Tragedia rozpoczyna się od trzech tekstów wprowadzających. Pierwszy to liryczne poświęcenie się przyjaciołom młodzieży - tym, z którymi autor był związany na początku pracy nad Faustem, którzy już zmarli lub nieobecni. „Pamiętam wszystkich, którzy z wdzięcznością przeżyli to promienne południe”.
Potem pojawia się „Wprowadzenie do teatru”. W rozmowie między dyrektorem teatru, poetą i aktorem komicznym omawiane są problemy twórczości artystycznej. Czy sztuka powinna służyć bezczynnemu tłumowi, czy też powinna być wierna swemu wysokiemu i wiecznemu celowi? Jak połączyć prawdziwą poezję i sukces? Tutaj, podobnie jak w inicjacji, istnieje motyw przemijania czasu i bezpowrotnie utraconej młodzieży, która karmi twórcze inspiracje. Podsumowując, reżyser zdecydowanie doradza, aby zabrać się do pracy, i dodaje, że Poeta i Aktor mają do dyspozycji wszystkie osiągnięcia swojego teatru. „W tej kabinie z desek możesz, jak we wszechświecie, przechodzić przez wszystkie poziomy z rzędu, schodzić z nieba przez ziemię do piekła”.
Kwestia „nieba, ziemi i piekła”, wskazana w jednym wierszu, rozwija się w „Prologu w niebie” - w którym już działają Pan, archaniołowie i Mefistofeles. Archaniołowie, śpiewając chwałę czynów Bożych, milczą, gdy pojawia się Mefistofeles, który od pierwszej uwagi - „Przybyłem do ciebie, Boże, aby otrzymać ...” - jakby oczarował swym sceptycznym urokiem. W rozmowie po raz pierwszy brzmi imię Faust, które Bóg przytacza jako przykład swego wiernego i szczerego niewolnika. Mefistofeles zgadza się, że „ten Eskulapa” „jest chętny do bitwy i uwielbia pokonywać przeszkody, i widzi cel, który przyciąga się w oddali, i żąda gwiazd z nieba jako nagrody i lepszych przyjemności na ziemi”, zauważając sprzeczną podwójną naturę naukowca. Bóg pozwala Mefistofelesowi wystawić Fausta na wszelkie pokusy, doprowadzić go do otchłani, wierząc, że intuicja wyprowadzi Fausta z impasu. Mefistofeles, jako prawdziwy duch zaprzeczenia, przyjmuje argument, obiecując, że zmusi Fausta do łopoczenia i „zjedzenia <...> kurzu z buta”. Imponująca skala walki między dobrem a złem, wielka i niewielka, wysoka i niska, zaczyna się.
... Ten, o którym ten argument się kończy, spędza noc bez snu w ciasnym gotyckim pokoju ze sklepionym sufitem. W tej pracującej komórce przez wiele lat ciężkiej pracy Faust zrozumiał całą ziemską mądrość. Potem odważył się wkroczyć w tajemnice zjawisk nadprzyrodzonych, zmienił się w magię i alchemię. Jednak zamiast zadowolenia z upadających lat, odczuwa jedynie duchową pustkę i ból z powodu próżności swego czynu. „Wziąłem w posiadanie teologię, zastanawiałem się nad filozofią, zagłębiałem się w orzecznictwo i studiowałem medycynę. Jednak wciąż byłem głupcem ”- tak rozpoczyna swój pierwszy monolog. Niezwykły w sile i głębi umysł Fausta naznaczony jest nieustraszonością wobec prawdy. Nie oszukuje go złudzenie i dlatego bezlitośnie widzi, jak ograniczone są możliwości wiedzy, jak zagadki wszechświata i natury są nieporównywalne z owocami doświadczenia naukowego. Pochwały asystenta Wagnera są dla niego śmieszne. Ten pedant jest gotowy rzucić się na granit nauki i przesuwać pergaminy, nie myśląc o problemach, które dręczą Fausta. „Ten czar znudzonego, nie do zniesienia, ograniczonego ucznia rozproszy cały urok zaklęcia!” - naukowiec mówi o Wagnerze w sercach. Kiedy Wagner, z arogancką głupotą, mówi, że ktoś znał odpowiedź na wszystkie swoje zagadki, zirytowany Faust przerywa rozmowę. Pozostawiony sam sobie, naukowiec ponownie pogrąża się w stanie ponurej beznadziejności. Gorycz świadomości, że życie minęło w pyle pustych zajęć, między półkami z książkami, fiolkami i retortami, prowadzi Fausta do strasznej decyzji - przygotowuje się do wypicia trucizny, aby zakończyć udział ziemi i połączyć się z wszechświatem. Ale w chwili, gdy podaje zatrutą szklankę do ust, słychać dzwonienie dzwonków i śpiew chóralny. Nadchodzi noc wielkanocna. Ewangelia ratuje Fausta przed samobójstwem. „Wróciłem na ziemię, dzięki za to, święte pieśni!”
