Oto jeden z najważniejszych przypadków rosyjskiej historii: mądry Jan III musiał przywiązać Nowogród do swojej potęgi ku chwale i sile ojczyzny: chwała niech będzie! Jednak Nowogrodzie walczyli o swoje starożytne przywileje i prawa, przyznane im po części przez bardzo wielkich książąt, na przykład Jarosława, potwierdzających ich wolności. Działali lekkomyślnie: powinni byli przewidzieć, że opór zmieni się w śmierć Nowogrodu, a roztropność wymagała od nich dobrowolnej ofiary ...

Dźwięk dzwonka wezwał wszystkich mieszkańców na Wielki Plac. Posadnicy ze złotymi medalami na piersiach, tysiące z wysokimi prętami, bojary z sztandarami i starsi ze wszystkich pięciu krańców Nowogrodu ze srebrnymi toporami już zgromadzili się przeciwko starożytnemu domowi Jarosławowa. Ale nikt nie jest nadal widoczny na froncie lub w Vadimovie, gdzie górował marmurowy wizerunek tego rycerza. Ludzie swoimi okrzykami zagłuszają dźwięk dzwonów i domagają się otwarcia wieczności. Delinsky, wybitny mieszkaniec miasta, wspina się po żelaznych stopniach, pokornie kłania się ludowi i mówi, że książę moskiewski wysłał bojara, który publicznie ogłosi żądania Jana. To książę Kholmsky, prawa ręka Jana w przedsiębiorstwach wojskowych, jego oko w sprawach państwowych.

„Obywatele Nowogrodu! On nadaje. - Książę Moskwy i całej Rosji rozmawia z tobą - słuchaj! Dzicy ludzie kochają niezależność, mądrzy ludzie kochają porządek, a nie ma porządku bez autokratycznej władzy.

Obywatele Nowogrodu! W twoich murach narodziła się autokracja rosyjskiej ziemi, została ustanowiona i została uwielbiona. Tutaj wspaniałomyślny Rurik czynił sąd i prawdę, pod suwerenną ręką bohatera Varangian Nowogrodanie stali się horrorem i zazdrością innych ludzi ...

Potomkowie są niewdzięczni! Słuchaj uczciwych zarzutów! Nowogrodianie, będąc zawsze najstarszymi synami Rosji, nagle oderwali się od swoich braci. A o której godzinie? Jak chmury owadów pojawili się niezliczeni barbarzyńcy, kosmici z krajów nieznanych nikomu. Dzielni Słowianie walczą i giną, ziemia rosyjska jest poplamiona krwią Rosjan, miasta i wsie płoną, łańcuchy grzechotają na dziewicach i starszych. Co robią Nowogrodzie! Jak starożytne plemię słowiańskie mogło zapomnieć o swojej krwi? .. Interes własny, interes własny cię zaślepił! Rosjanie umierają, Nowogrodowie się wzbogacają. Trupy chrześcijańskich rycerzy zabitych przez niewiernych sprowadzane są do Moskwy, Kijowa i Włodzimierza; ludzie spotykają ich z płaczem i krzykiem; Nowogród jest zadowolony z zagranicznych gości i zagranicznych towarów! Rosjanie rozważają wrzody, Nowogrodcy uważają złote monety. Och, szkoda! Potomkowie Słowian doceniają prawa władców w złocie! Ale władcy, przyzwyczajeni do korzyści z handlu, handlu i dobra ludzi! Książę moskiewski znany jest z przyjaznych tajnych więzi z Litwą i Polską. A wkrótce z frontalnego miejsca arogancki Polak powie ci: „Jesteście moimi niewolnikami!”.

