Tom pierwszy
Proponowana historia, jak się okaże z poniższych, wydarzyła się nieco wkrótce po „chwalebnym wygnaniu Francuzów”. Doradca szkolny Pavel Ivanovich Chichikov przybywa do prowincjonalnego miasta NN (nie jest stary i nie jest zbyt młody, nie jest gruby i nie jest chudy, jego wygląd jest raczej przyjemny i nieco zaokrąglony) i osiada w hotelu. Zadaje karczmarzowi wiele pytań - zarówno dotyczących właściciela i dochodów gospody, jak i potępiając w nim dokładność: o urzędnikach miejskich, najważniejszych właścicielach ziemskich, pyta o stan regionu i nie było „żadnych chorób w ich prowincji, ogólnej gorączki” i innych podobnych nieszczęście.
Wyruszając na wizyty, odwiedzający odkrywa niezwykłą aktywność (odwiedzając wszystkich, od gubernatora po inspektora komisji lekarskiej) i uprzejmość, ponieważ wie, jak powiedzieć wszystkim coś miłego. Mówi o sobie jakoś niejasno (że „wiele doświadczył w swoim życiu, przetrwał w służbie prawdy, miał wielu wrogów, którzy próbowali nawet swoje życie”, a teraz szuka miejsca do życia). Na domowej imprezie gubernatora udaje mu się zdobyć ogólną przychylność i, między innymi, zmniejszyć znajomość właścicieli ziemskich Manilowa i Sobakowicza. W następnych dniach spożywa obiad z szefem policji (gdzie spotyka właściciela ziemi Nozdrew), odwiedza przewodniczącego izby i wicegubernatora, rolnika i prokuratora, i wyrusza do posiadłości Manilowa (która jednak poprzedzona jest uczciwym odosobnieniem autorskim, uzasadnionym miłością okoliczności) autor dokładnie potwierdza Petrushkę, służącego gościa: jego zamiłowanie do „procesu samodzielnego czytania” i zdolność do noszenia specjalnego zapachu, „odpowiadając nieco pokojowym spokojem”).
Po przejściu, wbrew obiecanym, nie piętnastu, ale wszystkich trzydziestu mil, Cziczikow wpada do Manilovki, w objęciach kochającego właściciela. Dom Manilowa, otoczony kilkoma rozrzuconymi kwietnikami po angielsku i altaną z napisem „Świątynia Samotnego Myślenia”, mógł scharakteryzować właściciela, który nie był „ani tym, ani tym”, nie pogarszał żadnych namiętności, tylko nadmiernie udawał. Po spowiedzi Maniłowa, że wizyta Cziczikowa to „Dzień Maja, imieniny serca” oraz kolacja w towarzystwie kochanki i dwóch synów, Themistoklus i Alkidy, Chichikov odkrywa przyczynę swojej wizyty: chciałby kupić chłopów, którzy zmarli, ale nie zostali jeszcze uznani za takich podczas audytu pomoc, sformalizowawszy wszystko legalnie, jak przy życiu („prawo - jestem głupi wobec prawa”). Pierwsze przerażenie i oszołomienie zastępuje idealne usposobienie życzliwego właściciela, a po zawarciu umowy Cziczikow wyjeżdża do Sobakowicza, a Manilow marzy o życiu Chiczikowa w sąsiedztwie rzeki, budowaniu mostu, domu z takim pięknem, że Moskwa jest widoczna stamtąd i około ich przyjaźń, wiedząc o tym, który władca obdarzy ich generałami. Woźnica Chichikova Selifan, bardzo uprzejmy dla ludzi ze stoczni Manilowa, w rozmowach z końmi omija konieczny zwrot i wraz z hałasem, który się zaczął, przewraca dżentelmena w błoto. W ciemności znajdują nocleg w Nastasia Petrovna Korobochki, nieco nieśmiałej właścicielce ziemskiej, w której rano Chichikov zaczyna także handlować martwymi duszami. Wyjaśniwszy, że on sam zapłaci teraz za nie, przeklinając głupotę starej kobiety, obiecując, że kupi konopie i smalec, ale innym razem Chiczikow kupuje od swojej duszy za piętnaście rubli, otrzymując ich szczegółową listę (w której szczególnie uderzył Peter Savelyev -Ale) i po odgryzieniu świeżego ciasta z jajkiem, naleśnikami, ciastami i innymi rzeczami wychodzi, pozostawiając gospodynię bardzo zmartwioną tym, czy jest za tania.
