Koniec wiosny lub początek lata 1930 roku. Jako syn porucznika Schmidta, obywatel wchodzi do biura komitetu wykonawczego Arbat i z tego powodu potrzebuje pomocy finansowej.

To Ostap Bender, uratowany przez chirurga przed śmiercią po tym, jak Kisa Vorobyaninov, bohater powieści „Dwanaście krzeseł”, poderżnął brzytwę na gardle.

Po otrzymaniu pieniędzy i bonów żywnościowych Bender widzi, że inny młody mężczyzna również wchodzi do biura, przedstawiając się jako syn porucznika Schmidta. Delikatną sytuację rozwiązuje fakt, że „bracia” się rozpoznają. Wychodząc na ganek, widzą zbliżającego się do budynku „syna porucznika Schmidta” - Panikowskiego, obywatela w średnim wieku z słomkowym kapeluszem, krótkimi spodniami i złotym zębem w ustach. Panikowski w hańbie wrzucony w pył. Jak się okazuje, bo w tym przypadku, bo jeszcze dwa lata wcześniej wszyscy „synowie porucznika Schmidta” podzielili cały kraj na działki wyzyskujące na Sucharowce, a Panikowski po prostu zaatakował obce terytorium.

Ostap Bender opowiada swojemu „bratu mlecznemu” Shurze Balaganovowi o swoim śnie: wziąć pięćset tysięcy naraz na srebrnym talerzu i wyjechać do Rio de Janeiro. „Gdy w kraju wędrują niektóre banknoty, muszą być ludzie, którzy mają ich dużo”. Balaganov nazywa imię podziemnego radzieckiego milionera żyjącego w mieście Czernomorsk - Koreiko. Po spotkaniu z Adamem Kozlewiczem, właścicielem jedynego samochodu Loren-Dietricha w Arbatowie, przemianowanym na Bender „Antelope Gnu” młodzi ludzie zabierają go ze sobą i podnoszą Panikowskiego, który ukradł gęś i uciekł przed prześladowcami.

Podróżujący docierają na trasę rajdu, gdzie są myleni z uczestnikami i uroczyście witani jako główny pojazd. W mieście Udoev, oddalonym o tysiąc kilometrów od Czernomorska, czeka na nich lunch i rajd. Od dwóch Amerykanów, którzy utknęli na linii, Bender bierze dwieście rubli za przepis na bimber, którego szukają w wioskach. Tylko w Łuczańsku oszustów ujawnia telegram, który tam przybył, z żądaniem zatrzymania oszustów. Wkrótce wyprzedza ich konwój uczestników rajdu.

W najbliższym mieście zielony „Antelope-Wildebeest”, który znajduje się na liście poszukiwanych, jest odmalowany na żółto. W tym samym miejscu Ostap Bender obiecuje uleczyć monarchistę Hvorobieva, cierpiącego z radzieckich snów, ratując go, według Freuda, z pierwotnego źródła choroby - rządu sowieckiego.

Tajny milioner Aleksander Iwanowicz Koreiko był najbardziej nieistotnym pracownikiem działu finansowo-księgowego pewnej instytucji zwanej Hercules. Nikt nie podejrzewał, że on, który otrzymywał czterdzieści sześć rubli miesięcznie, miał walizkę z dziesięcioma milionami rubli w walucie i radzieckimi banknotami w szatni na stacji.

Od pewnego czasu czuje czyjąś uwagę. Żebrak ze złotym zębem bezczelnie go ściga, mamrocząc: „Daj milion, daj milion!” Wysyłają szalone telegramy, a następnie książkę o milionerach amerykańskich. Po osiedleniu się w rebusie starego Sinitsky'ego, Koreiko jest zakochana w swojej wnuczce Zosi. Pewnego dnia, idąc z nią późnym wieczorem, zostaje zaatakowany przez Panikowskiego i Balaganowa, porywając go z żelaznej skrzynki z dziesięcioma tysiącami rubli.

