: Daleka przyszłość. Igrzyska śmierci przypominają brutalnie stłumiony bunt. Aby przetrwać w Igrzyskach, bohaterka musi zabić przyjaciela, ale pozostaje sobą, wybierając miłość i przyjaźń.
Powieść napisana jest w imieniu głównej bohaterki Katniss Everdeen.
Część I. Atrybuty
Stan Panem, utworzony na kontynencie północnoamerykańskim po serii klęsk żywiołowych, jest podzielony na dwanaście dzielnic, a stolicą jest Stolica. Kiedyś istniało trzynaście dzielnic, ale po wielkim powstaniu, brutalnie stłumionym przez władze, Dystrykt 13 został całkowicie zniszczony. W odpowiedzi na bunt Capitol ustanowił coroczne Igrzyska śmierci, które są transmitowane w telewizji w całym kraju. Każda dzielnica musi wysłać chłopca i dziewczynkę na Igrzyska. 24 członków trybuna zabija się nawzajem na arenie. Kapitol zapewnia jedynego ocalałego zwycięzcę z dobrze odżywionym i wygodnym życiem.
Siedemnastoletnia Katniss Everdeen mieszka w biednej dzielnicy Dystryktu 12, której mieszkańcy zajmują się wydobyciem węgla. W wieku dwunastu lat, po śmierci ojca górnika, Katniss pozostała jedynym wsparciem rodziny i nauczyła się polować z łuku. Dziewczyna nie chce się żenić i mieć dzieci, które mogą dostać się na Igrzyska. Dzisiaj jest Dzień Żniwa - czas na wybór trybutów. Katniss ma wielką szansę na dostanie się na arenę. Nazwy trybutów zapisywane są na kartach, które są wrzucane do dwóch szklanych kul i wyciągane jak loteria.
Zgodnie z zasadami zaczynają uczestniczyć w żniwach w wieku 12 lat. Po raz pierwszy twoje imię jest wprowadzane raz, za trzynaście lat - już dwa razy i tak dalej, aż do osiemnastego roku życia.
Biedny człowiek umierający z głodu może odzyskać swoje imię i otrzymać skromne racje żywnościowe na rok. Tak właśnie zrobiła Katniss. Jej imię będzie na 20 kartach. Dziewczyna zapewnia, że będzie tylko jedna karta z imieniem młodszej siostry Prim.
Zbiór odbywa się na głównym placu Dystryktu 12 i jest transmitowany w telewizji w całym Panem. Oprócz menedżera z Kapitolu burmistrz i Haymitch Eberneti, jedyny żywy zwycięzca z Dystryktu 12, siedzą na podium w pobliżu dwóch szklanych kulek. Ku przerażeniu Katniss menedżer wyciąga kartę o imieniu Prim. Zgodnie z prawem każdy może zastąpić hołd wolontariatem. Tak właśnie robi Katniss, ponieważ jej słaba siostrzyczka nie będzie mieszkać na arenie nawet przez jeden dzień.
Od tego momentu, kiedy zająłem miejsce Prim, coś się zmieniło - zyskałem na wartości.
Wśród chłopców losy padają na Pete'a Mellarka, syna piekarza. Katniss wspomina, jak Pete uratował rodzinę przed głodem tuż po śmierci ojca. Celowo zniszczył dwa bochenki chleba i zdołał przekazać je Katniss, za co została ukarana przez matkę. Dziewczyna nie odważyła się mu podziękować.
Po żałosnym pożegnaniu z rodziną Katniss i Pete zostają zabrani do Kapitolu luksusowym pociągiem. Steward i Haymitch, mentor trybutów, podróżują z nimi. Wygrana w grach zależy nie tylko od siły i zręczności, ale także od liczby sponsorów. Im więcej będą, tym częściej hołdy otrzymają lekcje, jedzenie i broń na arenie. Atrybuty powinny odwoływać się do opinii publicznej. W tym celu przed Igrzyskami odbywa się uroczysta procesja, sesje szkoleniowe, które obserwują potencjalni sponsorzy, oraz seria wywiadów, w których każdy hołd powinien pokazać, na co go stać.
Mentor ... to jedyny wątek łączący graczy ze światem zewnętrznym. Ten, który udziela porad, znajduje sponsorów i organizuje prezentację prezentów.
Pod koniec podróży Katniss i Pete udaje się zmusić pijaka Haymitcha do zmysłów i pomóc mu. Na ceremonię otwarcia szyją stroje objęte językami syntetycznego płomienia, które robią plusk. Następnie następuje seria treningów.Atrybuty mieszkają w luksusowym Centrum Szkoleniowym, gdzie są obsługiwani przez niemych - przestępców politycznych z obciętymi językami. Haymitch nalega, aby Katniss i Pete zachowywali się jak przyjaciele publicznie i przy innych hołdach - zwiększy to ich popularność i przyciągnie bogatych sponsorów.
