Wcześnie rano pokojówka Lisa puka do sypialni młodej damy. Sophia nie odpowiedziała natychmiast: rozmawiała całą noc ze swoim kochankiem, sekretarzem ojca Molchalinem, który mieszka w tym samym domu.
Najwyraźniej ojciec Sophii, Pavel Afanasevich Famusov, flirtuje z Lisą, której ledwo udaje się odeprzeć mistrza. Przestraszony, że go usłyszą, Famusov znika.
Zostawiając Sophię, Molchalin w drzwiach spotyka Famusova, który zastanawia się, co robi tu sekretarka o tak wczesnej porze. Famusov, który daje przykład własnego „zachowania zakonnego”, jest w pewien sposób uspokojony.
Pozostawiona sama Lisie, Sophia marzycielsko wspomina noc tak szybko błysnęła, kiedy ona i Molchalin „zostały zapomniane przez muzykę i czas upłynął tak gładko”, a pokojówka ledwo powstrzymuje się od śmiechu.
Lisa przypomina pani o swojej dawnej gorącej skłonności, Aleksandrze Andriejewiczu Chatskim, który wędruje po obcych krajach od trzech lat. Sophia mówi, że jej związek z Chatsky nie wykroczył poza granice przyjaźni dzieci. Porównała Chatsky'ego z Molchalinem i odkryła w tych drugich zaletach (wrażliwość, nieśmiałość, altruizm), których Chatsky nie ma.
Nagle pojawia się sam Chatsky. Bombarduje Sofię pytaniami: co nowego w Moskwie? W jaki sposób ich znajomi, którzy wydają się Chatsky, zabawni i śmieszni? Bez żadnej zacofanej myśli mówi niepochlebnie o Molchalinie, który prawdopodobnie zrobił karierę („kochają dziś bez słów”).
Sophia jest tak zraniona, że szepcze do siebie: „Nie mężczyzną, wężem!”
Wchodzi Famusow, niezbyt zadowolony z wizyty Chatsky'ego, i pyta, gdzie Chatsky zniknął i co zrobił. Chatsky obiecuje powiedzieć ci wszystko wieczorem, ponieważ wciąż nie miał czasu zadzwonić do domu.
Po południu Chatsky ponownie pojawia się w domu Famusova i pyta Pavla Afanasevicha o jego córkę. Famusov się martwi, czy Chatsky nie oznacza zalotników? A jak zareagowałby na to Famusov? - z kolei młody człowiek pyta. Famusov unika bezpośredniej odpowiedzi, doradzając gościowi, aby najpierw uporządkował i osiągnął sukces w serwisie.
„Z chęcią będę służyć, bo źle jest być obsługiwanym” - mówi Chatsky. Famusow oskarża go o nadmierną „dumę” i stanowi przykład jego zmarłego wuja, który osiągnął szeregi i bogactwo, niewolniczo służąc cesarzowej.
Chatsky ta próbka nie pasuje. Odkrywa, że „wiek pokory i strachu” staje się przeszłością, a Famusov jest oburzony „wolnomyślącymi przemówieniami” i nie chce słuchać takich ataków na „złoty wiek”.
Sługa informuje o przybyciu nowego gościa, pułkownika Skalozuba, którego Famusov uprzejmości pod każdym względem, uważa za opłacalnego oblubieńca. Skalozub szczerze chwali się swoimi oficjalnymi sukcesami, które nie są osiągane w żaden sposób przez militarne wyczyny.
Famusow wypowiada długą panegirię dla moskiewskiej szlachty ze swoją gościnnością, konserwatywnymi starcami, szlachtą, żądnymi władzy matronami i zdolnymi do zaprezentowania się jako dziewczęta. Poleca Chatsky Skalozubowi, a słynne pochwały dla Chatsky'ego brzmią niemal jak obelga. Nie mogąc tego znieść, Chatsky wybucha w monologu, w którym atakuje pochlebców i poddanych, którzy zachwycają właściciela domu, potępia ich jako „słabość, racjonalne ubóstwo”.
Skalozub, który niewiele rozumiał przemówień Chatsky'ego, zgadza się z nim w ocenie pompatycznych strażników. Według dzielnych sług armia nie jest gorsza od „Strażników”.
Sophia wbiega i podbiega do okna, krzycząc: „Ach, mój Boże, upadł, zabity!” Okazuje się, że Molchalin „pękł” z konia (wyraz Skalozuba).
Chatsky myśli: dlaczego Sophia tak się boi? Wkrótce przychodzi Molchalin i uspokaja obecnych - nic strasznego się nie wydarzyło.
Sophia próbuje usprawiedliwić swój nieroztropny impuls, ale tylko wzmacnia podejrzenia Chatsky'ego, które powstały.
Pozostawiona sama z Molchalinem, Sophia martwi się o swoje zdrowie i martwi się jej powściągliwością („Języki zła są gorsze od pistoletu”).
Po rozmowie z Sophią Chatsky doszła do wniosku, że nie może kochać tak mało znaczącej osoby, ale mimo to walczy o zagadkę: kim jest jej kochanek?
Chatsky angażuje się również w rozmowę z Molchalinem, a jego zdaniem jest jeszcze silniejszy: nie można kochać kogoś, kogo cnoty sprowadzają się do „umiaru i dokładności”, tego, kto nie ośmiela się mieć własnej opinii i podziwia szlachetność i władzę.
