W 1843 r. W jednym z portów Pacyfiku młody żeglarz - nietrudno rozpoznać bohatera powieści z Tajpej kontynuującego podróż do domu - wszedł do amerykańskiej fregaty Neversink. Ponieważ po wielu latach żeglugi na statku nie ma ani jednej marynarskiej marynarki, zmuszony jest stworzyć własną podobiznę płóciennej koszuli i wszelkiego rodzaju szmat, a dla jasnego koloru improwizowanej odzieży dostaje przydomek Biała kurtka grochowa. Podczas podróży kurtka sprawia mu różne kłopoty, ponieważ odróżnia go od masy ciemnych marynarzy.

Fregata już wraca do Ameryki, musi okrążyć Przylądek Horn i przepłynąć Ocean Atlantycki, ale ta ostatnia część podróży trwa ponad rok. Biały Bushlat ma wystarczająco dużo czasu, aby szczegółowo zbadać życie okrętu wojennego i jego załogi, osobliwe relacje między pięćset osób tłoczących się na bardzo ograniczonej przestrzeni statku, gdzie wszystko odbywa się w zasięgu wzroku, nie jest dostępna nawet drobna samotność, a jedyne miejsce, w którym żeglarz może zająć jego własne - zawieszona koja, rozciągnięta tylko w nocy blisko innych na jednym z niższych pokładów.

Białą groszkową kurtkę przypisuje się żeglarzowi marsa. Mars, którego zegarek przechodzi na szczytach masztów, wysoko ponad pokład - rodzaj marynarskiej arystokracji. Najstarszym z nich jest sierżant Jack Chase, wytrawny żeglarz, niezwykły człowiek, wykształcony, miłośnik poezji i jeden z nielicznych w Neversink, który uczestniczył w prawdziwych bitwach morskich. Chase jest kochany przez żeglarzy, oficerowie go podziwiają, a nawet tonem dowódcy, gdy się do niego zwraca, czuje się nutę szacunku. Brygadzista faworyzuje kurtkę z białego groszku i niejednokrotnie pomaga mu w trudnych sytuacjach. Prawie niewiarygodna historia, którą rozpoznaje Biały Paw, wskazuje na bardzo szczególne podejście do Jacka Chase'a na fregacie: kiedy brygadzista opuścił statek, aby wziąć udział w wojnie domowej w Peru, po stronie, którą uważał za słuszną, a następnie przypadkiem został odkryty w jednym z portów na peruwiańskim slupie wojskowym został z powrotem przeniesiony na Neversink, a nie nastąpiła nie tylko kara, ale nawet degradacja.

Sprawa jest tym bardziej zaskakująca, że ​​każdy żeglarz na Neversince żyje w oczekiwaniu na pewne kary, z których wiele jest cielesnych. Podróż amerykańskiego okrętu wojennego, podobnie jak podróż starożytnej kuchni, przebiega pod gwizdem biczów. A jeśli z dużymi biczami - kotami - wciąż rozbijają się w sposób odkrywczy, w obecności całej załogi, a tylko dowódca statku ma prawo wyznaczyć taką chłostę, wówczas moltę - kawałek kabla z węzłem na końcu - można uruchomić na polecenie dowolnego oficera w miejscu, w którym marynarz został zauważony, nawet jeśli nie popełnił wykroczenia, ale przynajmniej zwykłym zaniedbaniem. W przypadku poważniejszych przestępstw - takich jak dezercja lub tchórzostwo w sytuacji bojowej - polegają już na specjalnych, etapowych egzekucjach, takich jak przejazd przez system eskadry, gdy winna osoba jest przenoszona ze statku na statek, a na każdym z nich otrzymuje nową porcję rzęs przed systemem. I zgodnie z przepisami morskimi, raz w miesiącu zespół czyta fragmenty Kodeksu Prawa Wojny, działającego w Marynarce Wojennej i przy braku bezpośredniej wojny; Spośród dwudziestu zbrodni podlegających trybunałowi wojskowemu trzynaście podlega karze śmierci, a nie chodzi tu tylko o bunt lub próbę zamachu - marynarz, który po prostu zasnął na służbie, również będzie w pętli. Biały Paw rozumie, że nie jest tak łatwo utrzymać posłuszną załogę pstrokatego statku, dla niektórych członków, których codzienny urok Grog wydawany na statku stał się decydującym argumentem za wejściem do fregaty. Niemniej jednak nadmierne okrucieństwo przepisów i uregulowań morskich wydawało mu się w większości przypadków nieuzasadnione, a surowość kar nie odpowiadała popełnionym wykroczeniom.