Niemniej jednak nadejdzie chwila i będziemy musieli przestać grać z głupcami i stać się tymi, którymi jesteśmy - okrutnymi przeciwnikami.
Trzy dni później rozpoczynają się indywidualne pokazy, na których stewardzi Gry oceniają hołdy w dwunastopunktowej skali. Bezczelna Katniss strzela z łuku w kierunku stewardów siedzących przy stole, wybija jabłko z pyska pieczonej świni i zdobywa jedenaście punktów. To kolej na wywiad. Przed całym krajem Pete przyznaje, że od dzieciństwa kocha Katniss.
Część druga Gry
Katniss nie ufa Pete'owi. Uważa, że udaje, że jest zakochany, stara się przyciągnąć uwagę sponsorów i przetrwać na arenie, a także być zły na Pete'a z powodu wywiadu, chociaż „nieszczęśni kochankowie” już stali się powszechnymi faworytami. W noc przed igrzyskami Katniss nie śpi. Podnosi się na dach Centrum i znajduje tam Pete'a. Nie spodziewa się, że przeżyje w Grach i chce tylko jednej rzeczy: nie łamać się, nie stać się potworem, umierać sam. Katniss zrobi wszystko, aby wygrać.
Nie mogę odejść bez walki. Ja tylko ... Chcę jakoś pokazać Kapitolowi, że nie należę do niego. Że jestem więcej niż pionkiem w jego grach.
Wcześnie rano hołdy trafiają na arenę, gdzie muszą przetrwać kilka tygodni. Dla każdej gry Arena jest wystawiana ponownie. Może to być pustynia, dżungla lub aktywny wulkan. Zabójcze pułapki są rozmieszczone na arenie, które są uruchamiane przez głównego administratora. 74. Igrzyska śmierci rozpoczynają się na arenie z jeziorem i lasem sosnowym. Między nimi na zdeptanej platformie stoi Róg Obfitości, pełen rzeczy, jedzenia i broni. W samym rogu Kiniss widzi srebrny łuk, ale nie może się tam dostać. Podąża za radą Haymitcha i ucieka do lasu. W Rogu rozpoczyna się masakra. Śmierć każdego hołdu zgłasza strzał z armaty, a wraz z nadejściem ciemności na niebie pojawiają się portrety zmarłych.
Przez kilka dni Katniss przeżywa sama, śpi na drzewach, prawie umiera z pragnienia, ale z czasem znajduje wodę. Przede wszystkim boi się trybutów z bogatych dzielnic. Tam dzieci uczy się walki od wczesnego dzieciństwa. Te hołdy są silne i wysokie, często są wzywane przez wolontariuszy i wygrywają. Pozostali uczestnicy igrzysk nazywają ich profesjonalistami. Na początku Igrzysk profesjonaliści zawierają sojusz i zabijają najsłabszych. To był taki gang, którego Katniss zauważyła pewnej nocy. Ze zdumieniem zauważa Pete'a w tej firmie.
Z rozmowy profesjonaliści rozumieją Katniss: znoszą Pete'a, aby ją znaleźć i zabić z jego pomocą - niebezpiecznego głupca, który zdobył jedenaście punktów.
Trzeciego dnia igrzysk dziewczyna wpada w sam środek pożaru lasu. Menedżerowie spowodowali falę ognia, aby publiczność w stolicy nie nudziła się, ponieważ tego dnia nie było morderstw. Katniss zostaje ostrzelana kulami ognistymi, z których jedna rani nogę.
Wieczorem zawodowcy znajdują ranną Katniss, ale nie mogą jej zdobyć - dziewczyna wspina się po drzewach. Następnie zawodowcy muszą poczekać pod drzewem. Na pobliskim drzewie Katniss zauważa dziecko z Rutu District 11. Wskazuje Katniss na gniazdo genetycznie zmodyfikowanych os, których ugryzienie jest spowodowane szalonymi halucynacjami. Kapitol przyniósł te osy do walki z rebeliantami. W tym czasie pierwszy prezent sponsorów zstąpił na srebrny spadochron - maść na oparzenia.
O świcie Katniss rzuca gniazdo szerszeni na zawodowców i zabiera ich łuk i kołczan strzał. Sama Katniss jest również użądlona przez zabójcze osy. Za sprawą halucynacji widzi Pete, która ukrywa ją przed zawodowcami i chroni przed najpotężniejszym - Cato. Dźga Pete'a nożem.
Katniss odzyskuje przytomność w ciągu kilku dni. Dziewczyna dostaje jedzenie i zawiera sojusz z Rutą. Postanawiają rozbroić zawodowców, pozbawiając ich zapasów żywności.Gdy dziewczyna odwraca ich uwagę, Katniss idzie do jeziora i odkrywa, że wydobywa się ogromny stos zapasów z róg obfitości. Dziewczynie udaje się aktywować pole minowe. Rezerwy, bez których zawodowcy nie mogą przetrwać w lesie, są niszczone, ale Katniss jest wstrząśnięta pociskami eksplozji i zwisa jednym uchem.
