Akcja rozgrywa się w pierwszej połowie XVIII wieku. w niemieckim księstwie wirtembergia. Isaac Simon Aandauer, nadworny bankier księcia Eberharda-Ludwiga i jego ulubiona hrabina von Würben, bogaty i bardzo wpływowy człowiek, od dawna spoglądają na Josepha Süssa Oppenheimera, który pracował jako finansista w różnych niemieckich sądach i zyskał reputację osoby inteligentnej. Landauer jest pod wrażeniem przenikliwości biznesowej Suess, pewnej asertywności i przedsiębiorczości, nawet jeśli jest nieco ryzykowny. Jednak starzec nie lubi podkreślonego dandysa swojego młodego kolegi, jego roszczenia do arystokracji, pasji do ostentacyjnego luksusu. Suess pochodzi od nowego pokolenia biznesmenów i Landauerowi wydaje się niedorzeczne stosowanie starych żydowskich nawyków, jego nieobecny wygląd - te wieczne Lapserdak, Yermolka, Paisas. Na co potrzebne są pieniądze, jeśli nie zapłacisz im szacunku, luksusu, domów, bogatych strojów, koni, kobiet. A stary bankier triumfuje, gdy wchodzi w tę formę urzędu każdego władcy i samego cesarza, którzy potrzebują jego rady i usług. Młody kolega nie zdaje sobie sprawy z najsubtelniejszej przyjemności ukrywania władzy, posiadania jej i nie pokazywania jej publicznie. To Landauer przedstawił Süssa księciu Karolowi-Aleksandrowi Württembergowi, władcy Serbii i marszałkowi pola cesarskiego, ale teraz jest zakłopotany, dlatego ostrożny Süss zwykle zajmuje się swoimi sprawami finansowymi, tracąc czas i pieniądze, ponieważ książę jest goloshtankem, i rzeczywiście politycznie - pełne zero. Ale jego wewnętrzny instynkt mówi Suessowi, że musi postawić na tę konkretną postać; ma niewytłumaczalne przekonanie, że biznes dobrze wróży.
Eberhard-Ludwig ostatecznie decyduje się na rezygnację z hrabiny von Wurten, ich związek trwał około trzydziestu lat i stał się wyraźnym faktem polityki niemieckiej i europejskiej. Hrabina przez te wszystkie lata bezceremonialnie wtrącała się w sprawy rządu i wyróżniała się nadmierną chciwością, która przyniosła mu powszechną nienawiść. Dworzanie i parlamentarzyści, ministrowie różnych sądów europejskich, sam król pruski wezwał księcia, by z nią zerwał, pogodził się z Johannes Elizabeth i dał krajowi i sobie drugiego spadkobiercę. Ale mimo że zhańbiona hrabina szaleje, jej przyszłość jest całkowicie ubezpieczona - dzięki staraniom Landauera jej finanse są w lepszym stanie niż jakikolwiek suwerenny książę.
Karl-Alexander traktuje Suess w przyjacielski sposób, ale czasami niegrzecznie się z niego wyśmiewa. Wielkie wrażenie na księciu ma spotkanie z wujem Suess, rabinem Gabrielem, kabalistą, posiadaczem. Przewiduje, że Karl-Alexander zostanie właścicielem książęcej korony, ale proroctwo wydaje się niewiarygodne, ponieważ żyje kuzyn i jego najstarszy syn.
Rabin Gabrielle sprowadza do Wirtembergii córkę Suess, czternastoletniej Noemi, i osiada z nią w zacisznym domku w Girsau. Na ścieżce życia Suess było wiele kobiet, ale tylko jedna pozostawiła bolesny ślad w jego duszy. W tym holenderskim mieście rozpoznał prawdziwe uczucie, ale jego ukochana wkrótce zmarła, dając mu córkę.
Karl-Alexander poślubia księżniczkę Mary-Augustę, która faworyzuje miłego i odważnego dworskiego Żyda. Karl-Alexander nawraca się na wiarę katolicką, co wywołuje szok w Wirtembergii, bastionie protestantyzmu. I wkrótce prognoza rabina Gabriela się sprawdzi, zostanie on władcą księstwa. Uważa odziedziczoną moc za źródło satysfakcji dla swoich samolubnych myśli. Suess, gdy jest to konieczne, wie, jak okazywać skrępowanie i posłuszeństwo, uderza w swój język, różną ostrość umysłu. Doradca finansowy księcia, jego pierwszy powiernik, umiejętnie rozwija ambicje swego pana, zaspokaja jego zachcianki i żądze. Łatwo przyznaje się do zmysłowego księcia, córki prałata Girsau, Vaisensego Magdalen-Sibill, choć wie, że dziewczyna jest w nim całkowicie zakochana. I na próżno traktuje tak tragicznie, co się stało - odtąd szeroka droga otwiera się na głupie prowincje. Suess zbiera fundusze na utrzymanie dworu, wojska, książęcych przedsięwzięć i rozrywki, a także trzyma w rękach wątki interesów publicznych i prywatnych. Wprowadzane są nowe podatki, bezwstydny handel pocztami i tytułami, kraj dusi się od niekończących się rekwizycji i ceł.