Po opuszczeniu głównej drogi do tawerny Cziczikow zatrzymuje się, by coś przekąsić, autor zapewnia pewnej firmie długą dyskusję na temat apetytu panów z drugiej ręki. Tutaj spotyka go Nozdrew, który wraca z jarmarku w szezlongu zięcia Mizhuyeva, ponieważ stracił wszystko ze swoich koni, a nawet łańcuch z zegarkiem. Opisując rozkosze targów, cechy picia smoczych oficerów, pewnego Kuvshinnikova, wielkiego miłośnika „korzystania z truskawki” i wreszcie przedstawienia szczeniaka, „prawdziwej twarzy”, Nozdrev zabiera Chiczikowa (który też chce się tu złapać), zabierając i upartego zięcia. Po opisaniu Nozdrewa: „pod pewnymi względami osoby historycznej” (ponieważ gdziekolwiek poszedł bez historii), swojego mienia, bezpretensjonalności kolacji z dużą ilością napojów o wątpliwej jakości, autor wysyła do żony spokojnego zięcia (Nozdrev ostrzega go obelgami i słowami „Fetyuk”), a Cziczikowa zmusza ją do zwrócenia się do tematu; ale nie błaga ani nie kupuje prysznica: Nozdrev oferuje ich wymianę, zabranie ich oprócz ogiera lub postawienie zakładu w grze karcianej, w końcu besztanie, kłótnie i rozstają się na noc. Rano przywraca się perswazję i zgadzając się na grę w warcaby, Chichikov zauważa, że Nozdrev bezwstydnie oszukuje. Chichikov, którego właściciel próbuje już pokonać, udaje się uciec z powodu pojawienia się dowódcy, ogłaszając, że Nozdrev jest sądzony. Na drodze wózek Chichikova zderza się z pewną załogą, a gdy tylko gapiści wpadną na konia i zaplątają się, Chichikov podziwia szesnastoletnią młodą damę, angażuje się w kłótnie o nią i marzenia o życiu rodzinnym. Wizycie Sobakiewicza w jego silnej posiadłości, podobnie jak on, towarzyszy dokładna kolacja, dyskusja urzędników miejskich, którzy według właściciela są oszustami (jeden prokurator to przyzwoita osoba, „a nawet, mówiąc szczerze, świnia”), i gość będący gościem umowa. Nie bojąc się dziwności przedmiotu, okazje Sobakowicza charakteryzują korzystne cechy każdego poddanego, dostarczają Chichikovowi szczegółową listę i zmuszają go do robienia.
Ścieżka Chiczikowa do sąsiedniego ziemianina Błuszkina, wspomniana przez Sobakowicza, jest przerywana rozmową z człowiekiem, który nadał Błuszkinowi dobrze ukierunkowany, ale niezbyt pisany pseudonim, oraz liryczną refleksję autora na temat jego dawnej miłości do nieznanych miejsc i obojętności, która się teraz pojawiła. Plyushkina, ta „luka w człowieczeństwie”, najpierw Chiczikow przyjmuje gospodynię domową lub żebraka, którego miejsce znajduje się na werandzie. Najważniejszą jego cechą jest zadziwiające skąpstwo, a nawet on przenosi starą podeszwę buta na stos ułożony w komnatach mistrza. Po wykazaniu opłacalności swojej propozycji (mianowicie, że będzie płacił podatki za zmarłych i zbiegłych chłopów), Cziczikow jest całkowicie na czas w swoim przedsiębiorstwie i, odmawiając herbaty z krakersami, wyposażony w list do przewodniczącego izby, służy w bardzo radosnym nastroju.
