Oliver Twist urodził się w domu pracy. Jego matce udało się rzucić na niego okiem i umarła; Zanim chłopiec miał dziewięć lat, nie mógł dowiedzieć się, kim byli jego rodzice.
Ani jedno czułe słowo, ani jedno czułe spojrzenie nigdy nie oświetliło jego nudnych lat niemowlęcia, znał tylko głód, bicie, zastraszanie i deprywację. Z domu pracy Oliver jest uczniem przedsiębiorcy; tam spotyka chłopca ze schroniska, Noé Kleipola, który będąc starszy i silniejszy, nieustannie poddawał Olivera poniżeniu. Pokornie niszczy wszystko, aż pewnego dnia Noe źle powiedział o swojej matce - ten Oliver nie mógł znieść i pokonać silniejszego, ale tchórzliwego przestępcę. Zostaje surowo ukarany i ucieka przed przedsiębiorcą pogrzebowym.
Widząc londyński drogowskaz, Oliver tam jedzie. Śpi w stogach siana, cierpi głód, zimno i zmęczenie. Siódmego dnia po ucieczce z miasta Barnet Oliver spotkał poszarpanego mężczyznę w swoim wieku, który przedstawił się jako Jack Dawkins, nazywany Artful Dodger, nakarmił go i obiecał w Londynie na noc i patronat. Pomysłowy Dodger przyprowadził Olivera do nabywcy skradzionych towarów, ojca chrzestnego londyńskich złodziei i oszustów Żydowi Faginowi - miał na myśli jego patronat. Fagin obiecuje uczyć Olivera rzemiosło i dawać pracę, ale na razie chłopiec spędza wiele dni na kopaniu metek z chusteczek, które młodzi złodzieje przynoszą Faginowi. Kiedy po raz pierwszy „pracuje” i widzi z pierwszej ręki, jak jego sztuczki Dodgy Dodger i Charlie Bates wyciągają chusteczkę z kieszeni pewnego dżentelmena, biegnie z przerażeniem, chwytają go jak złodzieja i ciągną do sędziego. Na szczęście dżentelmen odmawia pozwu i, pełen współczucia dla przynęty, zabiera go do niego. Oliver od dłuższego czasu był chory, pan Brownlow i jego gospodyni, pani Badwin, karmili go, podziwiając jego podobieństwo do portretu młodej pięknej kobiety wiszącej w salonie. Pan Brownlow chce zabrać Olivera na wychowanie.
Jednak Fagin, obawiając się, że Oliver przyprowadzi przedstawicieli prawa na jego trop, tropi go i porywa. Stara się za wszelką cenę uczynić Olivera złodziejem i osiągnąć całkowite poddanie się chłopcu. Do napadu na dom Fagina, który bardzo pociąga srebrne naczynia, wykonawca tej akcji, Bill Sykes, który niedawno wrócił z więzienia, potrzebuje „chudego chłopca”, który po wyrzuceniu przez okno otworzyłby drzwi rabusiom. Wybór należy do Olivera.
Oliver jest zdecydowany podnieść alarm w domu, gdy tylko tam będzie, aby nie uczestniczyć w zbrodni. Ale nie miał czasu: dom był strzeżony, a chłopiec, wpół wypchnięty przez okno, został natychmiast ranny w ramię. Sykes ciągnie go krwawiąc i zabiera, ale słysząc pościg, wrzuca go do rowu, nie wiedząc na pewno, czy żyje, czy nie. Po przebudzeniu Oliver dociera do ganku domu; Pani Mayley, jej więźniowie i siostrzenica, Rose, położyły go do łóżka i wezwały lekarza, porzucając pomysł oddania biednego dziecka policji.
Tymczasem w domu pracy, w którym urodził się Oliver, umiera biedna stara kobieta, która kiedyś opiekowała się matką, a kiedy umarła, obrabowała ją. Stara Sally nazywa nadzorczynię Panią Roots i żałuje, że ukradła złotą rzecz, którą młoda kobieta poprosiła ją o uratowanie, ponieważ może to sprawi, że ludzie poczują się lepiej z jej dzieckiem. Bez zgody stara Sally zmarła, przekazując pani Roots kwit hipoteczny.