Wieczorem goście nadal gromadzą się w Famusovie. Jako pierwsi przybywają małżonkowie Goriczowa, dawnych przyjaciół Chatsky'ego, z którymi rozmawia przyjaźnie, ciepło wspominając przeszłość.
Pojawiają się inne osoby (księżniczka z sześcioma córkami, książę Tugoukhovsky itp.) I prowadzą puste rozmowy. Hrabina-wnuczka próbuje dźgnąć Chatsky'ego, ale łatwo i dowcipnie paruje jej atak.
Gorich przedstawia Zagistsky'emu Chatsky'ego, bezpośrednio charakteryzując go jako „oszusta” i „łotra”, ale udaje, że wcale go nie skrzywdzi.
Przybywa Khlestova, stara kobieta dominująca i nie tolerująca żadnych zastrzeżeń. Przed nią są Chatsky, Skalozub i Molchalin. Łaska Khlestova jest wyrażana tylko sekretarzowi Famusova, ponieważ chwali jej psa. Zwracając się do Sophii, Chatsky ironizuje na ten temat. Sarkastyczna mowa Sophii Chatsky doprowadza do szału i postanawia pomścić Molchalina. Przechodząc od jednej grupy gości do drugiej, stopniowo sugeruje, że Chatsky wydaje się być poza jego umysłem.
Ta pogłoska natychmiast rozprzestrzenia się w całym salonie, a Zagoretsky dodaje nowe szczegóły: „Schwytali go do żółtego domu i włożyli na łańcuch”. Ostateczny werdykt wydaje babcia hrabina, głucha i prawie nie o jej umyśle: Chatsky - Basurman i Voltairean. Ogólny refren oburzonych głosów trafia do wszystkich innych wolnomyślicieli - profesorów, chemików, fabulistów ...
Chatsky, zagubiony w tłumie obcych mu duchem ludzi, konfrontuje się z Sophią i z oburzeniem pada na moskiewską szlachtę, która przyznaje, że nie ma znaczenia tylko dlatego, że miała szczęście urodzić się we Francji. Sam Chatsky jest przekonany, że „mądrzy” i „wyzywający” Rosjanie i ich zwyczaje są pod wieloma względami wyższe i lepsze niż obcy, ale nikt nie chce go słuchać. Wszyscy wirują w walcu z największą gorliwością.
Goście już zaczynają się rozchodzić, gdy do budynku wpada inny stary przyjaciel Chatsky'ego, Repetiłow. Rzuca się na Chatsky'ego z otwartymi ramionami, natychmiast zaczyna żałować za różne grzechy i zaprasza Chatsky'ego do odwiedzenia „najbardziej tajnego związku”, składającego się z „decydujących ludzi”, którzy nieustraszenie mówią o „ważnych matkach”. Jednak Chatsky, który zna wartość Repetiłowa, krótko scharakteryzował działania Repetiłowa i jego przyjaciół: „Wydajesz dźwięki!”
Repetiłow przełącza się na Skalozuba, opowiadając mu smutną historię swojego małżeństwa, ale nawet tutaj nie znajduje wzajemnego zrozumienia. Tylko w przypadku Zagoretsky'ego Repetilov może rozpocząć rozmowę, a nawet wtedy szaleństwo Chatsky'ego staje się przedmiotem ich dyskusji. Repetiłow na początku nie wierzy plotkom, ale inni uporczywie go przekonują, że Chatsky jest prawdziwym szaleńcem.
Chatsky, który został zatrzymany w pokoju portiera, słyszy o tym wszystkim i oburza się na oszczerców. Martwi go tylko jedna rzecz - czy Sophia wie o swoim „szaleństwie”? Nigdy nie przyszło mu do głowy, że rozpowszechniła tę plotkę.
Lisa pojawia się w holu, śpiąca za nią śpiąca Molchalin. Pokojówka przypomina Molchalinowi, że młoda dama na niego czeka. Molchalin przyznaje jej, że troszczy się o Sophię, aby nie stracić uczuć i tym samym wzmocnić swoją pozycję, naprawdę lubi samą Lisę.
Słyszy to Sofia, która cicho podeszła i Chatsky chował się za kolumną. Zły Sophia wychodzi: „Straszna osoba! Sam wstydzę się ścian. ” Molchalin próbuje się uwolnić od tego, co zostało powiedziane, ale Sophia jest głucha na jego słowa i domaga się, aby opuścił dom swojego dobroczyńcy.
Chatsky daje upust uczuciom i obnaża sofistykę Sophii. Tłum służących pod dowództwem Famusova przybiega do hałasu. Grozi, że wyśle swoją córkę do cioci na pustkowiu Saratowa i zidentyfikuje Lisę w kurnikach.
Chatsky z goryczą śmieje się z własnej ślepoty, Zofii i w ogóle podobnie myślącego Famusowa, w którego społeczeństwie rzeczywiście trudno jest utrzymać rozum. Wołanie: „Pójdę rozejrzeć się po całym świecie / Gdzie obrażona osoba ma róg!” - na zawsze opuszcza niegdyś tak mu drogi dom.
Sam Famusov jest najbardziej zaniepokojony „co powie / księżniczką Maryą Aleksiejewną!”