Następnego ranka wraz z Wagnerem dołączają do tłumu odświętnych ludzi. Wszyscy okoliczni mieszkańcy czczą Fausta: zarówno on, jak i jego ojciec niestrudzenie traktowali ludzi, ratując ich przed poważnymi chorobami. Ani zarazy, ani zarazy nie wystraszyły lekarza, który bez wzdrygnięcia wszedł do zainfekowanej chaty. Teraz zwykli obywatele i chłopi kłaniają mu się i ustępują. Ale to szczere uznanie nie podoba się bohaterowi. Nie przecenia swoich własnych zasług. Na spacerze przybity jest do nich czarny pudel, który Faust następnie przynosi do swojego domu. W celu przezwyciężenia braku woli i ducha upadku, który go opętał, bohater podejmuje tłumaczenie Nowego Testamentu. Odrzucając kilka wariantów początkowej linii, zastanawia się nad interpretacją greckiego „logo” jako „czynu”, a nie „słowa”, upewniając się: „Na początku był czyn”, czytamy werset. Pies jednak odwraca jego uwagę od zajęć. I wreszcie odwraca się od Mefistofelesa, który po raz pierwszy pojawia się Faust w ubraniu wędrującego studenta.
Na ostrożne pytanie gospodarza o nazwisko gość odpowiada, że „jest częścią siły tego, co bez liczby czyni dobro, życząc wszelkiego zła”. Nowy rozmówca, w przeciwieństwie do tępego Wagnera, jest równy Faustowi w inteligencji i sile wglądu. Gość śmieje się protekcjonalnie i żrąco z powodu słabości ludzkiej natury nad ludzkim przeznaczeniem, jakby przenikał sam rdzeń udręki Fausta. Zaintrygowany przez naukowca i wykorzystujący swoją drzemkę Mefistofeles znika. Następnym razem, gdy pojawi się elegancko ubrany i natychmiast zaoferuje Faustowi, aby rozproszył udrękę. Namawia starego pustelnika, aby włożył jasną sukienkę i w tym „ubraniu charakterystycznym dla wieszaków, posmakował po długim słupku, co oznacza, że życie jest pełne”. Jeśli proponowana przyjemność uchwyci Fausta tak bardzo, że poprosi go o zatrzymanie chwili, stanie się ofiarą Mefistofelesa, jego niewolnika. Zawiązują umowę z krwią i wyruszają w podróż - prosto w powietrze, na szerokim płaszczu Mefistofelesa ...
Sceneriami tej tragedii są ziemia, niebo i piekło, a jej dyrektorami są Bóg i diabeł, a ich asystentami są liczne duchy i anioły, czarownice i demony, przedstawiciele światła i ciemności w ich niekończących się interakcjach i konfrontacjach. Jak atrakcyjny jest główny kusiciel w jego kpiącej wszechmocy - w złotej koszulce, w kapeluszu z piórkiem koguta, z udrapowanym kopytem na nodze, co czyni go lekko kulawym! Ale jego towarzysz, Faust, pasuje do siebie - teraz jest młody, przystojny, pełen siły i pożądania. Skosztował mikstury uwarzonej przez wiedźmę, po czym wrzała mu krew. Nie zna już wahania w determinacji do zrozumienia wszystkich tajemnic życia i dążenia do wyższego szczęścia.
