W lipcowy wieczór w 1689 r. Opat de Kerkabon i jego siostra szli brzegiem morza w swoim małym klasztorze w Dolnej Bretanii i zastanowili się nad gorzkim losem jego brata i żony, którzy wypłynęli dwadzieścia lat temu z tego samego wybrzeża do Kanady i zniknęli tam na zawsze. W tej chwili statek zacumuje w zatoce i ląduje młodego mężczyznę w ubraniu Indianina, który wydaje się być bezczelny, ponieważ jego angielscy przyjaciele wzywali go do szczerości i niezawodnej uczciwości. Zachwyca czcigodnego przeora uprzejmością i zdrowiem psychicznym i zostaje zaproszony na kolację do domu, w którym Innocenty zostaje przedstawiony lokalnej społeczności. Następnego dnia, chcąc podziękować swoim panom za gościnę, młody człowiek daje im talizman: portrety nieznanych ludzi związane na sznurku, w których przeor z podnieceniem rozpoznaje kapitana, który zaginął w Kanadzie i jego żony. Prostolinijny nie znał swoich rodziców i był wychowywany przez Indian Huron. Po znalezieniu kochającego wujka i cioci w osobie przeora i jego siostry młody człowiek osiada w ich domu.
Przede wszystkim dobry przeor i jego sąsiedzi decydują się ochrzcić Niewinnych. Ale najpierw trzeba było go oświecić, ponieważ bez jego wiedzy niemożliwe jest nawrócenie dorosłego na nową religię. Prostoduszny czyta Biblię, a ze względu na swoje naturalne zrozumienie oraz fakt, że jego dzieciństwo nie było obciążone drobiazgami i absurdami, jego mózgi postrzegały wszystkie przedmioty w niezniekształconej formie. Matka chrzestna, zgodnie z pragnieniem prostolinijnych, została zaproszona przez uroczą ma-de Saint-Yves, siostrę ich opata, sąsiada. Jednak tajemnica została nagle zagrożona, ponieważ młody człowiek był szczerze pewien, że można przyjąć chrzest tylko w rzece, na wzór postaci biblijnych. Nieskażony konwencjami nie chciał przyznać, że moda na chrzest może się zmienić. Z pomocą uroczego Świętego Yvesa o prostym umyśle nadal udało mi się przekonać mnie do chrztu w chrzcielnicy. W delikatnej rozmowie, która nastąpiła po chrzcie, Prostoduszni i Maul de Saint-Yves wyznają swoją wzajemną miłość, a młody człowiek postanawia natychmiast wyjść za mąż. Cnotliwa dziewczyna musiała wyjaśnić, że zasady wymagają zgody na małżeństwo ich krewnych, a Niewinni uważali to za kolejny absurd: dlaczego szczęście jego życia powinno zależeć od ciotki. Ale czcigodny przeor oznajmił swemu siostrzeńcowi, że zgodnie z boskimi i ludzkimi prawami małżeństwo z matką chrzestną jest strasznym grzechem. Prostoduszny sprzeciwił się, że Święta Księga nic nie mówi o takiej głupocie, a także o wielu innych rzeczach, które zaobserwował w swojej nowej ojczyźnie. Nie mógł również zrozumieć, dlaczego papież, który żyje czterysta lig i mówi w obcym języku, powinien pozwolić mu poślubić swoją dziewczynę. Ślubował ją poślubić tego samego dnia, co próbował wdrożyć, włamując się do jej pokoju i odwołując się do jej obietnicy i jego naturalnego prawa. Zaczęli mu udowadniać, że gdyby nie istniał stosunek umowny między ludźmi, prawo naturalne zamieniłoby się w naturalny rabunek. Potrzebujemy notariuszy, księży, świadków, umów. Prostackie obiekcje, że tylko nieuczciwi ludzie potrzebują między sobą takich środków ostrożności. Uspokaja go stwierdzenie, że uczciwi i oświeceni ludzie wymyślili prawa, a im lepsza osoba, tym bardziej posłusznie musi jej przestrzegać, aby dać błędny przykład. W tym czasie krewni Saint-Yves postanawiają ukryć ją w klasztorze, aby poślubić niekochaną osobę, z której osoba o prostym umyśle staje się zdesperowana i wściekła.
W ponurym mroku prości ludzie wędrują wzdłuż brzegu, gdy nagle widzi oddział Francuzów wycofujących się w panice. Okazało się, że eskadra angielska zdradziecko wylądowała i miała zamiar zaatakować miasto. Pędzi dzielnie na Anglików, rani admirała i inspiruje żołnierzy francuskich do zwycięstwa. Miasto zostało uratowane, a ludzie o prostym sercu uwielbiali. Zafascynowany bitwą postanawia zaatakować klasztor i uratować swoją narzeczoną. Trzymają go przed tym i doradzają królowi, aby udał się do Wersalu, a tam otrzymał nagrodę za uratowanie prowincji przed Brytyjczykami. Po takim zaszczytu nikt nie będzie w stanie powstrzymać go od poślubienia M. de Saint-Yvesa.
