Akcja rozgrywa się w Neapolu w bogatym domu pięćdziesięciodwuletniego don Domenico Soriano, odnoszącego sukcesy przedsiębiorcy. W pokoju jest sam Don Domenico, Donna Filumena Marturano, kobieta, z którą mieszkał przez ostatnie dwadzieścia lat, Donna Rosalia Solimene, siedemdziesięciopięcioletnia kobieta, która dzieliła najsmutniejsze chwile z życia Filumeny, a także Alfredo Amoroso, starsza sługa Dona Domenico. Pewnego razu Don Domenico zabrał do niego Filumenę z najniższych warstw społeczeństwa neapolitańskiego; w tym czasie pracowała w domu tolerancji. Po śmierci żony, po dwóch latach ich znajomości, Filumena miała nadzieję, że don Domenico ją poślubi, ale tak się nie stało. Mieszkała więc w jego domu z Rosalią Solimene jako pół kochanek, pół niewolnica, a ponadto sprawdzała pracę jego fabryk i sklepów, a sam właściciel bawił się w Londynie i Paryżu, na wyścigach konnych i z kobietami. W końcu Filumena postanowiła położyć kres swojej pozbawionej prawa pozycji: udawała, że ​​jest strasznie chora, że ​​miała wyrzuty sumienia, wezwała księdza rzekomo na ostatnią komunię, a następnie poprosiła don Domenico, aby spełnił pragnienie umierającej kobiety i pozwolił jej dopasować się do niego na łożu śmierci. związek małżeński. Gdy tylko don Domenico spełnił jej prośbę, Filumena natychmiast wyskoczyła z łóżka w dobrym zdrowiu i oznajmiła mu, że teraz są mężem i żoną. Don Domenico zdał sobie sprawę, że zakochał się w jej przynęcie i ma całkowitą moc. Teraz jest wściekły i obiecuje, że nie szczędzi pieniędzy ani siły, aby zniszczyć i zmiażdżyć podstępnych.

Podczas wściekłej sprzeczki Filumena oskarża Domenico o to, że zawsze traktował ją nisko, a nawet gdy myślał, że kiedy umarła, we własnym łóżku, pocałowała dziewczynę, która została przyprowadzona do domu pod postacią pielęgniarki. Pod koniec swojego oskarżającego przemówienia Filumena stwierdza, że ​​ma trzech synów, o których Domenico nie wie, i aby je wychować, często kradła mu pieniądze, a teraz osiągnie to, że będą nosić imię Soriano. Domenico i Alfredo są oszołomieni. Rosalie od dawna jest tego świadoma. Filumena prosi Domenico, aby nie bała się bardzo, ponieważ dzieci nie są nim i są już dorosłe. Często je widzi, ale jej synowie nie wiedzą, że jest ich matką. Jeden z nich, z jej pomocą, został hydraulikiem, ma własny warsztat, jest żonaty i ma czworo dzieci. Drugi, nazywa się Riccardo, prowadzi męski sklep z bielizną; trzeci, Umberto, został księgowym, a nawet pisze artykuły dla gazety.

Alfredo mylnie melduje, że przyszli kelnerzy z restauracji i przynieśli kolację, którą Domenico zamówił rano, sądząc, że wieczorem już zostanie wdowcem i będzie mógł się bawić z młodą Dianą, tą, z którą całowała się przy łóżku „umierającej” Filumeny. Wkrótce pojawia się sama Diana. Jest bardzo elegancka i patrzy z góry na wszystkich. Z początku nie zauważa Filumeny, gawędzącej o swoich planach, ale kiedy ją widzi, wstaje i wycofuje się, Filumena traktuje ją dość gwałtownie i wypędza. Domenico przysięga, że ​​gdy żyje, nogi synów Filumeny nie będą w jego domu, ale jest pewna, że ​​zrobił to na próżno, bo wie, że nie będzie w stanie dotrzymać słowa; pewnego dnia, jeśli nie chce umrzeć przeklęty, będzie musiał poprosić ją o jałmużnę. Domenico jej nie wierzy i wciąż grozi, że sobie z nią poradzi.

Następnego dnia Alfredo, który całą noc siedział z Donem Domenico przy parapecie pomnika Caracciolo, kaszle i prosi gatunek Lucia o przyniesienie mu kawy. Kiedy czeka, Rosalia wychodzi z pokoju Filumeny. Musi w imieniu swojej kochanki wysłać trzy listy. Alfredo próbuje dowiedzieć się, do kogo są adresowane, ale Rosalia ściśle zachowuje poufny sekret. Don Domenico, który wrócił z ulicy, sam pije zamierzoną kawę Alfredo ku niezadowoleniu swojego sługi. Wkrótce Filumena wychodzi z sypialni i nakazuje przygotować dwa pokoje dla swoich dwóch samotnych synów. Żonaty pozostaje tam, gdzie mieszkał wcześniej. Lucia musi się przeprowadzić do kuchni ze wszystkimi swoimi rzeczami.

