Skomplikowane Simplicius Simplicissimus. To znaczy: długa, nie-fikcyjna i bardzo niezapomniana biografia pewnego po prostu wstydliwego, dziwacznego i rzadkiego włóczęga lub włóczęgi o imieniu Melchior Sternfels von Fuchsheim.

Akcja rozgrywa się w Europie podczas wojny trzydziestoletniej. Narracja prowadzona jest w imieniu bohaterki.

W jednej wiosce w Spessert chłopiec żyje w całkowitej niewiedzy w chłopskiej rodzinie. Dawno, dawno temu żołnierze atakowali ich dom, rujnując gospodarkę, biorąc pieniądze, gwałcąc kobiety, torturując ojca. Chłopiec ucieka od strachu do lasu i osiada u pustelnika. Pustelnik za swoją naiwność nadaje mu imię Simplicius. Uczy go czytania, pisania i słowa Bożego. Po śmierci pustelnika, który wcześniej był szlachcicem i oficerem, Simplicius opuszcza swój nędzny dom i trafia do twierdzy Ganau. Tutaj chłopiec staje się stroną gubernatora, któremu miejscowy ksiądz zdradza tajemnicę, że Simplicius jest synem jego zmarłej siostry. Ale prostota i naiwność zmuszają bohatera do odgrywania roli głupca na dworze. W końcu Simplicius jest ubrany w sukienkę ze skóry cielęcej, a na głowę nakłada mu klaunowatą czapkę. Z rozkazu gubernatora uczy się gry na lutni. Mimo wszystko, pod głupią czapką, młody człowiek zachowuje naturalny umysł i spryt.

Pewnego razu, gdy gra na lutni przed fortecą, atakują go gardła, a po serii wzlotów i upadków Simplicius wpada do obozu żołnierzy niemieckich niedaleko Magdeburga. Ze względu na swój talent muzyczny pułkownik zabiera go na swoją stronę i mianuje Herzbrudera swoim mentorem. Z synem mentora, Ulrichem, Simplicius zawiera przyjazny sojusz. Mentor, odgadując zdrowy umysł pod klaunowskim strojem młodego mężczyzny, obiecuje, że pomoże mu wkrótce zrzucić tę sukienkę. W tym czasie Ulrich został oczerniany w obozie, oskarżając go o kradzież złotego kielicha, groziła mu kara. Następnie wykupuje kapitana i wychodzi, a następnie wchodzi do służby Szwedów. Wkrótce stary Herzbruder dźgnął jednego z poruczników pułku. Uproszczony znów zostaje sam, czasami zmienia strój na odzież damską, a ponieważ jego wygląd był bardzo atrakcyjny, musi przebić się przez szereg delikatnych chwil w nowym przebraniu. Ale oszustwo zostaje ujawnione, tortury czekają na Simpliciusa, ponieważ podejrzewa się go o szpiega wroga. Skrzynia ratuje bohatera - Szwedzi atakują obóz, w tym Ulricha Herzbrudera, uwalnia przyjaciela i wysyła go wraz ze swoim sługą w bezpieczne miejsce. Ale los decyduje inaczej - Simplicius dociera do właściciela, który wysyła go, by pilnował klasztoru. Tutaj młody człowiek żyje dla swojej przyjemności: je, odpoczywa, jeździ konno i szermierkę, dużo czyta. Kiedy właściciel Simplicius umiera, wówczas całe dobro zmarłego zostaje mu przekazane pod warunkiem, że zaciągnie się do żołnierzy zamiast zmarłego, więc młody człowiek stanie się odważnym żołnierzem.

Simplicius stopniowo zapomina rozkazy pustelnika; rabuje, zabija, oddaje się epikureizmowi. Otrzymuje przydomek „Huntsman from Zaust”, a dzięki swojej odwadze, militarnej sprytowi i pomysłowości udaje mu się zdobyć sławę.

Kiedy Simplicius znajdzie skarb, który natychmiast zabiera do Kolonii i za odebraniem oddaje go do przechowywania zamożnemu kupcowi. W drodze powrotnej dzielny żołnierz zostaje wzięty do niewoli szwedzkiej, gdzie spędza sześć miesięcy, rozkoszując się przyjemnościami życia, ponieważ szwedzki pułkownik, uznając myśliwego z Zust, daje mu pełną swobodę w obrębie twierdzy. Simplicius flirtuje z dziewczynami, ciągnie za córką pułkownika, który łapie go w nocy w jej sypialni i każe jej poślubić. Aby zdobyć własny dom i dom, Simplicius jedzie do Kolonii po swój skarb, ale kupiec zbankrutował, sprawa ciągnie się dalej, a bohater eskortuje dwóch szlachetnych synów do Paryża.

Tutaj, dzięki swoim umiejętnościom gry na lutni i umiejętności śpiewania, jest powszechnym podziwem. Jest zapraszany do występów w teatrze w Luwrze, z powodzeniem uczestniczy w wielu produkcjach baletowych i operowych. Bogate kobiety potajemnie zapraszają go do buduarów, Simplicius staje się modnym kochankiem. W końcu nudziło go wszystko, a ponieważ właściciel nie pozwolił mu odejść, uciekł z Paryża.

Po drodze Simplicius choruje na ospę. Jego twarz zmienia się z pięknej w brzydką, cała w ospę, i wychodzą piękne loki, a teraz musi nosić perukę, jego głos również znika. Na dodatek okradają go. Po chorobie próbuje wrócić do Niemiec. Pod Philipsburgiem zostaje schwytany przez Niemców i znów staje się prostym żołnierzem. Głodny, obdarty Simplicius niespodziewanie spotyka Herzbrudera, któremu udało się zrobić karierę wojskową, ale nie zapomniał o swoim starym przyjacielu. Pomaga mu się uwolnić.