Suss robi oszałamiającą karierę, a jednak jego ojciec był komikiem, a matka piosenkarką, ale jego dziadek jest pobożnym, szanowanym kantorem. Teraz Suess z całą pewnością chce zdobyć szlachtę. Pełnia władzy skoncentrowana w jego rękach już go nie satysfakcjonuje; chce on oficjalnie zająć miejsce pierwszego ministra. Oczywiście, jeśli zostanie ochrzczony, wszystko zostanie załatwione w jeden dzień. Ale dla niego kwestią honoru jest objęcie najwyższego stanowiska w księstwie, pozostając Żydem. Ponadto zamierza poślubić portugalską damę, bardzo zamożną wdowę, która wyznaczyła mu warunki do otrzymania szlachty. Ale są na to przeszkody.
Wspinaczce do bogactwa i władzy towarzyszy nienawiść i niechęć. „Pod byłym księciem krajem rządziła dziwka” - mówią - „a pod obecnym panowaniem Żydów”. Gniew, ignorancja, przesądy tworzą podstawę do wybuchu prześladowań Żydów. Powodem jest proces Ezechiela Zeligmana, fałszywie oskarżonego o dzieciobójstwo. Isaac Landauer, a następnie delegacja społeczności żydowskiej, poprosił Suess o pomoc, aby nie przelać niewinnej krwi. Suess woli nie ingerować, zachować ścisłą neutralność, co powoduje ich dezaprobatę. Niewdzięczny Suess myśli o współwyznawcach, ponieważ wszędzie i wszędzie szukał dla nich ulgi, a poza tym złożył już ofiarę, nie wyrzekając się żydostwa. Ale naprawdę chce usprawiedliwić się w oczach swojej córki, do której dotarły złe, bolesne plotki o jego ojcu, i błaga księcia o pomoc. Karl-Alexander prosi, aby mu nie przeszkadzać, jest już znany jako żydowski poplecznik dla całego imperium, ale mimo to zostaje zwolniony na jego rozkazy. Suess chwali się tym, jak będzie wychwalany i wychwalany w świecie żydowskim, ale potem dowiaduje się od matki, że jego ojcem wcale nie był komik Issachar Suess, ale Georg-Eberhard von Geidersdorf, baron i feldmarszałek. Jest rodowitym chrześcijaninem i szlachcicem, chociaż jest nieślubny.
W sądowych intrygach rozwija się plan podporządkowania Wirtembergii wpływom katolickim. Przeciwnicy Suessa nasilają się, zamierzając wszcząć przeciwko niemu sprawę karną pod zarzutem oszustwa, ale nie ma dowodów. Absurdalny oszczerstwo wywołany bezsilną zazdrością i nieokiełznaną złością Karl-Alexander jest oburzony. Podczas gdy Suess nie ma w domu, Weissense, marząc o oblężeniu zarozumiałego Żyda, zabiera księcia do Girsau, obiecując miłą niespodziankę. Pokazuje dom, w którym Suess ukrywa piękną córkę przed wścibskimi oczami. Próbując uniknąć nękania księcia, Noemi rzuca się z dachu i rozbija. Jej śmierć staje się okropnym ciosem dla Suess. Planuje wyrafinowaną zemstę za księcia. Kiedy próbuje zorganizować absolutystyczny spisek, Suess zdradza go i, nie mogąc przetrwać upadku nadziei i dalekosiężnych planów, książę umiera z powodu ciosu. Ale Suess nie odczuwa oczekiwanej satysfakcji, jego relacje z księciem, umiejętnie wzniesione budowanie zemsty i triumfu to kłamstwa i złudzenia. Proponuje przywódcom konspiracji aresztowanie go w celu uniknięcia prześladowań i ewentualnych represji. A teraz dawni współpracownicy, ostatnio z szacunkiem i uprzejmością, gorliwie się odgradzają, przedstawiając sprawę w taki sposób, że był tylko jeden przestępca i ciemiężca, podżegacz do wszystkich kłopotów, przyczyna wszystkich chorób, inspirator wszystkiego, co złe.
Süss spędził prawie rok w areszcie, podczas gdy śledztwo w jego sprawie trwa. Siwowłosy, zgarbiony, wygląda jak stary rabin. Przekształcony osobistym smutkiem dochodzi do odmowy działania, w czasie cierpienia nauczył się mądrości kontemplacji, znaczenia doskonałości moralnej. Uczciwy i uczciwy prawnik Johann-Daniel Garpregg, pomimo całej wrogości wobec Suess, informuje księcia regenta Karla-Rudolfa Neuenstadtsky'ego, że komisja śledcza powinna potępić nie oszusta, ale Żyda. Książę powiedział, że lepiej, aby Żyd został powieszony nielegalnie niż przeżył legalnie i nadal prześladował kraj. Ku radosnym krzykom i pohukiwaniu tłumów Suess w żelaznej klatce podskoczył na szubienicę.
