Tekst pierwszej pełnej przygód (lub zbuntowanej) powieści znanej w literaturze światowej przetrwał tylko fragmentarycznie: fragmenty 15, 16 i prawdopodobnie 14 rozdziałów. Nie ma początku, nie ma końca, i najwyraźniej było 20 rozdziałów ...
Głównym bohaterem (narracja jest prowadzona w jego imieniu) jest niezrównoważony młody człowiek Enkolpiy, który wyhodował retorykę w retoryce, najwyraźniej nie głupią, ale, niestety, wadliwą osobą. Ukrywa się, ucieka przed karą za rabunek, morderstwo i, co najważniejsze, za świętokradztwo seksualne, które wywołało gniew Priapusa, bardzo osobliwego starożytnego greckiego boga płodności. (Do czasu kultu powieści kult tego boga rozkwitł w Rzymie. Motywy falliczne są obowiązkowe na obrazach Priapusa: zachowało się wiele jego rzeźb)
Ancolpius ze swoimi podobnymi pasożytniczymi przyjaciółmi Aschilt, Githon i Agamemnon przybyli do jednej z greckich kolonii w Kampanii (region starożytnych Włoch). Odwiedzając bogatego rzymskiego jeźdźca Likurga, wszyscy „splecili się w pary”. Jednocześnie na cześć nie tylko normalną (z naszego punktu widzenia), ale także czysto męską miłość. Następnie Enkolpiy i Askilt (do niedawna byli „bracia”) okresowo zmieniają swoje sympatie i sytuacje miłosne. Asquilt lubi uroczego chłopca Guitona, a Encolpius uderza po urodzie Tryphan ...
Wkrótce akcja powieści zostaje przeniesiona do majątku armatora Leah. I - nowe przeplatanie miłości, w którym bierze udział śliczna Dorida, żona Likha, w wyniku czego Enkolpius i Guiton muszą natychmiast uciec z posiadłości.
Po drodze porywający miłośnik retoryki wsiada na statek, osiadł na mieliźnie i udaje mu się ukraść kosztowny płaszcz z posągu Izydy i pieniędzy sternika. Następnie wraca do posiadłości do Likurga.
... Bacchanalia fanów Priapusa - dzikie „figle” nierządnic Priapny ... Po wielu przygodach Enkolpiy, Guiton, Askilt i Agamemnon udają się na ucztę do domu w Trimalchion, bogatego wyzwoliciela, gęstego ignoranta, który wyobraża sobie, że jest bardzo wykształcony. Energicznie włamuje się do „wyższego społeczeństwa”.
Rozmowy na uczcie. Opowieści o gladiatorach. Właściciel informuje gości w istotny sposób: „Teraz mam dwie biblioteki. Jeden to grecki, drugi to łacina. ” Ale potem okazuje się, że w jego głowie najbardziej potworny sposób pomieszał słynnych bohaterów i fabuły mitów greckich i eposu Homera. Pewna siebie arogancja niepiśmiennego mistrza jest nieograniczona. Łaskawie apeluje do gości, a jednocześnie, wczorajszy niewolnik, jest niesprawiedliwie okrutny dla sług. Jednak Trimalchion jest towarzyski ...
Na ogromnym srebrnym talerzu służący przynoszą całego dzika, z którego nagle wylatują kosy. Zostali natychmiast przechwyceni przez obserwatorów i rozdani gościom. Jeszcze większa świnia faszerowana jest grillowanymi kiełbaskami. Od razu okazało się, że to naczynie z ciastami: „W środku znajdował się Priap z ciasta, trzymający, jak zwykle, kosz z jabłkami, winogronami i innymi owocami. Chętnie rzuciliśmy się na owoce, ale już nowa zabawa zintensyfikowała zabawę. Dla wszystkich ciast, przy najmniejszym nacisku, fontanny szafranowe zdobyły ... ”
Następnie trzej chłopcy przynoszą obrazy trzech Larów (bogów stróżów domu i rodziny). Raporty Trimalchion: nazywa się Prospector, Lucky i Baitter. Aby rozbawić obecnych, Nikeroth, przyjaciel Trimalchion, opowiada historię żołnierza wilkołaka, a sam Trimalchion opowiada o wiedźmie, która porwała martwego chłopca z grobu i zastąpiła ciało fofanem (strach na wróble ze słomy).