Tak długo, jak Chichikov śpi w hotelu, autor smutno myśli o bazowości przedmiotów, które maluje. Tymczasem zadowolony Cziczikow, budząc się, układa fortece kupców, analizuje listy nabytych chłopów, zastanawia się nad ich rzekomym losem i ostatecznie udaje się do izby cywilnej, aby jak najszybciej zakończyć sprawę. Towarzyszy mu Manilow, poznany u bram hotelu. Następnie następuje opis miejsca publicznego, pierwszych udręk Chichikova i łapówki dla pewnego pyska dzbanka, dopóki nie wejdzie do mieszkań przewodniczącego, gdzie przy okazji znajduje Sobakiewicza. Przewodniczący zgadza się być adwokatem Błuszkina, a jednocześnie przyspiesza inne transakcje. Rozmawiają o przejęciu Cziczikowa, z ziemią lub do wycofania, kupił chłopów i gdzie. Po upewnieniu się, że po wycofaniu się do prowincji Chersoniu, omówieniu właściwości sprzedanych chłopów (tutaj przypomniał sobie, że Karetnik Mikheyev prawdopodobnie umarł, ale Sobakevich zapewnił, że jest stary i „stał się zdrowszy niż on”), dopełniają szampana, idą do szefa policji, „ojca a także filantropowi w mieście ”(którego zwyczaje są natychmiast określone), gdzie piją dla zdrowia nowego właściciela ziemi Chersoniu, stają się całkowicie podekscytowani, zmuszają Cziczikowa do pozostania i próby poślubienia go.
Zakupy Chichikova są dokonywane w mieście, krąży plotka, że jest milionerem. Panie szaleją za nim. Kilka razy zbliżając się do opisu kobiet, autor jest nieśmiały i cofa się. W przeddzień balu gubernator Cziczikow otrzymuje nawet wiadomość miłosną, choć bez podpisu. Chichikov jak zwykle spędził dużo czasu w toalecie i był zadowolony z wyniku, idzie na piłkę, gdzie przechodzi z jednego uścisku do drugiego. Panie, wśród których próbuje znaleźć nadawcę listu, nawet kłócą się, kwestionując jego uwagę. Ale kiedy podchodzi do niego gubernator, zapomina o wszystkim, ponieważ towarzyszy jej córka („Instytut, właśnie ukończył szkołę”), szesnastoletnia blondynka, której załogę spotkał na drodze. Traci przychylność kobiet, ponieważ rozpoczyna rozmowę z fascynującą blondynką, skandalicznie zaniedbując resztę. Na dodatek pojawia się Nozdrev i głośno pyta, ilu Chichikovów przemycił umarłych. I chociaż Nozdrev jest oczywiście pijany, a zakłopotane społeczeństwo jest stopniowo rozpraszane, Chichikov nie jest pytany ani o gwizdek, ani o późniejszy obiad, i pozostawia zdenerwowany.
Mniej więcej w tym czasie do miasta wkracza ptasznik z właścicielką ziemską Korobochką, której rosnący niepokój zmusił ją do przybycia, aby dowiedzieć się, jaką cenę kosztują martwe dusze. Następnego ranka ta wiadomość staje się własnością przyjemnej damy, a ona spieszy się, by powiedzieć jej kolejną, przyjemną pod każdym względem, historię otaczają niesamowite szczegóły (Chichikov, uzbrojony po zęby, wpada do Skrzyni o północy, wymaga dusz, które umarły, budzi straszny strach - „ cała wioska uciekła, dzieci płaczą, wszyscy krzyczą ”). Jej przyjaciel stwierdza, że martwe dusze to tylko przykrywka, a Chichikov chce zabrać córkę gubernatora. Po omówieniu szczegółów tego przedsięwzięcia, niewątpliwego udziału w nim Nozdrew i jakości córki gubernatora, obie panie inicjują prokuraturę i wyruszają na miasto.
