Sierżant Kite na rynku w Shrewsbury wzywa wszystkich niezadowolonych z życia do zaciągnięcia się do Grenadierów i obiecuje szeregi i pieniądze. Oferuje tym, którzy chcą przymierzyć granatowy kapelusz, ale ludzie słuchają go ostrożnie i nie spieszą się, by zaciągnąć się do wojska; ale kiedy Kite zaprasza wszystkich do odwiedzenia, wielu myśliwych pije na koszt kogoś innego. Pojawia się kapitan Plume. Kite donosi o swoim sukcesie: w ciągu ostatniego tygodnia zrekrutował pięciu, w tym radcę prawnego i pastora. Pióropusz nakazuje natychmiastowe zwolnienie prawnika: dyplomy w wojsku nie są potrzebne, co dobrego, zacznie bazgroły skargi. Ale pastor, który świetnie gra na skrzypcach, jest bardzo przydatny. Kite mówi, że Molly z Kasdy, którą Plume „zwerbował” ostatnim razem, urodziła dziecko. Pióropusz wymaga, aby Kite adoptował dziecko. Latawce: wtedy będzie musiał ją poślubić i będzie miał tyle żon. Latawiec wyciąga ich listę. Plume oferuje napisanie Molly do listy Kite'a, a Plume doda nowonarodzonego chłopca do swojej listy rekrutów: dziecko pojawi się na liście grenadierów pod imieniem Francis Kite, który został wysłany, aby odwiedzić swoją matkę.
Pióropusz spotyka starego przyjaciela - Godnego. Worthy mówi, że był zakochany w Melindzie i chciał zabrać ją na utrzymanie, gdy nagle dziewczynka otrzymała spadek od ciotki - Lady Capital - dwadzieścia tysięcy funtów. Teraz Melinda patrzy na Worthy'ego i nie zgadza się nie tylko z rolą kochanka, ale także z rolą żony. W przeciwieństwie do Worthy, Plume jest zagorzałym kawalerem. Jego dziewczyna Sylvia, która uważała, że najpierw trzeba wziąć ślub, a potem nawiązać bliskie stosunki, niczego nie osiągnęła. Pióropusz kocha Sylwię i podziwia jej otwarty, szlachetny charakter, ale wolność jest dla niego najcenniejsza.
Sylvia przychodzi do swojej kuzynki Melindy. Ospała, kapryśna Melinda jest dokładnym przeciwieństwem aktywnej, wesołej Sylwii. Dowiedziawszy się o powrocie kapitana Plume, Sylvia postanawia zostać swoją żoną za wszelką cenę. Medinę uderza jej arogancja: czy Sylvia wyobraża sobie, że młody bogaty oficer połączy swoje życie z młodą damą z kąta niedźwiedzia, córką jakiegoś sędziego? Melinda uważa Plume za libertyna i próżniaka, a przyjaźń z Plume tylko boli w jej oczach. Sylvia przypomina Melindzie, że do niedawna była gotowa udać się do Worthy w celu konserwacji. Dziewczęta kłócą się słowo w słowo, a Sylvia wychodzi, mówiąc kuzynowi, aby nie zawracała sobie głowy wizytą. Melinda chce pokrzyżować plany Sylvii i pisze list do sędziego Balance.
Balance otrzymuje wiadomość o śmierci syna, teraz Sylvia jest jego jedynym spadkobiercą. Balance ogłasza córce, że jej stan znacznie się poprawił, a teraz powinna mieć nowe uczucia i nowe wizje na przyszłość. „Poznaj swoją wartość i wyrzuć ją z głowy kapitana Plume'a” - mówi Balance. Podczas gdy Sylvia miała półtora tysiąca funtów posagu, Balance był gotów dać jej pióropusz, ale tysiąc dwieście funtów rocznie zniszczyłoby pióropusz, doprowadzając go do szaleństwa. Balance otrzymuje list od Melindy, w której ostrzega go przed Plume: zna stado, że kapitan ma niecne zamiary w stosunku do swojego kuzyna, i radzi Balance, aby natychmiast wysłała Sylvię do wioski. Balance postępuje zgodnie z jej radą, wcześniej biorąc słowo od Sylwii, że nie poda nikomu ręki bez jego wiedzy i obiecała, że nie zmusi jej do małżeństwa. Po zapoznaniu się z listem Melindy Worthy mówi Balance, że pokłóciła się z Sylwią i napisała kłamstwo. Balance cieszy się, że Plume, któremu się sprzyja, nie jest kłamcą, ale nadal cieszy się, że jego córka jest daleko.
