: Dwaj młodzi mężczyźni, Rosjanin i Żyd, decydują się na wymianę dokumentów, aby Rosjanin był rokiem Żydem i Żydem rosyjskim. Ale niewinny żart kończy się tragicznie.
Powieść oparta jest na prawdziwych wydarzeniach, The Beilis Case.
Część pierwsza
Żyd Gershka Rabinovich, syn kupca ze Szkłowa, skarży się swojemu rosyjskiemu przyjacielowi, synowi szlachcica Grishki Popowa. Posiadając certyfikat jednego z pięciu i złoty medal, Hershka nie może iść na uniwersytet z powodu stawki procentowej. Griszka nie wierzy, że Żydzi są tak nieszczęśliwym narodem, i oferuje jako żart zamianę miejsc na rok i pozostanie w roli Żyda. W obecności towarzyszy zawierają porozumienie, domagając się zachowania tajemnicy.
W dużym mieście uniwersyteckim, w rodzinie Sarah i Davida Shapiro, student uniwersytetu Gersh Rabinovich wynajmuje pokój za dość wysoką cenę. Sara jest zaskoczona, że młody człowiek nie rozumie słowa po żydowsku, po raz pierwszy słyszy, że Żyd musi mieć prawo pobytu w mieście, nie zna żydowskich zwyczajów i tradycji. Niemniej, żartując sobie z Gersh, Sarah jest zadowolona ze swojego najemcy. Przyjazny, wesoły młody człowiek zaręczony jest za darmo ze swoim najmłodszym synem, Syomką i jego najstarszą córką Betty. Sarah marzy, że Syomka otrzyma złoty medal.
Na uniwersytecie Gersz Rabinowicz spotyka żydowską młodzież, która próbuje się zapisać. Spotyka się z kandydatami Tumarkinem i Lapidusem. Tumarkin jest oburzony tchórzliwym Lapidusem, który jest gotowy zadowolić ciemiężców. Lapidus z kolei nienawidzi tych oburzonych przez Żydów, którzy przeszli na prawosławie. Ma na utrzymaniu matkę i siostrę, dla których jest jedynym wsparciem. Lapidus ma nadzieję pójść na uniwersytet i zostać lekarzem.
Wraz z nowymi przyjaciółmi Gersh nie przekracza bariery procentowej. Aby nie stracić dochodowego najemcy, rodzina Shapiro pomaga mu znaleźć pracę w szkole dentystycznej. Widząc, ile przeszkód trzeba pokonać, aby dostać się na uniwersytet ze złotym medalem i uzyskać prawo pobytu, Gersh jest zaskoczony pokorą Żydów. Ale Betty, która również nie jest obojętna najemcy, bierze jeszcze więcej myśli.
W środku nocy dokumenty są sprawdzane, a nierezydent Gersh zostaje zabrany na stację. Będąc tam i widząc stosunek do Żydów, Gersh coraz bardziej myśli o niezrozumiałej wrogości wobec tego ludu.
Dzięki staraniom Davida Shapiro Gersh zostaje wydany. David prowadzi dziwne rozmowy z Gersh: Gersh nie wierzy, że istnieją ulice, na których Żydzi nie mogą się osiedlić, uważa, że Żydzi mają tajne instytucje. Przypadkowo Sarah odkrywa, że Gersh ma konto w dużym banku. Jest zaskoczona, że lokator nigdy nie mówi o swojej rodzinie. Daje dziwne odpowiedzi na pytania, a Sara nie rozumie, jak to się może stać w żydowskiej rodzinie. Unikając, Gersh mówi, że jest sierotą i jedynym spadkobiercą z bogatym krewnym. Zaskakujące jest także dla Sary i Dawida, że młody człowiek w rozmowie o Żydach nie mówi „z nami”, ale „z tobą”. Niemniej Sarah nie przeszkadza, że Gersh i Betty były przeznaczone dla siebie.
Gersh zaprasza Betty do teatru. Tam, prywatnie z dziewczyną, chce ujawnić swój sekret. Jest przygotowany na to, że jego rodzina nie uznaje małżeństwa z pozbawionym korzeni, a nawet Żydem, ale sama Betty nie uznaje takiej miłości. Gersh spodziewa się, że po zdobyciu tytułu i stanu rodzina Shapiro będzie szczęśliwa.
Gersh jest gotów powiedzieć wszystko, ale potem spotykają Lapidusa, który donosi, że przeszedł na chrześcijaństwo i natychmiast poszedł na uniwersytet. Aby pochwalić się ślicznej dziewczynie, Lapidus wyjaśnia, jakie jest jego działanie. Betty jest oburzona: nie możesz sprzedać sumienia.