W krótkim czasie miasto jest w pełnym rozkwicie, do tego dochodzi wiadomość o mianowaniu nowego gubernatora generalnego, a także informacje o otrzymanych dokumentach: o fałszerstwie banknotów ogłoszonych w prowincji oraz o rabusiu, który uciekł przed oskarżeniem. Próbując zrozumieć, kim jest Chichikov, przypominają sobie, że bardzo niejasno poświadczył, a nawet mówił o tych, którzy próbowali jego życia. Oświadczenie postmistrza, że jego zdaniem Cziczikow, kapitan Kopeikin, który zajął się niesprawiedliwościami świata i został złodziejem, zostało odrzucone, ponieważ z przedstawionej historii postmistrza wynika, że kapitanowi brakowało rąk i nóg, a Chiczikow był cały. Zakłada się, czy Chichikov jest przebrany za Napoleona, a wielu zaczyna znajdować pewne podobieństwo, zwłaszcza z profilu. Przesłuchania Korobochki, Maniłowa i Sobakowicza nie przynoszą rezultatów, a Nozdrew jedynie pomnaża zamieszanie, ogłaszając, że Chiczikow jest tylko szpiegiem, człowiekiem fałszywych pieniędzy i miał niewątpliwy zamiar zabrać córkę gubernatora, w której Nozdrewu zobowiązał się mu pomóc (każdej wersji towarzyszyły szczegółowe szczegóły aż do nazwy ksiądz, który wziął ślub). Wszystkie te pogłoski bardzo wpływają na prokuratora, trafia go cios i umiera.
Sam Chichikov, siedząc w hotelu z lekkim przeziębieniem, był zaskoczony, że żaden z urzędników go nie odwiedził. Wreszcie, po wizycie, odkrywa, że gubernator nie przyjmuje go, aw innych miejscach obawiają się z daleka. Nozdrew, odwiedzając go w hotelu, pośród ogólnego hałasu, który wydał częściowo wyjaśnia sytuację, ogłaszając, że zgadza się śmiało porwanie córki gubernatora. Następnego dnia Cziczikow pospiesznie wyjeżdża, ale zostaje zatrzymany przez procesję pogrzebową i zmuszony ujrzeć całe światło biurokracji płynącej za grobem prokuratora Briczki opuszcza miasto, a otwarte przestrzenie po obu stronach budzą smutne i zachęcające myśli o Rosji, drodze, a potem tylko smutne wybrany przez niego bohater. Stwierdziwszy, że nadszedł czas, aby cnotliwy bohater odpoczął, a wręcz ukrył łotra, autor przedstawia historię życia Pawła Iwanowicza, jego dzieciństwo, szkolenie w klasach, w których już wykazał się praktycznym umysłem, jego relacje z towarzyszami i nauczycielem, jego służba w skarbcu oddział, prowizja na budowę budynku rządowego, gdzie po raz pierwszy uwolnił się od niektórych swoich słabości, późniejszego odejścia do innych, nie tak nudnych miejsc, przejścia do służby celnej, gdzie wykazując się uczciwością i uczciwością, prawie nienaturalną, zarobił dużo pieniędzy w zmowie z przemytnikami wypalił się, ale uchylił się przed sądem karnym, choć został zmuszony do rezygnacji. Został adwokatem i podczas kłopotów z ratowaniem chłopów opracował w głowie plan, zaczął krążyć po rosyjskich przestrzeniach, aby kupując martwe dusze i wkładając je do skarbca jako żywych, dostawał pieniądze, kupował może wioskę i zapewniał przyszłe potomstwo.
Po ponownym odwiedzeniu właściwości natury bohatera i częściowym usprawiedliwieniu go, znalezieniu go jako „mistrza, nabywcy”, autor rozprasza się impulsywnym biegiem koni, podobieństwem latającej trojki z pędzącą Rosją i dzwonieniem dzwonka uzupełnia pierwszy tom.
Tom drugi
Rozpoczyna się opisem natury, która składa się na posiadłość Andrieja Iwanowicza Tentetnikowa, którego autor nazywa „zdrajcą nieba”. Opowieść o bezsensowności jego rozrywki jest kontynuowana przez historię życia inspirowanego nadziejami na samym początku, w cieniu drobiazgowości służby i kłopotów; rezygnuje, zamierzając ulepszyć posiadłość, czyta książki, opiekuje się chłopem, ale bez doświadczenia, czasem tylko człowiekiem, nie daje to oczekiwanych rezultatów, chłopskie salony, Tentetnikov poddaje się. Przerywa znajomości z sąsiadami, obrażony apelem generała Betrishcheva, przestaje go odwiedzać, choć nie może zapomnieć o swojej córce Ulince. Jednym słowem, nie mając tego, który powiedziałby mu ożywczy „naprzód!”, Jest całkowicie zachwycony.