Prosta droga do Wersalu prowadzi przez małe miasto protestantów, którzy właśnie utracili wszelkie prawa po zniesieniu edyktu nanteskiego i siłą przeszli na katolicyzm. Mieszkańcy ze łzami opuszczają miasto, a prostolinijny próbuje zrozumieć przyczynę ich nieszczęść: dlaczego wielki król udaje się z okazji papieża i pozbawia się sześciuset tysięcy wiernych obywateli, by zadowolić Watykan. Prostoduszni są przekonani, że winni są winni jezuici i niegodni doradcy otaczający króla. Jak inaczej miałby pozwolić sobie na tatę, swojego otwartego wroga? Niewinni obiecują mieszkańcom, że poznawszy króla, wyjawią mu prawdę, a znając prawdę, zdaniem młodego człowieka, nie można nie pójść za nią. Na nieszczęście dla niego podczas rozmowy był obecny w przebraniu jezuita, który był detektywem pod spowiednikiem króla, ojcem Lachaise, głównym prześladowcą biednych protestantów. Detektyw napisał list, a prostoliniści przybyli do Wersalu prawie równocześnie z tym listem. Naiwny młody człowiek szczerze wierzył, że po przybyciu natychmiast będzie mógł zobaczyć króla, opowiedzieć mu o swoich zasługach, uzyskać pozwolenie na poślubienie Świętego Ivesa i otworzyć oczy na stanowisko hugenotów. Ale prostolinijnemu udaje się nie dostać przyjęcia od urzędnika sądowego, który mówi mu, że w najlepszym razie będzie mógł kupić stopień porucznika. Młody człowiek jest oburzony, że wciąż musi zapłacić za prawo do ryzykowania życia i walki, i obiecuje skarżyć się na głupiego urzędnika wobec króla. Urzędnik decyduje, że ludzie o prostym umyśle oszaleli i nie przywiązują wagi do swoich słów. Tego dnia ojciec Lachaise otrzymuje listy od swojego detektywa i krewnych, pana St. Yvesa, w którym Prostoduszny nazywany jest niebezpiecznym sprawcą kłopotów, który próbował spalić klasztory i ukraść dziewczęta. W nocy żołnierze atakują śpiącego młodego człowieka i pomimo jego oporu zabierają go do Bastylii, gdzie wtrącają go do więzienia dla uwięzionego filozofa Jansena.
Uprzejmy ojciec Gordon, który później przyniósł tak wiele światła i pocieszenia naszemu bohaterowi, został uwięziony za odmowę uznania papieża za nieograniczonego władcę Francji. Stary człowiek miał wielką wiedzę, a młody bardzo pragnął zdobyć wiedzę. Ich rozmowy stają się coraz bardziej pouczające i zabawne, a naiwność i zdrowy rozsądek osoby o prostym umyśle dezorientują starego filozofa. Czyta książki historyczne, a historia wydaje mu się ciągłym łańcuchem zbrodni i nieszczęść. Po przeczytaniu „Poszukiwania prawdy” Malbranche'a, postanawia on, że wszystko, co istnieje, to koła wielkiego mechanizmu, którego duszą jest Bóg. Bóg był przyczyną grzechu i łaski. umysł młodego mężczyzny jest wzmocniony, opanowuje matematykę, fizykę, geometrię i na każdym kroku wyraża spryt i zdrowy umysł. Zapisuje swoje rozumowanie, przerażając starego filozofa. Patrząc na Prostych, Gordon wydaje się, że przez pół wieku swojej edukacji tylko umacniał uprzedzenia, a naiwny młody człowiek, słuchając tylko jednego prostego głosu natury, mógł zbliżyć się do prawdy. Wolny od nieporozumień, ogłasza wolność człowieka jako swoje najważniejsze prawo. Potępia sektę Gordon, cierpiącą i prześladowaną z powodu sporów nie o prawdę, ale o ciemne złudzenia, ponieważ Bóg już dał ludziom wszystkie ważne prawdy. Gordon rozumie, że skazał się na nieszczęście ze względu na jakieś bzdury, a prostolinijny nie znajduje mądrych tych, którzy prześladują się z powodu pustych sporów szkolnych. Dzięki wylaniu zakochanego młodego człowieka surowy filozof nauczył się widzieć w miłości szlachetne i łagodne uczucie, które może podnieść duszę i wytworzyć cnotę. W tym czasie piękna ukochana Niewinnych postanawia udać się do Wersalu w poszukiwaniu ukochanej osoby. Zostaje zwolniona z klasztoru, aby wyjść za mąż, i wymyka się w dniu ślubu. Będąc w rezydencji królewskiej, biedna piękność, w całkowitym zamieszaniu, próbuje uzyskać przyjęcie z różnych wysokich twarzy, a wreszcie udaje jej się dowiedzieć, że Prostoduszny jest uwięziony w Bastylii. Urzędnik, który jej to ujawnił, z litością mówi, że nie ma siły czynić dobra i nie może jej pomóc. Ale tutaj asystent wszechmocnego ministra, pan de Saint-Pointe, czyni dobro i zło. Zatwierdzony Saint-Yves śpieszy do Saint-Pointe, a on, zafascynowany pięknem dziewczyny, daje do zrozumienia, że kosztem jej honoru może anulować nakaz aresztowania Prostych. Przyjaciele popychają ją również do świętego obowiązku poświęcenia kobiecego honoru. Cnota zmusza ją do upadku. Kosztem wstydu uwalnia ukochanego, ale wyczerpana świadomością swego grzechu, czuła Saint-Yves nie może przetrwać upadku, a pochłonięta śmiertelną gorączką umiera w ramionach Prostych serc. W tym momencie pojawia się sam Saint-Pointe, który w przypływie wyrzutów sumienia przysięga, że naprawi zadane nieszczęście.
Czas wszystko zmiękcza. Prostolinijny stał się doskonałym oficerem i do końca życia czcił pamięć pięknego Saint-Yves.