Ludzie i obywatele! Książę moskiewski, zdając sobie sprawę, że przyczyną jego kłopotów był podział państwa, zjednoczył wszystkie księstwa pod jego władzą i nie zatrzymał się, dopóki nie zmiażdżył obcego jarzma. Czy taki władca nie jest chwalebny do posłuszeństwa? Lub - posłuchaj jego ostatniego słowa! - dzielna armia, gotowa zmiażdżyć Tatarów, pojawi się przed waszymi oczami i uspokoi rebeliantów! Pokój czy wojna? Odpowiedz! ”

Boyarin Ioannov włożył hełm i opuścił frontalne miejsce. W ciszy zapadła nagle okrzyk: „Martha! Martha! ” Cicho i majestatycznie wchodzi na żelazne stopnie, bada niezliczone zgromadzenie obywateli i milczy. Smutek i wielkość są na jej twarzy. Ale potem płomień natchnienia błysnął w jej żałosnym spojrzeniu: „Moja żona ośmiela się mówić w veche, ale urodziłem się w obozie wojskowym; mój ojciec i małżonek zginęli walcząc o Nowogród. Oto moje prawo do bycia obrońcą wolności! Został kupiony kosztem mojego szczęścia ... ”.

„Mów, chwalebna córko Nowogrodu!” - wykrzyknął lud jednogłośnie. „Książę moskiewski” - powiedziała Marta - „gromi cię, Nowogrodzie, swoim bardzo dobrym samopoczuciem. I prawdą jest, że Nowogród kwitnie. Wracając do swojego kraju, zagraniczni kupcy mówią: „Widzieliśmy Nowogród i niczego takiego nie widzieliśmy!”

Jesteśmy więc szczęśliwi - i winni. Oczywiście Rosja żyje w biedzie - jej kraj jest poplamiony krwią, łuskami i gradem opuszczonym <...> Jesteśmy winni nieuczestniczenia w walkach książąt, odważając się uratować rosyjskie imię, nie przyjmując kajdan tatarskich. Zaciekła Batu rzuciła się, by rozerwać na części Nowogród, ale nasi ojcowie ostrzyli miecze bez bojaźni, bo wiedzieli, że umrą, a nie będą niewolnikami!

Jan chce rządzić wielkim miastem: nic dziwnego! Na własne oczy widział swoją sławę i fortunę. Niech Jan będzie wielki, ale niech Nowogród będzie wielki! Niech książę moskiewski słynie z eksterminacji wrogów chrześcijaństwa, a nie z przyjaciół i braci rosyjskiej ziemi! Kiedy zmiażdży wroga, powiemy mu: „John! Wróciłeś do kraju rosyjskiego honoru i wolności, którego nigdy nie utraciliśmy ”.

Nowogrodziei! Niebo jest piękne i niewolnikami są tylko złe narody. Ale jeśli Jan mówi prawdę, a nikczemna chciwość zawładnęła naszymi duszami, jeśli kochamy skarby i błogość bardziej niż cnotę i chwałę, to wkrótce nadejdzie ostatnia godzina naszych masonów. A wraz z utratą wolności wyschnie samo źródło bogactwa. Twoja chwała zniknie, miasto jest wielkie, a ciekawy wędrowiec, rozglądając się po smutnych ruinach, powie ze smutnym smutkiem: „Był tu Nowogród!”

Okropny krzyk ludzi nie pozwolił dziewczynie powiedzieć: „Nie! Nie! Wszyscy umrzemy za ojczyznę! Wojna, wojna z Johnem! ”

Ambasador Moskwy chce więcej mówić, wymaga uwagi. Na próżno. Potem wyciąga miecz i podnosząc głos z emocjonalnym smutkiem mówi: „Niech będzie wojna!”.

Ambasador wyjeżdża, we wszystkich częściach miasta rozległ się straszny alarm jako znak wypowiedzenia wojny, a Marta pospieszyła do swojego dziadka, pobożnego Teodozjusza. Przez siedemdziesiąt lat służył ojczyźnie jako miecz, a następnie wycofał się ze świata do gęstego lasu.

Starzec słucha Marty, przewiduje katastrofy. „Aby nie obciążać się w przyszłości”, protestuje gorliwie Martha, „należy działać rozważnie w teraźniejszości, wybierać najlepszych i spokojnie czekać na konsekwencje ...”

Marta zabrała ze sobą młodego bohatera Miroslava. Postanawia powierzyć armię dzielnemu młodzieńcowi. „Jest sierotą na świecie, a Bóg kocha sieroty!” Pustelnik błogosławi młodego człowieka do walki. Następnego ranka elokwencja Marty przekonuje veche, a Miroslav zostaje zatwierdzony przez przywódcę.