Jednak Simplicius nie był w stanie skorzystać z pomocy Ulricha, ponownie kontaktuje się ze szabrownikami, a następnie dociera do złodziei, wśród których spotyka swojego starego znajomego Oliviera. Przez jakiś czas dołącza do niego i kontynuuje życie rabusia i zabójcy, ale po odejściu karnym nagle atakuje Simpliciusa i Oliviera i brutalnie zabija tego ostatniego, młody człowiek postanawia wrócić do swojej żony. Nagle ponownie spotyka Herzbrudera, który jest poważnie chory. Wraz z nim pielgrzymuje do Szwajcarii, do Einsiedlen, gdzie bohater akceptuje wiarę katolicką, i razem idą leczyć Ulricha, najpierw do Baden na wodach, a następnie do Wiednia. Herzbruder kupuje stanowisko kapitana dla Simplicius. W pierwszej bitwie Herzbruder został ranny, a przyjaciele wyruszyli go wyleczyć w Griesbach. W drodze na wody Simplicius dowiaduje się o śmierci żony i teścia, a także o tym, że jego żona wychowuje teraz syna. W międzyczasie Herzbruder umiera z powodu trucizny, która zazdrościła mu w pułku.

Dowiedziawszy się, że znów jest singlem, pomimo utraty lojalnego przyjaciela, Simplicius wyrusza w przygodę miłości. Najpierw na wodach z jedną ładną, ale wietrzną damą, potem z wieśniaczką, z którą wyjdzie za mąż. Wkrótce okazuje się, że jego żona nie tylko zdradza męża, ale także uwielbia pić. Kiedy się upije, zostaje zatruta i umiera.

Spacerując po wiosce Simplicius spotyka ojca. Bohater dowiaduje się od niego, że jego szlachetnym ojcem był Sternfels von Fuchsheim, który później został pustelnikiem. On sam został ochrzczony i zapisany w księgach kościelnych jako Melchior Sternfels von Fuchsheim.

Simplicius osiada z przybranymi rodzicami, którzy umiejętnie i gorliwie prowadzą swoją chłopską gospodarkę. Dowiedziawszy się od mieszkańców o istnieniu tajemniczego bezdennego Mummelsee w górach, idzie do niego i tam wkracza do królestwa Sylphów za pomocą magicznego kamienia, który pozwala oddychać pod wodą. Zapoznany ze światem podwodnym, swoim królem, wraca na ziemię z prezentem, opalizującym kamieniem, który, jak się okazuje, ma niesamowitą właściwość: gdzie go położysz na ziemi, zatka go lecznicze źródło wody mineralnej. Z pomocą tego kamienia Simplicius ma nadzieję się wzbogacić.

Wieś, w której mieszka bohater, zostaje schwytana przez Szwedów, pułkownik osiada w jego domu, który dowiedziawszy się o szlachetnym pochodzeniu właściciela, oferuje powrót do służby wojskowej, obiecuje mu pułk i bogactwo. Wraz z nim Simplicius dociera do Moskwy, gdzie na zlecenie cara buduje młyny proszkowe i wytwarza proch. Pułkownik rzuca go, nie wypełniając obietnic. Król pilnuje Simpliciusza. Zostaje wysłany wzdłuż Wołgi do Astrachania, aby tam ustanowił produkcję prochu, ale po drodze zostaje schwytany przez Tatarów. Tatarzy oddają go królowi Korei. Stamtąd przedostaje się przez Japonię do Makau do Portugalczyków. Następnie tureccy piraci dostarczają go do Konstantynopola. Tutaj sprzedaje się go wioślarzom za galery. Ich statek zostaje schwytany przez Wenecjan i uwolniony Simplicius. Bohater, aby podziękować Bogu za wyzwolenie, pielgrzymuje do Rzymu, a następnie w końcu wraca przez Loretto do Szwajcarii, do rodzinnego Schwarzwaldu.

Przez trzy lata wędrował po całym świecie. Patrząc wstecz na swoje przeszłe życie, Simplicius postanawia wycofać się ze światowych spraw i zostać pustelnikiem. On to robi.

I tak, kiedy pewnego razu obok chaty położył się, aby odpocząć, śnił, że idzie do piekła i widział samego Lucyfera. Wraz z młodymi Juliuszem i Avarem wyrusza w niezwykłą podróż, która kończy się śmiercią obu młodych ludzi. Po przebudzeniu Simplicius postanawia ponownie odbyć pielgrzymkę do Einsiedlen. Stamtąd jedzie do Jerozolimy, ale w Egipcie zostaje zaatakowany przez rabusiów, wzięty do niewoli i pokazany za pieniądze, udając prymitywnego człowieka, który, jak mówią, został znaleziony z dala od jakiegokolwiek ludzkiego mieszkania. W jednym z miast europejscy kupcy uwalniają Simpliciusa i wysyłają go statkiem do Portugalii.

Nagle na statku leci burza, rozbija się o kamienie, tylko Simplicius i cieśla statku uciekają. Spadają na bezludną wyspę. Prowadzą tu życie, jak słynny Robinson. Cieśla uczy się robić wino palmowe i jest tak porwany przez ten zawód, że w końcu jego płuca i wątroba ulegają stanom zapalnym i umiera. Po zakopaniu przyjaciela Simplicius zostaje sam na wyspie. Opisuje swoje życie na liściach palmowych. Kiedyś załoga holenderskiego statku ląduje na wyspie w trybie awaryjnym. Simplicius daje kapitanowi statku prezent swojej niezwykłej książki i postanawia zostać na wyspie na zawsze.