Akcja wiersza obejmuje czas od początku do lat 60. XIX wiek i odbywa się w Norwegii (w dolinie Gudbranda i okolicznych górach), na marokańskim wybrzeżu Morza Śródziemnego, na pustyni Sahara, w szalonym domu w Kairze, nad morzem i ponownie w Norwegii, w ojczyźnie bohatera.
Młody wiejski chłopak Per Gynt wygłupia się, oszukując matkę Osy. Opowiada jej historię o polowaniu na zwinnego jelenia. Ranny jeleń szybuje wraz ze swoim Jeździeckim Koniem na szczyt grzbietu, a następnie zeskakuje z wysokości do krystalicznie czystego jeziora jak lustro, pędząc do własnego odbicia. Wstrzymując oddech, Aose słucha. Nie od razu łapie: zna tę historię - Per tylko nieznacznie zmienił starą tradycję, wypróbowując ją na sobie. Rozdarte ubranie syna wyjaśnia inny - walczył z kowalem Aslakiem. Pera jest często prześladowany przez otaczających go facetów: uwielbia fantazjować, aw snach postrzega siebie jako bohatera bajek lub legend - księcia lub króla, podczas gdy inni wokół niego uważają jego opowieści za puste przechwałki i bzdury. W rzeczywistości Per jest zbyt arogancki! Rzeczywiście jest synem kapitana, nawet jeśli był pijany, zmarnował swój majątek i porzucił rodzinę. I jeszcze jedno - Per lubi dziewczyny. Przy tej okazji matka narzeka: że nie poślubi Ingrid, córki bogatego rolnika? Wtedy mieliby zarówno ziemię, jak i posiadłość! Ale Ingrid spojrzała na Pera. Szkoda! Właśnie wieczorem grają na jej ślubie, Ingrid wychodzi za mąż za Masę Mona.
Dla Masa Mona? Materac i simp? To nie może się zdarzyć! Per idzie na ślub! Osa, próbując odwieść syna, grozi - pójdzie z synem i przede wszystkim go uwielbia! Ach tak! Per, śmiejąc się i żartując, kładzie matkę na dachu domu innej osoby: pozwól mu tu usiąść, dopóki jej nie zdejmie, a on pojedzie na wakacje.
Na weselu intruz jest witany wrogością. Dziewczyny nie chodzą z nim tańczyć. Per natychmiast rozróżnia wśród nich Solveig, córkę wieśniaczki od imigrantów. Jest tak piękna, czysta i skromna, że nawet on, wyzywający facet, boi się do niej podejść. Na zaprasza Solveig kilka razy, ale za każdym razem otrzymuje odmowę. W końcu dziewczyna wyznaje mu: wstydzi się iść z napiwkiem. Ponadto nie chce denerwować rodziców: surowe zasady ich religii nie czynią wyjątków dla nikogo. Per jest zdenerwowany. Korzystając z chwili, chłopaki oferują mu drinka, a potem się z niego śmieją. Ponadto Pera denerwuje i rozwściecza nieudolnego pana młodego, który nie wie, jak traktować pannę młodą ... Niespodziewanie, nawet dla siebie, Per chwyta pannę młodą pod pachę i „jak świnia”, według jednego z gości, zabiera ją w góry.
Namiętny impuls Pery jest krótkotrwały, prawie natychmiast pozwala Ingrid iść ze wszystkich czterech stron: jest daleka od Solveig! Wściekła Ingrid opuszcza Pera i organizuje nalot. Ukrywa się w głębi lasu, gdzie witają go trzy pasterze, które z miłości odrzucają swoich trollich przyjaciół. Tu rano Per spotyka Kobietę w Zielonym Płaszczu, córkę Króla Dowr - władcy złych duchów żyjących w lesie - trolli, koboldów, goblinów i czarownic. Per chce kobiety, ale jeszcze bardziej chce być prawdziwym księciem - nawet leśnym! Warunki Dziadek Dowrowski (tak zwani królowie leśnych sądów) stawia trudne: trolle przestrzegają zasad „gleby”, nie uznają swobodnego podróżowania poza lasem i zadowalają się jedynie pracą domową - jedzeniem, odzieżą, zwyczajami. Księżniczka zostanie wydana za mąż za Pera, ale najpierw powinien założyć ogon i wypić lokalny miód (płynne odchody). Ukłoniwszy się, Per zgadza się na jedno i drugie. Wszystko w pałacu dziadka Dowrowskiego wygląda banalnie i brzydko, ale, jak wyjaśnia dziadek Dowrowskiego, jest tylko wadą w ludzkim spojrzeniu na życie. Jeśli po wykonaniu operacji, aby zniekształcić oko Peru, zobaczy także czarny zamiast białego i piękny zamiast brzydkiego, to znaczy uzyska światopogląd prawdziwego trolla. Ale operacja Pera, gotowa na moc i chwałę, nie robi prawie nic - był i pozostanie człowiekiem! Trolle opierają się na nim, ale kiedy słyszą dźwięk dzwonka kościelnego, puszczają.