Tymczasem zaczyna się drugi posiłek: kosy nadziewane orzechami i rodzynkami. Następnie podaje się ogromną grubą gęś, otoczoną wszelkiego rodzaju rybami i ptakami. Okazało się jednak, że najbardziej wykwalifikowany szef kuchni (o imieniu Daedalus!) Stworzył to wszystko z ... wieprzowiny.
„Potem zaczęło się, że powiedzenie było po prostu krępujące: według niektórych niespotykanych zwyczajów kręcone włosy chłopcy przynieśli perfumy w srebrnych butelkach i potarli nogi leżących, najpierw oplatając nogi od kolana do samej pięty girlandami z kwiatów”.
W nagrodę za swoją sztukę szef kuchni mógł przez chwilę leżeć przy stole z gośćmi. W tym samym czasie służący, serwujący kolejne potrawy, zawsze coś śpiewali, niezależnie od obecności głosu i słuchu. Tancerze, akrobaci i magicy również bawili gości niemal nieprzerwanie.
Poruszony Trimalchion postanowił ogłosić ... swoją wolę, szczegółowy opis przyszłego wspaniałego nagrobka i napis na nim (oczywiście jego własną kompozycję) ze szczegółową listą jego rang i zasług. Tym bardziej dotknięty tym faktem nie mógł się oprzeć wygłoszeniu odpowiedniego przemówienia: „Przyjaciele! A niewolnicy to ludzie: karmią nas mlekiem. I to nie ich wina, że ich los jest gorzki. Jednak dzięki mojej łasce wkrótce będą pić darmową wodę. Uwolnię je wszystkie z mojej woli. Wszystko to teraz oświadczam, aby słudzy kochali mnie tak bardzo, jak będą, gdy umrę ”.
Przygody Encolpii trwają. Kiedyś wędruje do Pinakothek (galeria sztuki), gdzie podziwia obrazy słynnych malarzy greckich Apelles, Zeusxid i innych. Natychmiast spotyka starego poetę Eumolpus i nie rozstaje się z nim aż do samego końca historii (a raczej do końca, który znamy).
Eumolpus mówi poezję niemal nieprzerwanie, za co był wielokrotnie ukamienowany. Chociaż jego wiersze wcale nie były złe. A czasem są bardzo dobrzy. Prozaiczne płótno Satyriconu często jest przerywane poetyckimi wstawkami (Poemat wojny domowej itp.). Petroniusz był nie tylko bardzo uważnym i utalentowanym pisarzem i poetą, ale także doskonałym naśladowcą-parodystą: po mistrzowsku naśladował styl literacki swoich współczesnych i sławnych poprzedników.
... Eumolpus i Encolpius rozmawiają o sztuce. Ludzie wykształceni mają o czym rozmawiać. Tymczasem przystojny Guiton wraca z Asquilt ze spowiedzi do swojego byłego „brata” Encolpiusa. Swoją zdradę tłumaczy lękiem przed Asquiltem: „Miał bowiem broń takiej wielkości, że sam człowiek wydawał się jedynie dodatkiem do tego budynku”. Nowy zwrot losu: wszystkie trzy są na statku Likh. Ale nie wszyscy tutaj są równie mile widziani. Jednak stary poeta odbudowuje świat. Następnie bawi swoich towarzyszy „Opowiedzią o niepocieszonej wdowie”.
Pewna opiekunka z Efezu wyróżniała się wielką skromnością i wiernością małżeńską. A kiedy umarł jej mąż, poszła za nim do lochu grobowego i zamierzała tam umrzeć z głodu. Wdowa nie poddaje się błaganiom krewnych i przyjaciół. Tylko wierna służąca rozjaśnia swoją samotność w krypcie i tak samo uparcie głoduje. Piąty dzień żałoby po torturach minął ...
