Łapiemy bogatą rodzinę Revolution w krytycznym momencie ich życia. Madame Revolu, jej synowie Denis i Julien, jej córka Rosie dowie się strasznych wieści - ich ojciec, właściciel największej kancelarii notarialnej w mieście - Oscar Revolu - jest zrujnowany. Zawierał tancerkę Reginę Lorati. Ale samobójstwo wywołało nie tyle zniszczenie, co niewierność Reginy.

Dla każdego członka rodziny jest to załamanie. Dla Rosie to nieudany ślub. Dla Juliena - odrzucenie zabawy z wyższych sfer. Dla ich matki, Lucienne Revolute, utrata pieniędzy jest równoznaczna z utratą wszystkiego na świecie. I tylko najmłodsi - Denis, zauważając, jak mało on i wszyscy inni myślą o śmierci ojca, również znajdują w niej coś pozytywnego - jest bardzo przywiązany do siostry Rosie i cieszy się, że jej ślub będzie zdenerwowany, nie wierzy jej narzeczonemu.

O tej tragicznej godzinie dla rodziny Revolu w domu pojawia się Leoni Costado, matka narzeczonego Rosie - Robert i dwóch kolejnych synów: poeta Pierre i skórka oraz kobieciarz Gastona, który „wziął” tancerza. Wiedziała, że ​​posag Luciena nie został dotknięty, i przyszedł, by porwać jej czterysta tysięcy franków, które dała Oscarowi Revolowi, aby wprowadził je do obiegu. Wyjaśniła swój czyn, mówiąc, że „to pieniądze moich synów”. Pieniądze są dla niej święte, dla nich nie jest grzechem „wykończyć” starego przyjaciela. Na wyrzuty ze strony swoich synów za okrucieństwo skarci ich: „Jeśli raczysz widzieć, gardzisz pieniędzmi, ale sam żyjesz, nie odmawiając sobie niczego; nigdy nie przyszło ci do głowy, aby zastanowić się, ile kosztuje dziadek oszczędność pieniędzy <...> Te pieniądze powinny być dla ciebie święte ... "

Pieniądze są święte na tym świecie - jej zbuntowani synowie również to rozumieją. Jednak najmłodszy Pierre opiera się temu. „Nienawidzę pieniędzy, ponieważ jestem całkowicie w ich władzy <...> W końcu żyjemy w świecie, w którym esencja wszystkiego - pieniądze <...> buntować się przeciwko nim oznacza buntować się przeciwko naszemu całemu światu, przeciwko jego stylowi życia.”

Starszy urzędnik notarialny, lojalny wobec Oscara Revola, Lunden pomógł zrujnowanej rodzinie uporządkować sprawy i zdążył opuścić dla nich majątek - Leonyan, w którym wszyscy mieszkają. Analizując dokumenty zmarłego szefa kuchni, potyka się o zeszyt. Znajduje w nim notatki o sobie: „Jak obrzydliwa jest bliskość tej osoby, która weszła do mojego życia w latach szkolnych <...> Jest to śmietnik, w pobliżu którego musiałem pracować, kochać, cieszyć się, cierpieć, którego nie wybrałem, który sam mnie wybrał ... „Rewolucja rozumie, że Lunden go zniszczy. „Szalone tempo mojego życia, przekształcenie mojego biura w prawdziwą fabrykę to jego praca <...> Gdyby nie on, instynkt samozachowawczy zacząłby mówić we mnie, lata tłumiłyby głos pożądania. Z powodu gada wszystko w moim życiu wywróciło się do góry nogami. Tylko ja wiem, że jego prawdziwym, nieznanym powołaniem jest popełnianie przestępstw. ”

Lunden, którego wygląd został mimowolnie oburzony, wyjeżdża na zaproszenie kancelarii notarialnej w Paryżu, odnosi sukcesy, zawstydza związki i staje się ofiarą zabójcy.