Omdlenie między życiem a śmiercią. Niewidzialna Krzywa otacza go kajdanami i kliknięciami w celu rozliczenia się ze skrzydlatymi demonami. Potknie się i potknie, ale znowu słychać śpiew kościelny i dzwonienie dzwonów. Z okrzykiem: „Śmierć dla mnie, kobiety za nim!” - Krzywa uwalnia Pera.
Zostaje znaleziony w lesie przez swoją matkę i Solveiga. Osa mówi swojemu synowi: za porwanie Ingrid jest teraz wyjęty spod prawa i może żyć tylko w lesie. Per buduje dla siebie chatę. Padł już śnieg i dom był już prawie gotowy, kiedy Solveig uciekła się do niego na nartach: zostawiła swoich surowych, ale ukochanych rodziców, decydując się zostać z nim na zawsze.
Per nie wierzy w swoje szczęście. Opuszcza chatę dla chrustu i niespodziewanie spotyka w lesie bardzo zdrętwiałą Kobietę w Zieleni z dziwakiem, którego reprezentuje Peru jako syna - nawiasem mówiąc, nie spotyka się z ojcem bardzo przychylnie („Uderzę tatę toporem!”). Troll wymaga od Peera odepchnięcia Solveiga! A może oni wyzdrowieją w jego domu? W rozpaczy obciąża go ciężkie poczucie winy. On boi się skazić Solveig swoją przeszłością i nie chce jej oszukać. Więc musi to odrzucić! Żegnając się, opuszcza chatę rzekomo na minutę, ale w rzeczywistości na zawsze.
Peru nie ma wyboru, musi uciec z kraju, ale nie zapomina o swojej matce i odwiedza ją. Osa jest chora, sąsiad pomaga jej; prostą nieruchomość w domu opisuje komornik. Oczywiście syn ponosi winę za nieszczęście matki, ale Osa usprawiedliwia go, uważa, że Per nie jest sam w sobie zły, wino go zrujnowało. Stara kobieta czuje, że nie musi długo żyć - jej stopy zamarzają, kot drapie drzwi (zły omen!). Per siedzi na łóżku i pocieszając matkę, opowiada jej skandowaną bajkę. Obaj zostali zaproszeni do magicznego zamku Suria Muria. Wrona jest już zaprzężona, jeżdżą przez zaśnieżone pole, przez las. Oto brama! Spotka ich sam św. Piotr, a Osa, jako ważna dama, przyniesie kawę z ciastem. Brama jest z tyłu, są na zamku. Wielbiąc matkę za jej pogodną postawę, za cierpliwość i troskę, nie doceniał ich wcześniej, więc niech właściciel magicznego zamku nagrodzi ją za dobroć! Zerkając w bok na Osę, Per widzi ją martwą. Nie czekając na pogrzeb (zgodnie z prawem każdy może go zabić poza lasem), wychodzi „za morze, im dalej, tym lepiej”.
