Sztuka rozgrywa się w „małym miasteczku jednego z południowych stanów”. Właściciel domu towarowego, Jayb Torrens, lider lokalnego Ku Klux Klan, zostaje przywieziony ze szpitala, gdzie po dokładnym badaniu lekarze stwierdzili, że jego dni są policzone. Ten żywy trup, nawet u progu grobu, jest w stanie wywołać terror u bliskich i chociaż prawie nie pojawia się na scenie, pukanie kija z góry, gdy woła swoją żonę Leidię do łóżka, jest słyszane złowieszczo więcej niż raz podczas całej akcji.
Leidie jest znacznie młodsza niż jej mąż. Dwadzieścia lat temu, kiedy ona, osiemnastoletnia dziewczynka, została porzucona przez Davida Katrira, któremu jej krewni znaleźli dochodową pannę młodą, a kawiarnia jej ojca, wraz z jej Włoszką, która sprzedawała alkohol nie tylko białym, ale także czarnym, została spalona przez Ku Klux Klana, który pozostał bez niego środki do życia, musiałem zgodzić się na małżeństwo z Torrance - właściwie sprzedać się. Nic nie podejrzewa: jej mąż był przywódcą dzikiego gangu tej nocy, kiedy zmarł jej ojciec.
Sklep znajduje się na parterze domu, w którym mieszkają Torrenowie, więc klienci, którzy tam są, widzą Jab wracającego ze szpitala. Wśród nich jest miejscowa renegatka Carol Katrir, siostra byłego kochanka Leidy. Zasadniczo mieszka w samochodzie, w „swojej małej karawanie”, w ciągłym ruchu, ale z obowiązkowymi przystankami przy każdym barze. Carol organicznie nie znosi samotności, rzadko śpi sama, aw mieście jest uważana za nimfomankę. Carol nie zawsze taka była. Kiedy ona, obdarzona wyższym poczuciem sprawiedliwości, opowiadała się za prawami Czarnych, szukała dla nich wolnych szpitali, a nawet uczestniczyła w marszu protestacyjnym. Jednak te same kręgi, które zajmowały się ojcem Leidy, uspokoiły tego buntownika.
Jako pierwsza zwróciła uwagę na pojawienie się w sklepie Val, przywiezionym przez Vi Tolbet, żonę miejscowego szeryfa, który usłyszał, że Lady szuka asystenta w interesach. „Dzikie piękno” młodego człowieka, dziwna kurtka wykonana z wężowej skóry, jego mocny wygląd ekscytuje byłego „działacza”, a teraz zwykłego poszukiwacza przygód. Wydaje się jej niemal posłańcem innej cywilizacji, ale wszystkim jej flirtom Val krótko odpowiada, że takie przygody już go nie ekscytują. Picie na sucho, palenie przed ogłuszeniem, zataczanie się, Bóg wie, gdzie spotkać pierwszego przybysza - wszystko to jest dobre dla dwudziestoletnich głupców, a nie dla mężczyzny, który ma dziś trzydzieści lat.
Ale reaguje na Leidie zupełnie inaczej. Wracając do sklepu po zapomnianą gitarę, spotyka kobietę. Następuje rozmowa, rodzi się uczucie pokrewnych dusz, przyciągają się do siebie. Leidy wydawało się, że przez te wszystkie lata istnienia w pobliżu Jab sama się „zamroziła”, stłumiła wszelkie żywe uczucia, ale teraz stopniowo się rozmraża, słuchając lekkiego poetyckiego monologu Val. I mówi o rzadkich małych ptakach, które latały samotnie przez całe życie („w ogóle nie mają łap, te małe ptaki mają całe życie na skrzydłach i śpią na wietrze: w nocy rozłożą skrzydła, a dla nich łóżko będzie wiatr „). Więc żyją i „nigdy nie spadają na ziemię”.
Niespodziewanie dla siebie Leidy zaczyna zwierzyć się z obcym nieznajomym, a nawet otwiera zasłonę na temat nieudanego małżeństwa. Zgadza się zabrać Val do pracy. Po odejściu Val dotyka gitary, o której młody człowiek wciąż zapomniał, i po raz pierwszy od wielu lat śmieje się łatwo i radośnie.
Val jest poetą, którego siła polega na jasnej wizji przeciwieństw świata. Dla niego życie jest walką między silnymi i słabymi, złem i dobrem, śmiercią i miłością.
Ale są nie tylko silni i słabi ludzie. Są takie „na których marka nie została jeszcze spalona”. Val i Leidy należą właśnie do tego typu: bez względu na to, jak rozwija się życie, ich dusza jest wolna. Nieuchronnie stają się kochankami, a Val osiada w małym pokoju przylegającym do sklepu. Jab nie wie, że Val tu mieszka, a kiedy pewnego dnia pielęgniarka na prośbę właściciela sklepu pomaga mu wstać wcześnie rano, pobyt w sklepie Val jest dla niego całkowitym zaskoczeniem. Jab natychmiast zdaje sobie sprawę, co jest, i aby zranić swoją żonę, wyrzuca z gniewu, że on i jego przyjaciele podpalili dom jej ojca. Nawet Ladey nie przyszło jej do głowy - była cała kamienista.
Val już modlił się za wielu w mieście. Mieszkańcy miasta denerwują się, że jest przyjacielem czarnych, nie gardzi rozmową z renegatką Carol Katrir, a szeryf Tolbet był nawet zazdrosny o swoją starzejącą się żonę, z którą młody człowiek tylko sympatyzuje: ten artysta jest duchowo bliski, wizjoner marzy i całkowicie niezrozumiany przez męża. Szeryf rozkazuje Valowi opuścić miasto za dwadzieścia cztery godziny. Tymczasem Lady, płonąca miłością do Val i nienawiścią do Jab, przygotowuje się do otwarcia sklepu ze słodyczami w sklepie. Dla niej ta cukiernia jest swego rodzaju hołdem dla jej ojca, marzy, że wszystko będzie jak tutaj, w kawiarni jej ojca w pobliżu winnic: płynie muzyka, kochankowie umawiają tutaj randki. Namiętnie marzy, aby umierający mąż zobaczył ją przed śmiercią - winnica znów jest otwarta! Zmartwychwstały!
Ale przeczucie triumfu nad mężem zanika przed odkryciem, że jest w ciąży. Ołów cieszył się. Z okrzykiem: „Pokonałem cię. Śmierć! Znowu żyję! ” biegnie po schodach, jakby zapominając, że Jab tam jest. A ten, który wyblakł i żółknie, obezwładniając się, pojawia się na stronie z rewolwerem w ręku. Wygląda na to, że on sam jest Śmiercią. Ze strachem Lady podbiega do Val, która jest nieruchoma, i przykrywa go swoim ciałem. Przylgnął do balustrady, stary człowiek strzela, a śmiertelnie zraniona dama upada. Podstępny mąż rzuca rewolwer u stóp Leydy'ego i woła o pomoc, krzycząc, że pracownik zastrzelił żonę i obrabował sklep. Val pędzi do drzwi - tam, gdzie stoi samochód Carol: kobieta, która dowiedziała się o ostrzeżeniu szeryfa, zaproponowała, że zabierze go gdzieś daleko. Za sceną są ochrypłe męskie krzyki, strzały. Val nie mógł wyjść. Na podłodze Lady cicho umiera. Tym razem śmierć podbiła życie.