Z widokami bogatego oblubieńca Sarah dzieli się swoimi doświadczeniami ze starszą siostrą Davidem Toybą.Proponuje zaprosić do nich młodego mężczyznę na święta Purim i załatwić sprawę zaręczyn. W tym momencie wpada płacząca Syomka: Wódka, syn sąsiada Cyrylii, pobiła go. Wołodka jest ogólnie chwalebnym chłopcem i według Gersha, który jest z nim zaręczony za darmo, bezgranicznie, ale jego ojczym, notoryczny pijak, bezlitośnie go bije.
Na festiwalu Gersh jest zaskoczony tradycyjnymi żydowskimi toastami i tańcami. Ten, który wcześniej czytał w gazetach, że chasydzi są „sektą dzikusów”, widzi, że bawią się i tańczą.
W środku wakacji pojawia się płaczliwy Cyrylicz - Wódka zniknęła, może Syomka wie, gdzie on jest. Gersh mówi kobiecie, że powinna zapytać o to męża.
Mąż Toyby Schlum jest niezadowolony, że przerwali święto, upomina swoich krewnych i nie ma mowy o zaręczynach.
Tumarkin często odwiedza Gersh. Bez pozwolenia na pobyt w mieście często zmienia miejsce, a czasem śpi z Shapiro. Sarah postanawia uczynić Tumarkina swoim pośrednikiem, aby dowiedział się od Gersha o swoich prawdziwych zamiarach, ale tutaj odnajdują dźgniętą Wódkę. Chłopiec został okaleczony, zadając mu wiele ran kłutych.
Rodzina Shapiro przygotowuje się do Paschy. Gersh chce wiedzieć, czy Żydzi dodają krew do macy. Widzi artykuł w gazecie, który szeroko omawia zabójstwo Wołodki. Gersh nie wątpi, że ojczym zabił chłopca, ale gazeta pisze, że morderstwo zostało popełnione przez Żydów w celach rytualnych.
Gersh przychodzi do piekarni i widzi, jak wypiekana jest maca. Wstydzi się swoich wątpliwości. Kobiety, które przyszły do piekarni, spojrzały na niego i Betty. Po długich przemyśleniach Gersh postanawia zasięgnąć rady rabina.
W poczekalni widzi wielu ludzi, którzy dyskutują o zabójstwie Wołodki i obawiają się pogromów. Gersh pyta rabina, co należy zrobić, aby przejść na judaizm. Rabin współczuje Gersha, ale nie może mu pomóc: kraj nie wie, jak pozbyć się Żydów, dlaczego powinien stać się jednym z nieszczęśliwych i pogardzanych. Rabin pokazuje Gershowi gazetę z artykułem. Gersh jest oburzony: napisał go człowiek, który stracił resztki sumienia i przyzwoitości, ani jeden porządny chrześcijanin nie pochwaliłby tego. Na co rabin odpowiada, że będą tacy, którzy w to wierzą. Czy sam Gersh nie pomyślał: co, jeśli to prawda? Rabin daje Gershowi książki o rytualnych zabójstwach.
W przeddzień Paschy Sarah robi sprzątanie i znajduje list od Gersha od pewnej Very P., która całuje go i przytula. Sarah dręczy myśl, że Gersh ma kolejną narzeczoną.
Z sali gimnastycznej biegnie płacząca Syomka: został pobity przez uczniów liceum, motywując Żydów do zabicia Wołodki w celu wypompowania krwi. Rodzina Shapiro uważa, że nadchodzą kłopoty. Wściekły Gersh chce iść do dyrektora, ale David go powstrzymuje. Filmowanie zostanie wydalone z gimnazjum i pozbawione będzie organów ścigania. Po co brać drobiazgi do serca? Co może być bardziej obrzydliwego niż artykuły w gazetach? Gersh znów się zastanawia.
Przygotowania do urlopu przerywa przybycie policji. Po przeszukaniu domu zabierają ze stołu papiery Gersha. Sarah dowiaduje się, że Vera jest jego siostrą.
Pozostawiona sama z Betty, Gersh próbuje ją przygotować. Początkowo przyznaje, że nie ma bogatej ciotki, ale że ma ojca i siostrę. Betty, uznawszy, że ojciec Gersha, bogaty Żyd, jest z tego powodu pogardliwy. Ona, w przeciwieństwie do swojej matki, nie lubi nowych bogatych.