Fagin jest bardzo zaniepokojony brakiem Sykesa i losem Olivera. Straciwszy kontrolę nad sobą, niechcący krzyczy w obecności Nancy, dziewczyny Sykesa, że Oliver jest wart setki funtów i wspomina o jakimś testamencie. Nancy udając, że jest pijana, uspokaja czujność, zakrada się za nim i podsłuchuje rozmowę z tajemniczymi nieznajomymi Mnichami. Okazuje się, że Fagin uparcie zamienia Olivera w złodzieja z rozkazu nieznajomego i bardzo się boi, że Oliver zostanie zabity, a nić do niego doprowadzi - potrzebuje chłopca, aby został złodziejem. Fagin obiecuje znaleźć Olivera i dostarczyć Mnichom - martwych lub żywych.
Oliver powoli wraca do zdrowia w domu pani Mayley i Rose, otoczony współczuciem i troską tych kobiet i ich lekarza rodzinnego dr Losburne. Bez ukrywania opowiada im swoją historię. Niestety, nic nie potwierdza! Kiedy na prośbę chłopca lekarz podróżuje z nim, by odwiedzić doktora Brownlowa, okazuje się, że przekazawszy dom, udał się do Indii Zachodnich; kiedy Oliver rozpoznaje dom przy drodze, którą Sykes poprowadził go przed rabunkiem, dr Losburn odkrywa, że opis pokoi i właściciela nie pokrywają się ... Ale to nie pogarsza Olivera. Wraz z nadejściem wiosny obie panie przeprowadzają się do wioski, aby odpocząć i zabrać ze sobą chłopca. Tam raz spotyka obrzydliwego nieznajomego, który oblał go klątwami i potoczył się po ziemi. Oliver nie przywiązuje wagi do tego spotkania, uważając go za wariata. Ale po chwili twarz nieznajomego obok twarzy Fagina pojawia się w oknie. Gospodarstwa domowe pobiegły do płaczu chłopca, ale poszukiwania nie przyniosły rezultatów.
Tymczasem mnisi nie marnują czasu na próżno. W mieście, w którym urodził się Oliver, odnajduje posiadacza tajemnicy starej Sally, pani Roots - do tego czasu udało jej się pobrać i została panią Bumble. Za dwadzieścia pięć funtów mnisi kupują od niej małą torebkę, którą stara Sally wyjęła z ciała matki Olivera. W torebce leżał złoty medalion, aw nim dwa loki i pierścionek zaręczynowy; imię Agnes wygrawerowano na medalionie, pozostawiono miejsce na nazwisko i była data - około rok przed urodzeniem Olivera. Monx wrzuca ten portfel z całą zawartością do strumienia, w którym nie można go już znaleźć. Kiedy wraca, mówi o tym Faginowi, a Nancy znów ich podsłuchuje. Zszokowana tym, co usłyszała i dręczona swoim sumieniem, ponieważ pomogła zwrócić Olivera Fagina, odrywając go od pana Brownlowa, po uśpieniu Sykesa opium udaje się tam, gdzie zatrzymała się Lady Mayley, i daje Rose wszystko, co słyszy: co, jeśli Oliver zostanie ponownie schwytany wtedy Fagin otrzyma pewną kwotę, która wzrośnie wiele razy, jeśli Fagin uczyni go złodziejem, że jedyny dowód identyfikujący chłopca spoczywa na dnie rzeki, że chociaż mnisi dostali pieniądze Olivera, lepiej byłoby zdobyć je w inny sposób - przeciągnij chłopca przez wszystkie więzienia w mieście i pociągnij go do szubienicy; w tym samym czasie mnisi nazywali Olivera swoim bratem i cieszyli się, że okazał się być z Lady Maily, ponieważ oddaliby setki funtów, aby poznać pochodzenie Olivera. Nancy prosi, by jej nie oddawać, odmawia przyjęcia pieniędzy i wszelkiej pomocy i wraca do Sykes, obiecując, że w każdą niedzielę o jedenastej spacer wzdłuż mostu londyńskiego.
Rose szuka kogoś, kto poprosi o radę. Szczęśliwa okazja pomaga: Oliver zobaczył na ulicy pana Browna i znalazł jego adres. Natychmiast idą do pana Brownlowa. Po wysłuchaniu Rose postanawia poświęcić się także doktorowi Losburn, a następnie jego przyjacielowi, panu Grimwigowi i synowi, pani Mayley Harry (Rose i Harry od dawna się kochają, ale Rose nie mówi mu „tak”, obawiając się zniszczenia jego reputacji i kariery z powodu wątpliwości. pochodzenie - jest adoptowaną siostrzenicą pani Mayley). Po omówieniu sytuacji rada postanawia, do niedzieli, poprosić Nancy, aby pokazała im mnichów, lub przynajmniej szczegółowo opisała jego wygląd.