Latawiec próbuje zwerbować Thomasa i Costara przez oszustwo: pod postacią portretów królowej daje im złote monety. Plumey, który przybył na czas, wyjaśnia im, że ponieważ mają królewskie pieniądze, są rekrutami. Thomas i Costar są oburzeni i oskarżają Kite'a o oszustwo. Pióropusz udaje, że za nimi walczy. Po odpędzeniu latawca wychwala życie żołnierza i chwali się, że nie nosił muszkietu na ramieniu przez długi czas, a teraz dowodzi kompanią. Przyciągając łatwowiernych facetów, przekonuje ich do zarejestrowania się jako ochotnicy.
Pióropusz i Godny są równie pechowi: chociaż ich kochankowie byli biedni, wszystko było w porządku, ale gdy tylko Melinda i Sylvia się wzbogacili, natychmiast podnieśli nos i nie chcieli ich poznać. Godne nadzieje przechytrzyć Melindę. Pióropusz chce przechytrzyć Sylwię na swój własny sposób: przestanie o niej myśleć. Podziwiał go hojność i szlachetność Sylwii i nie potrzebował aroganckiej i aroganckiej Sylwii za wszystkie jej pieniądze. Widząc uroczą wiejską dziewczynę Rosie, Plume flirtuje z nią, a tymczasem Kite próbuje zdobyć zaufanie swojego brata Bullocka. Rosie wraca z Plume z prezentami. Na pytanie Balance, dlaczego otrzymano prezenty, odpowiada, że Plume zabierze brata i dwóch lub trzech swoich chłopaków do żołnierzy. „Cóż, jeśli wszyscy rekrutują żołnierzy w ten sposób, to wkrótce każdy kapitan zostanie ojcem własnej firmy”, zauważa Balance.
Godny skarży się Balance'owi, że ma rywala - kapitana Braisena, który upada Melindę. Melinda umówiła się z Braisen nad rzeką, Worthy podąża za nim, aby się upewnić. Idąc brzegiem Severnu Melinda skarży się swojej służącej Lucy, że przez dwa dni nikt nie deklarował jej miłości. Widząc kapitana Braisena, jest zaskoczona, że ten bezmyślny mówca ma czelność się nią opiekować. Lucy obawia się, że Braisen nie wspomniałby, że Melinda go umawiała: w końcu Lucy go umawiała. Godny pojawia się, a Melinda, aby go zirytować, idzie w parze z Braisenem. Kiedy wracają, Plume podchodzi do nich i próbuje odzyskać Melindę z Braisen. Braisen rzuca wyzwanie pióropuszowi na pojedynek: kto wygra, dostanie Melindę. Pogrążona w sporze między głupcem a biesiadnikiem prosi o ochronę przed Worthym i ucieka z nim. Sylvia pojawia się w męskiej sukience. Nazywając siebie Jack Willful, mówi, że chce się zaciągnąć i pójdzie do tego, który oferuje najwięcej. Pióropusz i Braisen obiecująco obiecują złote góry. Willful słyszał wiele dobrych rzeczy o kapitanie Plume. Plume cieszy się i mówi, że jest, ale Braisen oświadcza: „Nie, to ja - kapitan Plume”. Pióropusznik posłusznie zgadza się nazywać go Braisen, ale nadal chce, aby z niego werbowano Wola. Pióropusz i Breisen krzyżują miecze, a Latawiec zabiera Sylwię.
Dowiedziawszy się, że rekrut zniknął, kapitanowie tworzą i rozstają się z przyjaciółmi.
Willful i Plume próbują zadowolić Rosie. Żywa wieśniaczka nie może zdecydować, kto jest jej bliski, i pyta, kto jej da. „Umyślny” obiecuje jej nienaganną reputację: będzie miała luksusowy powóz i pieszych na piętach, a to wystarczy, aby wszyscy wstydzili się jego cnoty i zazdrościli cudzej wady. Pióropusz obiecuje dać jej szalik z błyskami i bilet do teatru. Rosie jest gotowa wybrać bilet do teatru, ale potem „Willful” stawia Plume przed wyborem: albo odmawia Rosie, albo „Willful” rekrutuje się z Braisen. "Weź ją. Zawsze wolę mężczyznę niż kobietę ”- ustępuje Plyum. Willful pyta, co go czeka po zaciągnięciu się. Pióropusz zamierza zatrzymać młodego człowieka przy sobie. „Pamiętaj tylko: jesteś winny małego, proszę cię, a jeśli duży, wydalę cię”, ostrzega. Willful zgadza się na takie warunki, ponieważ uważa, że najgorszą karą będzie dla niego, jeśli Plume go wyrzuci, i łatwiej jest pójść z nim do piekła, niż pozwolić, by Plume poszedł sam.
Melinda skarży się Lucy na chłód Worthy'ego. Przypadkiem spotykając się z nim, Melinda tak bardzo traktuje biednego kochanka, że Worthy przeklina Plume, który poradził mu, by był chłodny i wyobcowany z Melindą.