Dzień później, po założeniu policyjnej czapki z emblematem miasta Kijowa, Bender idzie do Koreiko, aby dać mu pudełko pieniędzy, ale odmawia przyjęcia, mówiąc, że nikt go nie obrabował i nie ma miejsca, z którego można by wziąć takie pieniądze.

Bender przeniósł się reklamą prasową do jednego z dwóch pokoi Vasisualii Lokhankin, z którego żona Varvary poszła do inżyniera Ptiburdukova. Z powodu kłótni i skandali mieszkańców tego wspólnego mieszkania nazywała się „Crow's Crow”. Kiedy pojawia się w nim Ostap Bender, kuchnia po prostu chłosta Lokhankina prętami, aby nie gasić światła w toalecie.

Wielki łącznik Bender otwiera dziesięć tysięcy biur do przechowywania rogów i kopyt w skradzionym z Koreiko. Formalnym kierownikiem tej instytucji jest Fuchs, którego zadaniem jest to, że w każdym reżimie jest odpowiedzialny za bankructwa innych ludzi. Dowiadując się o pochodzeniu bogactwa Koreiko, Bender przesłuchuje księgowego Berlagę i innych menedżerów Herculesa. Podróżuje do miejsc działalności Koreiko, a na koniec kompiluje swoją szczegółową biografię, którą chce mu sprzedać za milion.

Nie ufając dowódcy, Panikovsky i Balaganov penetrują mieszkanie Koreiko i kradną mu duże czarne ciężarki, myśląc, że są wykonane ze złota. Kierowcy Antelope-Wildebeest z Kozlevich są oszukiwani przez kapłanów, a interwencja Bendera i spory z kapłanami są wymagane, aby zwrócić Kozlevicha z maszyną do Horns and Hooves.

Bender kończy akt oskarżenia w sprawie Koreiko. Ujawnił także uprowadzenie pociągu z żywnością, stworzenie artylerii lipowej i zrujnowanej elektrowni oraz spekulacje na temat waluty i futra, a także utworzenie rozdętych spółek akcyjnych. Niepozorny urzędnik Koreiko był także faktycznym szefem Herkulesa, przez który pompował ogromne ilości.

Ostap Bender obwinia Koreiko całą noc. Nadchodzi poranek i razem wyruszają na stację, gdzie jest walizka z milionami, by dać Benderowi jedną z nich. W tym czasie w mieście zaczyna się trening lęku antychemicznego. Koreiko, nagle w masce przeciwgazowej, staje się nie do odróżnienia w tłumie ludzi takich jak on. Pomimo oporu Bender jest noszony na noszach do schronu gazowego, gdzie, nawiasem mówiąc, spotyka Zosię Sinitską, ukochaną dziewczynę podziemnego milionera.

Koreiko zniknęła więc w nieznanym kierunku. Wersja pojawia się w Horns and Hooves i zabiera Fuchsa do więzienia. W nocy Osada Kruka spala się, gdzie mieszkają towarzysze: mieszkańcy, z wyjątkiem Lokhankina i starszej kobiety, którzy nie wierzą w elektryczność ani ubezpieczenie, ubezpieczili swoją własność i podpalili własne domy. Z dziesięciu tysięcy skradzionych Koreiko prawie nic nie pozostaje. Za ostatnie pieniądze Bender kupuje duży bukiet róż i wysyła je do Zosa. Po otrzymaniu trzystu rubli za scenariusz „Szyja”, który właśnie napisał i zaginął w fabryce filmowej, Bender kupuje prezenty dla swoich towarzyszy i elegancko opiekuje się Zosją. Nagle mówi Ostapowi, że otrzymała list od Koreiko z budowy autostrady wschodniej, gdzie pracuje w leżącym na północ mieście.