Jakie pokusy przygotował kulawy towarzysz dla nieustraszonego eksperymentatora? Oto pierwsza pokusa. Nazywa się Margarita lub Gretchen, ma piętnaście lat i jest czysta i niewinna jak dziecko. Dorastała w nędznym mieście, gdzie przy studni plotki plotkują o wszystkich i wszystkim. Ona i jej matka pochowały ich ojca. Brat służy w wojsku, a młodsza siostra, którą pielęgnowała Gretchen, niedawno zmarła. W domu nie ma pokojówki, więc całe gospodarstwo domowe i ogrodnictwo spoczywa na jej barkach. „Ale jak słodko zjedzony kawałek, jak cenna jest reszta i jak głęboki jest sen!” Ta pomysłowa dusza miała zmylić mądrego Fausta. Poznał dziewczynę na ulicy i zarumienił się do niej z szaloną pasją. Devil's Pivot natychmiast zaoferował swoje usługi - a teraz Margarita odpowiada Faustowi równie równie ognistą miłością. Mefistofeles namawia Fausta do dokończenia dzieła i nie może mu się oprzeć. Spotyka Margaritę w ogrodzie. Można się tylko domyślać, jaki wicher szalejący w jej klatce piersiowej, jak niezmiernie jej uczucie, jeśli ona - przed tą bardzo prawością, łagodnością i posłuszeństwem - nie tylko poddaje się Faustowi, ale także usypia surowej matki jego radą, aby nie ingerowała w randki.
Dlaczego Fausta tak pociąga ten pospolity, naiwny, młody i niedoświadczony? Być może wraz z nią zyskuje poczucie ziemskiego piękna, dobroci i prawdy, do których wcześniej dążył? Mimo całego swojego braku doświadczenia Margarita jest obdarzona duchową czujnością i nienagannym poczuciem prawdy. Natychmiast rozpoznaje posłańca zła w Mefistofelesie i marnieje w jego towarzystwie. „Och, wrażliwość anielskich domysłów!” - upuszcza Fausta.
Miłość daje im oślepiającą błogość, ale powoduje także łańcuch nieszczęść. Przez przypadek brat Margarity, Valentin, przechodząc obok swojego okna, wpadł na kilku „chłopaków” i natychmiast rzucił się, aby z nimi walczyć. Mefistofeles nie wycofał się i wyciągnął miecz. Na znak diabła Faust również zaangażował się w tę bitwę i zabił swojego ukochanego brata. Umierając Valentine przeklął swoją czcigodną siostrę, zdradzając jej ogólny wstyd. Faust nie od razu dowiedział się o swoich dalszych kłopotach. Uciekł przed obliczeniem morderstwa i wybiegł z miasta za swoim doradcą. Ale co z Margaritą? Okazuje się, że mimowolnie zabiła matkę własnymi rękami, ponieważ kiedyś nie obudziła się po zaspanej miksturze. Później urodziła córkę - i utopiła ją w rzece, uciekając przed światowym gniewem. Kara nie minęła jej - porzuconego kochanka, nazwanego nierządnicą i mordercą, była uwięziona i czekała na egzekucję w blokach.
Jej ukochana jest daleko. Nie, nie w jej ramionach, poprosił o chwilę oczekiwania. Teraz, wraz z nierozłącznymi Mefistofelesami, spieszy się nie gdzieś, ale do samego Brockena - na tej górze w Nocy Walpurgii rozpoczyna się Szabat Czarownic. Prawdziwa bachanalia panuje wokół bohatera - przemykają wiedźmy, demony, kikimory i diabły wzywają się nawzajem, wszystko obejmuje hulanka, kpiąca z elementów niegodziwości i rozpusty. Faust nie boi się wszędzie złych duchów, które ujawniają się we wszystkich polifonicznych objawieniach bezwstydu. To zapierająca dech w piersiach kula Szatana. A teraz Faust wybiera tutaj młodszą piękność, z którą zaczyna tańczyć. Zostawia ją tylko wtedy, gdy różowa mysz nagle wyskakuje z jej ust. „Dziękuję, że mysz nie jest siarką i nie smuci się z tego powodu tak głęboko”, Mefistofelesa uprzejmie narzeka na swoją skargę.
