Akcja rozgrywa się w 1942 roku, pod koniec drugiego roku wojny we Włoszech. Rodzina Jovine, w skład której wchodzi pięćdziesięcioletni Gennaro Jovine, jego żona Amalia, piękna trzydziestosiedmioletnia kobieta, ich dzieci - starsza Maria Rosaria i Amedeo oraz młodsza Rita, mieszka w małym, brudnym i zadymionym mieszkaniu na parterze. W okresie reżimu faszystowskiego żyją z pieniędzy otrzymanych z pracy „podziemnej kawiarni”, które trzymają w swoim mieszkaniu, oraz z dochodów z handlu artykułami spożywczymi na czarnym rynku.

Amedeo, młody mężczyzna w wieku około dwudziestu pięciu lat, pracuje w firmie gazowniczej, a jego siostra, Maria Rosary, pomaga matce w domu. Rano, gdy Amedeo idzie do pracy, w urazie ojca, który zjadł jego makaron, na ulicy słychać głośne krzyki: to Amalia Jovine karci swoją sąsiadkę Donnę Vicenzę, która postanowiła z nią konkurować, a także otworzyła kawiarnię w domu naprzeciwko i bierze filiżankę kawy pół litra taniej. Pierwsi goście przychodzą do kawiarni Amalii: Errico the Handsome i Peppe Jack. Są to dwaj kierowcy odpoczywający z powodu zakazu używania pojazdów. Pojawienie się Errico Przystojny uzasadnia jego przydomek - jest przystojny, przystojny w duchu neapolitańskiej ulicy, ma trzydzieści pięć lat, jest sprawny fizycznie, uśmiecha się chętnie i dobrodusznie, ale zawsze z pojawieniem się patrona. Sprawia wrażenie ładnego oszusta. Peppe Jack jest bardziej wulgarny i nie tak przebiegły, ale silniejszy, może podnieść samochód jednym ramieniem, za co otrzymał przydomek Jack. Słucha i myśli więcej. Don Ricardo wkracza za nimi. To zamożny pracownik, księgowy. Jest skromny, ale z godnością. Wszyscy z szacunkiem odpowiadają na jego powitanie. Przybył po Amalię po produkty dla swojej chorej żony i dzieci. Z powodu braku pieniędzy musi rozstać się ze złotym kolczykiem żony, w który osadzony jest diament.

Don Gennaro jest zaskoczony, że w ich domu są produkty, których nie można uzyskać na kartach. Jest przeciwny spekulacjom w swojej rodzinie. Amalia jednak odpowiada, że ​​nie ma nic z odsprzedaży, ale po prostu świadczy usługi Errico the Handsome, który zostawia ją z przesyłką. Niedawno przyniósł dużą liczbę produktów, w tym ser, cukier, mąkę, smalec i dwa centra kawy, które Amalie wlała do dolnego materaca. Wpada przerażona Amedeo, która zdążyła już iść do pracy ze swoją przyjaciółką Federico, i donosi, że Donna Vicenza, godzinę po kłótni z Amalią, postanowiła założyć rywala i zabrać ją do carabinieri. Jej groźby usłyszała Donna Adelaide, sąsiadka Amalii, która teraz szczegółowo opisuje przemowę Donny Vicenzy.

Rodzina Jovine jednak nie panikuje, ale zaczyna realizować wcześniej przygotowany plan, którego celem jest wprowadzenie w błąd Carabinieri. Don Gennaro idzie spać i przedstawia zmarłego. Reszta udaje głębokich żałobnych krewnych, a dwoje młodych ludzi nawet przebiera się za zakonnice. Wkrótce wkracza brygadier Chappa ze swoimi dwoma asystentami. To mężczyzna w wieku około pięćdziesięciu lat. Zna swoją działalność; życie i służba uspokoiły jego duszę. Doskonale rozumie, że w niektórych przypadkach, zwłaszcza w Neapolu, konieczne jest udawanie, że „coś” nie jest zauważane. Jak na ironię zauważa, że ​​zbyt wielu zmarłych niedawno rozwiodło się w Neapolu. To epidemia! Następnie, przechodząc do oficjalnego tonu, oferuje wszystkim, aby powstrzymali maskaradę. Prosi „zmarłego”, by wstał, i grozi, że w inny sposób go zakajduje. Nikt nie chce poddać się pierwszy i zatrzymać losowanie. Chappa nie ryzykuje, że dotknie „martwego człowieka”, ale obiecuje, że odejdzie tylko wtedy, gdy zabity zostanie zabrany.

Z daleka rozlega się syrena oznajmiająca nalot samolotów wroga. Asystenci Chappy uciekli do schronu, a część kompanii zgromadziła się w pokoju za nimi. Następnie Chappa, zachwycony wytrzymałością Donny Gennaro, obiecuje mu, że jeśli wstanie, nie aresztuje go ani nie przeszuka. Gennaro wstaje, a lider zespołu, zadowolony, że się nie myli, dotrzymuje słowa. Następnie, pod szczerym podziwem obecnych, wspaniałomyślny Chapp odchodzi.

