Sztuka rozgrywa się w wiosenny wieczór 1912 roku w północnej części centralnych hrabstw Anglii, w przemysłowym mieście Bramley, w domu Burlinga. W wąskim kręgu rodzinnym zaręczyny Sheili, córki Artura Burlinga, bogatego przemysłowca, obchodzone są z Geraldem Croftem, synem innego bogatego przemysłowca. Przy stole oprócz tych osób siedzą także matka Sheili, pani Sybil Burling i Eric, brat Sheili. Każdy ma dobry humor, pije, rozmawia. Kiedy Sheila i jej matka wyjeżdżają do innego pokoju, aby porozmawiać prywatnie o strojach, Arthur udziela „użytecznej” porady Geraldowi i Ericowi. Jest pewien, że człowiek powinien zajmować się wyłącznie sprawami osobistymi, dbać o siebie i swoją rodzinę, a nie myśleć o wszystkich ludziach. Jego mowa przerywa dzwonek do drzwi. Wchodzi pokojówka i informuje, że przybył inspektor policji Gul.
Początkowo Arthur Burling nie przywiązuje wagi do tej wizyty i uważa, że jest związany ze swoimi działaniami na dworze, na którym siedzi Arthur. Ale inspektor mówi, że młoda kobieta zmarła dwie godziny temu w szpitalu miejskim: wypiła dużą ilość skoncentrowanego roztworu dezynfekującego i poparzyła jej wnętrzności. Inspektor twierdzi, że jest to samobójstwo i że w związku z tym incydentem musi zadać kilka pytań. Arthur Burling jest zaskoczony wizytą inspektora, nie rozumie, jak ta historia może go osobiście dotyczyć. Inspektor wyjaśnia, że ta dziewczyna, Eva Smith, kiedyś pracowała dla Burlinga w fabryce, i pokazuje jej zdjęcie. Potem Arthur Burling przypomina sobie, że naprawdę pracowała dla niego dwa lata temu, ale została zwolniona, ponieważ podżegała do strajku. Ale Arthur wciąż nie jest jasne, jaki może być związek między tą długą historią a śmiercią dziewczyny. Potem Sheila wchodzi do pokoju. Ojciec próbuje eskortować córkę, ale inspektor prosi ją, by została. Okazuje się, że chce zadawać pytania nie tylko ojcu Burlinga, ale wszystkim innym. Inspektor twierdzi, że Eva Smith po zwolnieniu jej przez Burlinga była bezrobotna przez dwa miesiące i prawie umarła z głodu. Ale potem miała zaskakujące szczęście - dostała miejsce w pracowni mody w Milward, do której często przyjeżdża Sheila i jej matka. Jednak kiedy Eva pracowała tam przez dwa miesiące i była już całkiem wygodna, została zwolniona z powodu faktu, że klient na nią narzekał. Jak się okazało, tym klientem była Sheila. Dowiedziawszy się o tym, Sheila jest bardzo zdenerwowana. Mówi, że tego dnia poszła przymierzyć sukienkę, której styl wymyśliła sama, chociaż jej matka i krawcowa byli temu przeciwni. Kiedy Sheila przymierzyła tę sukienkę, natychmiast zrozumiała, że się myli. Wyglądała w nim absurdalnie, a jej suknia była po prostu oszpecona. A kiedy Eva Smith nałożyła na nią sukienkę, wszyscy widzieli, że to bardzo do jej twarzy. Sheila pomyślała, że dziewczyna, patrząc na nią, uśmiechnęła się. Potem Sheila, nie mogąc ukryć wrogości wobec dziewczyny i gniewu na siebie, była wściekła. Powiedziała dyrektorowi studia, że dziewczyna jest bardzo bezczelna i zażądała jej zwolnienia.