Faust go jednak nie słucha. W jednym z cieni zgaduje Margaritę. Widzi ją uwięzioną w więzieniu z okropną krwią blizną na szyi i robi się coraz zimniej. Pędzi do diabła, żąda uratowania dziewczyny. Sprzeciwia się: czyż Faust nie był uwodzicielem i katem? Bohater nie chce się wahać. Mefistofeles obiecuje mu, że w końcu uśmierci strażników i wejdzie do więzienia. Jadąc konno, dwóch spiskowców spieszy z powrotem do miasta. Towarzyszą im wiedźmy, które wyczuwają nieuchronną śmierć na szafocie.
Ostatnia data Fausta i Margarity jest jedną z najbardziej tragicznych i uduchowionych stron światowej poezji.
Po wypiciu wszelkiego bezgranicznego upokorzenia publicznego wstydu i cierpienia z powodu swoich grzechów Margarita oszalała. Prostowłosa, boso śpiewa w niewoli dziecięce piosenki i wzdryga się z każdym szelestem. Kiedy pojawia się Faust, nie rozpoznaje go i kuli się na ściółce. Z desperacją słucha jej zwariowanych przemówień. Gawędzi coś o zrujnowanym dziecku, błaga, by nie poprowadzić jej pod siekierą. Faust klęka przed dziewczyną, woła ją po imieniu, zrywa łańcuchy. Wreszcie zdaje sobie sprawę, że przed nią jest Przyjacielem. „Nie mam odwagi wierzyć uszom, gdzie on jest?” Pospiesz się do jego szyi! Pośpiesz się, pospiesz do jego klatki piersiowej! Przez ciemność lochu niepocieszona, przez płomienie piekielnej tonacji smoły, pohukiwanie i wycie ... "
Nie wierzy w swoje szczęście, że została zbawiona. Faust gorączkowo popędza ją, by opuściła loch i uciekła. Ale Margarita waha się, żałośnie prosi, by ją pogłaskać, wyrzuca mu, że jest przyzwyczajony do niej, „zapomniała jak się całować” ... Faust znów uczy ją i przywołuje do biegu. Potem dziewczyna nagle zaczyna pamiętać swoje grzechy śmiertelne - a nieskomplikowana prostota jej słów sprawia, że Faust ochładza się strasznymi przeczuciami. „Uśpiłem matkę na śmierć, moja córka utonęła w stawie. Bóg pomyślał, aby dać nam to dla szczęścia, ale sprawił kłopoty ”. Przerywając zarzuty Fausta, Margarita dochodzi do ostatniego przymierza. On, jej upragniony, musi koniecznie pozostać przy życiu, aby kopać trzy doły dnia przy pomocy łopaty: dla matki, dla brata i dla mnie trzeci. Odkop kopalnię na bok, połóż ją w pobliżu i przyłóż dziecko bliżej mojej piersi. Margarita znów zaczyna ścigać obrazy ofiar z własnej winy - widzi drżące dziecko, które utopiła, śpiącą matkę na wzgórzu ... Mówi Faustowi, że nie ma gorszego losu niż „zataczanie się z sumieniem pacjenta” i odmawia opuszczenia lochu. Faust próbuje z nią zostać, ale dziewczyna go prowadzi. Mefistofeles pojawił się w drzwiach, pędząc Fausta. Opuszczają więzienie, zostawiając Margaritę samą. Przed wyjazdem Mefistofeles wyrzuca, że Margarita została skazana na męki jako grzesznik. Jednak głos z góry koryguje go: „Zbawiony”. Woląc męczeństwo, sąd Boży i szczerą skruchę, by uciec, dziewczynka uratowała swoją duszę. Odrzuciła usługi diabła.
Na początku drugiej części łapiemy Fausta, który został zapomniany na zielonej łące w niepokojącym śnie. Latające duchy leśne dają spokój i zapomnienie duszy udręczonej wyrzutami sumienia. Po pewnym czasie budzi się uzdrowiony, obserwując wschód słońca. Jego pierwsze słowa są skierowane do olśniewającego źródła światła. Teraz Faust rozumie, że dysproporcja celu w stosunku do możliwości człowieka może zniszczyć, podobnie jak słońce, jeśli spojrzysz na niego z pustką. Uwielbia obraz tęczy, „który wraz z siedmiokolorową zmiennością podnosi się do stałości”. Po zdobyciu nowej siły w jedności z piękną przyrodą bohater kontynuuje wspinaczkę po stromej spirali doświadczenia.