Latawiec, udając predyktora, przyjmuje gości. Przewiduje kowalowi, że za dwa lata zostanie kapitanem wszystkich kuźni wielkiego konwoju artyleryjskiego i otrzyma dziesięć szylingów dziennie. Rzeźnik Kite obiecuje stanowisko głównego chirurga całej armii i pensję w wysokości pięciuset funtów rocznie. Kiedy Melinda i Lucy podchodzą do niego, przepowiada Melindzie, że następnego ranka przyjedzie do niej dżentelmen, aby się pożegnać przed wyjazdem na dalekie ziemie. Jego los wiąże się z losem Melindy, a jeśli odejdzie, jego i jej życie zostanie zniszczone. Gdy Melinda wychodzi, pojawia się Braisen. Zaraz się ożeni i chce wiedzieć, czy to się stanie za dnia. Pokazuje listy miłosne, a Worthy rozpoznaje rękę Lucy. A Plume dowiaduje się, że Balance wysłał Sylvię do wioski z powodu listu Melindy. Przyjaciele cieszą się: Melinda jest wierna Godnemu, a Sylvia wierna Plume.
Policjant aresztuje Sylvię, Bullocka i Rosie i doprowadza ich do sędziego Balance. Sylvia, która tym razem nazywa się Kapitanem Nabekren, jest oskarżana o uwiedzenie Rosie. Ale kapitan Nabekrenyi wyjaśnia, że oni i Rosie wzięli ślub zgodnie z przepisami wojskowymi: położyli miecz na ziemi, przeskoczyli nad nim i weszli do sypialni pod bębnieniem. Balance pyta, co sprowadziło kapitana na ich ziemie, a Sylvia odpowiada, że prowincjałowie nie są wystarczająco bystrzy, a on, metropolita dżentelmen, ma pieniądze ... Słysząc takie bezczelne przemówienia, Balance nakazuje zabrać Sylwię do więzienia i zatrzymać go tam na specjalne zamówienie.
Przybywający o dziesiątej rano do Melindy, Worthy wita się serdecznie, a kochankowie zawierają pokój.
Braisen wyjeżdża z miasta na randkę z damą swojego serca. Aby przyjaciele Worthy jej nie rozpoznali, ona przyjdzie w masce i zdejmie ją dopiero po ślubie. Godny spieszy się nad brzeg rzeki i łapiąc Braisena z zamaskowaną damą, rzuca mu wyzwanie na pojedynek. Pani zdejmuje maskę. Widząc, że to Lucy, Worthy wycofuje się: nie ma nic przeciwko małżeństwu Braisen. Ale Braisen wcale nie chce poślubić Lucy, myślał, że Melinda była z nim, ponieważ Lucy napisała list w jej imieniu.
W sali sądowej Balance, Skade i Scrouplus siedzą przy ambonie. Wejdź do więźniów. Pierwszy z nich nie został obciążony, ale po kłótni Kite zabiera go. Następny więzień - górnik - jest oskarżany o bycie najbardziej uczciwym człowiekiem. Plume chce mieć co najmniej jednego uczciwego towarzysza w swojej firmie dla odmiany, w rezultacie Kite zabiera go ze swoją żoną. Jeśli chodzi o Sylvię, trzyma się tak wyzywająco, że sędziowie jednogłośnie postanawiają oddać ją żołnierzom. Balance prosi kapitana Plume'a pod żadnym pozorem, aby wypuścił bezczelnego chłopca ze służby wojskowej.
Menedżer mówi Balance, że Sylvia uciekła, ubierając się w męski garnitur. Balance rozumie, że był przetrzymywany: córka obiecała nie kontrolować swojego losu bez jego zgody i zaaranżowała go tak, aby sam przekazał go kapitanowi Plume, dobrowolnie i ze świadkami. Po upewnieniu się, że Plume nie jest świadomy sztuczek Sylwii, Balance prosi go, aby zwolnił bezczelnego chłopca z armii. Sędzia mówi, że ojciec tej młodzieży jest jego bliskim przyjacielem. Pióropusz podpisuje dymisję Willful. Dowiedziawszy się, że wszystko się otworzyło, Sylvia upada u stóp ojca. Sędzia Balance powierza ją Plume i radzi władzom małżeńskim, by nałożyły na nią sankcje dyscyplinarne. Pióropusz jest zdumiony: dopiero teraz dowiedział się, że przed nim jest Sylvia. Na miłość jej jest gotów zrezygnować. Pióropusz oddaje cały swój zestaw kapitanowi Braisenowi - zamiast dwudziestu tysięcy posagów, o których marzył, dostanie dwudziestu kilku rekrutów. I od teraz Plume będzie służyć królowej i ojczyźnie w domu, rekrutacja jest kłopotliwym biznesem i pozostawia go bez żalu.
