Rutli, ale godzina wystąpienia musi zostać przyspieszona. Tell był pierwszą ofiarą zwlekania, a jego oblubienica, Bert von Bruneck, została mu porwana. Prosi chłopów o pomoc w znalezieniu i uwolnieniu jej.
Powiedz, w zasadzce na górskim szlaku prowadzącym do Kusnacht, czeka na Geslera. Oprócz niego nadal są chłopi, którzy mają nadzieję uzyskać odpowiedź na swoje petycje od Voigta. Pojawia się Gesler, kobieta podbiega do niego, błagając o zwolnienie męża z więzienia, ale strzała Tella dogania go, kierowca krajobrazu umiera słowami: „To jest strzał Tella”. Wszyscy radują się śmiercią tyrana.
Na szczytach gór zapalają się lampki sygnalizacyjne, ludzie Uri zbroją się i pędzą, by zniszczyć fortecę Igo Uri w Altdorfie - symbol potęgi austriackich sił lądowych. Na ulicy pojawia się Walter Fürst i Melchtal, który mówi, że w nocy, nagłym atakiem, Ulrich Rudenz opanował zamek Sargen. Wraz ze swym oddziałem, zgodnie z planem, udał się do Rosberg, schwytał go i podpalił. Okazało się, że w jednym z pomieszczeń zamku znajduje się Berta von Brunek. Rudenz, który przybył na czas, rzucił się w ogień, a gdy tylko wyniósł swoją pannę młodą z zamku, krokwie upadły. Sam Melchtal wyprzedził swego sprawcę Landenberga, którego ludzie zaślepili jego ojca, chciał go zabić, ale jego ojciec błagał o uwolnienie przestępcy. Teraz jest daleko stąd.
Ludzie świętują zwycięstwo, kapelusz na słupie staje się symbolem wolności. Pojawia się posłaniec z listem od wdowy po cesarzu Albrechcie, Elżbiecie. Cesarz został zabity, jego zabójcom udało się uciec. Elżbieta prosi o ekstradycję przestępców, z których główną jest bratanek cesarza, książę Szwabii, Jan. Ale nikt nie wie, gdzie on jest.
W domu Tella prosi o wędrującego mnicha. Rozpoznając strzelca z Tell, który zabił cesarski krajobraz, mnich zrzuca sutannę. Jest siostrzeńcem cesarza, to on zabił cesarza Albrechta. Ale wbrew oczekiwaniom Johna, William jest gotowy wypędzić go z domu, ponieważ „morderstwa najemnego” na tronie nie można porównać z „samoobroną jego ojca”. Dobry Tell nie jest jednak w stanie odepchnąć niepocieszonej osoby, dlatego w odpowiedzi na wszystkie prośby Jana o pomoc pokazuje mu drogę przez góry do Włoch, do papieża, który jako jedyny może pomóc przestępcy znaleźć sposób na pocieszenie.
Sztuka kończy się w święto państwowe. Mieszkańcy trzech kantonów cieszą się wolnością i dziękują Tellowi za pozbycie się lądu. Berta ogłasza Rudenzie zgodę na poślubienie go, a przy okazji powszechnego święta daje wolność wszystkim swoim poddanym.