Wspólnicy pilnie udają się pod nowy adres Aleksandra Iwanowicza Koreiko na swojej Antelope-Gnu. Na wiejskiej drodze samochód się rozpada. Oni idą. W najbliższej wiosce Bender bierze piętnaście rubli za wieczorny występ, który sami da, ale Panikovsky porywa tu gęś i wszyscy muszą uciekać. Panikovsky nie wytrzymuje trudów ścieżki i umiera. Na małym dworcu kolejowym Balaganov i Kozlevich odmawiają podążania za dowódcą.

Specjalny pociąg listowy dla członków rządu, perkusistów, dziennikarzy radzieckich i zagranicznych jedzie na autostradę wschodnią do skrzyżowania dwóch torów kolejowych. Obejmuje również Ostap Bender. Satelity zabierają go do korespondenta prowincjonalnego, który dogonił pociąg w samolocie i karmi go zaopatrzeniem domowym. Bender opowiada przypowieść o Odwiecznym Żydu, spacerującym po Rio de Janeiro w białych spodniach i po przekroczeniu granicy rumuńskiej zniszczonej przez petliurystów. Z braku pieniędzy sprzedaje także jednemu dziennikarzowi podręcznik do pisania artykułów, feuilletonów i wierszy na znaczące okazje.

Wreszcie, podczas obchodów dziobu kolei w Rattling Key, Bender znajduje podziemnego milionera. Koreiko jest zmuszony dać mu milion iw zamian spala dla siebie dokumentację w piecu. Powrót do Moskwy utrudnia brak biletu na pociąg listowy i specjalny lot na samolot. Po zakupie wielbłądów konieczne jest dotarcie do nich przez pustynię. Najbliższe miasto środkowoazjatyckie w oazie, w którym upadają Bender i Koreiko, zostało już odbudowane na zasadach socjalistycznych.

W ciągu miesiąca Bender nie był w stanie dostać się do żadnego hotelu ani teatru, ani kupić ubrań, z wyjątkiem sklepu z artykułami używanymi. W sowieckim kraju wszystko zależy nie od pieniędzy, ale od zbroi i dystrybucji. Mając milion, Bender musi udawać inżyniera, dyrygenta, a nawet syna porucznika Schmidta. W Moskwie na stacji Riazań poznaje Balaganowa i daje mu „za pełne szczęście” pięćdziesiąt tysięcy. Ale w zatłoczonym tramwaju na Kalaczewce Balaganow automatycznie kradnie torebkę ani grosza, a na oczach Bendera zostaje pociągnięty na policję.

Ani domu do kupienia, ani nawet rozmowy z indyjskim filozofem na temat sensu życia, indywidualna osoba spoza kolektywu sowieckiego nie ma okazji. Pamiętając o Zos, Bender jedzie pociągiem do Czernomorska. Wieczorem jego towarzysze w przedziale mówią o zdobyciu milionów spadków, rano - o milionach ton żeliwa. Bender pokazuje uczniom, że zaprzyjaźnia się ze swoim milionem, po czym przyjaźń się kończy, a uczniowie rozpraszają się. Ostap Bender nie może nawet kupić nowego samochodu dla Kozlevich. Nie wie, co zrobić z pieniędzmi - stracić? wysłać do finansowania uzależnionego od narkotyków? Zosia poślubiła młodego mężczyznę o imieniu Themidy. „Rogi i kopyta”, wynalezione przez Bendera, zawróciły w dużym, państwowym przedsiębiorstwie. 33-latek, w wieku Chrystusa, Bender nie ma miejsca na ziemi radzieckiej.

W noc z marca 1931 r. Przekracza granicę rumuńską. Ma podwójny płaszcz, dużo waluty i biżuterii, w tym rzadką kolejność Złotego Runa, który nazywa Złotym Cielakiem. Ale rumuńscy strażnicy graniczni okradają Bendera ze skóry. Przez przypadek ma tylko rozkaz. Musimy wrócić na sowieckie wybrzeże. Monte Cristo z Ostapu nie działało. Pozostaje do przeszkolenia w domach zarządczych.