Wróćmy jednak do rodziny Revolution. Jedyną osobą, która nie uległa przygnębieniu, była Rosie - Rosetta. Jest pełna życia, siły i nie poddaje się. Rosie dostaje pracę jako sprzedawczyni w księgarni. Teraz wstaje wcześnie rano i jedzie tramwajem do pracy. Znowu spotyka się z Robertem. Ponownie pojawia się w roli pana młodego. Ale nie na długo. Rosetta jest pełna szczęścia i nie zauważa tego, co widzi Robert. I widzi szczupłą dziewczynę o matowych włosach, w znoszonych butach i prostej sukience. Nie oznacza to, że uwielbiał pieniądze Rosetta za rewolucję, ale uwielbiał wygląd dziewczyny stworzonej przez te pieniądze. A Rosetta, żyjąc według tych samych praw, cierpiąc, uznaje swoją niewinność. Luka dewastuje jej duszę. Ale stopniowo opuszcza swój stan. Pożegnalny list Roberta, w którym szczerze żałuje swojej słabości i nazywa siebie nędznym stworzeniem, doprowadził ją „do pewnego rodzaju serdecznej bliskości z Wszechmocnym”. Modlitwa staje się jej pocieszeniem. W końcu opuszcza swój dom z nadzieją, ponieważ w jej duszy było światło wiary. Julien po zniszczeniu ojca nie może odebrać życia. Całymi dniami leży w łóżku, pozwalając matce się nim opiekować.

Madame Revolu umiera na raka, nie odważa się poddać operacji, głównie z powodu pieniędzy. Pieniądze są cenniejsze niż życie. Jej wroga przyjaciel Madame Leoni Costado umiera, Julien umiera.

Denis nie zdaje egzaminu maturalnego i szuka ukojenia w linii Racine, tak uwielbianej przez jego przyjaciela, Pierre'a Costado: „Stało się straszne nieszczęście. Ale przysięgam / Patrzę mu w twarz - nie boję się go ... ”W rzeczywistości się poddaje. On nie przeżyje w tym życiu. I zgadza się, że Cavelier, wieloletni sąsiad, zainwestował w ich majątek w zamian za małżeństwo Denisa ze swoją ukochaną córką, grubą Irene. „Ona czy tamten ... Czy to ma znaczenie?” - więc Denis zdecydował i wszedł do więzienia, bez względu na to, jak jego siostra się temu oparła.

Pierre Costado - najmłodszy z rodziny Costado, który otrzymał udział w spadku, podróżuje. Pisze wiersz Atis i Cybele, marzy i szuka własnej drogi życiowej. Dręczą go sprzeczności - z jednej strony nienawidzi pieniędzy i gardzi ich mocą. Ale z drugiej strony nie może się z nimi rozstać, ponieważ dają pociechę, niezależność i możliwość zaangażowania się w poezję. On jest w Paryżu. Tutaj ma ważne spotkanie z Aandenem w przeddzień zabójstwa urzędnika. Objawia wszystkie obrzydliwości życia Landena. Został podejrzanym o morderstwo. Pędzi w rozpaczy i znajduje ukojenie w ramionach prostytutki. Ale kiedyś był szczerze i czysto zakochany w Rosie. „Nie mógł znieść życia pełnego przyjemności, które stały się dla niego bardziej potrzebne niż chleb i wino ...”

Historia kończy się ponuro.

„Życie większości ludzi jest martwą drogą i nigdzie nie prowadzi. Ale inni z dzieciństwa wiedzą, że wybierają się w nieznane morze. I czują powiew wiatru, zdumiewający jego goryczą i smakiem soli na ustach, ale wciąż nie widzą celu, dopóki nie pokonają ostatniej wydmy, a następnie nieograniczona, bulgocząca przestrzeń rozciąga się przed nimi i uderza w piasek i morską pianę na twarzach. A co im pozostaje? Pośpiesz się w otchłań lub wróć ... ”