To zajmuje wiele lat. Peru Guntu poniżej pięćdziesiątki. Zadbany i dobrze prosperujący przyjmuje gości na wybrzeżu Morza Śródziemnego w Maroku. Niedaleko morza stoi jego jacht pod amerykańską flagą. Goście Pery: przedsiębiorczy mistrz Cotton, zamyślony von Eberkopf, bomond Monsieur Ballon i lakoniczny, ale żarliwy Trumpeterstrole (Szwed) - wychwalają właściciela za gościnę i hojność. Jak człowiek z ludu zrobił tak wspaniałą karierę! Ostrożnie, starając się nie obrażać liberalno-postępowych poglądów gości, Per Gunt mówi im prawdę: spekulował w Chinach antykami kościelnymi i zajmował się handlem niewolnikami w południowych stanach Ameryki. Teraz płynie jachtem do Grecji i może zaoferować znajomym ofertę. Doskonały! Z przyjemnością pomogą greckim buntownikom w ich walce o wolność! Teraz, jak potwierdza Günt, chce, aby w jak największym stopniu rozpalili płomień buntu. Większe będzie zapotrzebowanie na broń. Sprzeda go Turcji, a oni wspólnie podzielą się zyskiem. Goście są zdezorientowani. Wstydzą się i jednocześnie żałują utraconych zysków. Von Eberkopf znajduje wyjście - goście zabierają jacht z Gunt i odpływają po nim. Przeklinając nieudanych partnerów, Per grozi im po - i cudu! - jacht wypełniony bronią wybucha! Bóg zachowuje Gynta dla dalszych osiągnięć.
Ranek. Gynt ukrywa się przed drapieżnymi zwierzętami na palmie, ale tutaj wpada do społeczeństwa ... małp. Natychmiast orientując się, Per dostosowuje się do praw stada. Przygoda kończy się szczęśliwie. Zeskoczywszy z drzewa, bohater wędruje dalej przez pustynię, realizując w swojej wyobraźni wspaniały projekt nawadniania Sahary. Peer Gynt zamieni pustynię w idealny kraj - Guntiana, osiedli w niej Norwegów i zachęci ich do studiowania nauk przyrodniczych, które kwitną w tak żyznym klimacie. Jedyne, czego teraz mu brakuje ... to koń. Co zaskakujące, Gunt natychmiast to rozumie. Koń i drogocenne ubrania zostały ukryte za wydmą przez złodziei, których wystraszył strażnik, który ich szukał.
Ubierając się w orientalne ubrania, Gynt idzie dalej, aw jednym z oaz Arabowie zabierają go za ważną osobę - jak sam Gynt uważa za proroka. Nowo znaleziony prorok jest poważnie zainteresowany urokami lokalnej gurii - Anitry, ale ona go zwodzi - nie potrzebuje duszy (o którą prosiła proroka), ale klejnoty Gyunta. Rola proroka również nie powiodła się.
Następny przystanek Pery w Egipcie. Patrząc na Sfinksa i posąg Memnona, Per wyobraża sobie, że jest znanym historykiem i archeologiem. Mentalnie dokonuje wielkich planów podróży i odkryć, ale ... czy twarz Sfinksa przypomina mu kogoś? Kogo? Czy dziadek Dowrowskiego nie jest? Czy tajemnicza krzywa?
Per dzieli się domysłami z pewnym Begriffenfeldem, a on, bardzo zainteresowany rozmówcą, obiecuje przedstawić go swoim przyjaciołom z Kairu. W domu z zakratowanymi oknami Begriffenfeld donosi w strasznej tajemnicy: zaledwie godzinę temu Umarł Absolutny Umysł - są w domu wariatów. Begriffenfeld, jego dyrektor, przedstawia Pera chorym: Gutu jest orędownikiem odrodzenia starożytnego języka indyjskich małp Fellah, który uważa się za świętego byka starożytnych Egipcjan, Apisa i Husseina, który wyobrażał sobie, że jest długopisem, który musi natychmiast naprawić, co robi, odcinając sobie gardło z scyzorykiem. Cała ta fantastyczna scena została dobrze zrozumiana przez współczesnych Ibsena, w której ataki na narodowy norweski romantyzm są szyfrowane na „egipskim” materiale: Gutu, jak sugerowano, to Ivar Osen, twórca lansmola, sztucznego języka złożonego z dialektów chłopskich (nawiasem mówiąc, czyta go teraz i pisze prawie połowę ludności kraju), kolega jest norweską więzią (to znaczy chłopem), „świętą krową” i ideałem norweskich romantyków, Hussein jest ministrem spraw zagranicznych Manderstromem, który zdradził ideały skandynawizmu podczas duńsko-pruskiego konfliktu wojskowego w 1864 roku: konkretne działania Szwecji i Norwegii zastąpił w obronie Danii, pisząc niezliczone listy protestacyjne, za co otrzymał przydomek Ibsen w artykule w gazecie „zdolny długopis”. Oszołomiony atmosferą szaleństwa i samobójstwa popełnionego na jego oczach, Per omdlenie, i szalony dyrektor żółtego domu siedzi na nim i wieńczy głupim wieńcem słomy.