Przewidując tragiczny zwrot wydarzeń, posadnik oddaje córkę Ksenię Miroslavowi, a sam biskup ślub we Katedrze św. Zofii. Po raz pierwszy od wielu lat dom Boretsky'ego odwiedził z radością. Poruszona Marta mówi nowożeńcom, jaka była delikatną i delikatną żoną, wierząc w całe swoje szczęście w rodzinie. Wcale nie tak jak obecny posadnik. Co ją zmieniło? Miłość! Po śmierci męża, który „żył i oddychał ojczyzną”, nie mogła dłużej pozostać obojętnym świadkiem wydarzeń. Przed śmiercią jej mąż złożył przysięgę, że jest obrońcą swobód nowogrodzkich.

Następnego dnia Nowogród nie tylko przygotował się do bitwy, ale także świętował ślub. Boretsky traktował ludzi. „Do dnia dzisiejszego noworodkowie byli jedną rodziną, a Marta była jego matką”.

Przybywa posłaniec - Pskowski odmówił poparcia Nowogródia. Opuszczony przez sojuszników, Nowogród zbroi się jeszcze gorliwie. Pojawiły się wieści, że John spieszył się już z wielkim gradem z wybraną armią. Pułki nowogrodzkie ustawiły się w szeregu i zbliżyły się do niego. Marta napomina armię.

W wielkim mieście zapadła cisza, tylko kościoły były otwarte od rana do północy, kapłani nie zdjęli szat, świece nie zgasły przed obrazami, wszyscy uklękli, modlitwa nie skończyła się.

Nadszedł dzień decydującej bitwy i przez długi czas nie nadeszły żadne wieści. W końcu pojawiła się chmura pyłu. Z wysokiego miejsca Marta patrzy na niego i nie mówi ani słowa. Nagle, zamykając oczy, mówi głośno: „Miroslav został zabity! John jest zwycięzcą! ”

Na rydwanie, pokryci sztandarami, przynoszą ciało Miroslava. Ranni wojownicy opowiadają o okrutnej sekcji. Doświadczeni wojownicy przyznają, że nie widzieli takiego rozlewu krwi: „Rosyjska skrzynia była przeciwko rosyjskiej skrzyni, a rycerze po obu stronach chcieli udowodnić, że są Słowianami. Wzajemny gniew braci jest najgorszy! ”

„Czy moi synowie zostali zabici?” - zapytała Martha niecierpliwie. „Oba” - odpowiedziała. „Chwała niebu! - powiedział posadnik. - Może obywatele żałują, że nie padli na kolana przed Janem? Niech mówią moi wrogowie, a jeśli udowodnią, że miłość do wolności jest przestępstwem dla obywatela wolnego kraju, chętnie położyłem głowę na bloku . Wyślij ją do Jana i śmiało żądaj jego litości! ” - "Nie? Nie! - wykrzykuje lud w żywej gorliwości. „Chcemy umrzeć razem z tobą”. I znowu gorące bitwy zaczynają się gotować. Nie pokonawszy Nowogrodzian w otwartej bitwie, Jan przechodzi do długiego oblężenia. Odcięty od spichlerzy, Nowogród jest w potrzebie, nadchodzi głód. Głosy przeciwników Marty są bardziej słyszalne. Wreszcie w desperackiej bitwie giną ostatni obrońcy wolności. Starszy Teodozjusz, opuściwszy bramę modlitwy w czasie kłopotów i ponownie wybrany na posadnika, wręcza Janowi klucze do miasta.

Książę moskiewski wkracza do miasta, wybacza wszystkim, aby pogodzić przyjęcia, potrzebuje tylko jednej ofiary. Dumna Marta podchodzi do szafotu i zwraca się do ludzi z ostatnim słowem: „Obywatele Jana! „Woła”. „Umieram obywatelem Nowogrodu! ..”

Dzwon veche zostaje usunięty ze starożytnej wieży i zabrany do Moskwy.