Tym razem Mefistofeles prowadzi Fausta na dwór cesarski. W państwie, w którym się udali, panuje niezgoda z powodu zubożenia skarbu. Nikt nie wie, jak to naprawić, z wyjątkiem Mefistofelesa, który udawał błazna. Przeciwnik opracowuje plan uzupełniania zapasów, który wkrótce znakomicie realizuje. Wprowadza do obrotu papiery wartościowe, których gwarancję deklaruje zawartość jelit w ziemi. Diabeł zapewnia, że na ziemi jest dużo złota, które prędzej czy później zostanie znalezione, a to pokryje wartość papierów wartościowych. Oszukana populacja chętnie kupuje zapasy, „a pieniądze płynęły z torebki do handlarza winem, do sklepu mięsnego. Połowa świata została zmyta, a druga połowa szyje aktualizacje u krawca. ” Oczywiste jest, że gorzkie owoce oszustwa prędzej czy później wpłyną, ale podczas gdy na dworze panuje euforia, bal jest zorganizowany, a Faust, jako jeden z czarowników, cieszy się niespotykaną czcią.
Mefistofeles daje mu magiczny klucz, który umożliwia penetrację świata pogańskich bogów i bohaterów. Faust prowadzi do balu do cesarza Paryża i Heleny, uosabiającego piękno mężczyzny i kobiety. Kiedy Elena pojawia się na korytarzu, niektóre z obecnych kobiet ją krytykują. „Szczupły, duży. A głowa jest mała ... Noga jest nieproporcjonalnie ciężka ... ”Jednak Faust całym swym bytem czuje, że przed nim jest ceniony duchowy i estetyczny ideał. Porównuje oślepiające piękno Eleny z tryskającym strumieniem blasku. „Jak mi drogi światu, jak pierwszy raz był pełny, przyciągający, autentyczny, niezweryfikowany!” Jednak jego pragnienie zachowania Eleny nie daje rezultatu. Obraz znika i znika, słychać eksplozję, Faust upada na ziemię.
Teraz bohater ma obsesję na punkcie znalezienia pięknej Eleny. Czeka go długa podróż przez gęstość epok. Ta ścieżka wiedzie przez jego dawne warsztaty robotnicze, gdzie zabierze go w zapomnienie Mefistofelesa. Spotkamy się ponownie z gorliwym Wagnerem, czekającym na powrót nauczyciela. Tym razem uczony pedant jest zajęty tworzeniem sztucznej osoby w kolbie, mocno wierząc, że „przetrwanie byłych dzieci jest dla nas absurdem, przekazanym do archiwum”. Przed uśmiechniętymi Mefistofelesami Homunculus rodzi się z żarówki, cierpiącej na dwoistość swojej natury.
Kiedy w końcu uparty Faust odnajdzie piękną Helenę i połączy się z nią, urodzi im się dziecko naznaczone geniuszem - Goethe osadził rysy Byrona na swoim obrazie - kontrast między tym pięknym owocem żywej miłości a nieszczęsnym Homunkulusem ujawni się ze szczególną siłą. Jednak piękna Euforia, syn Fausta i Eleny, nie będzie długo żyła na ziemi. Przyciąga go walka i wyzwanie dla żywiołów. „Nie jestem z zewnątrz, ale uczestnikiem bitew o ziemię”, mówi do rodziców. Unosi się i znika, pozostawiając świetlisty ślad w powietrzu. Elena przytula Fausta na pożegnanie i zauważa: „Spełnia się stare powiedzenie, że szczęście nie dogaduje się z pięknem ...” Jedynie ubrania Fausta pozostają w jej rękach - jej ciało znika, jakby oznaczało przemijający charakter absolutnego piękna.