Podczas gdy kobiety są zajęte przygotowaniami, do domu wchodzi prawnik Diany i Nocella. Chcą porozmawiać z donem Domenico i cała trójka przechodzi na emeryturę do biura właściciela. Tymczasem Umberto, jeden z synów Filumeny, wchodzi do jadalni i coś pisze. Riccardo, który pojawił się po nim, nie zwraca na niego uwagi i natychmiast zaczyna flirtować z Lucią. Ostatnim jest Michele, trzeci syn. Riccardo zachowuje się wyzywająco; jego sposób trzymania się prowadzi do tego, że Michele jest zmuszony do walki z nim. Umberto próbuje je rozdzielić. Za tą bójką Filumen również je łapie. Chce z nimi poważnie porozmawiać, ale przeszkadza im inwazja zadowolonego Domenico, Diany i prawnika. Adwokat Nocelli wyjaśnia Filumenie, że jej czyn był nielegalny i że nie miała żadnych praw do don Domenico. Filumena wierzy słowom prawnika, ale dzwoni z tarasu trzech młodych ludzi, opowiada im o swoim życiu i przyznaje, że jest ich matką. Wszystkie trzy są bardzo podekscytowane. Michele cieszy się, że jego dzieci miały babcię, o którą pytały tak długo. Ponieważ Filumen zamierza opuścić dom Dona Domenico, proponuje jej, by się do niego przeprowadziła. Zgadza się, ale prosi synów, by czekali na nią na dole.

Pozostawiona sama z Domenico, informuje go, że jednym z tych młodych ludzi jest jego syn. Mówiąc to, odmawia. Nie wierzy jej, będąc przekonanym, że gdyby kiedykolwiek spodziewała się od niego dziecka, to na pewno wykorzystałaby to, aby go poślubić. Filumena odpowiada, że ​​gdyby wiedział o domniemanym dziecku, zmusiłby go do zabicia. Jeśli jego syn żyje, to tylko jej zasługa. W końcu ostrzega Domenico, że jeśli dzieci dowiedzą się, że jest ojcem jednego z nich, zabije go. Dziesięć miesięcy po poprzednich wydarzeniach don Domenico, któremu udało się rozwieść się z Filumeną, naprawdę ją poślubi. W tym czasie bardzo się zmienił. Nie ma już władczych intonacji ani gestów. Stał się miękki, prawie uległy.

W pokoju pojawia się trzech synów Filumena, którzy przybyli na jej ślub. Podczas gdy ich matki nie ma, Domenico rozmawia z nimi, próbując ustalić, które z ich zachowań i nawyków jest jego synem. Jednak trudno mu dokonać wyboru, ponieważ wszyscy, podobnie jak on, lubią dziewczyny, ale żaden z nich nie umie śpiewać, chociaż sam Domenico, w młodości, zbierał się z przyjaciółmi, lubił śpiewać, potem modne były serenady, Filumena wyszła z pokoju ; ona jest w sukni ślubnej, bardzo ładna i wygląda młodziej. Domenico prosi młodych ludzi, aby poszli z Rosalie do jadalni i wypili drinka, a on wznawia rozmowę z panną młodą na temat, który od dawna go dręczył: interesuje go, kto z nich jest jego synem. Prosi ją o „jałmużnę”, którą przewidział Filumen.

Przez te wszystkie dziesięć miesięcy przyszedł do niej, w domu do Michele, i próbował z nią porozmawiać, ale powtarzali mu, że Filumeny nie ma w domu, aż w końcu przyszedł i poprosił ją, by za niego wyszła, bo rozumiał który ją kocha i nie może bez niej żyć. Teraz przed ślubem chce poznać prawdę. Filumena organizuje test dla Domenico: początkowo przyznaje, że jego synem jest Michele, hydraulik. Domenico natychmiast próbuje wymyślić coś, co może poprawić życie jego syna. Następnie zapewnia go, że jego synem jest Riccardo, a następnie przyznaje, że jest Umberto, ale nie mówi prawdy. Udowodniła mu, że jeśli Domenico dowie się, kim jest jego prawdziwy syn, rozdzieli go i pokocha bardziej, a reszta będzie cierpieć, a nawet zabijać się nawzajem. Ich rodzina osiągnęła pełnię za późno, a teraz należy ją docenić i pielęgnować. Domenico zgadza się z Filumeną i przyznaje, że dzieci są dziećmi, kimkolwiek są, jest to wielkie szczęście; niech wszystko pozostanie takie samo i wszyscy pójdą swoją drogą. Po ceremonii ślubnej Domenico obiecuje młodym ludziom, że będzie ich kochał w równym stopniu i świeci szczęściem, gdy wszyscy trzej, żegnając się, nazywają go tatą.