Rozpoczęła się wojna trojańska. Trojan książę Paris uwiódł i uprowadził Elenę, żonę króla Spartan Menelaosa. Grecy zgromadzili się na nich z ogromną armią, na jej czele stał król Argos Agamemnon, brat Menelaos i mąż Clytemnestra - siostra Helen. Armia stała w Aulis - na greckim wybrzeżu naprzeciwko Troi. Ale nie mógł odpłynąć - bogini tych miejsc Artemida, łowczyni i patronki porodowych kobiet, posłała do Greków spokój, a nawet nieprzyjemny wiatr.

Dlaczego Artemis to zrobił - powiedzieli mi inaczej. Może po prostu chciała chronić Troję, której patronował jej brat Apollo. Być może Agamemnon, bawiąc się w wolnym czasie na polowanie, uderzył łopatą jedną strzałą i z dumą wykrzyknął, że sama Artemida nie trafiłaby dokładniej - a to obraza bogini. A może zdarzył się znak: dwa orły schwytane i rozdarte na ciężarne zające, a wróżka powiedziała: to znaczy - dwóch królów weźmie Troję pełną skarbów, ale nie mogą uciec od gniewu Artemidy, patronki ciężarnych kobiet i kobiet w ciąży. Artemida musi być przebłagana.

Jak uspokoić Artemis - była tylko jedna historia na ten temat. Wróżka powiedziała: bogini domaga się poświęcenia dla siebie - niech ołtarza rodzimej córki Agamemnona i Clytemnestry, pięknej Ifigenii. Ofiary ludzkie w Grecji od dawna nie są już w zwyczaju; a taka ofiara dla ojca, by poświęcić córkę, była czymś zupełnie niesłychanym. Niemniej jednak złożono ofiarę. Posłańcy zostali wysłani do Ifigenii: niech zabierze ją do greckiego obozu, król Agamemnon chce poślubić ją z najlepszym greckim bohaterem - Achillesem. Przywieźli Ifigenię, ale zamiast ślubu czekała ją śmierć: związali ją, związali usta, aby krzyki nie przeszkadzały w ceremonii, nieśli ją do ołtarza, ksiądz przyniósł jej nóż ... Ale tutaj bogini Artemida zlitowała się: owinęła ołtarz w chmurę, rzuciła go pod nóż kapłan zamiast dziewczynki, ofiarna łania i Ifigenia przeniosła się w powietrze na krańce ziemi, w Tauris, i tam uczyniła ją swoją kapłanką. Eurypides napisał kolejną tragedię o losie Ifigenii w Tauris. Ale żaden z Greków nie wiedział, co się stało: wszyscy byli pewni, że Ifigenia spadła na ołtarz. A matka Ifigenii, Clytemnestra, żywiła śmiertelną nienawiść do Agamemnona, jej męża-dzieciobójcy. Ile okropnych czynów nastąpiło później, później Ajschylos pokaże w swojej „Oresteii”.

O tej ofierze Ifigenii napisał swoją tragedię Eurypides. Jest w nim trzech bohaterów: najpierw Agamemnon, potem Clytemnestra, a na końcu sama Ifigenia. Akcja zaczyna się od rozmowy Agamemnona z jego wiernym starcem, niewolnikiem. Noc, cisza, spokój, ale w sercu Agamemnonu nie ma spokoju. Dobro niewolnikowi: jego dziełem jest posłuszeństwo; królowi jest ciężko: jego sprawa jest decyzją. W nim obowiązkiem lidera jest walka: doprowadzić armię do zwycięstwa - i poczucie ojca: uratować córkę. Po pierwsze, obowiązki lidera zostały obezwładnione:

wysłał rozkaz do Argos, aby przywieźć Ifigenię do Aulis - jakby na wesele z Achillesem. Teraz uczucie mego ojca zostało obezwładnione: oto list z anulowaniem tego zamówienia, niech stary zabierze go jak najszybciej do Argos do Klitemnestra, a jeśli matka i córka już wyjechali, niech zatrzymają ich na drodze i zwrócą. Starzec wyrusza w podróż, Agamemnon - w swoim namiocie; słońce wschodzi. Pojawia się chór lokalnych kobiet: one oczywiście nic nie wiedzą, aw długiej piosence szczerze wychwalają wielką zaplanowaną kampanię, wymieniając lidera za przywódcą i statek za statkiem.

Piosenka chóru przerywa niespodziewanym hałasem. Stary niewolnik nie posunął się daleko: gdy opuścił obóz, spotkał go ten, który potrzebował tej wojny, a najdroższy - car Menelaus; Nie zastanawiając się dwa razy, zabrał tajny list, przeczytał go, a teraz zasypuje Agamemnona wyrzutami: jak zmienił armię i siebie, wnosi wspólny powód, by zadowolić rodzinne sprawy - czy chce ocalić swoją córkę? Agamemnon wybuchnie: czy Menelaos podjął tę wspólną sprawę na rzecz własnych spraw rodzinnych - aby zwrócić swoją żonę? "Próżność! - krzyczy Menelaos - dążysz do dowodzenia i bierzesz za dużo na siebie! "Szaleniec! - krzyczy Agamemnon - Dużo się na siebie biorę, ale nie wezmę grzechu do duszy! ” A oto nowa przerażająca wiadomość: gdy bracia się kłócili, niezapowiedziana Clytemnestra i Ifigenia już przybyły do ​​obozu, armia już o tym wiedziała i hałasowała o ślubie księżniczki. Agamemnon więdnie: widzi, że tylko on nie może przeciwstawić się wszystkim. A Menelaus więdnie: zdaje sobie sprawę, że ostatecznym winowajcą śmierci Ifigenii jest wciąż on. Chór śpiewa pieśń z miłością, dobrą i niemiłą: miłość Helen, która wywołała tę wojnę, była niemiła.