Ponadto inspektor informuje, że po tym, jak Eva Smith została zmuszona do opuszczenia studia, postanowiła spróbować szczęścia w innym zawodzie i zaczęła od zmiany imienia na Daisy Renton. Kiedy inspektor wypowiedział to imię, Gerald zdradził się swoją reakcją. Dla wszystkich stało się jasne, że dobrze ją znał. Gerald powiedział, że widział ją po raz pierwszy około rok temu w sali muzycznej „Pałac”. Ten bar jest ulubioną przystanią dziewcząt o specjalnym zachowaniu, Gerald zauważył tam dziewczynę, która bardzo różniła się od reszty, i było jasne, że nie ma miejsca w tym barze. Tymczasem starszy doradca gminy Meggati, znany Don Juan i być może największy łotr i pijak w całej Bramley, zaczął ją brutalnie nękać. Dziewczyna rzuciła okiem na Geralda, w którym desperacko błagano o pomoc. Młody człowiek pomógł jej pozbyć się Meggati, a następnie wyprowadził ją stamtąd. Potem poszli do innego spokojnego miejsca, gdzie wypili szklankę portu. Tam podczas rozmowy Gerald zdał sobie sprawę, że nie ma absolutnie żadnych pieniędzy i że jest strasznie głodna. Zamówił jej jedzenie. Dwa dni później spotkali się ponownie, ale tym razem nie było to już przypadkowe. Gerald przekonał dziewczynę, by przeprowadziła się do pustego mieszkania przyjaciela. Dał jej też trochę pieniędzy. Ich romans nie trwał długo. Rozstali się całkowicie, zanim Gerald wyjechał w interesach do innego miasta. Ale nalegał, aby przyjęła w formie pożegnalnego prezentu niewielką kwotę, którą mogłaby przeżyć do końca roku. Inspektor dodał, że po zerwaniu z Geraldem dziewczyna wyjechała na dwa miesiące do jakiejś nadmorskiej miejscowości wypoczynkowej, aby być sama, w ciszy. Wszystkie te wspomnienia, a także wiadomość o śmierci jego byłej kochanki, wywarły silny wpływ na Geralda, a on, za zgodą inspektora, wyszedł trochę na spacer po mieście. Przed wyjazdem Sheila daje mu pierścionek zaręczynowy, który dał jej dzień wcześniej.
Następnie inspektor zwraca się do pani Burling i oferuje jej zdjęcie dziewczyny. Pani Burling powiedziała, że nigdy jej nie widziała. Jednak inspektor twierdzi, że to nieprawda, że rozmawiali dwa tygodnie temu, kiedy Eva Smith skontaktowała się z organizacją charytatywną dla kobiet Bramley, której członkiem jest pani Burling. Okazuje się, że inspektor ma rację. Początkowo dziewczyna przedstawiła się jako pani Burling. To natychmiast postawiło Sybil przeciwko niej. A dziewczynie odmówiono pomocy, jak nalegała na to pani Burling, najbardziej wpływowy członek społeczeństwa. Kiedy inspektor poinformował, że Ewa jest w ciąży, oszołomiona Sheila powiedziała swojej matce, że postąpiła okrutnie i obrzydliwie. Ewa wiedziała, że nigdy nie będzie w stanie poślubić ojca dziecka, ponieważ był on jeszcze bardzo młody, a poza tym głupi, wyuzdany i zbyt podatny na alkohol. Dał Eve pieniądze, ale któregoś dnia, dowiedziawszy się, że je ukradł, przestała je brać. Dlatego zwróciła się do organizacji charytatywnej. Pani Burling powiedziała, że obwinia młodego mężczyznę, od którego Ewa spodziewała się dziecka, i przypomniała inspektorowi, że jego bezpośrednim obowiązkiem jest ukaranie tego młodego mężczyzny zgodnie z jego pustyniami i publiczne przyznanie się do winy.
Potem Eric wchodzi do pokoju. Od razu rozumie, że nadeszła jego kolej. Musi przyznać, że poznał Ewę w listopadowy wieczór w barze Palace. Tego samego wieczora, za jego namową, poszli do jej domu i byli tam blisko. Potem przypadkowo spotkali się przez dwa tygodnie w tym samym barze i znowu Eric poszedł do niej. Wkrótce powiedziała mu, że jest w ciąży. Nie chciała wyjść za mąż. I Eric zaczął dawać jej pieniądze. Ojciec i inspektor pytają Erica, skąd wziął te pieniądze, i okazuje się, że ukradł je w biurze ojca. Inspektor, po wysłuchaniu tego wszystkiego, mówi, że dziewczyna umierała bolesną śmiercią i że każdy z obecnych zmusił ją do samobójstwa. Inspektor wychodzi. Gerald wraca. Zaczyna wątpić, że to był prawdziwy inspektor. Następnie Arthur dzwoni do kolegi pułkownika z policji i dowiaduje się, że nie pracuje tam żaden inspektor Goole. Gerald dzwoni do szpitala i dowiaduje się, że nie ma i nie ma kobiety w ciąży, która popełniłaby samobójstwo. Uczestnicy wydarzenia zaczynają myśleć, że cała ta historia to czyjś dziwny żart. Obecni, stopniowo wracając do szoku, wesoło przypominają sobie szczegóły rozmowy i żartują sobie nawzajem. A potem dzwoni telefon. Burling odbiera telefon. Policja zadzwoniła i powiedziała, że dziewczyna właśnie zmarła w drodze do szpitala miejskiego z powodu zatrucia jakimś środkiem dezynfekującym i że inspektor policji udał się do Berlinges, aby zadać im kilka pytań.