Czekali na Nancy dopiero po niedzieli: po raz pierwszy Sykes nie wypuścił jej z domu. W tym samym czasie Fagin, widząc uporczywe pragnienie odejścia dziewczyny, podejrzewał, że coś jest nie tak, i nakazał Noe Kleipoli pójść za nią, która tym razem po okradzieniu przedsiębiorcy uciekła do Londynu i wpadła w ramiona Fagina. Fagin, słysząc raport Noe, wpadł w furię: myślał, że Nancy właśnie poznała nowego przyjaciela, ale sprawa okazała się znacznie poważniejsza. Postanowiwszy ukarać dziewczynę niewłaściwymi rękami, mówi Sykesowi, że Nancy zdradziła wszystkich, oczywiście, nie wyjaśniając, że mówiła tylko o Monxie i odmawiała pieniędzy i nadziei na uczciwe życie, aby wrócić do Sykes. Obliczył poprawnie: Sykes był wściekły. Ale nie doceniono siły tego gniewu: Bill Sykes brutalnie zamordował Nancy.
Tymczasem pan Brownlow nie marnuje czasu: prowadzi własne dochodzenie. Po otrzymaniu opisu Mnichów od Nancy przywraca pełny obraz dramatu, który rozpoczął się wiele lat temu. Ojciec Edwina Lieforda (takie jest prawdziwe imię Mnichów) i Olivera był wieloletnim przyjacielem pana Brownlowa. Był nieszczęśliwy w małżeństwie, jego syn od najmłodszych lat wykazywał okrutne skłonności - i zerwał z pierwszą rodziną. Zakochał się w młodej Agnes Fleming, z którą był szczęśliwy, ale biznes zawołał go za granicę. W Rzymie zachorował i zmarł. Jego żona i syn, obawiając się przegapić dziedzictwo, również przybyli do Rzymu. Wśród gazet znaleźli kopertę skierowaną do pana Brownlowa, w której był list do Agnes i testament. W liście błagał go o wybaczenie i jako znak tego nosił medalion i pierścionek. W testamencie przeznaczył osiemset funtów na swoją żonę i najstarszego syna, a Agnes Fleming pozostawiła resztę majątku dziecku, jeśli urodził się żywy i osiągnął dorosłość, a dziewczyna odziedziczy pieniądze bezwarunkowo, a chłopiec tylko pod warunkiem, że nie zepsuje swojego imienia żadnym haniebnym aktem. Matka mnichów wypaliła tę wolę, ale zatrzymała list, aby zhańbić rodzinę Agnes. Po wizycie, pod jarzmem wstydu, ojciec dziewczyny zmienił imię i uciekł z obiema córkami (druga była całkiem dzieckiem) do najodleglejszego zakątka Walii. Wkrótce znaleziono go martwego w łóżku - Agnes wyszła z domu, nie mógł jej znaleźć, zdecydował, że popełniła samobójstwo, a jego serce zostało złamane. Młodsza siostra Agnes została najpierw zajęta przez chłopów, a następnie została przybraną siostrzenicą pani Maily - to była Rose.
W wieku osiemnastu lat mnisi uciekli przed matką, okradając ją, i nie było grzechu, na który nie chciałby sobie pozwolić. Ale zanim umarła, znalazła go i powiedziała ten sekret. Mnisi opracowali i zaczęli realizować swój diabelski plan, który kosztem życia uniemożliwił Nancy.
Przedstawiając niepodważalne dowody, pan Brownlow zmusza mnichów do spełnienia woli ojca i opuszczenia Anglii.
Więc Oliver znalazł swoją ciotkę, Rose rozwiała wątpliwości co do jej pochodzenia i ostatecznie powiedziała „tak” Harry'emu, który wolał życie wiejskiego kapłana od świetnej kariery, a rodzina Mayley i dr Losburn zaprzyjaźnili się z panem Grimwigiem i panem Brownlow, którzy adoptowali Olivera.
Bill Sykes zmarł, dręczony złym sumieniem, nie mieli czasu go aresztować; a Fagin został aresztowany i stracony.