Mija wiele lat. Całkowicie siwy Per Gynt wraca do swojej ojczyzny. Jego statek tonie u wybrzeży Norwegii, ale Guntowi, który jest zaczepiony łodzią wrzuconą do morza, udaje się uciec. Na pokładzie statku Pera był ścigany przez Nieznanego Pasażera, który próżno błagał jego ciało „dla celów naukowych” - ponieważ Per, jego zdaniem, z pewnością wkrótce umrze. I ten sam Pasażer pojawia się ponownie na morzu i trzyma się odwróconej łodzi; na bezpośrednie pytanie, czy jest Diabłem, Pasażer odpowiada wymijająco i kazuistycznie pytaniem na pytanie, z kolei ujawniając Per jako osobę, która nie ma zbyt silnej woli.
Per bezpiecznie dostaje się do swojej rodzinnej okolicy. Przypadkowo trafia na cmentarz, gdzie słyszy pochwałę kapłana nad grobowcem chłopa - mężczyzny, który podczas wojny złapał go sierpem (Per w młodości stał się przypadkowym świadkiem tej sceny). Ten człowiek całym swoim życiem, a przede wszystkim niestrudzoną pracą, odkupił tchórzostwo i zyskał szacunek społeczeństwa. Słychać wyrzuty w słowach kapłana Peru - bo nie stworzył ani rodziny, ani domu. W swojej byłej wiosce na pogrzebie Ingrid Per spotyka wielu starych znajomych w wieku nie do poznania. I on sam pozostaje nierozpoznany, chociaż ludzie go pamiętają - na przykład szef lokalnej policji, przypominając Pere, nazywa go poetą, który wierzył w bajkową rzeczywistość, którą wynalazł. Ale Pera natychmiast rozpoznaje w lesie Pugovnik, który od dawna go szuka. Czas Gynta na ziemi się skończył, a Button Button zamierza wlać swoją duszę w przycisk dokładnie na miejscu - w końcu dusza Pery nie pójdzie do Raju ani do Piekła, nadaje się tylko do ponownego stopienia. Pugovich nie uważa, że czarny charakter Per, ale też nie był dobrym człowiekiem? Co najważniejsze, Per Gynt nie wypełnił swojej misji na ziemi - nie stał się sobą (wyjątkową osobą), próbował tylko różnych ról o uśrednionym standardzie. Jednak Per sam o tym wie, czy ostatnio nie porównał się do żarówki. Żarówka również nie ma solidnego rdzenia i składa się tylko ze skórek. Per był i pozostaje wirówką.
Peer Gynt jest naprawdę przerażony. Co może być gorszego niż stopienie duszy - przekształcenie jej w absolutnie bezpostaciową szarość bez twarzy? Prosi Pugovichnika o wytchnienie, udowodni mu, że w jego naturze było również coś solidnego! Przycisk zwalnia Pera. Ale jego spotkania z dziadkiem Dowrowskiego, który stracił swoją dawną władzę, oraz z Kostiavim (Diabłem?) Nie dają nic konkretnego, a teraz Gunt potrzebuje właśnie tego - czegoś! Wędrując przez las, Per wchodzi do chaty, którą kiedyś zbudował. Na progu spotyka Solveiga, który jest stary, ale szczęśliwy, że go znowu zobaczyła. Dopiero teraz Peer Gynt rozumie, że został uratowany. Nawet pod najróżniejszymi maskami przez całe swoje kolorowe życie pozostawał sobą - w nadziei, wierze i miłości kobiety, która na niego czekała.
Przycisk zwalnia Pera z ostrzeżeniem, że będzie na niego czekał na następnym skrzyżowaniu. Nadal będą rozmawiać między sobą.