Ludność żydowska miasta, obawiając się pogromów, próbuje wyjechać. Bogatsi wyjeżdżają za granicę lub gdzieś daleko. Mali sklepikarze, rzemieślnicy i nauczyciele ostatniego dnia przed prawosławną Wielkanocą pędzą do przystani parowca i dworca kolejowego. Ulice są zatłoczone ludźmi siedzącymi na walizkach i węzłach. Wśród nich są rodzina Shapiro, z nimi Gersh Rabinovich, a właściwie syn prowincjonalnego przywódcy szlachty, bratanek gubernatora Grigorija Popowa.
Gersh spotyka młodą mężczyznę Benyę Gurvich, którą poznał na stacji. Gersh jest oburzony: dlaczego cały naród powinien uciekać z powodu kilku mrocznych osobowości, szkoda. Betty i Gurvich uważają, że to wstyd nie dla ludzi, ale dla tych, którzy to załatwili. Bieganie przez tyle lat i nie zagubienie się na drodze to już heroizm.
Rano policja stabilizuje sytuację i ludzie wracają do domu. Gersh, widząc, że narasta nieporozumienie między nim a Betty, postanawia powiedzieć rodzicom całą prawdę, a następnie porozmawiać z dziewczyną. Ale potem policja wbiega do domu i aresztuje całą rodzinę, z wyjątkiem Sary. Wkrótce wypuszczają Syomkę i Dawida. Syomka podczas przesłuchania powiedział, że bawili się razem ze zabitą Wołodką, ale Gersh znał go najlepiej, który pomógł Wołodce w jego badaniach. David powiedział, że nigdy nie widział rodziny Wołodki. Obaj zaprzeczali rytualnym rytuałom.
Do celi Betty wrzuca się uliczną kobietę, która mówi jej, że towarzystwo ciemnych osobowości zabiło chłopca niedawno, aby nie ujawnił tajemnic ich złodziei. Jeśli kobieta ponownie zobaczy swojego kochanka, z powodu którego dokonuje wymiany, z inną kobietą, powie prawdę o morderstwie, ponieważ jest z nią torba z książkami zamordowanego chłopca. Betty zdaje sobie sprawę, że zamordowanym chłopcem jest Wódka.
Przesłuchując Gersha, śledczy podkreśla, że Gersh był za darmo zaręczony z rosyjskim chłopcem. Gersh mówi, że ojczym Wódki sprzedaje skradzione towary, wielokrotnie bił chłopca i groził, że go zabije, ponieważ bał się, że Wołodka odda go policji. Śledczy przedstawia Gershowi książki o odkrytych od niego rytualnych zabójstwach i oskarża go o morderstwo. Aby nie zaszkodzić jego relacji z Betty, Gersh nie odkrywa, że nie jest Żydem.
W międzyczasie gorączka zaczyna się od Betty i kończy w szpitalu. Po znalezieniu córki rodzice jej nie opuszczają, nie ośmielając się jej powiedzieć, że Gersh jest oskarżona o morderstwo.
Część druga
Aby krewni niczego nie zgadli, prawdziwi Rabinowicz i Popow kazali im pisać na żądanie. Potem wysyłali sobie listy. Wszystko szło zgodnie z planem, dopóki Gersh nie została uwięziona, korespondencja zerwana, a rodzice obu młodych mężczyzn byli podekscytowani.
Przybywają do domu Rabinowiczów z poszukiwaniami, zbierają paczkę listów Gersha, a Moishe Rabinovich i jego najstarszy syn Abraham-Label idą go uratować.
Tymczasem Gersh Rabinovich, który udaje Grigorija Popowa, bez problemu wchodzi na uniwersytet. Będąc ograniczonym pieniędzmi, prosi rektora, aby dał mu zalecenia dotyczące korepetycji, motywując się faktem, że nie chce być zależny od ojca.
Na zalecenie rektora Popow otrzymuje miejsce nauczyciela w rodzinie zamożnego właściciela ziemskiego Bardo-Bradovsky'ego, który chce być nauczycielem z dobrej rodziny, której powierzono by wychowywanie dzieci. Oprócz Popova w rodzinie mieszkają nauczyciele języków francuskiego i niemieckiego.
Popow przyzwyczaja się do zwyczajów rodziny, w której musi mieszkać. Młodemu człowiekowi wydaje się dziwne, że Bardo-Bradovskys nie są zainteresowani jego rodziną i tym, skąd pochodzi. Gdyby był w żydowskiej rodzinie, wszystko byłoby natychmiast wyjaśnione. Popovowi wydaje się również dziwne, że rodzina zbiera się tylko w jadalni, ale po posiłku wszyscy rozpraszają się w kątach.