Clytemnestra i Ifigenia wchodzą, wysiadają z rydwanu; dlaczego Agamemnon spotyka ich tak smutno? „Królewskie obawy!” Z pewnością jeśli Ifigenia spodziewa się ślubu? „Tak, zostanie doprowadzona do ołtarza”. A gdzie jest ślubna ofiara dla bogów? „Przygotowuję to”. Agamemnon przekonuje Clytemnestrę do opuszczenia córki i powrotu do Argos. „Nie, nigdy: jestem matką, a na weselu jestem kochanką”. Clytemnestra wchodzi do namiotu, Agamemnon idzie do obozu; chór, zdając sobie sprawę, że ofiar i wojen nie da się uniknąć, zagłusza smutek pieśnią o zbliżającym się upadku Troi.

Za tym wszystkim zapomniał inny uczestnik akcji, Achilles. Jego imię było używane, by oszukiwać, nie mówiąc mu o tym. Teraz, jakby nic się nie stało, zbliża się do namiotu Agamemnona:

Jak długo czekać na kampanię, żołnierze narzekają! Clytemnestra wychodzi mu na spotkanie i pozdrawia go jako przyszłego zięcia. Achilles ze stratą, Clytemnestra; czy tu jest oszustwo? I stary niewolnik ujawnia im oszustwo i zamiar przeciwko Ifigenii, męce Agamemnona i jego przechwyconego listu. Clytemnestra jest w rozpaczy: ona i jej córka są uwięzione, cała armia będzie przeciwko nim, jedna nadzieja jest dla Achillesa, ponieważ zostanie oszukany tak jak oni! „Tak”, odpowiada Achilles. „Nie będę tolerował króla, który bawi się moim imieniem jak bandyta z siekierą; Jestem wojownikiem, jestem posłuszny wodzowi dla dobra sprawy, ale odmawiam posłuszeństwa w imię zła; ktokolwiek dotknie Ifigenii, zajmie się mną! ” Chór śpiewa pieśń na cześć Achillesa, upamiętniając szczęśliwe wesele ojca z boginią morską Thetis - w przeciwieństwie do obecnego krwawego wesela Ifigenii.

Achilles poszedł do swoich wojowników; zamiast tego Agamemnon powraca: „Ołtarz jest gotowy, czas na ofiarę” - i widzi, że jego żona i córka już wszystko wiedzą. „Czy czynisz córkę ofiarą?” - pyta Clytemnestra. „Czy będziesz się modlić o szczęśliwą podróż?” i szczęśliwy powrót? dla mnie, od kogo zabierasz niewinną córkę wolnościowej Elenie? do jej sióstr i brata, którzy będą unikać waszych krwawych rąk? a nawet nie boisz się właściwej zemsty? ” - „Miej litość, ojcze” - wyczuwa Ifigenia - „żyć tak radośnie i umierać tak strasznie!” „Wiem, co jest przerażające, a co nie przerażające”, odpowiada Agamemnon, „ale cała Grecja jest w ramionach, aby obcy nie hańbili jej żon, a dla niej nie żałuję ani mojej krwi, ani twojej”. Odwraca się i wychodzi; Ifigenia opłakiwała swój los żałobną pieśnią, ale słowa jej ojca zapadły w jej duszę.

Achilles powraca: wojownicy już wiedzą wszystko, cały obóz jest w pełnym rozkwicie i żąda księżniczki jako ofiary, ale on, Achilles, będzie bronił jej przynajmniej jednego przed wszystkimi. "Niekoniecznie! - Ifigenia nagle się prostuje. - Nie ciągnij mieczy przeciwko sobie - ratuj je przed obcymi. Jeśli mówimy o losie i honorze całej Grecji - niech będę jej wybawcą! Prawda jest silniejsza niż śmierć - umrę za prawdę; a mężczyźni i kobiety z Grecji będą czcić mnie w chwale ”. Achilles z podziwem, Clytemnestra w rozpaczy, Ifigenia śpiewa radosną pieśń na chwałę krwiożerczej Artemidy i ginie na te dźwięki.

Tu kończy się tragedia Eurypidesa. Potem nadszedł koniec - Artemida pojawiła się na górze i oznajmiła dotkniętej Clytemnestrze, że jej córka zostanie uratowana, a łania umrze pod nożem. Potem przyszedł posłaniec i powiedział Klitemnestra, co zobaczył, gdy ofiara miała miejsce: obrzęd, agonia Agamemnona, ostatnie słowa Ifigenii, cios kapłana, chmura nad ołtarzem i wiatr, w końcu wysadzając żagle greckich statków. Ale to zakończenie zostało zachowane dopiero w późnej przerwie; jak Clytemnestra zareagowała na to, jak fatalna myśl o zemście na mężu zrodziła się w jej sercu, nie wiemy.