Lata 30. XX wieku. Miasto Maycomb, Alabama. Narracja prowadzona jest w imieniu dziewięcioletniej dziewczynki Jean Louise Finch o pseudonimie Glazastic.
Część pierwsza
Glasastic mieszkał w małym domku położonym przy głównej ulicy Maycomb. Rodzina Fincha była jedną z najstarszych w okolicy i składała się z trzech osób. Głowa rodziny, Atticus, prawnik, pracował jako prawnik w sądzie i utrzymywał własną kancelarię prawną. Był wdową kilka lat temu i jedno z nich wychowało dwójkę dzieci. Różnica wieku między Glazastic a jej starszym bratem Jimem wynosiła cztery lata. Ciemnoskóry sługa Kelpurni pomógł wychować dzieci Atticusa, surowej, ale życzliwej kobiety. Dzieci trochę się jej bały.
Ta historia wydarzyła się w tym roku, kiedy brat Jim złamał rękę, a wszystko zaczęło się od Scarecrow Radley. Ci Redley, którzy mieszkali obok Finów, byli nieprzyjazną rodziną. Starsi członkowie tej rodziny bardzo rzadko opuszczali swoje domy i nikt nie widział ich syna przez bardzo długi czas. Raz facet skontaktował się ze złym towarzystwem, a jego ojciec zamknął go w domu. To Radley Jr. nazywał się Strach na Wróble. Bał się wszystkich dzieci w mieście i chodził po zaniedbanym domu. O tym mężczyźnie było wiele legend, a dom Radleya uważano za przeklętego.
Legenda Strach na Wróble oczarowała nowego sąsiada Glazastica. Chłopiec imieniem Dill przyjechał do ciotki na letnie wakacje i zaprzyjaźnił się z Finami. Przez całe lato nowi przyjaciele próbowali wywabić Stracha na Wróble z domu, ale ich próby się nie powiodły.
Jesienią Glazastic poszedł do szkoły. Teraz musiała codziennie przechodzić obok „przeklętego domu”. W pobliżu domu rosły wysokie dziewicze dęby. Kiedyś Glazastic znalazł woreczek z gumą do żucia w zagłębieniu jednego z dębów, a nieco później - pudełko z dwoma „szczęśliwymi” pensami. Od kogo były te prezenty, dzieci tylko zgadywały.
Następnego lata Dill przyszedł ponownie, a dzieci wróciły do swojej ulubionej rozrywki - wywabiając Strachy na wróble z domu. Trwało to, dopóki Atticus nie zabronił dzieciom molestowania swoich sąsiadów i odgrywania scen z ich życia. Pomimo zakazu dzieciom udało się wciąć w historię. Przed wyjazdem Dilla ponownie została przyciągnięta do domu Stracha na Wróble. Próbował zbliżyć się do niego w ciemności i wyjrzeć przez okno. Oczywiście nie był sam. Towarzystwo dzieci złapało Radley Sr. Pomylił ich ze złodziejami i zaczął strzelać. Uciekając, Jim utknął pod ogrodzeniem z drutu kolczastego i wrócił do domu bez spodni. Kiedy podszedł do żywopłotu po swoje ubrania, stwierdził, że jego spodnie są starannie złożone i niezdarnie cerowane.
Jesienią dzieci ponownie znalazły prezenty w zagłębieniu, dopóki pan Radley nie pokrył skrzynki cementem. Zima była bardzo zimna tego roku. Trzeba było ogrzać domy i pewnej nocy dom w sąsiedztwie z Finami zapalił się. Atticus wyprowadził dzieci na zewnątrz. Podczas gdy Glazastik patrzył na ogień, ktoś ostrożnie przykrył ją kocem. Dzieci zgadywały, że to Strach na Wróble.
Wkrótce po pożarze Atticus otrzymał polecenie obrony czarnego faceta, który rzekomo zgwałcił białą dziewczynę. Atticus nie mógł porzucić tej sprawy, ponieważ wierzył w niewinność swojego klienta. Mieszkańcy i mieszkańcy dzielnicy nie lubili Murzynów i potępiali Atticusa. Znalazło to odzwierciedlenie w dzieciach. Nie słyszeli, jak obrażają ojca, i wrócili do domu posiniaczeni.
Część druga
Nadeszła wiosna, a rodzina Finchey powiększyła się o jedną osobę - ciocia Aleksander zamieszkała z nimi. Mieszkała na rodzinnej farmie w pobliżu miasta, ale Glazastic dorastał, a Aleksandra postanowiła przeprowadzić się do brata i wesprzeć go. Ciocia przyniosła jej rozkaz w domu, a nawet próbowała zwolnić ciemnoskórą pokojówkę Kalpurnię, ale Atticus jej nie pozwolił.
Po pewnym czasie Dill ponownie dołączył do towarzystwa dzieci. Uciekł przed matką i ojczymem. Tydzień później Tom Robinson, którego bronił Atticus, został przeniesiony do więzienia w mieście. Pierwszej nocy drzwi więzienia strzegł sam Atticus. Rolnicy, którzy przybyli z całego obszaru, zamierzali zlinczować nieszczęśników. Sytuację uratowały dzieci, które chciały wiedzieć, dokąd poszedł ich ojciec. Oko rozpoznało jednego z rolników i nie mogli ukończyć planu przed dzieckiem.
Prawie wszyscy mieszkańcy dzielnicy zgromadzili się na rozprawie. Podczas procesu Atticus udowodnił, że Tom był niewinny. W rzeczywistości dziewczyna szukała lokalizacji Toma. Bob Ewell znalazł swoją córkę w tym zawodzie i pobił ją, obwiniając czarnego faceta. Pomimo pośrednich dowodów niewinności jury nie uzasadniło Toma. Do tej pory w Maycombe Murzyn nie był jeszcze usprawiedliwiony, jeśli sprzeciwiał się białym. Tradycyjnie biały człowiek ma zawsze rację, więc Tom został skazany na śmierć i wysłany na farmę więzienną. Z reguły takie wyroki wydawano w ciągu kilku minut, ale tym razem jury obradowało przez kilka godzin i prawie się nie zgodziło. Atticus uznał to za swoje małe zwycięstwo i był pewien, że uratuje Toma przed krzesłem elektrycznym. Niestety, Tom zmarł, próbując uciec z więzienia.
Euel, którego Atticus ogłupił w sądzie, zagroził wszystkim uczestnikom spotkania. Molestował wdowę po Tomie i wspiął się do domu sędziego. Dzieci bały się ojca, ale nie traktował tego poważnie.
W Dzień Wszystkich Świętych w szkole odbyły się wakacje i pokaz kostiumów. Oko było w nim szynką. W drodze do domu Bob Ewell zaatakował dzieci. Tylko garnitur na drucianej ramie uratował dziewczynę przed śmiercią. Właśnie wtedy Jim złamał rękę. Dzieci nie wróciłyby do domu, gdyby ktoś im nie pomógł. Zabił Euela i zaniósł Jima do domu, który stracił przytomność z bólu. Tym człowiekiem okazał się Strach na Wróble Radley - bojaźliwy, bojaźliwy i chory. Szeryf uznał śmierć Euela za samobójstwo. Nie mógł wystawić Radleya na pokaz publiczny, ponieważ jest to to samo, co zabicie drwiny, bezbronnego ptaka śpiewającego.