Uczniowie Petya i Seryozha zakochali się w swoim nauczycielu. Często zapraszają go do gry w tenisa lub jazdy konnej, czego Popov odmawia pod różnymi pretekstami. Jego myśli są zajęte pisaniem z domu. Pieniądze, które wysłał, już się skończyły, a jego ojciec ma teraz niskie zarobki, starsza siostra nie dogaduje się ze swoim mężem, druga siostra musi mieć operację, na której nie ma pieniędzy. Hershka, którego całe życie cierpi zniewagi i upokorzenia, przed którymi broniła go Grishka Popov, w końcu uzdrowił się po ludzku. Nie chce myśleć o tym, co dzieje się w jego rodzinie, ale nie ma prawa o tym zapominać.
Na święta Bożego Narodzenia najstarsza córka Bardo-Bradovsky Sasha pochodzi z pensjonatu.Wraz z jej przybyciem dom ożywa, rodzina się zbiera, rodzice bawią się z dziećmi. Piękna dziewczyna zatapia Popovę w duszy. Sasha jest spokojna w stosunku do młodego mężczyzny, zapraszając go do udziału w uroczystościach, z powodu których musi opuścić modlitwę na rocznicę śmierci swojej matki.
W domu często pojawia się młody, szlachetny oficer Pierre Shiryaev-Nepyatov. Popow podejrzewa, że jest narzeczonym Sashy, ale nawet bez tej okoliczności oficer budzi w Popovie wrogość. Kiedy Shiryaev-Nepyatov wypowiedział przysłowie „dla towarzystwa, Żyd powiesił się”, co wywołuje śmiech wśród ludzi, którzy nigdy wcześniej nie wspominali o Żydach.
W jednym z listów ojciec donosi o pewnym dalekim krewnym Lapidusa. Aby przejść na uniwersytet, młody człowiek przeszedł na chrześcijaństwo i napisał do swojej siostry. Aby dziewczyna się uspokoiła, zmusił ją do przejścia na prawosławie. Moja siostra została otruta wyrzutami sumienia, ale nie przeżywając tego, zmarła jej matka. Gersh otrzymuje także listy od Popowa, który był uwiedziony ideami syjonizmu i uważa, że Żydzi powinni mieć własne państwo.
Pewnego razu przy herbacie głowa rodziny Fektist Feodosievich Bardo-Bradovskikh czyta artykuł w gazecie na temat zabójstwa Wołodki Chigirinsky. Wszyscy przy stole są pewni prawdziwości przesłania, z wyjątkiem nauczyciela francuskiego. Niemiecki nauczyciel oświadcza, że rosyjscy Żydzi, podobnie jak polscy, są dzicy, fanatyczni i nie mogą się obejść bez „rosyjskiej ofiary”. Popow jest oburzony: jak ludzie z wykształceniem kulturowym mogą być tak ignoranccy? Feoktist Feodosiewicz jest bardziej niż dziwny, że Popow chroni Żydów. Jego żona, Nadieżda Fedorowna, uważa, że prześladowanie ludzi tylko dlatego, że wierzą inaczej, jest niegodne, ale Żydzi muszą być okropni.
Nadchodzi Wielkanoc, a Sasha, za którą tęskni Popow, przybywa na wakacje. Niemiec rozpoczyna rozmowę o rytualnych zabójstwach. Pierre popierał Niemca, a Sasha machinalnie machała rękami, mówiąc, że boi się Żydów, chociaż ona i jej matka właśnie dali swoją biżuterię na rzecz głodujących ludzi, a Sasha prawie zemdlała, gdy dowiedziała się, że jej pies próbuje okaleczyć psa. Popow wstydzi się tego, że zgodnie z prawem żydowskim obchodził Paschę.
Popow dowiaduje się, że Gersh Rabinovich został aresztowany pod zarzutem morderstwa. Teraz rozumie, dlaczego tak długo nie ma listów od przyjaciela. Ojciec obecnego Grigorija Popowa wysłał list do rektora, pytając go, dlaczego od dawna nie było wiadomości od jego syna. Popow postanawia odejść. Rodzina Bardo-Bradovskich ciepło żegna się z Popowem, który mówi, że wraca do domu na kilka dni, ale w rzeczywistości pomoże swojemu rosyjskiemu przyjacielowi.