Co więcej, oficerowie w przeważającej części nie zasługują na ten szacunek, do służalej manifestacji, która w każdym razie zobowiązuje żeglarzy do przepisów. Pijaństwo, niezdolność do podejmowania decyzji, nieznajomość spraw morskich wyróżniają wielu oficerów na Neversince. Ale nawet najbardziej bezwartościowi z nich (nawet nastoletni kadeci wysłani na szkolenie i wykorzystywane jako zlecenia) mogą bez wahania oddać się własnej arogancji, znieważać starszego, uhonorowanego żeglarza, któremu prawo morskie kategorycznie zabrania nawet sprzeciwiać się obrażaniu. Z tej samej arogancji dowódca statku jest w stanie utrzymać załogę na pokładzie bez snu przez całą noc podczas bezsensownego meczu prędkości z fregatami angielskimi lub francuskimi. Arogancja i ignorancja flagowego chirurga, który nie chciał słuchać opinii innych doktorów, doprowadziły do ​​śmierci rannego marynarza. Wiele bezsensownych, ale podobno tradycyjnych zasad, uważnie monitorowanych przez oficerów, zamienia się w egzekucję i życie codzienne na Neversince: nie trzeba rozciągać łóżek po południu - a żeglarze, którzy zmienili się z ciężkiej nocnej zmiany, nie mają gdzie spać; pacjentom ze szpitala znajdującego się na niższych pokładach nie wolno wychodzić w powietrze - i zmuszeni są cierpieć z powodu duszności i gorąca. Wiele ceremonii między żeglarzami i oficerami, a także między starszymi i młodszymi oficerami, są bezużyteczne, a nawet szkodliwe. W kurtce z białego groszku stwierdza się, że okrucieństwo dowódców, pogarda dla żeglarzy, nadmierna surowość rutyny mogą tylko przekonać zespół do zmiany w czasie bitwy i przejścia na stronę wroga. Bo jeśli oficer obiecuje wojnie szybki wzrost w szeregach, a następnie - honor i dobrobyt, to nie przyniesie marynarzowi nawet wzrostu wynagrodzenia - nic poza śmiertelnym niebezpieczeństwem. A ponieważ wielu żeglarzy nie jest nawet obywatelami amerykańskimi, tylko prawdziwy szacunek dla ich dowódców i poczucie obowiązku, nie podważane ciągłym upokorzeniem, mogą zmusić ich do uczciwej walki. Nic dziwnego, że najlepsi dowódcy marynarki wojennej byli w stanie obejść się bez kary cielesnej.

Dla siebie kurtka White Pea zdecydowanie decyduje, że w żadnym wypadku nie narazi się na chłostę. I stara się jak najlepiej wypełniać swoje obowiązki. Ale pewnego dnia, podczas alarmu żeglarskiego, zajmuje złe miejsce, ponieważ oficer nie powiedział mu na czas, co dokładnie powinien zrobić. I chociaż kurtka z białego groszku próbuje znaleźć wymówki, tłumacząc sytuację, nie wierzą mu i są skazani przez koty. Już przygotowuje się do pośpiechu do dowódcy i wypadnięcia za nim, woląc śmierć niż utratę godności. Ale Jack Chase i Marine Corps są w jego obronie, a kapitan - po raz pierwszy! - anuluje wykonanie.

W oczekiwaniu na powrót wielu żeglarzy z miłością wyhoduje specjalny styl „morskich” brody, bokobrodów i długich loków. Rozkaz dowódcy, by ogolić i przeciąć wszystko, tak jak powinno być zgodnie z Kartą Morską, prawie prowadzi do buntu. Jednak najlepszemu oficerowi, urodzonemu żeglarzowi o imieniu Shaly Jack, udaje się uspokoić żeglarzy i przekonać ich do posłuszeństwa. Tylko stary żeglarz Ashant nigdy nie zgadza się rozstać z brodą. Kapitan wysyła go pod plagę i do celi karnej na cały pozostały okres żeglugi - ale duch starego człowieka jest spokojny, a kiedy w końcu słychać ryk łańcucha kotwicznego, Ashant triumfuje, skacząc na górny pokład: „W domu - z brodą!”.

Na ostatnich kilometrach drogi do domu prowizoryczna kurtka niemal staje się całunem swojego pana. Zaplątana w podłogę kurtka z białego groszku włamuje się do oceanu i ciężka od wody kurtka ciągnie ją na dno, ale udaje mu się uwolnić, przecinając ją nożem. Biała plama jest mylona z rekinem na pokładzie fregaty, a garść ząbkowanych harpunów, przebijając nieszczęsną groszkową kurtkę, szybko przenosi ją w głąb.

Biała groszkowa kurtka nie wróci do floty. Większość żeglarzy przysięga, że ​​nigdy więcej nie wejdzie na pokład okrętu. Ale miną dwa lub trzy dni, a wielu z nich, po obniżeniu długoterminowej pensji do poziomu bez grosza, ponownie znajdzie się w pływających barakach, aby poddać się upokorzeniu i zachować dyscyplinę przez wiele lat.