Chłop Miron rąbający drewno w lesie w pobliżu wioski Wiktora szlachcica, zastanawia się nad trudnościami chłopskiego udziału i marzy o „słodyczach” szlachetnego życia, kiedy „leżą na piecu i zjadają kalacha”. Spokojnie przypomina ostatnie wydarzenia, kiedy on i jego żona zasadzili dziecko i sto rubli. Szybko „wyegzekwował” pieniądze, a dziewczyna została wychowana i nazywała się Anna. Jest jak córka dla niej i dla jego żony, i ku radości Mirona, ich robotnik Filat chce się z nią ożenić, ponieważ wieśniak „ma więcej dzieci, więcej ludzi, a wraz z nimi ściernisko i piwo”.
Pojawił się Filat opowiada o spotkaniu, na którym był w podróży dyrektora do miasta i zbierał pieniądze, które mógł dodać. Pieniądze (pięć rubli), zdaniem dyrektora, są potrzebne na chrzciny urzędnikowi, którego żona rodzi. Filat jest oburzony zbieraniem pieniędzy na urzędnika, który rośnie w Rosji coraz bardziej, a życie chłopów pogarsza się i spada liczba pracowników. Potem prosi Mirona, aby dał mu córkę, obiecując, że będzie z nim na zawsze pracownikiem. Miron z radością zgadza się i śpiewa pieśń, w której przeciwstawia wierności chłopów słowu zbuntowanych obywateli, których kusi jedynie bogactwo i na których nie można polegać.
Annie, adoptowana córka Mirona, śpiewająca smutną piosenkę, wzywa go do swojej matki. Miron uspokaja ją, sugerując, że jej matka chce przedyskutować swoje małżeństwo. Opuszcza Filata i Anyutę, aby czyścić drewno opałowe, zauważając, że życie chłopskie, choć trudne, jest lepsze niż miejskie, w którym każdy musi się pokłonić.
Filat, składając drewno na opał, czule pyta Anyutę o jej smutek, wyznaje jej miłość i pragnienie poślubienia jej. Annie jest pełna oburzenia i nazywa go „małym głupcem, głupcem, dziwakiem”. Filat, który nie spodziewał się takiego odrzucenia, skarci ją, grozi, że w przyszłości pójdzie z kijkiem po klubie i ogłasza zgodę ojca na ślub. Annie jest jeszcze bardziej zła i obraża go na wszelkie możliwe sposoby. Filat narzeka i odchodzi.
Przeoczona Annie jest zła na swoich rodziców i tęskni za swoim kochankiem - Victorem. Widząc Victora, Anyuta rzuca się do niego z płaczem, przyznaje, że jej rodzice chcą ją poślubić z Filatem. Victor zapewnia Annie, że to małżeństwo go zabije, obiecuje również „przerwać życie”. Victor grozi zabiciem Filata, ale Anna prosi, aby go nie dotykać, ale tylko uwolnić go od jego mocy. Victor obiecuje jej to, ponieważ jest właścicielem połowy wioski, a druga połowa jest mu posłuszna i zaprasza Anyutę do swojego domu. Annie protestuje, obawiając się, że zostanie uwielbiony w oczach całej wioski.
Victor sugeruje, aby jutro udać się do sąsiedniej wioski i wrócić stamtąd męża i żonę. Annie nie wierzy w możliwość takiego wyniku, ponieważ nie ma na to woli ojcowskiej. Victor zarzuca jej brak miłości do siebie, jednak Anyuta gorąco zapewnia ją o lojalności wobec niego. Victor całuje ją w rękę i prosi o pójście do jego domu.
Pojawiający się Filat widzi, jak się całują, i rzuca się na Anyutę z obelgami. Victor broni jej i obiecuje „powalić” głowę Filata. Między nimi wybuchła długa sprzeczka, w której Wiktor groził wszelkiego rodzaju karami, a Filat nie zawstydził go „szlachetnym” zachowaniem. Wreszcie Filat, zapewniając Victora, że chłopi również mogą stanąć w obronie siebie, odchodzi.
Anyuta obawia się, że Filat powie wszystko ojcu, który ukarze ją i zmusi do poślubienia niekochanego. Victor całuje ją w rękę i przysięga, że wymyśli, jak odeprzeć kłopoty. W tym celu zamierza przekazać tak dużo pieniędzy ojcu Anyuty, aby zatrudnić „pięćdziesięciu robotników rolnych”. Miłośnicy rozstają się z nadzieją na sukces.
Miron rzuca wyrzuty Anyucie, oskarżając ją o nieposłuszeństwo jej woli rodzicielskiej, zawstydzanie sąsiadów i naleganie na natychmiastowy ślub z Filatem. Annie, odnosząc się do rezerwacji Filata, zaprzecza wszystkim i zdecydowanie odmawia ślubu Filata. Miron obiecuje, że weźmie dobry kij i połamie wszystkie żebra i plecy. Pomimo gróźb Anyuta jest gotowa umrzeć, ale nie zmienia zdania.
Pojawienie się Wiktora zapewnia Anyutę, że jest teraz wolna, ponieważ jest córką pułkownika Cwietkowa i szlachcianki. Opowiada jej historię. Pułkownik był prowadzony przez wrogów i nie powinien był spotkać swojej ukochanej żony. Aby ukryć wizytę żony, instruuje wiernego sługę, aby rzucił jej córkę chłopowi. Wrogowie rozproszyli się z czasem, pułkownik odzyskał fortunę i wrócił wczoraj do swojej wioski, która sąsiaduje z wioską Victor.
Pułkownik zwrócił się do Victora z prośbą o przyprowadzenie do niego córki, ponieważ on sam był chory. Wysłał Mironowi torebkę z podziękowaniami z pieniędzmi. Wszyscy się cieszą, a Victor daje pieniądze obrażonemu robotnikowi rolnemu Filatowi, który z radością rzuca się na kolana i chwali Wiktora na wszelkie możliwe sposoby. Victor i Anyuta idą do ojca.
Podsumowując, wszyscy uczestnicy i chór śpiewają monologi moralizujące. W monologu chóru powtórzono dwuwiersz: „Najszczęśliwszym ze wszystkich na świecie jest ten, który jest zadowolony ze swojej roli”.