Następujące wydarzenia z gry mają miejsce po wylądowaniu wojsk anglo-amerykańskich. Pokój Donny Amalia lśni czystością i luksusem. Sama Amalia również stała się zupełnie inna: jest mądra, wisiała na biżuterii i wygląda młodziej. Szykuje się na urodziny Errico the Handsome, która będzie obchodzona wieczorem w jej kawiarni. Ruchliwy ruch uliczny sprawia wrażenie, że „wolność” nadeszła, a zapasy żywności są obfite.

Don Gennaro zniknął półtora roku temu po jednym z nalotów. Od tego czasu nic o nim nie słyszano.

Dwaj przyjaciele przychodzą po Marii Różańcowej, z którą wieczorem pójdzie na randkę. Dziewczyny spotykają się z amerykańskimi żołnierzami i są pewni, że wyjdą za nich, gdy ich kochankowie zgromadzą wszystkie dokumenty niezbędne do ślubu. Możliwość, że młodzi ludzie wybędą do Ameryki bez nich nie przeraża dziewcząt; z ich spojrzeń i zaniechań jasno wynika, że ​​przez pewną, niedopuszczalną linię w relacjach z ich ukochanymi dziewczynkami już przecięły, odchodzą.

Errico pojawia się w kawiarni. Teraz jest archimilionerem i jest elegancko ubrany. Fakt, że jest idolem kobiet z dzielnicy, jest mu dobrze znany i pochlebia jego próżności. Robi interesy z Amalią, ale lubi ją jako kobietę. Chce z nią porozmawiać o czymś ważnym, ale ktoś ciągle im przeszkadza. Don Riccardo wchodzi do pokoju, stracił na wadze, stał się blady, źle ubrany, wygląda żałośnie. Kilka miesięcy temu stracił pracę i teraz ledwo łączy koniec z końcem. Wcześniej miał dwa apartamenty i dom. Musiał sprzedać mieszkania (Amalia je kupiła) i położyć dom (dała mu również pieniądze jako zabezpieczenie z prawem do wykupu w ciągu sześciu miesięcy). Okup już minął, ale Riccardo prosi Amalię o ustępstwa i przedłużenie. Traktuje go bezwzględnie i ostro, przypominając mu czasy, kiedy on i jego rodzina korzystali z drogich sklepów, a jej dzieci zjadły gulasz grochowy. Riccardo jest upokorzony i, mrucząc coś, wychodzi. Przystojny jeszcze raz próbuje przekonać Amalię do zostania jego kochankiem. Amalia nie jest obojętna na Przystojnego, ale nie może poddać się swojemu pragnieniu. Trzy dni temu otrzymała list skierowany do Gennaro od mężczyzny, który był z nim przez ostatni rok. Gennaro musi wrócić. Ich rozmowa zostaje przerwana nagle pojawił się z ulicy Federico, a następnie Amedeo.

Maria Różaniec smutna wraca z nieudanej daty: jej kochanek już wyjechał do Ameryki. Wyznaje matce, że dopuściła się nieodwracalnego przewinienia; matka robi skandal dla swojej córki i uderza ją. Don Gennaro pojawia się za progiem domu, a za nim cały tłum zszokowanych sąsiadów. Był na końcu obozu, uciekł, pojechał po całej Europie i teraz cieszy się, że wrócił do domu i widzi swoich krewnych. Podczas obchodów jego urodzin nikt nie chce słyszeć o tym, co musiał znosić Gennaro, a on pod pretekstem zmęczenia wyjeżdża do pokoju Ritchucca.

Następnego dnia do dziewczyny dzwoni lekarz, który mówi, że jeśli nie dostaniesz jednego leku, dziewczyna umrze. Nikt nie może dostać tego leku. Nawet na czarnym rynku tak nie jest. Amalia jest zrozpaczona. Dowiedziawszy się, że Jovina musi uratować dziecko, Riccardo przychodzi do kawiarni, która przypadkowo dostała niezbędne lekarstwo, i daje je Amalii za darmo. Zachowanie i słowa Riccardo sprawiają, że myśli o swoim bezdusznym zachowaniu wobec niego. Gennaro zaostrza mękę, nazywając swoje szaleństwo pogoń za dużymi pieniędzmi za biżuterię.

Amedeo, który skontaktował się z Peppe Jackiem i pomógł mu ukraść samochody, zastanawia się, słuchając słów ojca i szczęśliwie unika więzienia, chociaż brygadzista Chalpa czekał na niego na miejscu zbrodni. Gennaro wybacza Marii Różańcowej, która wyznała swój grzech ojcu. Amalia, on także rozjaśnia duszę i budzi wiarę, że jest. wciąż może stać się przyzwoitą osobą.