Pewnego nieznośnie gorącego wieczoru Sir Ambrose Ebercrombie przybywa do hollywoodzkiego domu Francisa Hinzleya i łapie gospodarza, scenarzystę Megapolitan Pictures, wraz ze swoim młodym przyjacielem i poetą, Denisem Barlowem, na kieliszek whisky. Wszyscy trzej są Brytyjczykami, a Brytyjczycy, według Sir Ebercomby, tutaj w Ameryce powinni trzymać się razem i nie spaść poniżej pewnego poziomu, to znaczy nie zgodzić się na pracę, która nie odpowiada ich pozycji w lokalnym społeczeństwie. Denis, który niedawno zakończył kontrakt z jednym z wytwórni filmowych, dołączył do zakładu pogrzebowego dla zwierząt pod nazwą „Kraina lepszego świata”, co było uważane za wstydliwy krok przez całe brytyjskie Hollywood.
Sir Francis ostatnio nie radził sobie najlepiej. Wkrótce dowiaduje się, że jego kadencja w studiu dobiegła końca: został zwolniony. Z rozpaczą popełnia samobójstwo. Denis, który mieszka z Sir Francisem, który pewnego dnia wrócił do domu, zastaje go powieszonego i musi poradzić sobie z procedurą pochówku. Ze względu na ten cel udaje się do The Rusty Dol, renomowanej firmy pogrzebowej z niezliczoną liczbą pracowników, ogromnego parku pamięci i gdzie panuje atmosfera spokoju i przyzwoitości. Z czysto profesjonalnym zainteresowaniem Denis korzysta z okazji, pod przewodnictwem kostnicy, aby przejrzeć budynek firmy, w której jego biuro w pewnym sensie konkuruje, i zapoznać się ze wszystkimi usługami świadczonymi na rzecz zmarłych lub „niezapomnianymi”, jak się je tutaj nazywa, przy przeprowadzce do inny świat. W tym samym miejscu widzi młodą kosmetyczkę Eme Tanatogenos, która zrobiła na nim wrażenie i zapewnia Denisa, że dzięki zręcznym dłoniom i talentowi pana Joyboya, szefa balsamistów, wygląd jego przyjaciela będzie więcej niż godny. Nieco później Denis przypadkowo spotyka się z Aime'em w parku pamięci, gdzie przyszedł skomponować odę zmarłemu, zamówiony dla niego na pogrzeb. Denis jest poetą i nawet w Anglii podczas wojny opublikował książkę wierszy, co było wielkim sukcesem.
Młodzi ludzie zaczynają się spotykać, a po półtora miesiąca ich biznes zaczyna się angażować. Pan Joyboy, który jest ucieleśnieniem najbardziej zaawansowanych manier zawodowych i cieszy się romantycznym sukcesem wśród dziewcząt pracujących w „Rusting Valley”, również nie jest obojętny na Ema. Nigdy nie powiedział jej otwarcie o swoim współczuciu, ale wyraża swoje uczucia poprzez umarłych. Zawsze przychodzą do Emy z jego rąk z błogo dziecinnym uśmiechem na ustach, co sprawia, że reszta toreb z makijażem jest zazdrosna. Pewnego dnia informuje ją, że prawdopodobnie zostanie awansowana i przeniesiona do pracy balsamatora. Z tej okazji pan Joyboy zaprasza Aime'a na obiad do jego domu, gdzie mieszka ze swoją „matką” i jej starą, odrapaną papugą. Recepcja nie wydaje się zbyt przyjazna dla Emy, a ona korzysta z pierwszej okazji, by stamtąd uciec.
Po tym, jak pan Joyboy dowiaduje się o zaręczynach Emy, wszyscy zmarli, którzy wpadną w jej ręce, przybierają tragicznie smutny wyraz. Wiedząc, że oblubieniec dziewczynki pisze jej wiersze codziennie, pan Joyboy, za jej pozwoleniem, pokazuje je jednemu pisarzowi i dowiaduje się, że wszyscy należą do pisarza klasycznych angielskich poetów, jak donosi Ema. Ponadto papuga wkrótce umiera w matce pana Joyboya. Przybywając do „Krainy lepszego świata”, spotyka Denisa, który ukrył przed Emehem swoje miejsce pracy i zapewnił, że przygotowuje się, by zostać kapłanem Wolnego Kościoła. Zrobił to, ponieważ jego gabinet był kilka rzędów wielkości niższy niż The Rustling Valley, a Emé wielokrotnie o nim mówiła z pogardą.
W obliczu oszustwa Aimee postanawia zerwać z Denisem i ustalić datę ślubu z panem Joyboyem. Aime regularnie pisze o wszystkich swoich doświadczeniach i trudnościach w życiu osobistym do redakcji jednej z gazet, popularnego duchowego mentora, którego codzienny tytuł brzmi „Mądrość guru bramina” w gazecie. Guru Bramin to dwóch mężczyzn, którzy odpowiadają na listy korespondentów. Jeden z nich, pan śmieci, odpowiada na nie nie w gazecie, ale w osobistej korespondencji. Wkrótce po tym, jak Denise dowiaduje się o nowej zaręczynach Emy, poznaje dziewczynę i przekonuje ją, że nie ma ona prawa naruszać złożonej mu przysięgi. Jego słowa, nieoczekiwanie dla samego Denisa, wywarły na dziewczynie silne wrażenie. Po powrocie do domu pilnie szuka pana Khlama przez telefon, którego zwolniono tego samego dnia z powodu pijaństwa, i prosi go o pomoc. Sam pan śmieci, nie będąc w najlepszym nastroju, radzi Emie, która już zdenerwowała go listami, zeskoczyć z dachu. Tego samego wieczoru bezskutecznie próbuje zadzwonić do pana Joyboya, który nazywa ją „kochanymi dziećmi”, ale nie może przyjść, ponieważ jego „matka” ma wakacje - kupiła nową papugę. Ema wychodzi z domu w nocy, idzie do „Szelestowej Doliny” i tam, zupełnie nie chcąc zemścić się na Joyboyu, przypadkowo znajduje się na biurku i robi sobie zastrzyk z cyjanku potasu.
Przybywszy rano do pracy, pan Joyboy odkrywa zwłoki swojej narzeczonej na biurku i ukrywa go w lodówce, aby nikt o nim nie wiedział. Idzie do Denisa i prosi go o pomoc. Denis proponuje kremację Emy w „Krainie lepszego świata” i wyjaśnić zniknięcie dziewczyny, która również nie ma rodziców, faktem, że uciekła ze swoim byłym panem młodym do Europy.
Dowiedziawszy się, że Denis otworzy własną agencję pogrzebową, Sir Ambrose, przychodzi do niego i przekonuje go, aby jak najszybciej wrócił do Anglii, aby nie zhańbić swoich rodaków. Daje mu nawet pieniądze na drogę. Dennis dostaje trochę więcej pieniędzy od pana Joyboya. Nic już nie trzyma go w Ameryce, gdzie tak wielu ludzi, nawet bardziej godnych niż on, rozbiło się i zmarło.