Mefistofeles w siedmiomilowych butach przywraca bohaterowi harmonijną pogańską starożytność do rodzinnego średniowiecza. Daje Faustowi różne możliwości zdobycia sławy i uznania, ale odrzuca je i mówi o swoim planie. Z powietrza zauważył duży kawałek ziemi, który co roku jest zalewany przez przypływ, pozbawiając ziemię żyzności. Faust ma pomysł budowy tamy, aby „za wszelką cenę z otchłani kawałek ziemi można odzyskać”. Mefistofeles twierdzi jednak, że na razie trzeba pomóc ich przyjacielowi, cesarzowi, który po oszustwie z papierami wartościowymi, żyjąc trochę w sercu, stanął przed groźbą utraty tronu. Faust i Mefistofeles prowadzą wojsko przeciwko wrogom cesarza i odnoszą wspaniałe zwycięstwo.
Teraz Faust chce zacząć realizować swój ukochany plan, ale nic mu nie przeszkadza. W miejscu przyszłej tamy stoi chata dawnej biedoty - Filemon i Bavkida. Uparci starzy ludzie nie chcą zmieniać domu, choć Faust zaoferował im inne schronienie. Z niecierpliwością niecierpliwie prosi diabła, aby pomógł uporać się z upartymi ludźmi. W rezultacie niefortunna para - a wraz z nimi gość-wędrowiec, który spojrzał na nich - bezwzględne represje. Mefistofeles i strażnicy zabijają gościa, starsze umierają z szoku, a chatka pochłania płomienie przypadkowej iskry. Doświadczając raz jeszcze goryczy nieodwracalności tego, co się stało, Faust woła: „Zaoferowałem mi pieniądze, a nie przemoc, nie rabunek. Za głuchotę na moje słowa, przeklinajcie, przeklinajcie! ”
On jest zmęczony. Znowu jest stary i czuje, że życie znów się kończy. Wszystkie jego aspiracje koncentrują się teraz na spełnieniu marzeń o tamie. Czeka go kolejny cios - Faust oślepnie. Otacza go nocna ciemność. Rozróżnia jednak dźwięk łopaty, ruch, głosy. Ogarnia go gwałtowna radość i energia - rozumie, że ceniony cel jest już piskliwy. Bohater zaczyna wydawać gorączkowe polecenia: „Wstań do pracy jako przyjazny tłum! Rozrzuć łańcuch w miejscu, w którym wskazuję. Kilofy, łopaty, taczki do koparek! Wyrównaj wałek zgodnie z rysunkiem! ”
Ślepy Faust nie zdaje sobie sprawy, że Mefistofeles grał z nim podstępnie. Wokół Fausta, budowniczowie i lemury, złe duchy roiły się w ziemi. Pod kierunkiem diabła kopią grobowiec Fausta. Tymczasem bohater jest pełen szczęścia. W wybuchu emocji wypowiada swój ostatni monolog, w którym koncentruje doświadczenie zdobyte na tragicznej ścieżce wiedzy. Teraz rozumie, że ani moc, ani bogactwo, ani chwała, ani nawet posiadanie najpiękniejszej kobiety na ziemi nie da prawdziwie wyższego momentu istnienia. Tylko wspólny akt, tak samo potrzebny wszystkim i realizowany przez wszystkich, może nadać życiu wyższą pełnię. W ten sposób most semantyczny rozciąga się na odkrycie dokonane przez Fausta przed spotkaniem z Mefistofelesem: „Na początku było coś”. Rozumie, że „tylko ten, kto znał bitwę o życie, zdobył życie i wolność”. Faust wypowiada tajne słowa, że przeżywa swój najwyższy moment i że „wolny lud na wolnej ziemi” wydaje mu się tak wspaniałym obrazem, że mógł zatrzymać ten moment. Natychmiast jego życie się kończy. On się wycofuje. Mefistofeles z niecierpliwością czeka na moment, kiedy słusznie obejmie swoją duszę. Ale w ostatniej chwili anioły zabierają duszę Fausta bezpośrednio przed nos diabła. Po raz pierwszy Mefistofeles zdradza samokontrolę, wścieka się i przeklina.
Dusza Fausta zostaje ocalona, co oznacza, że jego życie jest ostatecznie usprawiedliwione. Poza krawędzią ziemskiej egzystencji jego dusza spotyka duszę Gretchen, która staje się jego pojazdem w innym świecie.
... Goethe skończył Fausta przed śmiercią. „Formując się jak chmura”, według pisarza, plan ten towarzyszył mu przez całe życie.