Chichikov przybywa do niego, przepraszając za awarię powozu, dociekliwość i chęć oddania hołdu. Po znalezieniu lokalizacji właściciela z jego niesamowitą zdolnością do dostosowania się do każdego, Chichikov, mieszkając z nim trochę, idzie do generała, który snuje opowieść o bezsensownym wuju i jak zwykle błaga umarłych. Na roześmianym generale wiersz rozbija się i widzimy, że Chichikov zmierza w kierunku pułkownika Koshkareva. Wbrew oczekiwaniom trafia do Petera Pietrowicza Koguta, który z początku jest zupełnie nagi, chętny do polowania na jesiotra. Kogut, nie mając nic do zdobycia, ponieważ majątek był obciążony hipoteką, tylko strasznie je, poznaje znudzonego ziemianina Płatonowa i po powaleniu go na wspólną wycieczkę przez Rosję udaje się do Konstantina Fedorowicza Kostanzhoglo, żonaty z siostrą platońską. Mówi o metodach zarządzania, dzięki którym dziesięciokrotnie zwiększył dochód z majątku, a Chiczikow jest strasznie zainspirowany.
Bardzo szybko odwiedza pułkownika Koshkareva, który podzielił swoją wioskę na komitety, wyprawy i departamenty i, jak się okazuje, załatwił perfekcyjną dokumentację. Po powrocie słucha przekleństw żółci Kostanjoglo dla fabryk i manufaktur, które psują człowieka, absurdalne pragnienie wykształcenia sąsiada Chłobueva, który założył uczciwą posiadłość, a teraz ją bezużytecznie obniżył.Doświadczył czułości, a nawet pragnął uczciwej pracy, wysłuchał opowieści o farmerze Murazovie, który zrobił nieskazitelny sposób na zdobycie czterdziestu milionów, następnego dnia, w towarzystwie Kostanzhoglo i Platonowa, udaje się do Chlobueva, obserwuje niepokoje i zamieszanie w swoim domu w sąsiedztwie guwernantki dla dzieci żona i inne ślady absurdalnych luksusów. Pożyczając pieniądze od Kostanzhoglo i Platonowa, wpłaca kaucję za majątek, proponując go kupić, i udaje się do majątku Platonowa, gdzie spotyka brata Wasilija, który osobno zarządza gospodarstwem. Nagle pojawia się wraz z sąsiadem Lenicynem, najwyraźniej zbuntowanym, zyskując sympatię do umiejętności umiejętnego łaskotania dziecka i przyjmowania martwych dusz.
Po wielu zajęciach w rękopisie Chichikov jest już znaleziony w mieście na targach, gdzie kupuje tkaninę w kolorze brusznicy tak słodkim dla niego z iskrą. Staje twarzą w twarz z Chlobuewem, który, jak widać, oszukał, albo go pozbawia, albo prawie odbiera mu dziedzictwo przez fałszerstwo. Chlobuev, który za nim tęsknił, jest prowadzony przez Murazova, który przekonuje Chlobueva o potrzebie pracy i decyduje, że powinien zaoszczędzić pieniądze na kościół. Tymczasem ujawniane są doniesienia o Cziczikowie zarówno dotyczące fałszerstwa, jak i martwych dusz. Krawiec przynosi nowy płaszcz. Nagle pojawia się żandarm, przyciągający mądrego Chiczikowa do generalnego gubernatora, „zły jak sam gniew”. Tutaj ujawniają się wszystkie jego okrucieństwa, a on, całując but generała, pogrąża się w więzieniu. W ciemnej szafie, łzawych włosach i ogonach fraka, opłakując utratę kartonu, znajduje Chichikovę Murazov, a proste, cnotliwe słowa budzą w nim pragnienie uczciwego życia i dąży do złagodzenia gubernatora generalnego. W tym czasie urzędnicy, którzy chcą podstępnie podstępować swoich mądrych bossów i dostać łapówkę od Chiczikowa, dostarczają mu pudełko, porywają ważnego świadka i piszą wiele donosów, aby całkowicie zmylić sprawę. W samej prowincji rozpoczynają się zamieszki, które bardzo dotyczą gubernatora generalnego. Murazow jest jednak w stanie znaleźć delikatne sznurki swojej duszy i udzielić mu właściwej rady, dzięki której gubernator generalny, po zwolnieniu Cziczikowa, ma zamiar skorzystać z tego, jak „rękopis się zrywa”.