Katniss długo szuka Ruth i znajduje ją w pułapce sieciowej. Nie ma czasu na uwolnienie dziecka - zostaje zabita przez jednego z zawodowców.
Śmierć Ruty sprawiła, że całą moją skórę odczułem niesprawiedliwość, która została nam wyrządzona.
Teraz Katniss, podobnie jak Pete, chce, by Kapitol zrozumiał: trybuny nie należą do niego bez śladu. W proteście ozdabia ciało Ruty kwiatami. Katniss jest wyczerpana. Ukrywa się na drzewie, dopóki głos gospodarza Igrzysk nie zostanie usłyszany z góry, informując o zmianach w zasadach. Teraz dwie osoby mogą wygrać Igrzyska, jeśli pochodzą z tej samej dzielnicy.
Część III. Zwycięzca
Katniss wyrusza na poszukiwanie Pete'a i stwierdza, że jest poważnie ranny. Ciągnie Pete'a do małej jaskini i próbuje się wyleczyć. Aby uzyskać pomoc od sponsorów, musi działać w miłości. Pete zaczyna zatrucie krwi.
W tej chwili gospodarz Igrzysk ogłasza: najważniejsze rzeczy czekają na każdy z sześciu ocalałych trybutów nad jeziorem. Katniss zdaje sobie sprawę, że tylko tam znajdzie lekarstwo na Pete'a. Nad jeziorem czeka na nią kolejna ocalała para z Discreta-2. Pete zaraz idzie z nią, a potem kolejny srebrny spadochron przynosi silną pigułkę nasenną. Katniss uśmierca Pete'a i idzie na lekarstwo.
O świcie na róg obfitości pojawia się stół z ponumerowanymi plecakami. Katniss udaje się złapać mały plecak numer 12, gdy zostaje zaatakowana przez dziewczynę z Discretion-2. Silny, wysoki zawodowiec popycha Katniss na ziemię i chce oszpecić. Dziewczyna zostaje uratowana przez rodaka Rutę. Dowiedziawszy się, że Katniss jest sprzymierzeńcem Ruth i zniszczyła jej zabójcę, puszcza dziewczynę. Ranna Katniss prawie nie wraca do jaskini, wstrzykuje Pete'owi lekarstwo i mdleje. Dziewczyna odzyskuje zdrowie, widząc, że Pete prawie wyzdrowiał.
Pada przez dwa dni. Po zakończeniu hołdy idą na polowanie. Pete znajduje trujące jagody. Zostają skradzione przez jednego z uczestników Igrzysk, ona umiera i zostają trzy hołdy. Rano Katniss odkrywa, że stewardzi opróżnili źródła i strumienie na arenie, pozostawiając tylko wodę pitną w jeziorze, aby poprowadzić do niej pozostałe trybuny.
Zbliżając się do jeziora, Katniss zauważa faceta z Discret-2, ale jej strzały odbijają się od hołdu wciągniętego w kolczugę. W tym momencie stewardzi wypuszczają zmutowane generatory, mieszankę wilka i człowieka. Atrybuty wspinają się na róg obfitości, Peteowi udaje się zranić. Facet z Discrete-2 chwyta Pete'a, aby się nim osłonić, ale Katniss strzela go w ramię, wpada w szpony wodze i znika w Rogu. Dziewczyna kładzie opaskę u nogi Pete'a. Całą noc czekają na śmierć wroga, ale rano wciąż żyje. Katniss musi go wykończyć. Pete i Katniss oczekują, że zostaną wybrani z areny jako zwycięzcy, ale gospodarz ogłasza anulowanie nowych zasad. Tylko jeden może pozostać przy życiu. Pete prosi go zabić, ale Katniss rozumie:
Bez zwycięzcy wszystkie ich genialne plany i wszystkie Gry tracą sens. Stolica pozostanie głupia, a stewardzi będą winni.
Katniss i Pete już wkrótce zjadają trujące jagody, gdy zostają zatrzymani przez przestraszonego prezentera i ogłaszają się zwycięzcami 74. Igrzysk Głodu.
Pita amputowano nogę i zręcznie wykonano protezę. Cały Kapitol wita zwycięzców, ale Haymitch ostrzega Katniss, że władze Panem są wściekłe: dziewczyna rozśmieszyła ich. Jej jedyną szansą na ucieczkę jest rola kochanka. Pete nie zdaje sobie sprawy z tego niebezpieczeństwa i wygląda na zakochanego, ale Katniss mu nie wierzy. W końcu zostają zabrani do domu do Dystryktu 12. Po drodze Katniss wyznaje Pete'owi, że udawała zdumienie, że Pete ją naprawdę kocha.