Ojciec i syn Rabinowicz przybywają do miasta, w którym Gersh studiuje jako dentysta. Próbując go znaleźć, Rabinowiczi uczą się dziwnych rzeczy: Gersz Rabinowicz nie zna słowa po żydowsku, nie ma pojęcia o żydowskich obyczajach i ma bogatych krewnych. Rodzina Shapiro jest nie mniej zaskoczona, widząc, że Gersh ma ojca i brata, i nie rozumieją, o czym mówi bogata ciocia Sarah.
W nocy David umawia gości w nocy z pośrednikiem Quetzale, który nie boi się kontroli policyjnych. Quetzale pyta Rabinowicza, jaka jest sytuacja z zaręczynami ich syna Gersha i Betty Shapiro.
W nocy policja przyjeżdża do Quetzal i przeprowadza rewizję. Policjanci znajdują w języku hebrajskim listy Rabinowicza Gersha i list polecający od lokalnego rabina. Sytuacja aresztowanego Rabińowicza pogorszyła się. Twierdzi, że nie zna słowa po hebrajsku, a jego ojciec znalazł swoje listy napisane po hebrajsku. Ponadto z listu rabina doszli do wniosku, że cała organizacja stoi za Rabinowiczem. Woźny domu, w którym mieszka rodzina Shapiro, zeznaje, że do Rabinowicza przybył Żyd z wygłodniałymi oczami i został z nim na noc.
Rabinovich uważa, że nie może tego dłużej znieść. Wstydzi się, że Żydzi cierpią z powodu tych upokorzeń przez wiele stuleci z rzędu. I chociaż będzie musiał złamać to słowo, postanawia złożyć oświadczenie.
Śledczy, słysząc, że Rabinowicz jest w rzeczywistości szlachcicem Grigorym Iwanowiczem Popowem, śmieją się głośno. Psychiatra rozmawia z oskarżonym i stwierdza, że młody człowiek rozumował całkiem dobrze i wierzył, że udawał szaleństwo.
Aby Betty szybciej wyzdrowiała, Sarah wysyła ją do domku na Toybę. Betty zgadza się tylko dlatego, że kobieta, która była z nią w celi, mieszka w pobliżu. W domku Betty znajduje Benyę Gurvich, która przypadkowo, przez przyjaciela policjanta, dowiedziała się o gangu, który zabił Wołodkę. Przychodzą do policjanta, który ma nadzieję, że Rabinowicz zostanie wkrótce wypuszczony.
Prawdziwy Gersz Rabinowicz pod imieniem Grigorij Popow przybywa na ratunek przyjacielowi. Przychodzi do kawiarni, gdzie przypadkowo spotyka Ketsale i dowiaduje się od niego, że jego ojciec i brat zostali odesłani do domu po scenie. Policja przyjeżdża do kawiarni i aresztuje za nielegalne zgromadzenie. Szlachcic Popow mówi śledczemu, że jest Gersh Rabinovich, ale się śmieje.
Gurvich często odwiedza Betty i przechodzą na emeryturę, co powoduje niezadowolenie Toyby. Gurvich mówi dziewczynie, jak przebiega śledztwo. Znajomy policjant wydawał się dostać do gangu, ale został aresztowany, a Betty postanawia wrócić do domu.
Dom Popowa martwi się, że od dłuższego czasu nie było listów od Grishy. Ucząc się od tego, co przybył Gersh, Iwan Iwanowicz idzie do sądu. Na sali sądowej staje się jasne, kim jest oskarżony, i nadchodzą święta dla Żydów, tak wielkie jak Pascha. W XX wieku ludzie w końcu dowiedzieli się, że Żydzi nie są wampirami i kanibalami.
Dla Chanuki rodzina Shapiro świętuje zaangażowanie Betty i Beni Gurvich. Jeśli przyjrzysz się uważnie pannie młodej, zobaczysz, jak smutek jest widoczny w jej oczach. Szczęśliwa Sarah przyjmuje gości, ponieważ nikt nie wie, ile wysiłku musiała włożyć, aby Betty zgodziła się na to małżeństwo. Nikt też nie wie, że Betty otrzymała list od Grigorija Popowa. Po spędzeniu kilku dni we łzach napisała, że niech do końca będzie bohaterem i zapomni o niej, że nie należy przekraczać przepaści między nimi.
Obaj młodzi mężczyźni odbyli karę za wymianę dokumentów. Popow zawarł pokój ze swoim ojcem, ukończył uniwersytet i z powodzeniem zajmuje się nauką. Tak wiele okólników i ograniczeń spadło na głowę Rabina, że został zmuszony do wyjazdu za granicę.