„... W tym czasie władca tego obszaru rozkazał niedaleko lochu, w którym wdowa płakała nad świeżym trupem, aby ukrzyżować kilku rabusiów. I aby ktoś nie ściągał ciał rabusiów, chcąc ich pochować, pilniliby jednego żołnierza w pobliżu krzyży. O zmroku zauważył, że z nagrobków wylewa się dość jasne światło, słyszał jęki niefortunnej wdowy i nieodłącznej ciekawości całej ludzkości, chciałem wiedzieć, kim ona jest i co się tam dzieje. Natychmiast zszedł do krypty i, widząc tam kobietę o niezwykłej urodzie, tuż przed cudem, jakby spotykając się twarzą w twarz z cieniami podziemnego świata, stał przez pewien czas w zakłopotaniu. Potem, kiedy w końcu zobaczył leżące przed nim martwe ciało, gdy zbadał jej łzy i twarz zadrapaną paznokciami, oczywiście zrozumiał, że była to tylko kobieta, która po śmierci męża nie mogła odpocząć od żalu. Potem przyniósł swoją skromną kolację do krypty i zaczął przekonywać płaczącą piękność, aby nie została zmarnowana na nic i nie rozerwałaby jej piersi bezużytecznym szlochem. ”
Po pewnym czasie wierny sługa dołącza do perswazji żołnierza. Oboje przekonują wdowę, że jest za wcześnie, by spieszyć się do innego świata. Nie od razu, ale smutne piękno Efezjan zaczyna jednak ulegać napomnieniom. Po pierwsze, wyczerpana długim postem, uwodzi ją jedzenie i picie. Po pewnym czasie żołnierzowi udaje się zdobyć serce pięknej wdowy.
„Spędzili się we wzajemnym uścisku nie tylko tej nocy, w której świętowali ślub, ale to samo stało się następnego, a nawet trzeciego dnia. A drzwi do lochu na wypadek, gdyby jeden z krewnych i znajomych przybył do grobu, oczywiście były zamknięte, tak że wydawało się, że ta najczystsza z żon umarła nad ciałem męża.
Tymczasem krewni jednego z ukrzyżowanych, wykorzystując brak ochrony, zdjęli z krzyża i pochowali jego ciało. A kiedy zakochana strażniczka to odkryła i drżąc ze strachu przed zbliżającą się karą opowiedziała o stracie wdowy, postanowiła: „Wolę powiesić umarłych niż zniszczyć żywych”. Zgodnie z tym poradziła, aby wyciągnąć męża z grobu i przybić go do pustego krzyża. Żołnierz natychmiast skorzystał z błyskotliwej myśli rozsądnej kobiety. A następnego dnia wszyscy przechodnie byli zakłopotani tym, jak umarli wspinali się na krzyż.
Burza unosi się nad morze. W otchłani Likh ginie. Reszta dalej pędzi wzdłuż fal. Co więcej, Eumolpus nie zatrzymuje swojej poetyckiej recytacji w tej krytycznej sytuacji. Ale w końcu niefortunna ucieczka i spędzenie gorącej nocy w chacie rybackiej.
I wkrótce wszyscy wpadają do Croton - jednego z najstarszych greckich miast kolonialnych na południowym wybrzeżu Półwyspu Apenińskiego. Nawiasem mówiąc, jest to jedyny punkt geograficzny wyraźnie wskazany w dostępnym tekście powieści.
Aby żyć wygodnie i beztrosko (tak się przyzwyczaja) w nowym mieście, przyjaciele przygody decydują: Evmolp zdradzi się jako bardzo zamożna osoba, która rozważa, kto odziedziczy całe swoje niezliczone bogactwo. Nie wcześniej powiedziane niż zrobione. Pozwala to wesołym przyjaciołom żyć w spokoju, korzystając z obywateli nie tylko z serdecznego powitania, ale także z nieograniczonego kredytu. Albowiem wielu Krotończyków liczyło na udział w woli Eumolpusa i rywalizowało ze sobą o jego przychylność.
I znowu następuje seria romansów, nie tyle przygód, co nieszczęść Enkolpiya. Wszystkie jego kłopoty związane są ze wspomnianym już gniewem Priapusa.
Ale Krotończycy w końcu ujrzeli swoje światło i ich gniew był nieograniczony. Obywatele energicznie przygotowują represje przeciwko przebiegłości. Enkolpiya z Guitonem udaje się uciec z miasta, pozostawiając tam Eumolpa.
Mieszkańcy Crotony działają ze starym poetą zgodnie ze swoim starożytnym zwyczajem. Kiedy w mieście szalała jakaś choroba, jeden z rodaków był wspierany i karmiony przez obywateli w ciągu roku w najlepszy sposób kosztem społeczności. A potem poświęcili się: ten „kozioł ofiarny” został zrzucony z wysokiego klifu. Tak właśnie zrobili Crotonians z Eumolpus.